Αΐτ Μπεν Χαντού – Η Πόλη από Πηλό και Άχυρο

Κρυμμένη στο κέντρο του Μαρόκου, η ιστορική πόλη Ait Ben Haddou είναι απόδειξη της αρχιτεκτονικής δημιουργικότητας και της ανθρώπινης επιμονής. Ιδρύθηκε το 757, αυτή η συναρπαστική πόλη πήρε το όνομά της από τον Ben-Hadou, τον άνθρωπο που την ίδρυσε. ο τάφος του βρίσκεται πίσω από τον τεράστιο λαβύρινθο από άχυρα και λάσπη κτίρια.

Η ανάπτυξη του Ait Ben Haddou επηρεάστηκε πολύ από τη στρατηγική του θέση στη διασταύρωση της αρχαίας εμπορικής οδού της Σαχάρας. Οι έμποροι ακολούθησαν αυτό το μονοπάτι για χιλιετίες, παραδίδοντας ένα ευρύ φάσμα αγαθών —συμπεριλαμβανομένων σκλάβων και χρυσού— στη μυθική πόλη Τιμπουκτού στη Δυτική Σαχάρα Αφρική. Η εξέχουσα θέση της πόλης ως εμπορικό κέντρο βοήθησε να εξηγηθεί η αρχιτεκτονική της ιδιαιτερότητα και υποστήριξε την επέκτασή της.

Λίγες ακλόνητες οικογένειες εξακολουθούν να ζουν στα σπίτια με λάσπη χιλιάδων ετών, ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι της πόλης έχουν επιλέξει τις ανέσεις της σύγχρονης ζωής απέναντι από το ποτάμι. Με ένα μαιανδρικό ποτάμι ή ρέμα που διασχίζει την τεράστια κοίτη του ποταμού κάτω, η ίδια η πόλη πιάνει τις πλαγιές ενός μικρού λόφου.

Υπάρχει εντυπωσιακή αρχιτεκτονική ομοιογένεια στην πόλη. Ενώ οι προσόψεις τους δείχνουν ένα περίπλοκο μείγμα από πηλό και άχυρο, κάθε κτίριο μέσα στους οχυρούς τοίχους είναι χτισμένο από τούβλα λάσπης. Πανύψηλοι πύργοι σε κάθε γωνιά ενισχύουν αυτά τα ισχυρά τείχη, που περικυκλώνουν την πόλη σε μια προστατευτική αγκαλιά και οι δραματικές τους μορφές τονίζουν την ομορφιά του περιβάλλοντος χώρου.

Το Ait Ben Haddou περιλήφθηκε στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 1987 λόγω της εκτίμησης της ιστορικής και πολιτιστικής του αξίας. Αυτός ο σεβαστός τίτλος σηματοδότησε μια ριζική αλλαγή στο μέλλον της πόλης. Σαγηνευμένος από την ακάλυπτη ομορφιά της πόλης, ο σκηνοθέτης του Χόλιγουντ Ντέιβιντ Λιν αποφάσισε να στήσει την επική του ταινία, «Λόρενς της Αραβίας», που κυκλοφόρησε το 1962, εναντίον της.

Ο Lean επέλεξε να γυρίσει στο Ait Ben Haddou όχι μόνο για εμφανίσεις. Ονειρευόταν την ταινία να λειτουργήσει ως σπίθα για να προστατεύσει την πόλη από τις δυνάμεις του χρόνου. Αναδεικνύοντας την ομορφιά του στην ασημένια οθόνη, είχε ως στόχο να αυξήσει την ευαισθητοποίηση και να αναγκάσει τις αρχές να χρηματοδοτήσουν τη συντήρησή του. Οι προσπάθειές του απέδωσαν, προκαλώντας ένα τσουνάμι συνεχιζόμενων έργων επισκευής ακόμα και σήμερα.

Αν και το μπροστινό μισό της πόλης παρουσιάζει τώρα μια καλά διατηρημένη κατάσταση, τα άλλα κτίρια εξακολουθούν να βρίσκονται υπό επίπονη επισκευή. Η φωτογραφία του Lean όχι μόνο έφερε αυτή τη μαγική πόλη σε ένα παγκόσμιο κοινό, αλλά άνοιξε επίσης πόρτες για άλλους σκηνοθέτες να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους.

Έκτοτε, ο Ait Ben Haddou έχει κοσμήσει πολλά κινηματογραφικά αριστουργήματα, συμπεριλαμβανομένων των "The Jewel of the Nile" (1985), "The Living Daylights" (1987), "Kundun" (1997), "The Mummy" (1999), "Gladiator" (2000) και "Alexander" (2004). Η άνοδος του τουρισμού λόγω αυτής της κινηματογραφικής κληρονομιάς έχει φέρει πολλούς ανθρώπους να ανακαλύψουν τους δρόμους της πόλης που μοιάζουν με λαβύρινθο και να εξερευνήσουν το πλούσιο παρελθόν της.