Τσουρέκι — Γλυκό πλεγμένο ψωμί

Συμβουλές, αντιμετώπιση προβλημάτων και παραλλαγές

• Προτάσεις σερβιρίσματος και συνδυασμοί: Κόψτε το τσουρέκι σε χοντρές φέτες. Είναι νόστιμο φρυγανισμένο για πρωινό ή επιδόρπιο, ίσως με λίγο μέλι και βούτυρο. Στην Ελλάδα παραδοσιακά σερβίρεται μετά τη Λειτουργία του Πάσχα μαζί με αρνί, αυγά και φέτα. Στα διαλείμματα για καφέ ταιριάζει υπέροχα με ζεστό ελληνικό καφέ ή μαύρο τσάι. Για μια εορταστική εμφάνιση, σερβίρετε πλεγμένα καρβέλια σε μια πιατέλα με βαμμένα κόκκινα αυγά ή πασπαλίστε με επιπλέον φιλέ αμυγδάλου. Το τσουρέκι είναι επίσης ένα πλούσιο γαλλικό τοστ ή πουτίγκα ψωμιού για brunch.
• Αποθήκευση & Ζέσταμα: Φυλάσσετε το τσουρέκι τυλιγμένο σε θερμοκρασία δωματίου για έως και 3-4 ημέρες. Παραμένει μαλακό χάρη στο βούτυρο και το αυγό. Μπορείτε επίσης να καταψύξετε ολόκληρα καρβέλια σφιχτά τυλιγμένα. Αποψύξτε τα σε θερμοκρασία δωματίου και ξαναζεστάνετε τις φέτες σε ζεστό φούρνο ή τοστιέρα. Αποφύγετε να τα βάλετε στο ψυγείο (θα στεγνώσουν). Ξαναζεστάνετε ελαφρά σε ζεστό φούρνο (160 °C) για να ανανεώσετε την κρούστα, εάν χρειάζεται.
• Παραλλαγές & Αντικαταστάσεις: Το τσουρέκι σοκολάτας προσθέτει λιωμένη σοκολάτα στροβιλισμένη στη ζύμη ή καρβέλια βουτηγμένα σε γλάσο σοκολάτας. Το τσουρέκι πορτοκαλιού περιλαμβάνει επιπλέον χυμό και ξύσμα πορτοκαλιού για μια πινελιά εσπεριδοειδών. Για πιο πλούσια γεύση, ανακατέψτε με τριμμένους ξηρούς καρπούς ή αποξηραμένα φρούτα. Για να το κάνετε vegan, αντικαταστήστε το γάλα με γάλα σόγιας ή αμυγδάλου και το βούτυρο με vegan άλειμμα. Για χωρίς γλουτένη, πειραματιστείτε με ένα μείγμα αλευριού υψηλής περιεκτικότητας σε πρωτεΐνες χωρίς γλουτένη. Εάν δεν έχετε μαστίχα, ένα κουταλάκι του γλυκού τριμμένο τζίντζερ ή κάρδαμο μπορεί να προσθέσει ζεστασιά. Το εκχύλισμα αμυγδάλου μπορεί να μιμηθεί το μαχλέπι.
• Συμβουλές Σεφ: (1) Θερμοκρασία γάλακτος: Βεβαιωθείτε ότι το γάλα για τη μαγιά είναι ζεστό (περίπου 38–40 °C) αλλά όχι καυτό, διαφορετικά θα σκοτώσει τη μαγιά. Δοκιμάστε με το δάχτυλό σας – θα πρέπει να είναι σαν ζεστό μπάνιο. (2) Ζύμωμα: Μην βιαστείτε να προσθέσετε αλεύρι αν η ζύμη κολλάει. Μια ελαφρώς χαλαρή ζύμη δίνει ένα πιο ελαφρύ ψωμί. Χρησιμοποιήστε μόνο την ποσότητα αλευριού που αναγράφεται. (3) Απαλό πλάσιμο: Μετά το πρώτο φούσκωμα, χειριστείτε τη ζύμη πολύ απαλά. Ξεφουσκώστε την ελαφρά διπλώνοντας τις άκρες προς τα μέσα. Κρατήστε τις πλεξούδες χαλαρές ώστε να έχουν χώρο να φουσκώσουν. (4) Πλύσιμο με αυγό: Αλείψτε την λίγο πριν το ψήσιμο για να πετύχετε μια γυαλιστερή κρούστα. Το πλύσιμο βοηθά επίσης να κολλήσουν οι σπόροι.
• Προαιρετικά πρόσθετα: Για ευκολία, μπορείτε να ετοιμάσετε το μείγμα για το προζύμι και τη μαγιά νωρίτερα μέσα στην ημέρα. Τα υλικά μπορούν να ζυγιστούν εκ των προτέρων (π.χ. αλεύρι, ζάχαρη), ώστε η συναρμολόγηση να είναι πιο γρήγορη. Το τσουρέκι που περισσεύει μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να φτιάξετε κρουτόν για σαλάτες ή τριμμένη φρυγανιά.
• Προετοιμασία: Η ζύμη μπορεί να φυλαχθεί στο ψυγείο όλη τη νύχτα αφού αναμειχθεί. Αφήστε την να επανέλθει σε θερμοκρασία δωματίου για 1-2 ώρες πριν τη χωρίσετε και τη πλάσετε. Επίσης, μόλις ψηθεί, το τσουρέκι βελτιώνει ελαφρώς τη γεύση του μετά από μια μέρα (επομένως, τα ψωμιά με διπλή συσκευασία για ταξίδια ή δώρα είναι μια χαρά).
• Απαιτούμενος εξοπλισμός - Μεγάλο μπολ ανάμειξης και μικρότερο μπολ για το μείγμα μαγιάς, κατσαρόλα ή τηγάνι (για το προζύμι), ηλεκτρικό μίξερ με γάντζο ζύμης (ή ζυμώνετε στο χέρι με δυνατούς βραχίονες), δοσομετρικά κύπελλα και κουτάλια, ζυγαριά κουζίνας (συνιστάται για ακρίβεια), ταψιά, λαδόκολλα, πινέλο ζαχαροπλαστικής (για πλύσιμο αυγών), θερμόμετρο (προαιρετικό, για έλεγχο της θερμοκρασίας του γάλακτος), πετσέτα κουζίνας (για κάλυψη των φουσκωμάτων), σχάρα ψύξης.