Η Μάλτα μαγεύει τους ταξιδιώτες με το μείγμα αρχαίας κληρονομιάς, ζωντανής κουλτούρας και ηλιόλουστων τοπίων. Αυτό το μικροσκοπικό μεσογειακό αρχιπέλαγος συγκεντρώνει αιώνες ιστορίας σε μόλις 316 τετραγωνικά χιλιόμετρα (122 τετραγωνικά μίλια). Προϊστορικοί μεγαλιθικοί ναοί στέκονται δίπλα σε μεσαιωνικά φρούρια και μπαρόκ καθεδρικούς ναούς, όλα πλαισιωμένα από κρυστάλλινα γαλάζια νερά. Ακόμα και ο πιο έμπειρος ταξιδιώτης δεν μπορεί παρά να ελκυστεί από την πολύπλευρη γοητεία της Μάλτας - ένα ηλιόλουστο μωσαϊκό από λιμάνια, χωριά στις κορυφές των λόφων και παράκτια γοητεία. Από τα στενά πλακόστρωτα δρομάκια της Βαλέτας μέχρι τους γαλήνιους κόλπους του Γκόζο, κάθε γωνιά έχει μια ιστορία που έχει τις ρίζες της σε χιλιετίες. Η Μάλτα είναι, από πολλές απόψεις, ένα μωσαϊκό θαυμάτων που συνδυάζει κάθε εποχή σε μια συναρπαστική εμπειρία.
Για αιώνες, τα λιμάνια της Μάλτας προσέλκυαν εμπόρους και κατακτητές σε όλη τη Μεσόγειο. Σήμερα, τα νησιά προσελκύουν τους σύγχρονους επισκέπτες με τον ίδιο τρόπο. Κάτω από τον αμείλικτο ήλιο, μπορεί κανείς να σταθεί πάνω σε αρχαία τείχη και να αγναντέψει μια θάλασσα γεμάτη ψαρόβαρκες. Τα στρώματα του πολιτισμού είναι ορατά παντού: ναοί παλαιότεροι από τις πυραμίδες, ρωμαϊκές βίλες, οθωμανικά φρούρια και βρετανικές αποικιακές αποβάθρες βρίσκονται σε κοντινή απόσταση. Ωστόσο, η Μάλτα είναι πολύ περισσότερο από μια συλλογή κειμηλίων. Ο λαός της έχει σφυρηλατήσει μια ζωντανή νησιωτική κουλτούρα από αυτά τα στρώματα ιστορίας. Καφέδες ξεχύνονται σε ασβεστολιθικές πλατείες όπου οι ντόπιοι συνομιλούν πίνοντας καφέ. Οι ψαράδες σε λιμάνια όπως το Marsaxlokk μαζεύουν τα αλιεύματα της ημέρας κάτω από τους πυργίσκους των εκκλησιών. Ο αέρας είναι αρωματισμένος με μεσογειακά βότανα και φρεσκοψημένο ψωμί. Με κάθε βήμα, η Μάλτα προσκαλεί τους επισκέπτες να εξερευνήσουν - προτρέποντας τους επισκέπτες να αγγίξουν τις πέτρες της, να δοκιμάσουν την κουζίνα της και να συμμετάσχουν στις γιορτές της.
– Τοποθεσία: Αρχιπέλαγος στην κεντρική Μεσόγειο, νότια της Σικελίας και βόρεια της Λιβύης.
– Νησιά: Οκτώ συνολικά. Τα τρία μεγαλύτερα νησάκια είναι η Μάλτα, το Γκόζο και το Κομίνο. (Άλλα νησάκια περιλαμβάνουν το νησί Μανούελ, το Κομινότο, τα νησιά του Αγίου Παύλου, τη Φίλφλα και τη Φιλφολέτα.)
– Κεφάλαιο: Βαλέτα (η μικρότερη πρωτεύουσα της Ευρώπης σε έκταση, περίπου 0,8 km²).
– Πληθυσμός: Περίπου 520.000 (εκτίμηση 2023) – μία από τις πιο πυκνοκατοικημένες χώρες στην Ευρώπη.
– Εκταση: Περίπου 316 km² (122 τετραγωνικά μίλια) κατανέμονται σε όλα τα νησιά.
– Γλώσσες: Επίσημες γλώσσες είναι τα μαλτέζικα (σημιτική γλώσσα γραμμένη με λατινικό αλφάβητο) και τα αγγλικά. Τα ιταλικά είναι επίσης ευρέως κατανοητά.
– Νόμισμα: Ευρώ (€).
– Μέλος της ΕΕ: Μέρος της Ευρωπαϊκής Ένωσης (από το 2004), της Ζώνης Σένγκεν και της Ευρωζώνης.
Αν και η Μάλτα είναι μικρή, λειτουργεί σαν μια πολύβουη πόλη-κράτος. Κάθε χρόνο οι τουρίστες αυξάνουν τον πληθυσμό, ωστόσο τα νησιά παραμένουν αξιοσημείωτα ασφαλή και φιλόξενα. Η περιοχή του Μεγάλου Λιμανιού είναι πυκνοδομημένη, δίνοντας την εντύπωση ότι ολόκληρη η χώρα είναι μια συνεχής αστική περιοχή. Ωστόσο, πέρα από τις πόλεις βρίσκονται ζεστές αγροτικές γοητείες: ελαιώνες, κοιλάδες με άρωμα μελιού και μια ατελείωτη ακτογραμμή από κόλπους και γκρεμούς. Για ένα τόσο μικρό έθνος, η Μάλτα είναι πλούσια σε ποικιλομορφία - κάθε χωριό έχει τον δικό του χαρακτήρα και κάθε λιμάνι τη δική του ιστορία.
Το όνομα «Μάλτα» πιθανότατα προέρχεται από τη φοινικική λέξη Μάλεθ, που σημαίνει «καταφύγιο», το οποίο αποτυπώνει τέλεια τα προστατευμένα λιμάνια του νησιού. Άλλοι το αποδίδουν στην αρχαία ελληνική Εκσυγχρονίζω, ή «γλυκό σαν μέλι», μια αναφορά στη μακρά παράδοση της Μάλτας στη μελισσοκομία και την παραγωγή μελιού. Σε κάθε περίπτωση, το όνομα θυμίζει την ευγενική γενναιοδωρία και τη φιλοξενία των νησιών. Ο λαός της Μάλτας (οι Μαλτέζοι, μαλτέζος) αντικατοπτρίζουν ένα μείγμα πολλών πολιτισμών. Η εθνική τους γλώσσα, τα μαλτέζικα, εξελίχθηκε από τα μεσαιωνικά σικελικά αραβικά, αλλά σήμερα γράφεται με λατινικά γράμματα και είναι πασπαλισμένη με ιταλικά, γαλλικά και αγγλικά δάνεια. Τα μαλτέζικα είναι η μόνη σημιτική γλώσσα γραμμένη με λατινικό αλφάβητο — ένας μοναδικός ζωντανός σύνδεσμος με το σύνθετο παρελθόν της Μάλτας.
Στην πράξη, σχεδόν κάθε Μαλτέζος μιλάει άπταιστα μαλτέζικα και αγγλικά. Οι πινακίδες κυκλοφορίας, οι εφημερίδες και τα σχολικά μαθήματα εναλλάσσονται τακτικά μεταξύ των δύο. Τα ιταλικά είναι επίσης ευρέως κατανοητά (πολλοί Μαλτέζοι μεγάλωσαν βλέποντας ιταλική τηλεόραση) και ορισμένοι ντόπιοι γνωρίζουν επίσης λίγα γαλλικά ή αραβικά. Αυτό το μείγμα γλωσσών είναι μέρος της καθημερινής ζωής: ένα μενού μπορεί να περιλαμβάνει πιάτα και στα μαλτέζικα και στα αγγλικά, και τα τηλεοπτικά δελτία ειδήσεων μπορεί να εναλλάσσουν γλώσσες. Ένας επισκέπτης σπάνια αισθάνεται χαμένος γλωσσικά, και η επίσημη διγλωσσία της χώρας της δίνει έναν πρόσθετο κοσμοπολίτικο χαρακτήρα.
Γλωσσικό γεγονός: Τα μαλτέζικα είναι η μόνη σημιτική γλώσσα που γράφεται σε λατινικό αλφάβητο. Αναμιγνύει αραβικές ρίζες με χιλιάδες λέξεις από τα ιταλικά και τα αγγλικά, αντανακλώντας την πολυεπίπεδη ιστορία της Μάλτας.
Λίγα μέρη στη Γη διαθέτουν τόσο πλούσια προϊστορική κληρονομιά. Μεταξύ 3600 και 2500 π.Χ., οι νεολιθικοί νησιώτες της Μάλτας έχτισαν τεράστιους πέτρινους ναούς που προηγούνται των αιγυπτιακών πυραμίδων. Σώζονται έξι συγκροτήματα ναών (όλοι Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO), συλλογικά γνωστοί ως οι Μεγαλιθικοί Ναοί της Μάλτας. Οι τεράστιες ασβεστολιθικές πλάκες τους σχηματίζουν καμπύλους θαλάμους και βωμούς για τελετουργίες που έχουν ξεχαστεί εδώ και καιρό.
Γκαντίτζα (Γκόζο): Το παλαιότερο συγκρότημα ναών, ο Ġgantija («Πύργος των Γιγάντων») χρονολογείται γύρω στο 3600–3200 π.Χ. Τα μνημειώδη τρίλιθά του (δύο κάθετες πέτρες που στηρίζουν ένα οριζόντιο υπέρθυρο) έχουν ύψος σχεδόν έξι μέτρα. Στο Ġgantija, αρχαιολόγοι βρήκαν κεραμικά και πήλινα ειδώλια — στοιχεία τελετουργιών γονιμότητας. Στο κύριο νησί της Μάλτας, οι ναοί Ħaġar Qim και Mnajdra (περίπου 3600–3000 π.Χ.) βρίσκονται στην κορυφή ενός βράχου με θέα τη θάλασσα. Ο κύριος θάλαμος του Mnajdra χτίστηκε για να πιάνει τον ανατέλλοντα ήλιο τις ημέρες της ισημερίας, λειτουργώντας ουσιαστικά ως προϊστορικό ηλιακό ημερολόγιο. Πιο βαθιά στην ενδοχώρα βρίσκονται οι Ναοί Tarxien (περίπου 3150–2500 π.Χ.), γνωστοί για τα περίπλοκα σπειροειδή γλυπτά και τα ανάγλυφα ζώων που υποδηλώνουν μια εκλεπτυσμένη αρχαία χειροτεχνική παράδοση.
Κάτω από την επιφάνεια βρίσκεται ένα άλλο θαύμα: το Υπόγειο του Χαλ-Σαφλιένι. Αυτός ο υπόγειος ναός/νεκρόπολη (περίπου 4000–2500 π.Χ.) ήταν λαξευμένος τρία επίπεδα βαθιά στον βράχο στην Πάολα. Οι επισκέπτες κατεβαίνουν πέτρινα σκαλοπάτια σε έναν αμυδρό λαβύρινθο από θαλάμους που μοιάζουν με υπέργειους ναούς. Το Υπόγειο περιείχε τα λείψανα περίπου 7.000 ανθρώπων. Οι τοίχοι του εκθέτουν τους μοναδικούς γνωστούς προϊστορικούς πίνακες ζωγραφικής στη Μάλτα (σπιράλ κόκκινα μοτίβα). Οι αρχαιολόγοι βρήκαν ακόμη και ένα μικροσκοπικό ειδώλιο της «Κοιμωμένης» σε μια κόγχη. Λόγω της ηλικίας και της μοναδικότητάς του, η UNESCO αποκαλεί το Υπόγειο «αριστούργημα δημιουργικής ιδιοφυΐας». (Σημείωση: η είσοδος περιορίζεται αυστηρά σε μικρές ομάδες με ξεναγό, οπότε κάντε κράτηση εκ των προτέρων.)
Η πρωτεύουσα της Μάλτας, η Βαλέτα, είναι μικροσκοπική (περίπου 0,8 χλμ.²) αλλά γεμάτη μνημεία. Ιδρύθηκε το 1566 από τους Ιππότες του Αγίου Ιωάννη, αφού απέκρουσαν τη Μεγάλη Πολιορκία του 1565, η Βαλέτα ήταν μια από τις πρώτες πόλεις με σχεδιαστικό σχεδιασμό της Αναγέννησης. Το οχυρωμένο πλέγμα των φαρδιών δρόμων και των τεράστιων προμαχώνων ήταν ένα αρχιτεκτονικό θαύμα. Σήμερα, σχεδόν κάθε κτίριο στη Βαλέτα είναι ιστορικό: μπαρόκ εκκλησίες, αρχοντικά aubergre για τους ιππότες και παλάτια πλαισιώνουν τα στενά σοκάκια.
Ο ορίζοντας της Βαλέτας κυριαρχείται από τρούλους και καμπαναριά. Ο χρυσός τρούλος της Βασιλικής της Παναγίας του Όρους Κάρμηλου και το λεπτό κωδωνοστάσιο του Αγγλικανικού Προκαθεδρικού Ναού του Αγίου Παύλου υψώνονται πάνω από το λιμάνι. Ένα από τα μεγαλύτερα στολίδια της πόλης είναι ο Συν-Καθεδρικός Ναός του Αγίου Ιωάννη: το απλό εξωτερικό του κρύβει ένα πλούσιο μπαρόκ εσωτερικό. Στο εσωτερικό, ο κυρίως ναός λάμπει με χρυσές καμάρες και μαρμάρινες επιτύμβιες στήλες των ιπποτών, και στεγάζει δύο διάσημους πίνακες του Καραβάτζιο στους τοίχους του βωμού. Δίπλα του, το Παλάτι του Μεγάλου Μαγίστρου (τώρα τα γραφεία του Προέδρου) περιλαμβάνει περίτεχνες αίθουσες και μια τεράστια οπλοστάσιο μεσαιωνικών όπλων. Για πανοραμική θέα, οι επισκέπτες ανεβαίνουν στους Άνω Κήπους Μπαράκα - ένα πάρκο με αναβαθμίδες με θέα στο Μεγάλο Λιμάνι και τις Τρεις Πόλεις. Κάθε μέρα το μεσημέρι το ανακαινισμένο κανόνι της Πυροβολαρχίας Χαιρετισμού εξαπολύει χαιρετισμό στο λιμάνι από κάτω.
Άλλα αξιοθέατα που πρέπει οπωσδήποτε να δείτε στη Βαλέτα περιλαμβάνουν:
– Ναυαγός Αγίου Παύλου: Μια πλούσια διακοσμημένη εκκλησία που λέγεται ότι φυλάει λείψανα από το ναυάγιο του Αποστόλου Παύλου το 60 μ.Χ.
– Φρούριο Σεντ Έλμο: Το φρούριο σε σχήμα αστεριού στην άκρη της Βαλέτας. Υπερασπίστηκε την πόλη το 1565 και σήμερα στεγάζει το Εθνικό Πολεμικό Μουσείο.
– Auberges και Παλάτια: Οι Ιππότες έχτισαν μεγαλοπρεπή σπίτια για κάθε γλώσσα (ιταλικά, γαλλικά, ισπανικά κ.λπ.). Πολλά από αυτά χρησιμεύουν πλέον ως κυβερνητικά κτίρια ή μουσεία.
– Ιστορικοί δρόμοι: Η απλή περιπλάνηση σε δρόμους όπως οι οδοί της Δημοκρατίας και του Εμπόρων δίνει την αίσθηση ότι κάνεις ένα ταξίδι πίσω στο χρόνο ανάμεσα σε ασβεστολιθικές εκκλησίες και σκαλιστές πόρτες.
Η UNESCO ανακήρυξε τη Βαλέτα Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς το 1980 λόγω της συγκέντρωσης ιστορικής αρχιτεκτονικής και οχυρώσεων. Σήμερα, η πόλη σφύζει από καφέ, καταστήματα και συναυλίες, αλλά η ιστορία εξακολουθεί να είναι ζωντανή. Κάντε μια βόλτα στους προμαχώνες κατά το ηλιοβασίλεμα ή απολαύστε ένα βραδινό ποτό σε μια πλατεία αιώνων και θα νιώσετε ότι κάθε πέτρα έχει τη δική της ιστορία.
Το παρελθόν της Μάλτας είναι συνυφασμένο με πολλούς πολιτισμούς. Γύρω στο 700 π.Χ. Φοίνικες έμποροι εγκαταστάθηκαν στα νησιά και ονόμασαν την κύρια πόλη... ΜάλεθΤο 218 π.Χ. η Μάλτα έπεσε υπό ρωμαϊκή κυριαρχία. Παρέμεινε μια ήσυχη ρωμαϊκή επαρχία όπου αργότερα ρίζωσε ο Χριστιανισμός (η παράδοση λέει ότι ο Άγιος Παύλος έφερε την πίστη μετά το ναυάγιο του το 60 μ.Χ.). Το 870 μ.Χ., έφτασαν Άραβες κατακτητές, εισάγοντας άρδευση, νέες καλλιέργειες (όπως εσπεριδοειδή και βαμβάκι), ακόμη και λέξεις στη μαλτέζικη γλώσσα. Μέχρι το 1091, ο Κόμης Ρογήρος της Σικελίας (Νορμανδός) πήρε τη Μάλτα από τους Άραβες και έγινε μέρος του μεσαιωνικού Βασιλείου της Σικελίας και αργότερα της Αραγωνίας (Ισπανία).
Το επόμενο καθοριστικό κεφάλαιο ξεκίνησε το 1530, όταν ο αυτοκράτορας Κάρολος Ε΄ παραχώρησε τη Μάλτα στους Ιππότες του Αγίου Ιωάννη για πάντα. Κατά τη διάρκεια των επόμενων 268 ετών, αυτοί οι ιππότες μετέτρεψαν τα νησιά σε προπύργιο της καθολικής πίστης. Έφτιαξαν υδραγωγεία και νοσοκομεία, ίδρυσαν πόλεις (όπως η Πάολα και η Καλκάρα) και το 1566 σχεδίασαν τη νέα πρωτεύουσα μετά τη Μεγάλη Πολιορκία. Η πιο διάσημη οικοδομική τους άνθηση έδωσε στη Μάλτα το μπαρόκ μεγαλείο της: παλάτια, εκκλησίες και αμπελώνες που εξακολουθούν να προσδιορίζουν την κληρονομιά της μέχρι σήμερα.
Αυτή η κυριαρχία τερματίστηκε απότομα το 1798, όταν ο Ναπολέων κατέλαβε τη Μάλτα καθ' οδόν προς την Αίγυπτο. Η γαλλική κατοχή αποδείχθηκε σύντομη: το 1800 Μαλτέζοι επαναστάτες, με βρετανική ναυτική βοήθεια, εκδίωξαν τους Γάλλους. Η Μάλτα έγινε στη συνέχεια βρετανικό προτεκτοράτο και αργότερα αποικία (από το 1814). Υπό τη Βρετανία, η Μάλτα εκσυγχρονίστηκε: νοσοκομεία, σχολεία και υποδομές επεκτάθηκαν και τα αγγλικά σταδιακά αντικατέστησαν τα ιταλικά ως συνεπίσημη γλώσσα.
Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η αυτοδιοίκηση επεκτάθηκε. Η Μάλτα απέκτησε πλήρη ανεξαρτησία στις 21 Σεπτεμβρίου 1964, αρχικά ως μοναρχία της Κοινοπολιτείας υπό τη Βασίλισσα Ελισάβετ Β'. Το 1974 η Μάλτα έγινε δημοκρατία (αν και εξακολουθούσε να είναι μέλος της Κοινοπολιτείας). Τις επόμενες δεκαετίες η Μάλτα εντάχθηκε στα Ηνωμένα Έθνη, στα προγράμματα διαλόγου του ΝΑΤΟ και τελικά στην Ευρωπαϊκή Ένωση (2004) και στην Ευρωζώνη (2008). Μέσα από όλα αυτά, η ιστορία της Μάλτας παρέμεινε μοναδική: ένα νησιωτικό έθνος του οποίου ο πολιτισμός αντανακλά μια αδιάσπαστη αλυσίδα από τους αγρότες που έχτιζαν ναούς μέχρι το σύγχρονο μέλος της ΕΕ.
Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος δοκίμασε τη Μάλτα όπως ποτέ άλλοτε. Τα νησιά ήταν μια κρίσιμη συμμαχική βάση, έτσι από το 1940 έως το 1942 οι δυνάμεις του Άξονα (Ιταλία και Γερμανία) εξαπέλυσαν αδιάκοπες αεροπορικές επιδρομές. Έχει περιγραφεί ως μία από τις βαρύτερες εκστρατείες βομβαρδισμού του πολέμου. Κατά τη διάρκεια αυτών των δύο ετών, ιταλικά και γερμανικά αεροπλάνα έριξαν περίπου 6.700 τόνους βομβών στις πόλεις, τα λιμάνια και τα αεροδρόμια της Μάλτας. Τα τρόφιμα, τα καύσιμα και τα φάρμακα έλειπαν. Οι Μαλτέζοι πολίτες κοιμόντουσαν σε καταφύγια σκαμμένα σε βράχους και τα κατάφερναν με αυστηρό δελτίο. Ωστόσο, το πνεύμα του νησιού δεν έσπασε ποτέ.
Τον Αύγουστο του 1942, μια απελπισμένη συμμαχική νηοπομπή (Επιχείρηση Pedestal) παρέδωσε ακριβώς όσα εφόδια χρειαζόταν για να στηρίξει τη Μάλτα. Σε ένδειξη τιμής στην αντοχή του νησιού, ο Βασιλιάς Γεώργιος ΣΤ΄ απένειμε στη Μάλτα τον Σταυρό του Γεωργίου στις 15 Απριλίου 1942 — μια σπάνια τιμή που συνήθως απονέμεται σε άτομα, τώρα απονέμεται σε ολόκληρο τον πληθυσμό. (Η Μάλτα εξακολουθεί να επιδεικνύει με υπερηφάνεια τον Σταυρό του Γεωργίου στη σημαία της.)
Στα τέλη του 1942, η εστίαση του Άξονα μετατοπίστηκε και η πολιορκία έληξε. Η Μάλτα έγινε τότε εφαλτήριο για τις συμμαχικές επιθέσεις στην Ιταλία. Σήμερα, η γενναιότητα εκείνων των χρόνων τιμάται σε χώρους όπως οι Αίθουσες Πολέμου Lascaris (ένα υπόγειο κέντρο διοίκησης στη Βαλέτα) και το Εθνικό Πολεμικό Μουσείο. Η ιστορία του «Φρουρίου Μάλτα» είναι αξιοσημείωτη ανθεκτικότητα: επιβιώνοντας από χιλιάδες αεροπορικές επιδρομές, οι Μαλτέζοι κράτησαν το νησί τους στην επιφάνεια και βοήθησαν να αλλάξει η πορεία του πολέμου.
Το αρχιπέλαγος της Μάλτας αποτελείται από πολλά νησιά, το καθένα με τον δικό του χαρακτήρα:
Άλλα νησάκια περιλαμβάνουν το Κομινότο (δίπλα στο Κομίνο, με μια γραφική σπηλιά και παραλία), το νησί Μανούελ (στα ανοιχτά της Γκζίρα, που συνδέεται με ένα υπερυψωμένο μονοπάτι· διαθέτει ένα αστεροειδές φρούριο του 18ου αιώνα), τα νησιά του Αγίου Παύλου (δύο βράχοι κοντά στον κόλπο του Αγίου Παύλου, που συνδέονται με τον θρύλο του ναυαγίου του Αποστόλου) και τη Φίλφλα/Φιλφολέτα (ακατοίκητες βραχονησίδες στα ανοικτά της νοτιοδυτικής ακτής, που τώρα αποτελούν φυσικά καταφύγια και χώρους ωοτοκίας).
Κάθε νησί προσφέρει μια ξεχωριστή γεύση. Σε μια μόνο μέρα μπορείτε να περπατήσετε ανάμεσα σε αρχαίους ναούς στη Μάλτα, να περιπλανηθείτε στα ήσυχα σοκάκια του Γκοζίταν και να κολυμπήσετε στη λιμνοθάλασσα του Κομίνο. Τα πλοία και τα φέρι συνδέουν τα νησιά τακτικά (τα φέρι του Γκόζο εκτελούν δρομολόγια κάθε 20-30 λεπτά και μικρά σκάφη μεταφέρουν τους επιβάτες στο Κομίνο). Το μικρό μέγεθος σημαίνει ότι η μετάβαση από νησί σε νησί είναι εύκολη — είναι μέρος της γοητείας της Μάλτας.
Η μαλτέζικη κουλτούρα είναι χαρούμενη και προσανατολισμένη στην κοινότητα. Με περίπου το 98% του πληθυσμού να είναι βαπτισμένοι καθολικοί, θρησκευτικές και λαϊκές παραδόσεις υπάρχουν παντού. Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το χωριό κόμμαΑπό την άνοιξη μέχρι το φθινόπωρο, σχεδόν κάθε πόλη και χωριό έχει έναν ή περισσότερους προστάτες αγίους. Η γιορτή είναι μια εβδομαδιαία γιορτή προς τιμήν του αγίου: οι πλατείες των εκκλησιών φωτίζονται με σειρές από φώτα, οι μπάντες χάλκινων πνευστών παρελαύνουν στους δρόμους και οι κάτοικοι της πόλης βάζουν πυροτεχνήματα κάθε βράδυ. Ένα άγαλμα του αγίου μεταφέρεται σε πομπή στους στολισμένους δρόμους. Κατά τη διάρκεια αυτών των γιορτών, ντόπιοι και επισκέπτες απολαμβάνουν μουσική, χορό και παραδοσιακά εορταστικά φαγητά που πωλούνται σε πάγκους. Είναι μια ζωντανή επίδειξη πίστης και τοπικής υπερηφάνειας σε κάθε γωνιά των νησιών.
Άλλα πολιτιστικά αξιοθέατα περιλαμβάνουν:
– Καρναβάλι (Φεβρουάριος): Το Mardi Gras της Μάλτας, ιδιαίτερα μεγάλο στη Βαλέτα, τη Φλοριάνα και το Ναντούρ (Γκόζο). Να περιμένετε παρελάσεις, άρματα και χορούς μεταμφιέσεων γεμάτες μουσική και γλέντι.
– Λευκή Νύχτα (Οκτώβριος): Ένα φεστιβάλ τέχνης μιας βραδιάς στη Βαλέτα κάθε φθινόπωρο. Τα μουσεία μένουν ανοιχτά μέχρι αργά, οι δρόμοι γεμίζουν με καλλιτέχνες του δρόμου και η πόλη «βάφεται λευκή» από τον εορτασμό.
– Λαϊκό Τραγούδι: Μια παραδοσιακή μορφή αυτοσχεδιαστικής λαϊκής μουσικής (τώρα καταχωρημένη στον κατάλογο της UNESCO). Οι τραγουδιστές ανταλλάσσουν στίχους σε καθημερινά θέματα (συχνά χιουμοριστικά ή συγκινητικά) με τη συνοδεία μαλτέζικων κιθάρων. Μπορείτε να βρείτε gara (διαγωνισμούς) σε μπαρ χωριών ή σε πολιτιστικές εκδηλώσεις.
– Μεγάλη Εβδομάδα & Πάσχα: Η Μάλτα τηρεί τις πανηγυρικές πομπές της Μεγάλης Παρασκευής (ορισμένες πόλεις φέρουν μεγάλα ξύλινα αγάλματα του Πάθους) και τις εορταστικές Πασχαλινές Λειτουργίες. Στη Μντίνα και σε άλλες αρχαίες πόλεις, οι πομπές υπό το φως των κεριών δημιουργούν μια αξέχαστη ατμόσφαιρα.
– Εθνικές Αργίες: Η Ημέρα Ανεξαρτησίας (21 Σεπτεμβρίου), η Ημέρα της Δημοκρατίας (13 Δεκεμβρίου) και η Ημέρα της Ελευθερίας (31 Μαρτίου) σηματοδοτούνται με τελετές και πυροτεχνήματα. Η Γιορτή της Κοιμήσεως της Θεοτόκου (15 Αυγούστου, «Santa Marija») γιορτάζεται ως μεγάλη εθνική εορτή. Οι περισσότερες πόλεις διοργανώνουν μια μεγάλη γιορτή με πυροτεχνήματα εκείνο το Σαββατοκύριακο.
Η καθημερινή ζωή στη Μάλτα είναι επίσης κοινότοπη. Οι οικογένειες συχνά κάνουν πικνίκ σε εξωτερικούς χώρους τις Κυριακές, τα παιδιά περπατούν με ασφάλεια στο σχολείο ή την εκκλησία μόνα τους, και οι Μαλτέζοι κατάστημα (μικρό μαγαζί) χρησιμεύει ως σημείο συνάντησης των ντόπιων. Τα καλοκαιρινά βράδια μπορεί να βρεθούν οι μεγαλύτεροι σε ηλικία να πίνουν καφέ στις πλατείες της πόλης, ενώ οι νέοι να απολαμβάνουν τη νυχτερινή ζωή δίπλα στη θάλασσα. Παραδοσιακές τέχνες όπως η κατασκευή δαντέλας και τα κοσμήματα με φιλιγκράν εξακολουθούν να ασκούνται και κάποιος μπορεί να βρει ένα κατάστημα δαντέλας ή κοσμημάτων ακόμη και σε ένα μικρό χωριό. Με λίγα λόγια, ο πολιτισμός της Μάλτας είναι ένα ζεστό μωσαϊκό αφοσίωσης, εορτασμού και κοινωνικών συγκεντρώσεων - μια ζωντανή παράδοση όσο και ιστορική.
Το φαγητό στη Μάλτα είναι ένας εορτασμός μεσογειακών γεύσεων με τοπικές πινελιές. Σικελικές, αραβικές και βρετανικές επιρροές αναμειγνύονται με τις μαλτέζικες παραδόσεις από το αγρόκτημα στο τραπέζι. Το εθνικό πιάτο είναι το Stuffat tal-Fenek (στιφάδο κουνελιού) - κουνέλι σιγοβρασμένο σε κρασί, ντομάτες, σκόρδο και μυρωδικά. (Ενδιαφέρον γεγονός: το κουνέλι κάποτε προστατεύονταν από το κυνήγι ως σύμβολο αυτοδυναμίας, οπότε το στιφάδο έγινε σύμβολο ελευθερίας.)
Καμία επίσκεψη στη Μάλτα δεν είναι ολοκληρωμένη χωρίς παστίτσι. Αυτά είναι ζεστά, τραγανά, τραγανά αρτοσκευάσματα, συνήθως γεμιστά με τυρί ρικότα ή με γέμιση από πουρέ αρακά με πικάντικα μπαχαρικά. Τα παστίτσι πωλούνται σε μικροσκοπικά αρτοποιεία (το παστιτσερία) σχεδόν σε κάθε γωνιά του δρόμου. Το να τρώτε ένα παστίτσιο γεμιστό με τυρί ή μπιζέλια με τον πρωινό καφέ είναι πρακτικά ένα εθνικό χόμπι.
Άλλες τοπικές σπεσιαλιτέ που μπορείτε να δοκιμάσετε περιλαμβάνουν:
– Ψωμί με λάδι: Ένα ρουστίκ σάντουιτς φτιαγμένο με τραγανό ψωμί Μάλτας, τριμμένο με φρέσκο πελτέ ντομάτας και γεμιστό με τόνο, ελιές, κάπαρη και ελαιόλαδο. Είναι απλό αλλά γεμάτο γεύση.
– Λεμονόπιτα: Μια εποχιακή πίτα που φτιάχνεται το φθινόπωρο από λαμπούκι (ψάρι μαχί-μαχί) αναμεμειγμένο με σπανάκι, ελιές και μυρωδικά, τυλιγμένο σε ζύμη.
– Μπιγκίλα: Μια χορταστική σάλτσα φτιαγμένη από λιωμένα κουκιά με σκόρδο και μαϊντανό. Συχνά σερβίρεται σε φρυγανισμένο ψωμί ή κράκερ ως ορεκτικό.
– Κηρήθρα: Γλυκοί κρίκοι μελιού με σουσάμι, παραδοσιακά ψημένοι τα Χριστούγεννα.
– Τοπικά τυριά: Γκμπεϊνίτ είναι μικροί δίσκοι από κατσικίσιο ή πρόβειο τυρί, διαθέσιμοι φρέσκοι (μαλακοί) ή αποξηραμένοι και πιπερωμένοι. Συχνά τρώγονται για πρωινό ή ως σνακ.
Επειδή η Μάλτα είναι νησί, τα θαλασσινά είναι άφθονα και φρέσκα. Ψητό χταπόδι, τσιπούρα, ξιφίας και μύδια εμφανίζονται σε πολλά μενού. Το οικόσημο της Μάλτας με το δελφίνι και τα ψάρια κοσμούν συχνά τις πινακίδες των ταβερνών με θαλασσινά. Το χειμώνα, οι αγορές πωλούν μπριζόλες ξιφία (κριθάρι) ακριβώς έξω από τα σκάφη. Το μαλτέζικο κρασί έχει αναβιώσει: δοκιμάστε ένα ποτήρι τοπικό κόκκινο ή λευκό Ġellewża. Και μην το χάσετε. Κίνι, ένα μοναδικά μαλτέζικο αναψυκτικό με βότανα και γεύση πορτοκάλι, με γλυκόπικρη γεύση.
Παράδοση Σνακ: Τα παστίτσι είναι τόσο αγαπητά στη Μάλτα που τα τοπικά αρτοποιεία αρχίζουν να τα σερβίρουν ζεστά από την αυγή. Ένα παστίτσι γεμιστό με τυρί ή μπιζέλια είναι σχεδόν μια ιεροτελεστία μετάβασης - δοκιμάστε ένα με έναν πρωινό καφέ για μια αυθεντική μαλτέζικη μπουκιά!
Τα γεύματα στη Μάλτα είναι συνήθως κοινωνικά. Τα κυριακάτικα γεύματα μπορεί να συγκεντρώνουν πολλές γενιές γύρω από ένα τραπέζι με μαγειρευτά, ζυμαρικά και σαλάτες. Ακόμα και τα χαλαρά γεύματα συχνά μετατρέπονται σε χαλαρά γεύματα πολλαπλών πιάτων, αντανακλώντας το φιλόξενο πνεύμα του νησιού.
Τα ποικίλα τοπία και η ιστορική αρχιτεκτονική της Μάλτας την έχουν καταστήσει δημοφιλή κινηματογραφική τοποθεσία. Τα αρχαία λιμάνια γίνονται Ρώμη ή Ιερουσαλήμ, ενώ οι βραχώδεις ακτές μετατρέπονται σε εξωτικά νησιά. Αξιοσημείωτες παραγωγές που γυρίστηκαν στη Μάλτα περιλαμβάνουν:
– Μονομάχος (2000): Το Φρούριο Ρικάσολι (Καλκάρα) και τμήματα του Κομίνο χρησιμοποιήθηκαν για την απεικόνιση ρωμαϊκών πεδίων μαχών και αρένων.
– Τροία (2004): Οι αμμουδιές του Φορτ Ρικάσολι και του Γκόλντεν Μπέι αντιπροσώπευαν σκηνές από αρχαία πεδία μαχών.
– Παιχνίδι των Θρόνων: Σκηνές από την 1η σεζόν: Η Πύλη Mdina και το Φρούριο St. Angelo έγιναν το King's Landing, και το πλέον κατεστραμμένο Azure Window στο Gozo ήταν ο τόπος του γάμου της Daenerys με τους Dothraki. (Η πύλη Mdina μπορεί να θεωρηθεί ως η είσοδος στο King's Landing στο πιλοτικό επεισόδιο.)
– Ο Κόμης του Μόντε Κρίστο (2002): Οι μπαρόκ δρόμοι και οι οχυρώσεις της Βαλέτας διπλασιάστηκαν για τη Μασσαλία του 19ου αιώνα.
– Ποπάι (1980): Ένα ολόκληρο σκηνικό χωριού κατασκευάστηκε στον κόλπο Anchor για το μιούζικαλ ΠοπάιΣήμερα, το «Popeye Village» στέκει ως ένα ιδιόρρυθμο παραθαλάσσιο θεματικό πάρκο με πολύχρωμα ξύλινα σπίτια.
– Εξπρές του Μεσονυχτίου (1978): Αρκετές σκηνές που διαδραματίζονται σε τουρκική φυλακή γυρίστηκαν στο Φρούριο St. Elmo και στην Cospicua (τις Τρεις Πόλεις).
– Άλλες ταινίες: Thunderball (1965, Τζέιμς Μποντ) και Δίπλα στη θάλασσα (2015, Αντζελίνα Τζολί/Μπραντ Πιτ) χρησιμοποίησε τοποθεσίες της Μάλτας, όπως και ιταλικές παραγωγές όπως Τολό Τολό (2020).
Ο κινηματογραφικός τουρισμός έχει αυξηθεί, με περιηγήσεις που δείχνουν διάσημα αξιοθέατα. Για παράδειγμα, οι θαυμαστές συχνά απολαμβάνουν να αναγνωρίζουν την πύλη Mdina ή ένα λιμάνι, όπως έκαναν στις αγαπημένες τους σκηνές. Η κινηματογραφική βιομηχανία ωφελεί επίσης την οικονομία και το παγκόσμιο προφίλ της Μάλτας. Τα ετήσια βραβεία κινηματογράφου στη Μάλτα γιορτάζουν πλέον αυτή την κινηματογραφική κληρονομιά. Με λίγα λόγια, η επίσκεψη στη Μάλτα μπορεί να μοιάζει λίγο σαν να βρίσκεσαι σε κινηματογραφικό πλατό - ένα μπόνους για τους λάτρεις του κινηματογράφου!
Παρά την εντατική ανάπτυξη, η Μάλτα εξακολουθεί να προσφέρει εντυπωσιακά φυσικά τοπία. Το κλίμα είναι τυπικά μεσογειακό: μακρά, ζεστά και ξηρά καλοκαίρια και ήπιοι χειμώνες. Οι καλοκαιρινές μέρες (Ιούνιος-Σεπτέμβριος) φτάνουν συνήθως τους 30–33°C (86–91°F) με καθαρό, ηλιόλουστο ουρανό. Οι χειμώνες (Δεκέμβριος-Φεβρουάριος) είναι ήπιοι (μέγιστες ημερήσιες θερμοκρασίες γύρω στους 15–18°C/59–64°F) και σύντομοι. Οι βροχές πέφτουν κυρίως μεταξύ Οκτωβρίου και Μαρτίου. Αυτές οι συνθήκες χρωματίζουν όμορφα το τοπίο της Μάλτας: τα ανοιξιάτικα χωράφια είναι διάσπαρτα με κόκκινες παπαρούνες και κυκλάμινα, και ανθεκτικά μεσογειακά βότανα όπως το δεντρολίβανο και το θυμάρι αρωματίζουν την ξερή γη.
Ένα από τα πιο γοητευτικά άγρια αξιοθέατα της Μάλτας είναι η Μπλε Τσίχλα (Το Merrill), το εθνικό πουλί. Αυτό το ντροπαλό, μπλε σχιστόλιθου ωδικό πουλί φωλιάζει σε γκρεμούς και τραγουδάει μια χαρούμενη μελωδία την αυγή. Άλλα ενδημικά άγρια ζώα περιλαμβάνουν τη μαλτέζικη σαύρα των τοίχων και το μεσογειακό γκέκο, τα οποία τρέχουν κατά μήκος βράχων και τοίχων. Το χειμώνα, περνούν από εκεί αποδημητικά πουλιά όπως οι τσαλαπετεινοί και τα κιρκινέζια. Στη θάλασσα, οι δύτες μπορούν να δουν χελώνες καρέτα-καρέτα, σαλάχια, ακόμη και δελφίνια να τρέφονται με τα πλούσια ψάρια. Τα νερά της Μάλτας φιλοξενούν επίσης ζωντανά λιβάδια με θαλάσσια βλάστηση. Ποσειδωνία — υποβρύχιοι κήποι που διατηρούν τη θάλασσα καθαρή και ζωντανή.
Γεωλογικά, η Μάλτα χαρακτηρίζεται από τον μαλακό χρυσό ασβεστόλιθο της. Εντυπωσιακά βράχια όπως τα βράχια Ντίνγκλι (253 μ. / 830 πόδια) υψώνονται από τη θάλασσα, προσφέροντας την υψηλότερη θέα στη Μάλτα. Στην ενδοχώρα, το έδαφος αποτελείται κυρίως από αναβαθμιδωτά χωράφια και βραχώδη πετρώματα. γκαρίγκΟι αρχαίοι αγρότες λάξευαν αναβαθμίδες στις πλαγιές των λόφων για να καλλιεργούν ελιές, σταφύλια και εσπεριδοειδή. Πολλές χρησιμοποιούνται ακόμα και σήμερα. Κατά μήκος της ακτής βρίσκει κανείς γραφικούς κόλπους και σπηλιές: το Μπλε Σπήλαιο (νότια του Ζουριέκ) είναι διάσημο για τις θαλάσσιες σπηλιές του που λάμπουν σε βαθύ μπλε χρώμα στο πρωινό φως του ήλιου, και οι αλυκές Ξουέινι στο Γκόζο είναι ένα τοπίο με γεωμετρικές πισίνες που γίνονται ροζ στο ηλιοβασίλεμα και προσελκύουν φλαμίνγκο τον χειμώνα.
Οι παραλίες και οι όρμοι προσθέτουν στη φυσική γοητεία της Μάλτας. Ο Γκόλντεν Μπέι και ο κόλπος Μελίχα στη βορειοδυτική ακτή της Μάλτας είναι μεγάλες παραλίες με χρυσή άμμο, δημοφιλείς για ηλιοθεραπεία και θαλάσσια σπορ. Στο Γκόζο, η κόκκινη άμμος του κόλπου Ράμλα και η κλειστή λιμνοθάλασσα κολύμβησης της εσωτερικής θάλασσας είναι ξεχωριστά σημεία. Ακόμα και οι αστικές περιοχές έχουν θύλακες φύσης: οι βράχοι Ντίνγκλι, οι παρθένοι κόλποι στο Γκόζο ή οι κήποι στις πλαγιές των λόφων βρίσκονται σε κοντινή απόσταση με τα πόδια. Για τους πεζοπόρους και τους κολυμβητές, ο συνδυασμός καθαρού ουρανού, ήπιου κλίματος και τραχιών ακτών της Μάλτας καθιστά την υπαίθρια περιπέτεια εύκολη όλο το χρόνο.
Η θρησκεία παραμένει ακρογωνιαίος λίθος της ζωής των Μαλτέζων. Επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι περίπου το 98% των Μαλτέζων είναι Ρωμαιοκαθολικοί. Αυτό το υψηλό ποσοστό σημαίνει ότι εκκλησίες υπάρχουν παντού: σχεδόν κάθε πόλη έχει μια μεγάλη ενοριακή εκκλησία και αμέτρητα παρεκκλήσια στην ύπαιθρο σηματοδοτούν παλιές διαδρομές και τοπικές ευλαβικές λειτουργίες. Λέγεται συχνά ότι η Μάλτα έχει «μία εκκλησία για κάθε μέρα του χρόνου», γεγονός που αντικατοπτρίζει τον τεράστιο αριθμό ιερών τόπων για έναν μικρό πληθυσμό.
Στα αξιοσημείωτα θρησκευτικά αξιοθέατα περιλαμβάνονται:
– Συν-Καθεδρικός Ναός Αγίου Ιωάννη (Βαλέτα): Όπως σημειώθηκε παραπάνω, αυτός ο καθεδρικός ναός είναι ένα μπαρόκ αριστούργημα γεμάτο με μάρμαρο και χρυσό, χτισμένο από τους Ιππότες.
– Ροτόντα Mosta: Μια μεγάλη εκκλησία με τρούλο στην κεντρική Μάλτα. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο τρούλος της επέζησε από τη διάτρηση μιας βόμβας 1.000 λιβρών, η οποία δεν εξερράγη — ένα διάσημο θαύμα. Η βόμβα που δεν είχε εκραγεί εκτίθεται τώρα στο εσωτερικό της.
– Καθεδρικός Ναός της Μντίνα: Ο Καθεδρικός Ναός του Αγίου Παύλου στην παλιά πρωτεύουσα. Το περίτεχνο εσωτερικό του και ο τρούλος του είναι αξιοσημείωτα. Έξω, τα στενά, ήσυχα δρομάκια της Μντίνα δίνουν την αίσθηση ενός ταξιδιού πίσω στον χρόνο.
– Βασιλική Πεύκη (Απόλαυση): Μια εκκλησία προσκυνήματος που χτίστηκε μετά από ένα φημισμένο όραμα της Παναγίας του 1883. Είναι ασυνήθιστα μεγάλη και πλούσια διακοσμημένη, σε ένα ήσυχο αγροτικό περιβάλλον.
– Εκκλησίες Ενοριών Χωριού: Η ενοριακή εκκλησία κάθε πόλης είναι πλούσια διακοσμημένη με τον δικό της τρόπο. Κατά τη διάρκεια μιας γιορτής, οι κάτοικοι της πόλης μεταφέρουν το άγαλμα του πολιούχου της εκκλησίας στους δρόμους. Πολλές από αυτές τις εκκλησίες είναι αιώνες παλιές και έχουν σχεδιαστεί από αξιόλογους αρχιτέκτονες.
Εκτός από τον Καθολικισμό, η Μάλτα έχει και άλλες μικρές κοινότητες. Υπάρχει μια μικροσκοπική μουσουλμανική κοινότητα (κυρίως ξένων εργαζομένων) και μία από τις παλαιότερες συναγωγές της Ευρώπης (ενεργή από το 1575) βρίσκεται στη Βαλέτα. Ωστόσο, οι εθνικές εορτές συμπίπτουν με τις χριστιανικές εορτές - π.χ., η 8η Δεκεμβρίου (Εορτή της Άμωμης Σύλληψης) και η Μεγάλη Παρασκευή είναι αργίες. Παρόλο που η θρησκεία είναι τόσο σημαντική, οι περισσότεροι Μαλτέζοι συνδυάζουν την πίστη με έναν χαλαρό τρόπο ζωής. Για τους επισκέπτες, ένα μεσημεριανό κομποσχοίνι ή μια Κυριακάτικη λειτουργία είναι συχνά απλώς μέρος του τοπικού χρώματος: καμπάνες που χτυπούν από τους πύργους και λιτανείες στους δρόμους. Το αποτέλεσμα είναι ότι η πνευματικότητα στη Μάλτα είναι πολύ δημόσια, αλλά ενσωματωμένη στην καθημερινή ζωή.
Η οικονομία της Μάλτας σήμερα κυριαρχείται από τις υπηρεσίες. Ο τουρισμός είναι ο βασιλιάς: τα κρουαζιερόπλοια, οι ιστορικές περιηγήσεις, ο καταδυτικός τουρισμός και τα φεστιβάλ αποφέρουν σημαντικά έσοδα. Οι χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες (τραπεζικές συναλλαγές, ασφάλειες, διαδικτυακά τυχερά παιχνίδια) παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο. Στην πραγματικότητα, η Μάλτα είναι γνωστή ως ευρωπαϊκός κόμβος για εταιρείες διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών λόγω ευνοϊκών κανονισμών. Η ναυτιλία και η εφοδιαστική επωφελούνται από την προνομιακή θέση της Μάλτας στη Μεσόγειο. Το νησί διατηρεί ένα πολυσύχναστο ναυπηγείο και ένα από τα μεγαλύτερα ναυτιλιακά νηολόγια στην Ευρώπη. Η γεωργία εξακολουθεί να αναπτύσσεται σε μικρή κλίμακα (σταφύλια για κρασί, πατάτες, ντομάτες, γαλακτοκομικά), αλλά τα περισσότερα τρόφιμα εισάγονται. Η μεταποίηση (ηλεκτρονικά, φαρμακευτικά προϊόντα, επεξεργασία τροφίμων, ναυπηγική) υπάρχει, αλλά αποτελεί ένα μέτριο ποσοστό του ΑΕΠ. Το κατά κεφαλήν εισόδημα της Μάλτας είναι υψηλό σε σχέση με την Ανατολική Ευρώπη, αν και το κόστος στέγασης (ειδικά στη Βαλέτα ή στις παραθαλάσσιες περιοχές) μπορεί να είναι αρκετά υψηλό.
Οι παραδοσιακές χειροτεχνίες, που κάποτε ήταν απαραίτητες για την τοπική ζωή, τώρα επιβιώνουν κυρίως στον τομέα της πολιτιστικής κληρονομιάς και του τουρισμού. Αξιοσημείωτες μαλτέζικες χειροτεχνίες περιλαμβάνουν:
– Ασημένιο φιλιγκράν: Περίπλοκα κοσμήματα φτιαγμένα από λεπτό στριμμένο ασημένιο σύρμα. Οι τεχνίτες κατασκευάζουν λεπτεπίλεπτους σταυρούς, σκουλαρίκια και δαντελένια σχέδια. Αυτή η τέχνη χρονολογείται από την αρχαία φοινικική εποχή. Τα καταστήματα φιλιγκράν στη Βαλέτα και τα χωριά προσφέρουν όμορφα αναμνηστικά.
– Δαντέλα Γκόζο: Χειροποίητη δαντέλα με γεωμετρικά σχέδια σταυρού Μάλτας. Το Γκόζο, ειδικότερα, φημίζεται για τους κατασκευαστές δαντέλας που έμαθαν την τέχνη εδώ και γενιές. Χειροποίητα δαντελένια σεντόνια, κασκόλ και σημαίες βρίσκονται σε αγορές και καταστήματα με είδη δώρων.
– Γυαλί Mdina: Φυσητό γυαλί τέχνης και διαμορφωμένο σε μπολ, χαρτοβάπτες και διακοσμητικά. Οι επισκέπτες μπορούν να παρακολουθήσουν τους υαλουργούς εν ώρα εργασίας στα στούντιο Ta' Qali και να αγοράσουν γυάλινα σκεύη σε έντονα χρώματα από τα καταστήματα.
– Μαλτέζικα ρολόγια: Παραδοσιακά ξύλινα ρολόγια με έναν μόνο δείκτη (μια συνήθεια από την παλιά μόδα του Καραβάτζιο). Αυτά τα περίτεχνα ρολόγια είναι συλλεκτικά αντικείμενα.
– Ξυλογλυπτική και Λιθογλυπτική: Επιδέξιοι τεχνίτες σκαλίζουν θρησκευτικές φιγούρες, σκηνές γέννησης, ακόμη και σύγχρονες πινακίδες από τοπικό ασβεστόλιθο. Οι ξυλουργοί κατασκευάζουν ξύλινα παιχνίδια και ντουλάπια. Μπορεί να δείτε ξυλογλύπτες να εργάζονται σε αγορές ή σε χωριά χειροτεχνίας.
Το Ta' Qali Crafts Village (σε πρώην υπόστεγα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου) είναι μια δημοφιλής στάση, με καταστήματα που εκθέτουν όλα αυτά τα χειροτεχνήματα. Οι τιμές αντικατοπτρίζουν την πραγματική δεξιοτεχνία, αλλά η ποιότητα και η μοναδικότητα είναι ξεκάθαρες σε σύγκριση με τις φθηνές απομιμήσεις.
Η σύγχρονη Μάλτα συνδυάζει την κληρονομιά με την υψηλή τεχνολογία. Η κάλυψη του διαδικτύου και της κινητής τηλεφωνίας είναι εξαιρετική σε ολόκληρο το νησί. Οι δημόσιες υπηρεσίες (ηλεκτρονική διακυβέρνηση, υγειονομική περίθαλψη και εκπαίδευση) λειτουργούν στο ίδιο επίπεδο με τη Δυτική Ευρώπη. Τα τελευταία χρόνια, η Μάλτα έχει επενδύσει σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας (ηλιακά πάρκα, ανεμογεννήτριες) για να μειώσει την εξάρτηση από τα εισαγόμενα καύσιμα. Τα αγγλόφωνα μέσα ενημέρωσης διατηρούν τον πληθυσμό συνδεδεμένο με τα παγκόσμια νέα. Ταυτόχρονα, τα νησιά διατηρούν μια αίσθηση χωριού: σε πολλά καφέ ακούτε ηλικιωμένους Μαλτέζους να συνομιλούν στα μαλτέζικα, γείτονες να κουτσομπολεύουν στα ιταλικά και νέους να στέλνουν μηνύματα στα αγγλικά - όλοι στον ίδιο χώρο. Το να ζεις στη Μάλτα είναι σαν να απολαμβάνεις την Ευρώπη σε ανθρώπινη κλίμακα, με αντίκες τοίχους και Wi-Fi σε κοινή θέα.
Τις τελευταίες δεκαετίες, η Μάλτα έχει γίνει πόλος έλξης για τους ομογενείς. Οι μεγαλύτερες κοινότητες προέρχονται από το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ιταλία, τη Γαλλία και τη Γερμανία, αλλά εδώ ζουν άνθρωποι από πολλές χώρες. Τα κύρια αξιοθέατα είναι η αγγλική γλώσσα, ο ηλιόλουστος καιρός, η χαμηλή εγκληματικότητα και η ένταξη στην ΕΕ. Το μικρό μέγεθος της Μάλτας σημαίνει ότι όλα είναι κοντά: δεν υπάρχουν εξαιρετικά μεγάλες διαδρομές για την εργασία ή το σχολείο. Αλλά ο χώρος είναι επίσης περιορισμένος, επομένως η στέγαση σε κεντρικές περιοχές (Βαλέτα, Σλιέμα, παραθαλάσσιες πόλεις) μπορεί να είναι δαπανηρή. Η κυκλοφοριακή συμφόρηση είναι ένα παράπονο, ειδικά σε στενούς δρόμους νησιών κατά την ώρα αιχμής. Συνολικά, οι ομογενείς λένε ότι η φιλική ατμόσφαιρα υπερτερεί αυτών των δυσκολιών.
Εκπαίδευση: Η Μάλτα προσφέρει δωρεάν δημόσια εκπαίδευση για ηλικίες 5-16 ετών. Τα πρώτα χρόνια, η διδασκαλία γίνεται στα μαλτέζικα, αλλά αμέσως εισάγεται η αγγλική γλώσσα και στη συνέχεια χρησιμοποιούνται και οι δύο γλώσσες. Αρκετά ιδιωτικά και διεθνή σχολεία διδάσκουν αποκλειστικά στα αγγλικά (με φοιτητές από πολλές χώρες). Το Πανεπιστήμιο της Μάλτας (ιδρύθηκε το 1769) παρέχει τριτοβάθμια εκπαίδευση στα αγγλικά, προσφέροντας πτυχία στη μηχανική, τις θετικές επιστήμες, τις επιχειρήσεις και τις τέχνες. Οι απόφοιτοί του εργάζονται συχνά σε όλη την Ευρώπη. Επιπλέον, τα μαθήματα αγγλικής γλώσσας είναι δημοφιλή: Η Μάλτα φιλοξενεί πολλούς Ευρωπαίους φοιτητές σε βραχυπρόθεσμα προγράμματα εμβάθυνσης στα αγγλικά. Ο αλφαβητισμός και το μορφωτικό επίπεδο στη Μάλτα είναι πολύ υψηλά.
Υγειονομική περίθαλψη: Το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης της Μάλτας κατατάσσεται υψηλά. Η δημόσια υγειονομική περίθαλψη είναι καθολική για τους κατοίκους, χρηματοδοτούμενη από φόρους και ασφαλιστικές εισφορές. Το κύριο νοσοκομείο, Mater Dei (άνοιξε το 2007 κοντά στη Msida), είναι σύγχρονο και άρτια εξοπλισμένο, και συμπληρώνεται από περιφερειακά νοσοκομεία στη Μάλτα και το Γκόζο. Οι περισσότεροι γενικοί ιατροί και ειδικοί ιατροί εξυπηρετούν δημόσιους και ιδιωτικούς ασθενείς. Οι κάτοικοι λαμβάνουν υπηρεσίες είτε δωρεάν είτε έναντι μικρής αμοιβής. Πολλοί ομογενείς που εργάζονται εδώ πληρούν τις προϋποθέσεις για το δημόσιο σύστημα ή αγοράζουν ιδιωτική ασφάλιση για να χρησιμοποιούν ιδιωτικές κλινικές (για μικρότερες αναμονές ή προαιρετική φροντίδα). Οι άνθρωποι συχνά επαινούν την ποιότητα της υγειονομικής περίθαλψης της Μάλτας - συγκρίνεται ευνοϊκά με μεγάλο μέρος της Δυτικής Ευρώπης. Η Μάλτα προσελκύει ακόμη και ιατρικό τουρισμό, όπως οδοντιατρική ή χειρουργικές επεμβάσεις, από κοντινές περιοχές.
Τρόπος ζωής: Η καθημερινή ζωή στη Μάλτα είναι άνετη. Τα υπαίθρια εστιατόρια και οι καφετέριες του δρόμου λειτουργούν όλο το χρόνο λόγω του ήπιου καιρού. Τα καταστήματα κυμαίνονται από τοπικές αγορές που πωλούν μαλτέζικα φρούτα και ψάρια μέχρι σούπερ μάρκετ ευρωπαϊκών επωνυμιών. Η αγγλική σήμανση και οι υπηρεσίες σημαίνουν ότι ακόμη και οι γραφειοκρατικές εργασίες (τραπεζικές συναλλαγές, δημοτικές άδειες) είναι εύκολες στην πλοήγηση. Οι υπηρεσίες κοινής ωφέλειας (ηλεκτρικό ρεύμα, νερό) είναι αξιόπιστες, αν και το ηλεκτρικό ρεύμα μπορεί να είναι ακριβό. Το Διαδίκτυο είναι γρήγορο και ευρέως διαδεδομένο. Οι δημόσιες συγκοινωνίες (λεωφορεία, φέριμποτ) είναι πλήρεις, αλλά μπορεί να επιβραδύνουν τα καλοκαιρινά πλήθη. Η οδήγηση είναι συνηθισμένη όταν βγαίνετε από την πιο πολυσύχναστη παράκτια διαδρομή. Η ιδιοκτησία αυτοκινήτου είναι υψηλή.
Για τις οικογένειες, η Μάλτα προσφέρει ασφάλεια και μια έντονη αίσθηση κοινότητας. Για τους ελεύθερους και τους νέους, υπάρχει έντονη νυχτερινή ζωή (βλ. παρακάτω) και άφθονα σπορ στην παραλία. Οι συνταξιούχοι σημειώνουν τον συνδυασμό μεσογειακού ρυθμού με καλή υγειονομική περίθαλψη και διαθεσιμότητα αγγλικών. Οι περισσότεροι συμφωνούν ότι ο ζεστός καιρός, τα κοινοτικά φεστιβάλ και η φιλική προς τους αγγλικούς κοινωνία κάνουν τα πλεονεκτήματα της Μάλτας να υπερτερούν των μειονεκτημάτων, όπως η κίνηση ή το περιορισμένο μέγεθος. Με λίγα λόγια, η Μάλτα ανταποκρίνεται στη φήμη της ως ένα βολικό, χαλαρό μέρος για να ζει κανείς με μια πινελιά ευρωπαϊκής πινελιάς.
Η Μάλτα είναι πολύ ασφαλής για τους επισκέπτες. Τα βίαια εγκλήματα είναι σπάνια και τα μικροεγκλήματα ελάχιστα. Μπορείτε να περπατήσετε στις πόλεις και τις παραλίες αργά το βράδυ χωρίς να ανησυχείτε. Η κύρια ανησυχία είναι οι κλοπές σε πλήθη (λεωφορεία ή παζάρια). Αρκούν οι προφυλάξεις κοινής λογικής (προσοχή στα προσωπικά σας αντικείμενα). Μπορείτε να επικοινωνήσετε με τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης καλώντας το 112 (αριθμός έκτακτης ανάγκης της ΕΕ). Το νερό της βρύσης είναι πόσιμο παντού, οπότε έχετε μαζί σας ένα μπουκάλι ξαναγεμίσματος αντί να αγοράζετε πλαστικό.
Η μετακίνηση είναι απλή:
– Πτήσεις: Το Διεθνές Αεροδρόμιο της Μάλτας (Λούκα) συνδέεται με μεγάλες ευρωπαϊκές και βορειοαφρικανικές πόλεις με συχνές καθημερινές πτήσεις, συμπεριλαμβανομένων πολλών αεροπορικών εταιρειών χαμηλού κόστους.
– Πλοία: Ταχύπλοα καταμαράν εκτελούν δρομολόγια μεταξύ Βαλέτας και Σικελίας (Ποτσάλο ή Κατάνια) αρκετές φορές την ημέρα, ειδικά το καλοκαίρι. Το ταξίδι διαρκεί περίπου 1,5-2 ώρες. Τα πλοία προς το Γκόζο (από το Ċirkewwa στη Μάλτα προς το Mgarr στο Γκόζο) αναχωρούν κάθε 20-45 λεπτά. Ο χρόνος ταξιδιού είναι περίπου 25 λεπτά. Μια μικρή υπηρεσία σκαφών ή ακόμα και καγιάκ μεταφέρει τους ανθρώπους στο Κομίνο.
– Λεωφορεία: Το δίκτυο λεωφορείων Tallinja της Μάλτας καλύπτει τα περισσότερα νησιά. Τα λεωφορεία είναι σύγχρονα και κλιματιζόμενα στις κύριες διαδρομές. Μπορεί να είναι αργά σε ώρες αιχμής ή σε περιόδους συμφόρησης κατά την τουριστική περίοδο, αλλά φτάνουν σχεδόν σε κάθε πόλη. Μια κάρτα Tallinja (κάρτα ταξιδιού με πληρωμή ανάλογα με τη χρήση) επιτρέπει εύκολες μετακινήσεις. Τα νυχτερινά λεωφορεία λειτουργούν τα Σαββατοκύριακα στις πόλεις.
– Ενοικίαση αυτοκινήτου/σκούτερ: Η οδήγηση προσφέρει ευελιξία. (Σημείωση: Η Μάλτα οδηγεί στα αριστερά.) Οι δρόμοι κυμαίνονται από αυτοκινητόδρομους πολλαπλών λωρίδων έως στενές λωρίδες με στροφές. Το GPS είναι χρήσιμο σε μικρές πόλεις όπου οι πινακίδες στα αγγλικά ενδέχεται να είναι περιορισμένες. Η στάθμευση στη Βαλέτα ή τη Σλιέμα μπορεί να είναι περιορισμένη. Πολλά ξενοδοχεία διαθέτουν θέσεις στάθμευσης. Οι τιμές των καυσίμων στη Μάλτα είναι στο ίδιο επίπεδο με τη Δυτική Ευρώπη, καθιστώντας τη βενζίνη σχετικά ακριβή.
– Ταξί & Κοινόχρηστες Μεταφορές: Τα ταξί λειτουργούν με ταξίμετρο ή με σταθερές τιμές, και εφαρμογές όπως η Bolt λειτουργούν σε όλη τη Μάλτα. Τα ναύλα αθροίζονται, οπότε συμφωνήστε σε σταθερές τιμές για μεγαλύτερα ταξίδια. Διατίθενται κοινόχρηστα μίνι λεωφορεία μεταξύ πόλεων.
– Με τα πόδια: Σε κέντρα πόλεων όπως η Βαλέτα, η Μντίνα ή το Μαγάρ (Γκόζο), το περπάτημα είναι ο καλύτερος τρόπος για να εξερευνήσετε. Πολλά αξιοθέατα είναι συγκεντρωμένα μαζί.
Καλύτερες ώρες για επίσκεψη: Η άνοιξη (Απρίλιος-Ιούνιος) και οι αρχές του φθινοπώρου (Σεπτέμβριος-Οκτώβριος) έχουν ζεστό καιρό, λιγότερο κόσμο και χαμηλότερες τιμές. Το καλοκαίρι (Ιούλιος-Αύγουστος) είναι πολύ ζεστό και η τουριστική περίοδος αιχμής είναι γεμάτη κόσμο — οι παραλίες και τα κλαμπ σφύζουν από ζωή, αλλά αναμένονται υψηλότερες τιμές και πολυσύχναστα αξιοθέατα. Ο χειμώνας μπορεί να είναι βροχερός, αλλά οι μέρες παραμένουν ήπιες (15–18°C) και είναι η ήσυχη εποχή για περιηγήσεις στα αξιοθέατα (ορισμένες περιηγήσεις μπορεί να είναι λιγότερο συχνές).
Επιπλέον συμβουλές:
– Χρήματα: Το ευρώ είναι το νόμισμα. Οι πιστωτικές κάρτες λειτουργούν στα περισσότερα μέρη. Τα ΑΤΜ είναι παντού. Τα μικρά καταστήματα ή τα λεωφορεία σε απομακρυσμένα χωριά μπορεί να χρειάζονται μετρητά.
– Προσαρμογείς: Η Μάλτα χρησιμοποιεί βύσματα τύπου G (ίδια με το Ηνωμένο Βασίλειο, 230V). Φέρτε μαζί σας έναν προσαρμογέα βρετανικού τύπου.
– Γλώσσα: Τα αγγλικά ομιλούνται παντού, επομένως η επικοινωνία είναι εύκολη. Εκμάθηση μερικών μαλτέζικων φράσεων ("Γειά σου" για γεια, "Σας ευχαριστώ" για ευχαριστώ) εκτιμάται.
– Φόρεμα: Αναμένεται σεμνή ενδυμασία στις εκκλησίες και όταν επισκέπτεστε παραδοσιακά χωριά. Καλύψτε τους ώμους και τα γόνατα στις εκκλησίες. Τα μαγιό είναι εντάξει στις παραλίες, αλλά όχι σε πόλεις ή εκκλησίες.
– Προστασία από τον ήλιο: Ο καλοκαιρινός ήλιος είναι δυνατός. Χρησιμοποιήστε αντηλιακό, γυαλιά ηλίου και καπέλα. Ενυδατώνεστε καλά στις πεζοπορίες και στις μέρες που κάνετε παραλία.
– Φιλοδώρημα: Δεν υπάρχει υποχρέωση, αλλά το 5–10% στα εστιατόρια είναι σύνηθες για καλή εξυπηρέτηση.
Γενικά, τα ταξίδια στη Μάλτα είναι χωρίς προβλήματα. Οι αποστάσεις είναι μικρές (μια διαδρομή από βορρά προς νότο μπορεί να διαρκέσει 90 λεπτά). Μπορείτε να περάσετε τη μία μέρα κάνοντας πεζοπορία σε ένα μονοπάτι ναών και την επόμενη κάνοντας κολύμβηση με αναπνευστήρα από ένα σκάφος, με εύκολη μεταφορά. Ο συνδυασμός αρχαίων αξιοθέατων και σύγχρονων ανέσεων της Μάλτας εξασφαλίζει μια ποικίλη και αβίαστη εμπειρία διακοπών.
Συμβουλή ταξιδιού: Το νερό βρύσης της Μάλτας είναι απόλυτα ασφαλές για κατανάλωση. Έχετε μαζί σας ένα ξαναγεμιζόμενο μπουκάλι νερού – είναι φιλικό προς το περιβάλλον και εξοικονομεί χρήματα.
– Saflieni Hypogeum (Paola, Μάλτα): Ο μοναδικός υπόγειος προϊστορικός ναός. Κλείστε μια επίσκεψη μήνες νωρίτερα λόγω περιορισμένων εισιτηρίων.
– Μεγαλιθικοί Ναοί: Ġgantija (Gozo), Ħaġar Qim & Mnajdra (Qrendi, Μάλτα), Ναοί Tarxien. Αυτά τα νεολιθικά πέτρινα συγκροτήματα (περίπου 3600–2500 π.Χ.) αποτελούν χώρους της UNESCO.
– Βαλέτα (Συνκαθεδρικός Ναός του Αγίου Ιωάννη, Παλάτι του Μεγάλου Μαγίστρου, Άνω Μπαράκα): Όπως παραπάνω, ολόκληρη η πρωτεύουσα είναι γεμάτη με ιστορικά αξιοθέατα. Μην χάσετε την πολιορκητική καμπάνα και την παράσταση Malta Experience δίπλα στο λιμάνι.
– Μντίνα («Η Σιωπηλή Πόλη»): Η μεσαιωνική περιτειχισμένη πρωτεύουσα. Ιδανική για περιπλάνηση στους ήσυχους δρόμους της, επίσκεψη στον καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου και πανοραμική θέα από τα μονοπάτια των προμαχώνων ή τον Κήπο Τσαγιού Fontanella.
– Τρεις πόλεις (Birgu/Vittoriosa, Senglea, Cospicua): Ιστορικά οχυρωμένα ναυπηγεία και φρούρια απέναντι από τη Βαλέτα. Το Φρούριο Αγίου Άντζελο στο Μπίργκου είναι όμορφα ανακαινισμένο και υπάρχουν καφετέριες δίπλα στο νερό. Ο Κήπος Gardjola της Σενγκλέα προσφέρει κλασική θέα στη Βαλέτα.
– Γαλάζια Λιμνοθάλασσα (Κομίνο): Στον κόλπο μεταξύ Κομίνο και Κομινότο, τα τιρκουάζ ρηχά νερά του είναι ιδανικά για κολύμπι και κολύμβηση με αναπνευστήρα. Απολαύστε τα νωρίς το πρωί ή αργά το απόγευμα για να αποφύγετε τα πλήθη.
– Golden Bay & Mellieha Bay (Μάλτα): Οι κορυφαίες αμμώδεις παραλίες της Μάλτας, δημοφιλείς για ηλιοθεραπεία και θέαμα ηλιοβασιλέματος.
– Κόλπος Ράμλα (Γκόζο): Μια αμμώδης παραλία με κοκκινωπή άμμο και η θρυλική σπηλιά της Καλυψούς από πάνω.
– Blue Grotto (κοντά στο Żurrieq, Μάλτα): Θαλάσσιες σπηλιές προσβάσιμες με βάρκα· το μεσημεριανό φως κάνει το νερό έντονα μπλε.
– Ντίνγκλι Κλιφς (Μάλτα): Οι ψηλότεροι βράχοι στο κύριο νησί. Εντυπωσιακή θέα στο ηλιοβασίλεμα με θέα τη θάλασσα και τις πεδιάδες από κάτω.
– Fort Rinella (Καλκάρα, Μάλτα): Ένα βικτωριανό φρούριο με το μεγαλύτερο κανόνι με γέμιση στο στόμιο στον κόσμο (100 τόνων), που επιδεικνύεται καθημερινά. Μια διασκεδαστική στάση για την στρατιωτική ιστορία.
– Popeye Village (Άνκορ Μπέι, Μάλτα): Ένα πολύχρωμο σκηνικό και θεματικό πάρκο (για την ταινία του 1980 Ποπάι). Ιδιόμορφο και ιδανικό για οικογένειες ή φωτογραφίες.
– Χωριό Χειροτεχνίας Τα' Κάλι: Τα πρώην υπόστεγα αεροδρομίων του Β' Παγκοσμίου Πολέμου στεγάζουν πλέον εργαστήρια και καταστήματα για γυαλί Mdina, φιλιγκράν, δαντέλες και άλλα μαλτέζικα χειροτεχνήματα.
– Sliema & St. Julian's (Paceville): Οι κύριες εμπορικές περιοχές και οι περιοχές με έντονη νυχτερινή ζωή. Η Σλιέμα διαθέτει έναν γραφικό παραλιακό δρόμο, φέρι προς τη Βαλέτα και πολλά ξενοδοχεία. Η Σεντ Τζούλιανς (ειδικά η συνοικία Πέισβιλ) είναι γνωστή για τα μπαρ, τα κλαμπ και τα εστιατόρια της – είναι το κέντρο ψυχαγωγίας της Μάλτας.
Κάθε ένα από αυτά τα ορόσημα προσθέτει ένα κομμάτι στην ιστορία της Μάλτας – από προϊστορικά μυστήρια μέχρι τη σύγχρονη διασκέδαση δίπλα στη θάλασσα. Η εξερεύνησή τους επιτρέπει στους ταξιδιώτες να δουν τα επίπεδα ιστορίας και φυσικής ομορφιάς του νησιού σε ένα ταξίδι.
Για ποιο πράγμα είναι περισσότερο γνωστή η Μάλτα; Η πυκνή συγκέντρωση ιστορίας και πολιτισμού σε μια μικρή περιοχή. Οι άνθρωποι την επισκέπτονται συχνά για τους αρχαίους νεολιθικούς ναούς της Μάλτας (παλαιότερους από τις πυραμίδες), την οχυρωμένη πρωτεύουσα Βαλέτα, την ηλιοφάνεια όλο το χρόνο και τα καθαρά μεσογειακά νερά (όπως η Γαλάζια Λιμνοθάλασσα). Η Μάλτα φημίζεται επίσης για το ζωντανό χωριό της. πάρτι με πυροτεχνήματα. Με λίγα λόγια, η Μάλτα είναι περισσότερο γνωστή ως μια μικρή χώρα με μεγάλη ιστορία, όπου η μεσογειακή γοητεία συναντά χιλιετίες κληρονομιάς.
Γιατί η Μάλτα ονομάζεται Μάλτα; Η προέλευση της λέξης «Μάλτα» αμφισβητείται. Μια θεωρία λέει ότι προέρχεται από τους Φοινικικούς μαλέθ που σημαίνει «καταφύγιο» ή «καταφύγιο», αναφερόμενος στα ασφαλή λιμάνια του. Μια άλλη το συνδέει με την ελληνική πλοίο («μέλι»), για το αρχαίο εμπόριο μελιού του νησιού. Και οι δύο παραπέμπουν στη μακρά ιστορία και τους πόρους της Μάλτας.
Πόσα νησιά αποτελούν τη Μάλτα; Το αρχιπέλαγος της Μάλτας έχει 21 νησιά και βραχονησίδες. Μόνο τρία κατοικούνται: η Μάλτα, το Γκόζο και το Κομίνο. Τα άλλα (όπως το Κομινότο, το νησί Μανουέλ, τα νησιά του Αγίου Παύλου, η Φίλφλα) είναι είτε φυσικά καταφύγια είτε ιδιωτικά.
Ποιο είναι το εθνικό πιάτο της Μάλτας; Κουνέλι στιφάδο (Κουνέλι στιφάδο) θεωρείται το εθνικό πιάτο. Είναι ένα τρυφερό κουνέλι σιγοβρασμένο σε κρασί, σκόρδο και ντομάτες. Για ένα γρήγορο σνακ, οι Μαλτέζοι λατρεύουν τα παστίτσι (νιφάδες αρτοσκευάσματα γεμιστά με ρικότα ή αρακά) – που συχνά αποκαλούνται το ανεπίσημο «εθνικό fast food».
Ποιες γλώσσες ομιλούνται στη Μάλτα; Τα μαλτέζικα και τα αγγλικά είναι επίσημα. Σχεδόν όλοι μιλούν άπταιστα και τις δύο γλώσσες. Τα ιταλικά είναι επίσης ευρέως κατανοητά (ήταν επίσημη γλώσσα μέχρι το 1934 και παραμένουν στην τηλεόραση και στα σχολεία).
Είναι η Μάλτα μέρος της Ιταλίας; Όχι. Η Μάλτα είναι μια ανεξάρτητη χώρα. Υπήρξε υπό διάφορους ξένους ηγεμόνες (Φοίνικες, Άραβες, ιππότες, Βρετανούς), αλλά ποτέ δεν αποτέλεσε μέρος του σύγχρονου κράτους της Ιταλίας. Γεωγραφικά βρίσκεται κοντά στη Σικελία, αλλά πολιτικά και πολιτισμικά είναι ξεχωριστή.
Ποια είναι η πρωτεύουσα της Μάλτας; Βαλέτα. Ιδρύθηκε το 1566 και είναι γνωστή για τις οχυρώσεις και τα μπαρόκ κτίρια της. (Η Μντίνα ήταν η πρωτεύουσα της Μάλτας κατά τον Μεσαίωνα, αλλά η Βαλέτα είναι η σύγχρονη πρωτεύουσα και το κέντρο της κυβέρνησης.)
Γιατί η Βαλέτα είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO; Επειδή η Βαλέτα διατηρεί μια εξαιρετικά πυκνή συλλογή ιστορικών κατασκευών μέσα σε μια επακριβώς σχεδιασμένη αναγεννησιακή πόλη. Οι οχυρώσεις, τα παλάτια, οι εκκλησίες και η μοναδική της διάταξη αντανακλούν την ευρωπαϊκή τέχνη και τη στρατιωτική αρχιτεκτονική του 16ου-18ου αιώνα. Η UNESCO χαρακτήρισε τον μπαρόκ πλούτο και το άθικτο πολεοδομικό σχέδιο της Βαλέτας ως εξαιρετική κληρονομιά.
Ποιοι είναι οι παλαιότεροι ναοί στη Μάλτα και πόσο χρονών είναι; Οι ναοί Ġgantija (στο Γκόζο) και οι ναοί Ħaġar Qim, Mnajdra και Tarxien (στη Μάλτα) είναι από τους παλαιότερους. Χρονολογούνται περίπου στο 3600–2500 π.Χ. (περίπου 5.000–6.000 ετών). Ο Ġgantija στο Γκόζο είναι ο παλαιότερος, με ημερομηνία έναρξης περίπου το 3600 π.Χ. — παλαιότερος από το Στόουνχεντζ ή τη Μεγάλη Πυραμίδα.
Τι είναι το Hypogeum του Ħal-Saflieni; Ένας υπόγειος προϊστορικός ναός και νεκρόπολη στην Πάολα (Μάλτα), που χρονολογείται γύρω στο 4000–2500 π.Χ. Αποτελείται από τρία σκαλιστά σε βράχο επίπεδα με θαλάμους και περάσματα. Ήταν ιερός χώρος ταφής. Το Υπόγειο είναι μοναδικό ως υπόγειο και πλούσια διακοσμημένο, γεγονός που του χαρίζει τον τίτλο Μνημείου της UNESCO.
Ποιος είναι ο πληθυσμός της Μάλτας; Περίπου 520.000 κάτοικοι (2023). Ο πληθυσμός έχει αυξηθεί σταθερά τις τελευταίες δεκαετίες. Οι περισσότεροι Μαλτέζοι ζουν στο κύριο νησί. Το Γκόζο έχει περίπου 37.000 κατοίκους και το Κομίνο μόνο λίγους.
Πώς είναι το κλίμα της Μάλτας; Μεσόγειος: ζεστά και ξηρά καλοκαίρια και ήπιοι υγροί χειμώνες. Οι μέγιστες θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας το καλοκαίρι συχνά υπερβαίνουν τους 30°C (86°F) και οι χειμώνες συνήθως διατηρούνται γύρω στους 15–18°C (59–64°F). Οι βροχές πέφτουν κυρίως από τον Οκτώβριο έως τον Μάρτιο. Η θάλασσα είναι ζεστή (πάνω από 20°C/68°F) από τις αρχές του καλοκαιριού έως το φθινόπωρο. Συνολικά, η Μάλτα απολαμβάνει περίπου 300 ημέρες ηλιοφάνειας ετησίως.
Ποιο είναι το νόμισμα της Μάλτας; Το ευρώ (€). Η Μάλτα εντάχθηκε στην Ευρωζώνη το 2008.
Ποια είναι η ιστορία της ανεξαρτησίας της Μάλτας; Μετά από αιώνες υπό βρετανική κυριαρχία (1814–1964), η Μάλτα διαπραγματεύτηκε την αυτοδιοίκηση. Απέκτησε πλήρη ανεξαρτησία στις 21 Σεπτεμβρίου 1964, ως βασίλειο της Κοινοπολιτείας (με αρχηγό κράτους τη Βασίλισσα Ελισάβετ Β'). Το 1974 η Μάλτα έγινε δημοκρατία (ακόμα στην Κοινοπολιτεία). Αργότερα, η Μάλτα εντάχθηκε στην Ευρωπαϊκή Ένωση (2004) και υιοθέτησε το ευρώ (2008).
Ποια είναι η σχέση της Μάλτας με τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο; Η Μάλτα ήταν μια βασική συμμαχική βάση και υπέστη μια βάναυση πολιορκία (1940–1942). Ο πληθυσμός της υπέστη σφοδρούς βομβαρδισμούς για να κρατήσει τη Μάλτα στα χέρια των Συμμάχων. Η αντίσταση του νησιού της χάρισε τον Σταυρό του Γεωργίου (που απονεμήθηκε από τον Βασιλιά Γεώργιο ΣΤ΄). Σήμερα, πολεμικά μουσεία και μνημεία στη Μάλτα τιμούν αυτή την ιστορία.
Γιατί η Μάλτα ονομάζεται «Νησί-Φρούριο»; Αυτό το ψευδώνυμο προέρχεται από τη στρατηγική θέση της Μάλτας στη Μεσόγειο και τις εκτεταμένες οχυρώσεις της. Οι Ιππότες του Αγίου Ιωάννη έχτισαν ένα δίκτυο φρουρίων και αμυντικών τειχών γύρω από τα νησιά. Κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, η άμυνα της Μάλτας υπό πολιορκία ενίσχυσε την ιδέα των νησιών ως απόρθητου φρουρίου.
Ποιες είναι οι κύριες γιορτές και φεστιβάλ της Μάλτας; Τα μεγαλύτερα γεγονότα είναι ο πολιούχος άγιος πάρτι Σχεδόν κάθε Σαββατοκύριακο το καλοκαίρι (κάθε πόλη γιορτάζει τον δικό της άγιο με παρελάσεις και πυροτεχνήματα). Άλλες σημαντικές εκδηλώσεις περιλαμβάνουν το Καρναβάλι (Φεβρουάριος), τις πομπές του Πάσχα, την Εθνική Εορτή (21 Σεπτεμβρίου), την Ημέρα της Δημοκρατίας (13 Δεκεμβρίου) και τα Χριστούγεννα/Πρωτοχρονιά. Η Γιορτή της Κοιμήσεως της Θεοτόκου (15 Αυγούστου) γιορτάζεται σε όλο το νησί ως «Santa Marija» με πυροτεχνήματα σε κάθε πόλη.
Ποιες ταινίες γυρίστηκαν στη Μάλτα; Πολλά! Στα σημαντικότερα σημεία περιλαμβάνονται Μονομάχος, Μονάδα βάρους, Παιχνίδι των Θρόνων (Σεζόν 1), Ο Κόμης του Μόντε Κρίστο, η ταινία του Τζέιμς Μποντ Thunderball, Εξπρές Μεσονυχτίου, Ποπάι (1980), και Δίπλα στη θάλασσα (2015). Τα στούντιο και οι τοποθεσίες της Μάλτας έχουν αντικαταστήσει τα πάντα, από την αρχαία Ρώμη μέχρι τη Νέα Υόρκη.
Τι είναι η Γαλάζια Λιμνοθάλασσα; Ένας κρυστάλλινος κόλπος για κολύμπι στο νησί Κομίνο. Τα νερά έχουν ένα λαμπερό τιρκουάζ χρώμα, η άμμος είναι λευκή και η θάλασσα είναι ρηχή. Είναι ένα αγαπημένο μέρος για ημερήσιες εκδρομές για ηλιοθεραπεία, κολύμπι και κολύμβηση με αναπνευστήρα.
Τι το ιδιαίτερο έχει το Γκόζο; Το Γκόζο είναι πιο αγροτικό και ήρεμο. Έχει τη δική του ταυτότητα: Οι κάτοικοι του Γκόζο μιλούν ακόμη και μια ελαφρώς διαφορετική διάλεκτο των Μαλτέζων. Στα αξιοθέατα του νησιού περιλαμβάνονται οι ναοί Ġgantija, η Ακρόπολη της Βικτώριας στην κορυφή του λόφου, γραφικές παραλίες όπως ο κόλπος Ramla και τοπικές τέχνες όπως η κατασκευή δαντέλας. Οι κάτοικοι του Γκόζο είναι περήφανοι για τον πιο αργό ρυθμό ζωής και την ύπαιθρο.
Τι συνέβη στο Azure Window; Το Γαλάζιο Παράθυρο ήταν μια διάσημη φυσική αψίδα από ασβεστόλιθο στον κόλπο Dwejra του Γκόζο. Κατέρρευσε στη θάλασσα κατά τη διάρκεια θυελλώδους καιρού στις 8 Μαρτίου 2017. Το σημείο αξίζει ακόμα να το επισκεφθείτε (η Εσωτερική Θάλασσα και οι βράχοι παραμένουν), αλλά η εμβληματική αψίδα έχει εξαφανιστεί.
Τι είναι ο Σταυρός του Αγίου Γεωργίου; Ένα βρετανικό βραβείο ανδρείας με κύρος. Απονεμήθηκε στη Μάλτα (στο σύνολό της) τον Απρίλιο του 1942 για να τιμήσει τον ηρωισμό του νησιού κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Σταυρός του Γεωργίου απεικονίζεται στη σημαία και το οικόσημο της Μάλτας, συμβολίζοντας την εθνική υπερηφάνεια για την ανθεκτικότητα.
Ποιες είναι οι κύριες βιομηχανίες της Μάλτας; Ο τουρισμός είναι κορυφαίος (ξενοδοχεία, λιμάνι κρουαζιέρας, καταδύσεις, πολιτιστικός τουρισμός). Άλλοι βασικοί κλάδοι: χρηματοοικονομικές υπηρεσίες και υπηρεσίες τυχερών παιχνιδιών (τραπεζικές, ασφάλειες, διαδικτυακά τυχερά παιχνίδια), ναυτιλία και επισκευή πλοίων, ελαφρά βιομηχανία (ηλεκτρονικά, φαρμακευτικά, τρόφιμα) και, σε μικρότερο βαθμό, γεωργία και αλιεία. Οι τομείς των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και της τεχνολογίας αναπτύσσονται.
Πώς είναι το εκπαιδευτικό σύστημα στη Μάλτα; Η εκπαίδευση είναι υποχρεωτική από την ηλικία των 5 έως των 16 ετών. Τα σχολεία διδάσκουν τόσο στα μαλτέζικα όσο και στα αγγλικά. Το Πανεπιστήμιο της Μάλτας (ιδρύθηκε το 1769) προσφέρει ένα ευρύ φάσμα πτυχίων κυρίως στα αγγλικά, καθιστώντας τη Μάλτα περιφερειακό κέντρο για την τριτοβάθμια εκπαίδευση. Πολλοί Μαλτέζοι φοιτητές σπουδάζουν επίσης στο εξωτερικό. Η Μάλτα είναι επίσης ένας δημοφιλής προορισμός για την εκμάθηση της αγγλικής ως δεύτερης γλώσσας, με πολλά σχολεία ξένων γλωσσών διαπιστευμένα από την ΕΕ.
Πώς είναι το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης της Μάλτας; Η Μάλτα διαθέτει ένα καθολικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης. Τα δημόσια νοσοκομεία (π.χ. Mater Dei στη Msida) παρέχουν δωρεάν ή επιδοτούμενη περίθαλψη στους κατοίκους. Τα πρότυπα είναι υψηλά και οι υπηρεσίες είναι συγκρίσιμες με τη Δυτική Ευρώπη. Οι ομογενείς και οι επισκέπτες μπορούν να χρησιμοποιήσουν υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης (οι οποίες είναι πολύ καλές). Διατίθενται ιδιωτικές κλινικές για μικρότερες αναμονές σε προγραμματισμένες επεμβάσεις. Συνολικά, η υγειονομική περίθαλψη της Μάλτας είναι αποτελεσματική και σεβαστή, κάτι που αποτελεί πόλο έλξης για οικογένειες και συνταξιούχους.
Ποια είναι τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα του να ζεις στη Μάλτα; Πλεονεκτήματα: Αγγλόφωνο και ασφαλές, μέλος της ΕΕ, ζεστό κλίμα, πλούσιος πολιτισμός και ιστορία, και καλές υπηρεσίες (υγειονομική περίθαλψη, διαδίκτυο). Ο μεσογειακός τρόπος ζωής είναι χαλαρός και προσανατολισμένος στην κοινότητα. Μειονεκτήματα: Το μικρό μέγεθος σημαίνει πολυσύχναστους δρόμους και περιορισμένο χώρο. Η στέγαση κοντά στην ακτή ή στη Βαλέτα μπορεί να είναι ακριβή. Τα καλοκαίρια είναι ζεστά και τουριστικά. Οι δημόσιες συγκοινωνίες μπορεί να είναι αργές. Πολλοί ομογενείς πιστεύουν ότι ο τρόπος ζωής και το κλίμα υπερτερούν αυτών των μειονεκτημάτων.
Τα πιο διάσημα αξιοθέατα της Μάλτας: (Περιλήψεις στην ενότητα «Ορόσημα» παραπάνω) – Οι οχυρώσεις και ο καθεδρικός ναός της Βαλέτας, η μεσαιωνική πόλη της Μντίνα, οι νεολιθικοί ναοί (Ġgantija, Ħaġar Qim, κ.λπ.), το Υπόγειο, η Γαλάζια Λιμνοθάλασσα, γραφικοί βράχοι και παραλίες, και γραφικά χωριά όπως το Μαρσαξλόκ και οι Τρεις Πόλεις.
Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO στη Μάλτα: Τρία: το Ħal Saflieni Hypogeum (στην Πάολα). οι Μεγαλιθικοί Ναοί (Ġgantija, Ħaġar Qim/Mnajdra, Tarxien)· και την πόλη της Βαλέτας. Αυτά προστατεύονται για την εξαιρετική ιστορική τους αξία.
Οι καλύτερες παραλίες: Οι Golden Bay, Mellieħa Bay, Għajn Tuffieħa στη Μάλτα και Ramla Bay στο Gozo (συν τη Blue Lagoon του Comino) βαθμολογούνται σταθερά ως οι κορυφαίες παραλίες. Καθένα προσφέρει απαλή άμμο και καθαρά νερά.
Ποιες είναι οι κύριες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Μάλτα σήμερα; Ως ένα μικροσκοπικό, πυκνοκατοικημένο νησί, η Μάλτα αντιμετωπίζει πιέσεις σε γη και πόρους. Οι προκλήσεις περιλαμβάνουν τον έλεγχο της αστικής ανάπτυξης, την κυκλοφοριακή συμφόρηση, τη λειψυδρία (η Μάλτα βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην αφαλάτωση) και την περιβαλλοντική βιωσιμότητα. Η κυβέρνηση και η κοινωνία εργάζονται για λύσεις όπως προγράμματα ανακύκλωσης αποβλήτων, έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και σχέδια αστικής χωροταξίας. Η ελπίδα είναι να εξισορροπηθεί η ανάπτυξη με τη διατήρηση της κληρονομιάς και της φυσικής ομορφιάς της Μάλτας.
Η Μάλτα είναι μια χώρα αντιθέσεων που με κάποιο τρόπο συνυπάρχουν. Το μικρό της μέγεθος επιτρέπει εξαιρετική ποικιλία: τη μια στιγμή περπατάτε ανάμεσα σε πέτρες ναού 5.500 ετών και την επόμενη δειπνείτε με θαλασσινά σε ένα καφέ αιώνων στο λιμάνι. Τα κτίρια από ασβεστόλιθο λάμπουν χρυσά κάτω από τον ήλιο, ενώ οι καμπάνες των εκκλησιών αντηχούν μέσα από κοιλάδες. Οι Μαλτέζοι σήμερα καλωσορίζουν τους επισκέπτες με την ίδια ζεστασιά όπως οι πρόγονοί τους - οι γείτονες συγκεντρώνονται σε παγκάκια, οι οικογένειες μοιράζονται κρασί το σούρουπο και πολύχρωμες γιορτές φωτίζουν ακόμη και τις μικρότερες πόλεις.
Για τους ταξιδιώτες, το μείγμα παρελθόντος και παρόντος της Μάλτας αφήνει μια διαρκή εντύπωση. Κάθε σοκάκι, κόλπος και φεστιβάλ υποδηλώνει μια ιστορία. Τα οχυρωμένα τείχη της Βαλέτας, οι ήσυχοι δρόμοι της Μντίνα και τα γαλάζια νερά της Γαλάζιας Λιμνοθάλασσας ξεχωρίζουν ως αξέχαστα αξιοθέατα. Οι φιλικοί ντόπιοι, η χαμηλή εγκληματικότητα και τα αγγλικά παντού κάνουν την εξερεύνηση εύκολη και διασκεδαστική. Είτε αναζητάτε ιστορία, ηλιοφάνεια είτε έναν ζωντανό πολιτισμό, η Μάλτα τα προσφέρει όλα σε ένα μέρος. Είναι, πολύ απλά, ένας θησαυρός της Μεσογείου - ένα μέρος όπου πολλά ταξίδια συγκλίνουν σε μια διαχρονική ανάμνηση.
Σε έναν κόσμο γεμάτο γνωστούς ταξιδιωτικούς προορισμούς, μερικές απίστευτες τοποθεσίες παραμένουν μυστικές και απρόσιτες για τους περισσότερους ανθρώπους. Για όσους είναι αρκετά τολμηροί για να…
Η Ελλάδα είναι ένας δημοφιλής προορισμός για όσους αναζητούν πιο χαλαρές διακοπές στην παραλία, χάρη στην πληθώρα παράκτιων θησαυρών και παγκοσμίου φήμης ιστορικών μνημείων, συναρπαστικών...
Με τα ρομαντικά κανάλια της, την εκπληκτική αρχιτεκτονική και τη μεγάλη ιστορική της σημασία, η Βενετία, μια γοητευτική πόλη στην Αδριατική Θάλασσα, γοητεύει τους επισκέπτες. Το σπουδαίο κέντρο αυτού του…
Η Γαλλία είναι γνωστή για τη σημαντική πολιτιστική της κληρονομιά, την εξαιρετική κουζίνα και τα ελκυστικά τοπία της, γεγονός που την καθιστά την πιο δημοφιλή χώρα στον κόσμο. Από το να βλέπεις παλιά...
Ανακαλύψτε τις έντονες σκηνές της νυχτερινής ζωής των πιο συναρπαστικών πόλεων της Ευρώπης και ταξιδέψτε σε αξιομνημόνευτους προορισμούς! Από τη ζωντανή ομορφιά του Λονδίνου μέχρι τη συναρπαστική ενέργεια…
