Tsipouro (Tsikoudia/Raki)

Το τσίπουρο είναι το ελληνικό μπράντι, που παράγεται από το ταπεινό στέμφυλο που απομένει μετά την οινοποίηση. Συχνά ονομάζεται... ελληνική γκράπα, είναι ένα καθαρό, δυνατό ποτό που παραδοσιακά παράγεται σε αγροτικά χωριά από περιοχές όπως η Θεσσαλία, η Ήπειρος και η Κρήτη. Οι πρώτες γουλιές τσίπουρου μπορεί να εκπλήξουν τους νεοφερμένους με ένα ζεστό, καθαρό κάψιμο που απλώνεται στο στήθος - ένα χαρακτηριστικό της περιεκτικότητας σε αλκοόλ 40-45%. Ωστόσο, μαζί με τη ζέστη έρχεται ένα απαλό άρωμα σταφυλιών και ξύλου, μερικές φορές ένας ψίθυρος γλυκάνισου. Το τσίπουρο ενσαρκώνει τη λιτότητα και τη γιορτή της ελληνικής υπαίθρου: τίποτα δεν πήγαινε χαμένο, και οι φλούδες και οι σπόροι που περίσσεψαν έδιναν τη βάση για ένα εορταστικό ποτό.

Οι ιστορικοί εντοπίζουν τις ρίζες του τσίπουρου αιώνες πίσω. Ο θρύλος αναφέρει ότι οι Ορθόδοξοι μοναχοί στο Άγιο Όρος απόσταξαν για πρώτη φορά στέμφυλο κρασί γύρω στον 14ο αιώνα, δημιουργώντας ένα πιο καθαρό, δυνατότερο ποτό από τα υπολείμματα του αμπελιού. Με την πάροδο του χρόνου, η γνώση της παρασκευής του... βόρειος ή ρακί (όπως είναι γνωστό σε μέρη των Βαλκανίων) εξαπλώθηκε σε οινοπαραγωγικά χωριά σε όλη την Ελλάδα. Κατά παράδοση, οι οικογένειες αποθήκευαν το στέμφυλό τους σε μεγάλα βαρέλια για εβδομάδες, επιτρέποντας τη φυσική ζύμωση, και στη συνέχεια απόσταζαν αυτόν τον πολτό σε χάλκινους άμβυκες (συχνά στα χωριά τις φθινοπωρινές νύχτες, που ονομάζονται ΔΟΧΕΙΟ φεστιβάλ). Ήταν και παραμένει μια χειροτεχνική τέχνη, συχνά μια κοινοτική εκδήλωση για τη συγκομιδή και την ανταλλαγή οινοπνευματωδών ποτών, τυριού και γέλιου.

Από πολιτιστικής άποψης, το τσίπουρο βρίσκεται στην καρδιά των ελληνικών κοινωνικών συγκεντρώσεων. Σε πολλές ταβέρνες θα βρείτε το τσίπουρο ως τυπική προσφορά μετά το γεύμα, συνοδευόμενη από μικρά μπολ με ελιές, ξηρούς καρπούς ή τραγανές τηγανητές λιχουδιές. Είναι σύνηθες να κάνετε πρόποση μετά από ένα πλούσιο γεύμα: πιάτα με αρνί ή ψάρι ακολουθούνται από ένα χωνευτικό τσίπουρο, σηματοδοτώντας μια βραδιά που απολαύσατε καλά. Στην Κρήτη, η ίδια έννοια ονομάζεται τσικουδιά και τιμάται ως σύμβολο φιλοξενίας. Οι νησιώτες σηκώνουν ένα μικρό ποτήρι λέγοντας «Γιάμας!» (ζητωκραυγές) πριν το πιουν. Λόγω της δύναμής του, το τσίπουρο δεν καταπίνεται ποτέ. Έχει σκοπό να παραμείνει, ζεσταίνοντας τον επισκέπτη και βοηθώντας την πέψη.

Από άποψη γεύσης, το σκέτο τσίπουρο έχει πικάντικη και ξηρή γεύση, με νότες σταφυλιού και μερικές φορές ξύλου αν παλαιωθεί. Ορισμένες ποικιλίες είναι απλές (χονδρός) ενώ άλλα είναι εμποτισμένα με γλυκάνισο ή μυρτιά (tsipouro tsikoudia with anise, παρόμοιο με το ούζο), δίνοντας μια νότα γλυκιάς γλυκόριζας. Το σερβίρισμα του τσίπουρου είναι απλό: σερβίρεται κρύο (συχνά από την κατάψυξη) σε σφηνοπότηρα, χωρίς μίξερ. Ένα δροσιστικό στροβιλισμό από παγάκια μπορεί να αναδείξει το άρωμα, αλλά οι πουριτανοί το προτιμούν σκέτο. Σε αντίθεση με το ούζο, η προσθήκη νερού στο τσίπουρο είναι σπάνια. Ο χαρακτήρας του απολαμβάνεται σκέτο ή με πάγο στο πλάι.

Πρόσφατα, το τσίπουρο έχει βρει μια σύγχρονη βάση θαυμαστών μεταξύ των λάτρεις των χειροποίητων ποτών. Μικρά αποστακτήρια εμφιαλώνουν χειροποίητες παρτίδες, μερικές φορές παλαιώνοντάς τες σε δρύινα βαρέλια για ένα απαλό χρυσαφί χρώμα και απαλή γεύση. Ωστόσο, η ουσία παραμένει η ίδια όπως την έφτιαχνε η γιαγιά: μικρές γουλιές σε απογευματινές συγκεντρώσεις, συζητήσεις και βλέποντας το γαλακτώδες μοτίβο να στροβιλίζεται σε ένα κρύο ποτήρι. Το τσίπουρο έχει να κάνει με την απόλαυση της απλότητας - την ακατέργαστη απόσταξη σταφυλιών που ωριμάζουν στον ήλιο σε ένα διαυγές ποτό.

Συνοψίζοντας, το τσίπουρο αντανακλά τις στιβαρές ρίζες της ελληνικής ζωής και τη ζεστή φιλοξενία. Συνδέει τους πότες με τη συγκομιδή του αμπελιού και τις κοινοτικές παραδόσεις. Είτε το απολαμβάνετε σε ένα ορεινό χωριό είτε σε ένα καφέ της πόλης, σηματοδοτεί γιορτή, συντροφικότητα και τον ελληνικό τρόπο μετατροπής ακόμη και της σπατάλης σε στιγμές απόλαυσης.