Το μάρκετινγκ των αεροπορικών εταιρειών δίνει έμφαση στην άνεση και την ασφάλεια, αλλά πίσω από κάθε πτήση υπάρχουν μυστικά των αεροπλάνων που οι επιβάτες σπάνια ακούν. Έμπειροι ειδικοί στο πλήρωμα καμπίνας και στην αεροπορία αποκαλύπτουν εκπληκτικές αλήθειες - από συντομεύσεις υγιεινής έως κρυμμένους κινδύνους στον αέρα - που οι υπεύθυνοι μάρκετινγκ πτήσεων δεν διαφημίζουν ποτέ. Βασιζόμενοι σε κανονιστικά δεδομένα, επιστημονικές μελέτες και εμπιστευτικές μαρτυρίες, αυτή η έκθεση αποκαλύπτει τι πραγματικά συμβαίνει στα 35.000 πόδια. Ο στόχος δεν είναι ο εντυπωσιασμός, αλλά η ενημερωμένη ευαισθητοποίηση: η κατανόηση αυτών των ανησυχητικών πραγματικοτήτων βοηθά τους ταξιδιώτες να παραμένουν σε εγρήγορση και να προστατεύουν τον εαυτό τους.
Σε αντίθεση με τις άψογες εικόνες στις διαφημίσεις, ο καθαρισμός της καμπίνας ενός αεροσκάφους είναι συχνά επιφανειακός. Μετά από κάθε πτήση, οι καθαριστές εκτελούν γρήγορο «ανατροπή» σκούπισμα—άδειασμα σκουπιδιών και σκούπισμα με ηλεκτρική σκούπα ορατών επιφανειών—αλλά ο πραγματικός βαθύς καθαρισμός είναι σπάνιος. Οι οδηγίες του κλάδου δείχνουν ότι τα τραπεζάκια και τα μπράτσα καθαρίζονται τακτικά μόνο κατά τη διάρκεια της νυχτερινής συντήρησης, όχι σε σύντομες στάσεις. Στην πράξη, ένα τραπεζάκι μπορεί να χρειαστεί μέρες για να απολυμανθεί πλήρως. Μελέτες επιβεβαιώνουν τον αντίκτυπο: μια ανάλυση διαπίστωσε ότι τα τραπεζάκια φιλοξενούσαν περισσότερα μικρόβια από τις πόρτες των τουαλετών και σκληρές επιφάνειες όπως τα τραπεζάκια και οι ζώνες ασφαλείας μπορούν να μεταφέρουν επικίνδυνα βακτήρια για μέρες. Στην πραγματικότητα, βακτηριακά και ιικά μικρόβια (συμπεριλαμβανομένων των κοπρανωδών στελεχών) έχουν βρεθεί να ζουν σε τραπεζάκια, τσέπες στις πλάτες των καθισμάτων και μπράτσα για έως και μία εβδομάδαΟ νοροϊός, ένας διαβόητος ιός του στομάχου, μπορεί να παραμείνει στις επιφάνειες της καμπίνας για ημέρες ή εβδομάδες. Οι πολιτικές των αεροπορικών εταιρειών απαιτούν απολυμαντικά εγκεκριμένα από την EPA και πλήρη μαντηλάκια καμπίνας κατά τη διάρκεια των διανυκτερεύσεων, αλλά τα πιεσμένα χρονοδιαγράμματα συχνά αναγκάζουν τα πληρώματα να κάνουν εκπτώσεις. Ως αποτέλεσμα, ορισμένες δυσπρόσιτες περιοχές (όπως οι τσέπες των καθισμάτων) ουσιαστικά γίνονται ζώνες βιολογικού κινδύνου, παρά τα επίσημα πρωτόκολλα καθαρισμού.
Οι θάνατοι εν πτήσει αντιμετωπίζονται με αυστηρά πρωτόκολλα αεροπορίας που οι περισσότεροι επιβάτες δεν βλέπουν ποτέ. Εάν ένας επιβάτης υποστεί ξαφνικά μια θανατηφόρα έκτακτη ανάγκη, το πλήρωμα καμπίνας ενεργεί γρήγορα αλλά διακριτικά. Σύμφωνα με τις οδηγίες της IATA, οι συνοδοί θα πρέπει πρώτα να ειδοποιήσουν τον καπετάνιο και τις αρχές και στη συνέχεια να μετακινήσουν τον επιβάτη σε μια άδεια σειρά, εάν είναι δυνατόν. Εάν η πτήση είναι γεμάτη, το άτομο συνήθως παραμένει στη θέση του. Σε κάθε περίπτωση, το σώμα ασφαλίζεται με ζώνη ασφαλείας. Οι αεροπορικές εταιρείες φέρουν σακούλες για πτώματα, αλλά συχνά τις χρησιμοποιούν μόνο μετά την προσγείωση. Ένα σεντόνι στέρνου ή θώρακα μπορεί να χρησιμεύσει ως προσωρινό κάλυμμα κατά τη διάρκεια της πτήσης. Τα πληρώματα μπορούν να καλύψουν το σώμα με μια κουβέρτα για να το κρατήσουν μακριά από τα μάτια και να το συγκρατήσουν για να αποτρέψουν την κίνηση. Είναι σημαντικό ότι οι αεροσυνοδοί δεν μπορούν νόμιμα να κηρύξουν κάποιον νεκρό στον αέρα - μόνο ένας γιατρός στο έδαφος μπορεί να το κάνει αυτό. Σύμφωνα με την πολιτική, μετά από περίπου 30 λεπτά αποτυχημένων προσπαθειών ανάνηψης, ένας επιβάτης θεωρείται «θεωρούμενος νεκρός», αλλά ένα επίσημο πιστοποιητικό θανάτου εκδίδεται μόνο κατά την προσγείωση. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η πτήση συνεχίζει προς τον προορισμό της, εκτός εάν οι αρχές ή το ιατρικό προσωπικό απαιτήσουν μια μη προγραμματισμένη προσγείωση. Η θλιμμένη οικογένεια συνήθως παραμένει ενωμένη κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας. Μόλις η σορός βρεθεί στο έδαφος, παραδίδεται αμέσως στις αρμόδιες αρχές για την κατάλληλη απομάκρυνση και έρευνα.
Οι καμπίνες των αεροπλάνων θεωρείται συνήθως ότι έχουν μπαγιάτικο, ανακυκλωμένο αέρα, αλλά τα σύγχρονα αεροσκάφη στην πραγματικότητα ανανεώνουν τον αέρα της καμπίνας πολύ γρήγορα. Τα αεροπλάνα αναμειγνύουν περίπου 50% φρέσκο εξωτερικό αέρα με 50% ανακυκλωμένο αέρα φιλτραρισμένο με HEPA, και αυτό το μείγμα ανταλλάσσεται περίπου... 20-30 φορές την ώραΣυγκριτικά, ένα τυπικό κτίριο γραφείων μπορεί να ανακυκλώνει τον αέρα μόνο 5-10 φορές την ώρα. Τα φίλτρα υψηλής απόδοσης σωματιδιακού αέρα (HEPA) απομακρύνουν τουλάχιστον το 99,97% των βακτηρίων, ιών και μυκήτων από τον ανακυκλωμένο αέρα. Μελέτες και η FAA αναφέρουν ότι η ποιότητα του αέρα στην καμπίνα είναι γενικά «τόσο καλή ή καλύτερη από» τον αέρα σε σπίτια και γραφεία.
Ωστόσο, σπάνια εκδηλώσεις καπνού προδίδουν ότι ο αέρας στην καμπίνα δεν είναι πάντα άψογος. Εάν παρουσιαστεί στεγανοποίηση λαδιού κινητήρα ή διαρροή υδραυλικού συστήματος, τοξικοί ατμοί μπορούν να μολύνουν την παροχή αέρα εξαέρωσης. Οι αναθυμιάσεις συχνά μυρίζουν σαν «Βρώμικες κάλτσες» ή καύση πλαστικού. Σύμφωνα με τον Σύνδεσμο Αεροσυνοδών, οι αναθυμιάσεις λαδιού κινητήρα περιέχουν χημικές ουσίες (όπως τρικρεζυλοφωσφορικά άλατα) και μονοξείδιο του άνθρακα, ενώ οι υδραυλικές διαρροές μυρίζουν έντονα. Οι αεροσυνοδοί είναι εκπαιδευμένοι να φορούν μάσκες οξυγόνου και να ελέγχουν μια λίστα ελέγχου όταν ανιχνεύονται αναθυμιάσεις. Οι αεροπορικές εταιρείες πρέπει στη συνέχεια να υποβάλλουν μια Αναφορά Δυσκολίας Υπηρεσίας της FAA για οποιοδήποτε περιστατικό όπου εισέρχονται επιβλαβείς αναθυμιάσεις στην καμπίνα. Με άλλα λόγια, οι ρυθμιστικές αρχές αντιμετωπίζουν τα περιστατικά αναθυμιάσεων ως ζητήματα ασφαλείας που απαιτούν διερεύνηση. Ωστόσο, για τους περισσότερους επιβάτες, ο αέρας της καμπίνας φιλτράρεται καλά: εκτός από τις περιστασιακές οσμές λαδιού, οι κοινές μεταδοτικές ασθένειες είναι πιο πιθανό να μεταδοθούν από το σύστημα HEPA. Η αλήθεια είναι ισορροπημένη - οι αεροπορικές εταιρείες επενδύουν σε μεγάλο βαθμό σε συστήματα εξαερισμού, αλλά θα πρέπει να γνωρίζετε ότι μόλυνση του αέρα από αιμορραγία αποτελεί τεκμηριωμένο (αν και σπάνιο) κίνδυνο.
Πίσω από την κομψή πρόσοψη των νέων τζετ κρύβονται ζητήματα συντήρησης και ποιότητας που μπορούν να θέσουν σε κίνδυνο την ασφάλεια. Ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα προήλθε από την ίδια την Boeing: το 2017, ένας πρώην διευθυντής ποιότητας της Boeing ανέφερε ότι μία στις τέσσερις μάσκες οξυγόνου επιβατών στο 787 Dreamliner δεν πληρούσε τα πρότυπαΔήλωσε ότι «Το 25% των συστημάτων οξυγόνου που πετούν σήμερα στα 787 δεν πρόκειται να λειτουργήσουν σωστά»Αυτός ο ισχυρισμός του πληροφοριοδότη επιβεβαιώθηκε από μεταγενέστερα γεγονότα. Τον Ιανουάριο του 2024, μια πτήση Boeing της Alaska Airlines υπέστη ξαφνική αποσυμπίεση στην καμπίνα όταν έσκασε μια τάπα πόρτας. Οι επιβάτες και το πλήρωμα θυμήθηκαν ότι αρκετές μάσκες οξυγόνου δεν φουσκώσαν κατά τη διάρκεια αυτής της έκτακτης ανάγκης - ακριβώς το είδος της δυσλειτουργίας για την οποία προειδοποίησε ο Barnett. (Για λόγους συμφραζομένων, οι μάσκες οξυγόνου των επιβατών έχουν σχεδιαστεί για να παρέχουν αναπνεύσιμο αέρα μόνο για 12–15 λεπτά — αρκετό χρόνο για να κατέβει το αεροπλάνο σε ασφαλές υψόμετρο.) Οι έρευνες για αυτά τα περιστατικά αποκάλυψαν ότι η Boeing είχε μερικές φορές εγκαταστήσει ανακυκλωμένα ή κατώτερα πρότυπα εξαρτήματα σε νέα αεροσκάφη. Συνοψίζοντας, οι αεροπορικές εταιρείες σπάνια επισημαίνουν ότι ορισμένος εξοπλισμός ασφαλείας ενδέχεται να μην λειτουργεί τέλεια. Συχνά χρειάζονται καταγγελίες και έρευνες για ατυχήματα για να αποκαλυφθούν αυτά τα ζητήματα: μέχρι στιγμής, η Boeing έχει αντιμετωπίσει πολλαπλές έρευνες σχετικά με τον ποιοτικό έλεγχο του 787 και η FAA εξετάζει αυτούς τους ισχυρισμούς πριν πιστοποιήσει ένα αεροπλάνο για σέρβις.
Οι αναταράξεις είναι γεγονός κατά την πτήση, αλλά ο κίνδυνος που ενέχουν συχνά υποτιμάται. Σύμφωνα με τις εκθέσεις ασφαλείας της FAA (2009–2024), 207 σοβαροί τραυματισμοί από αναταράξεις καταγράφηκαν σε εμπορικές πτήσεις των ΗΠΑ. Σοκαριστικά, 166 από αυτούς (περίπου το 80%) ήταν αεροσυνοδοί, σε σύγκριση με μόλις 40 επιβάτες. Με άλλα λόγια, το πλήρωμα καμπίνας είναι πολύ πιο πιθανό από τους καθήμενους ταξιδιώτες να υποστούν κατάγματα οστών ή τραύματα στο κεφάλι από ξαφνικά τραντάγματα. Ο λόγος είναι απλός: οι αεροσυνοδοί συνήθως στέκονται ή κινούνται με καρότσια εξυπηρέτησης και ζεστά ροφήματα στο χέρι, καθιστώντας τους ευάλωτους σε απροσδόκητες αναταράξεις. Οι αναταράξεις στον καθαρό αέρα - το αόρατο είδος που συμβαίνει σε καθαρό ουρανό - προκαλούν πολλά περιστατικά επειδή χτυπούν χωρίς προειδοποίηση. Η FAA σημειώνει ρητά ότι οι αναταράξεις μπορούν να «συμβούν ακόμη και όταν ο ουρανός φαίνεται καθαρός».
Πρόσθετος κίνδυνος προέρχεται από τα ιπτάμενα καρότσια ποτών: ο καφές ή το τσάι που δεν είναι ασφαλισμένα μπορούν να μετατραπούν σε βλήματα που προκαλούν εγκαύματα. Για παράδειγμα, μια πρόσφατη αγωγή ανέφερε ότι μια καφετιέρα γλίστρησε από το καρότσι ενός αεροσυνοδού κατά τη διάρκεια μιας απότομης απότομης κίνησης, χύνοντας ζεστό υγρό και προκαλώντας εγκαύματα δευτέρου βαθμού σε έναν επιβάτη. Οι αεροσυνοδοί διατρέχουν επίσης τον κίνδυνο τραυματισμού από το να φτάσουν πάνω από το κεφάλι τους ή να εκσφενδονιστούν στον εξοπλισμό της κουζίνας. Οι αεροπορικές εταιρείες δίνουν έμφαση στη διατήρηση της ζώνης ασφαλείας δεμένης (ειδικά κατά την τροχοδρόμηση, την απογείωση και την προσγείωση), αλλά οι αναταράξεις σε υψόμετρο πτήσης απειλούν κυρίως όσους δεν είναι δεμένοι.
Η κοιλιά του αεροπλάνου μεταφέρει περισσότερα από αποσκευές και αλληλογραφία. Οι εμπορικοί χώροι μεταφοράς εμπορευμάτων μεταφέρουν συνήθως ανθρώπινα όργανα και λείψανα, με ελάχιστη φανφάρα. Νεφρά, συκώτια, καρδιές και πνεύμονες για μεταμόσχευση συχνά μεταφέρονται ως φορτίο. Μια έρευνα του 2020 διαπίστωσε ότι μεταξύ 2014 και 2019 σχεδόν 170 δωρεά οργάνων σπαταλήθηκαν λόγω προβλημάτων μεταφοράς, και περίπου 370 ήταν «παραλίγο ατυχήματα» (καθυστέρηση δύο ωρών ή περισσότερο). Σε ένα έθνος με πάνω από 100.000 ανθρώπους που περιμένουν μεταμοσχεύσεις, αυτά τα στατιστικά στοιχεία είναι ανησυχητικά. Αξίζει να σημειωθεί ότι το 2018 μια καρδιά που προοριζόταν για μεταμόσχευση αφέθηκε κατά λάθος σε ένα σταθμευμένο αεροσκάφος της Southwest. Οι αξιωματούχοι αργότερα υποβάθμισαν αυτή την απώλεια, λέγοντας ότι η καρδιά προοριζόταν για χρήση σε ιστούς αντί να σώσει μια ζωή, αλλά οι ειδικοί την αναφέρουν ως απόδειξη συστηματικών κενών παρακολούθησης.
Οι αεροπορικές εταιρείες αποστέλλουν επίσης ανθρώπινα λείψανα (πτώματα) για ταφικούς σκοπούς. Αυτά συσκευάζονται με ασφάλεια και επισημαίνονται με ετικέτες, αλλά σε σπάνιες περιπτώσεις έχουν διαρρεύσει υγρά από τέτοιες αποστολές, μολύνοντας άλλα φορτία. Τα πάντα, από άλογα κούρσας μέχρι σπάνια είδη ζώων και επικίνδυνες χημικές ουσίες, δρομολογούνται επίσης μέσω του φορτίου, αλλά το κοινό ακούει σε μεγάλο βαθμό για καθυστερήσεις στις αποσκευές και όχι για αυτά τα κρυμμένα περιεχόμενα.
Τα πληρώματα των αεροπορικών εταιρειών μιλούν μια δική τους γλώσσα. Πολλές κλήσεις στην καμπίνα χρησιμοποιούν μυστικά σήματα: για παράδειγμα, το μικρό «Κουδούνια» ακούτε – ένα χτύπημα, δύο χτύπημα, κ.λπ. – το καθένα σημαίνει κάτι συγκεκριμένο για το πλήρωμα. Ένα μόνο χτύπημα συνήθως υποδεικνύει ότι πατήθηκε το κουμπί κλήσης ενός επιβάτη. Τρία χτύπημα μπορεί να σηματοδοτεί μια επείγουσα κατάσταση ή ένα αίτημα στο πιλοτήριο. Οι επιβάτες σπάνια γνωρίζουν αυτά τα σήματα, αλλά επιτρέπουν στους συνοδούς να επικοινωνούν διακριτικά. Το πλήρωμα έχει και άλλους κωδικοποιημένους όρους (π.χ. «όλες οι κλήσεις», «διασταύρωση»), αλλά οι κωδικοί κουδουνίσματος είναι οι πιο ακουστοί στους ταξιδιώτες.
Οι πιλότοι έχουν κρυφά εργαλεία προγραμματισμού. Πολλές αεροπορικές εταιρείες χρησιμοποιούν μια λίστα «μην κάνετε σύζευξη», ώστε ο πρώτος αξιωματικός να μπορεί να αποφύγει να πετάξει με οποιονδήποτε κυβερνήτη βρει προβληματικό. Κατά τη σύνταξη του προγράμματος πτήσεων του επόμενου μήνα, ένας πιλότος μπορεί να επισημάνει ονόματα στο σύστημα. Το λογισμικό προγραμματισμού δεν θα αντιστοιχίσει ποτέ αυτά τα δύο άτομα μαζί. Τέτοιες λίστες χωρίς σύζευξη εμποδίζουν τις προσωπικές συγκρούσεις να διαταράξουν τα πιλοτήρια, αλλά οι επιβάτες δεν θα γνωρίζουν ότι συμβαίνει στο παρασκήνιο.
Στα αεροπλάνα μεγάλων αποστάσεων, το πλήρωμα ξεκουράζεται απαρατήρητο μυστικές κουκέτες πάνω από την καμπίνα. Η είσοδος σε αυτά τα διαμερίσματα γίνεται μέσω κρυφών θυρών κοντά στην κουζίνα. Συνήθως, ένας αεροσυνοδός ξεκλειδώνει ένα πάνελ ή ανεβαίνει μια στενή σκάλα για να φτάσει σε μια στενή κουκέτα. Οι επιβάτες δεν τα βλέπουν ποτέ, αλλά μεταξύ των βαρδιών σε μια 12ωρη πτήση, το πλήρωμα ξεκουράζεται απαραίτητα σε αυτά τα κρυφά δωμάτια.
Ακόμα και οι ώρες των γευμάτων ακολουθούν τους κανόνες ασφαλείας: Για να αποτρέψουν την εμφάνιση αδιαθεσίας και στους δύο πιλότους από το ίδιο μολυσμένο φαγητό, οι αεροπορικές εταιρείες ορίζουν ότι ο πιλότος και ο συγκυβερνήτης πρέπει να τρώνε διαφορετικά γεύματα. Σε μια διάσημη περίπτωση του 1982, ο καπετάνιος παρέλειψε το επιδόρπιο, ο πρώτος αξιωματικός το έφαγε και μόνο ο αξιωματικός αρρώστησε - αρκετά στοιχεία που αποδεικνύουν ότι οι ρυθμιστικές αρχές και οι αεροπορικές εταιρείες συνεχίζουν να επιβάλλουν πολιτικές «κανένα ίδιο γεύμα».
Τα πληρώματα πτήσης λαμβάνουν επίσης εξειδικευμένη εκπαίδευση για την οποία οι επιβάτες δεν γνωρίζουν. Για παράδειγμα, πάνω από 400.000 εργαζόμενοι στην αεροπορία έχουν εκπαιδευτεί στο πλαίσιο της κυβερνητικής πρωτοβουλίας Blue Lightning για τον εντοπισμό ενδείξεων εμπορίας ανθρώπων. Αυτό το πρόγραμμα (που έχει επιβληθεί από το 2016 για τους αεροσυνοδούς) διδάσκει στο προσωπικό να εντοπίζει και να αναφέρει αθόρυβα σημάδια ότι κάποιος που βρίσκεται στο αεροσκάφος μπορεί να είναι θύμα εμπορίας ανθρώπων. Είναι μια σοβαρή υπενθύμιση ότι οι αεροπορικές εταιρείες κρύβουν περισσότερα από απλώς βρωμιά και απειλές. Τα πληρώματα καταπολεμούν ενεργά το έγκλημα στον ουρανό.
Τα πληρώματα των αεροπορικών εταιρειών μιλούν μια δική τους γλώσσα. Πολλές κλήσεις στην καμπίνα χρησιμοποιούν μυστικά σήματα: για παράδειγμα, το μικρό «Κουδούνια» ακούτε – ένα χτύπημα, δύο χτύπημα, κ.λπ. – το καθένα σημαίνει κάτι συγκεκριμένο για το πλήρωμα. Ένα μόνο χτύπημα συνήθως υποδεικνύει ότι πατήθηκε το κουμπί κλήσης ενός επιβάτη. Τρία χτύπημα μπορεί να σηματοδοτεί μια επείγουσα κατάσταση ή ένα αίτημα στο πιλοτήριο. Οι επιβάτες σπάνια γνωρίζουν αυτά τα σήματα, αλλά επιτρέπουν στους συνοδούς να επικοινωνούν διακριτικά. Το πλήρωμα έχει και άλλους κωδικοποιημένους όρους (π.χ. «όλες οι κλήσεις», «διασταύρωση»), αλλά οι κωδικοί κουδουνίσματος είναι οι πιο ακουστοί στους ταξιδιώτες.
Οι πιλότοι έχουν κρυφά εργαλεία προγραμματισμού. Πολλές αεροπορικές εταιρείες χρησιμοποιούν μια λίστα «μην κάνετε σύζευξη», ώστε ο πρώτος αξιωματικός να μπορεί να αποφύγει να πετάξει με οποιονδήποτε κυβερνήτη βρει προβληματικό. Κατά τη σύνταξη του προγράμματος πτήσεων του επόμενου μήνα, ένας πιλότος μπορεί να επισημάνει ονόματα στο σύστημα. Το λογισμικό προγραμματισμού δεν θα αντιστοιχίσει ποτέ αυτά τα δύο άτομα μαζί. Τέτοιες λίστες χωρίς σύζευξη εμποδίζουν τις προσωπικές συγκρούσεις να διαταράξουν τα πιλοτήρια, αλλά οι επιβάτες δεν θα γνωρίζουν ότι συμβαίνει στο παρασκήνιο.
Στα αεροπλάνα μεγάλων αποστάσεων, το πλήρωμα ξεκουράζεται απαρατήρητο μυστικές κουκέτες πάνω από την καμπίνα. Η είσοδος σε αυτά τα διαμερίσματα γίνεται μέσω κρυφών θυρών κοντά στην κουζίνα. Συνήθως, ένας αεροσυνοδός ξεκλειδώνει ένα πάνελ ή ανεβαίνει μια στενή σκάλα για να φτάσει σε μια στενή κουκέτα. Οι επιβάτες δεν τα βλέπουν ποτέ, αλλά μεταξύ των βαρδιών σε μια 12ωρη πτήση, το πλήρωμα ξεκουράζεται απαραίτητα σε αυτά τα κρυφά δωμάτια.
Ακόμα και οι ώρες των γευμάτων ακολουθούν τους κανόνες ασφαλείας: Για να αποτρέψουν την εμφάνιση αδιαθεσίας και στους δύο πιλότους από το ίδιο μολυσμένο φαγητό, οι αεροπορικές εταιρείες ορίζουν ότι ο πιλότος και ο συγκυβερνήτης πρέπει να τρώνε διαφορετικά γεύματα. Σε μια διάσημη περίπτωση του 1982, ο καπετάνιος παρέλειψε το επιδόρπιο, ο πρώτος αξιωματικός το έφαγε και μόνο ο αξιωματικός αρρώστησε - αρκετά στοιχεία που αποδεικνύουν ότι οι ρυθμιστικές αρχές και οι αεροπορικές εταιρείες συνεχίζουν να επιβάλλουν πολιτικές «κανένα ίδιο γεύμα».
Τα πληρώματα πτήσης λαμβάνουν επίσης εξειδικευμένη εκπαίδευση για την οποία οι επιβάτες δεν γνωρίζουν. Για παράδειγμα, πάνω από 400.000 εργαζόμενοι στην αεροπορία έχουν εκπαιδευτεί στο πλαίσιο της κυβερνητικής πρωτοβουλίας Blue Lightning για τον εντοπισμό ενδείξεων εμπορίας ανθρώπων. Αυτό το πρόγραμμα (που έχει επιβληθεί από το 2016 για τους αεροσυνοδούς) διδάσκει στο προσωπικό να εντοπίζει και να αναφέρει αθόρυβα σημάδια ότι κάποιος που βρίσκεται στο αεροσκάφος μπορεί να είναι θύμα εμπορίας ανθρώπων. Είναι μια σοβαρή υπενθύμιση ότι οι αεροπορικές εταιρείες κρύβουν περισσότερα από απλώς βρωμιά και απειλές. Τα πληρώματα καταπολεμούν ενεργά το έγκλημα στον ουρανό.
Παρά αυτά τα ανησυχητικά μυστικά, υπάρχουν πολλά που μπορείτε να κάνετε για να διαφυλάξετε την υγεία και την ασφάλειά σας. Απολυμάνετε επιθετικά. Χρησιμοποιήστε απολυμαντικά μαντηλάκια σε οτιδήποτε αγγίζετε: τραπεζάκι, μπράτσα, αγκράφα ζώνης ασφαλείας, σκίαστρο παραθύρου και οθόνη ψυχαγωγίας. Μην αγγίζετε την τσέπη στην πλάτη του καθίσματος (κρατήστε τα χαρτομάντιλα και τα βιβλία στην αγκαλιά σας). Κρατήστε τη ζώνη ασφαλείας σας δεμένη χαλαρά όποτε κάθεστε· είναι υποχρεωτικό από την FAA κατά την απογείωση, την προσγείωση και τις αναταράξεις. Το χαλάκι ασφαλείας των αεροσυνοδών συμβουλεύει να το κρατάτε ασφαλισμένο ακριβώς πάνω από τους γοφούς σας, ακόμα και όταν είναι αναμμένη η ένδειξη «ζώνη ασφαλείας χωρίς», επομένως οι ξαφνικές προσκρούσεις δεν αποτελούν έκπληξη. Μείνετε ενυδατωμένοι για την καταπολέμηση της ξηρότητας στην καμπίνα. Πίνετε άφθονο νερό και αποφύγετε την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ ή καφεΐνης. Η Κλινική του Κλίβελαντ σημειώνει ότι ο ξηρός αέρας στην καμπίνα (μόνο ~10–20% υγρασία) μπορεί να σας αφυδατώσει και να σας κουράσει, γι' αυτό ξαναγεμίζετε ένα μπουκάλι συχνά.
Εάν η ασθένεια αποτελεί ανησυχία, σκεφτείτε να επιλέξετε ένα θέση στο παράθυροΈρευνες δείχνουν ότι οι θέσεις δίπλα στο παράθυρο έχουν πολύ λιγότερες επαφές: μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι επιβάτες που κάθονται δίπλα στο παράθυρο είχαν κατά μέσο όρο μόνο ~12 στενές επαφές σε μια πτήση πολλών ωρών, έναντι ~64 για τους επιβάτες που κάθονται στον διάδρομο. Λιγότεροι επιβάτες κοντά και η έλλειψη κυκλοφορίας στον διάδρομο σημαίνουν λιγότερη έκθεση. Φυσικά, οι μάσκες και η υγιεινή των χεριών παραμένουν αποτελεσματικές γραμμές άμυνας σε οποιαδήποτε θέση. Άκου τα κουδουνάκια – εάν αλλάξει ο τόνος της καμπίνας ή το πλήρωμα βιαστεί να σας περάσει, ακολουθήστε διακριτικά το παράδειγμά του (μπορεί να ανταποκρίνεται σε κάποια κρυφή ειδοποίηση).
Τέλος, φέρτε μαζί σας ό,τι χρειάζεστε: ένα μικρό κιτ με απολυμαντικό χεριών, μαντηλάκια και πιθανώς μια καθαρή μαξιλαροθήκη για το προσκέφαλό σας. Οι έμπειροι επιβάτες παίρνουν μαζί τους ακόμη και τις δικές τους κουβέρτες και μαξιλάρια για να αποφύγουν τα υφάσματα των αεροπορικών εταιρειών. Παραμένοντας σε εγρήγορση και ακολουθώντας αυτές τις συμβουλές των παλαιών, θα μειώσετε σημαντικά τον αντίκτυπο των παραπάνω «δυσάρεστων αληθειών». Να θυμάστε ότι οι αεροπορικές εταιρείες μπορεί να μην μεταδίδουν αυτά τα γεγονότα, αλλά το να είστε προειδοποιημένοι σημαίνει ότι είστε προετοιμασμένοι.
