Σαγανάκι (τηγανητό ελληνικό τυρί)

Λίγα ορεκτικά αποτυπώνουν το εύθυμο πνεύμα της ελληνικής κουζίνας καλύτερα από το σαγανάκι. Μια χοντρή φέτα πικάντικου τυριού, αλευρωμένη και τηγανισμένη μέχρι να ροδίσει, φτάνει στο τραπέζι τσιτσιρίζοντας. Το εξωτερικό της σχηματίζει μια τραγανή κρούστα που δίνει τη θέση της σε μια ζεστή, λιωμένη στο κέντρο. Η πρώτη μπουκιά είναι μια έκρηξη κρεμώδους οξύτητας, που φωτίζεται από μια φλούδα λεμονιού ή ένα πασπάλισμα πιπεριού. Σε ταβέρνες και σπίτια σε όλη την Ελλάδα, το σαγανάκι συχνά ηγείται ενός γλεντιού, δημιουργώντας την ατμόσφαιρα για κοινά πιάτα και ζωηρή συζήτηση.

Το όνομα σαγανάκι αναφέρεται στην πραγματικότητα στο μικρό τηγάνι με τις δύο λαβές που χρησιμοποιείται για την παρασκευή του. Η λέξη προέρχεται από την τουρκική λέξη sahan, που σημαίνει τηγάνι, με την ελληνική υποκοριστική κατάληξη -aki. Παραδοσιακά, το σαγανάκι παρασκευάζεται με ένα σφιχτό λευκό τυρί πρόβειο ή κατσικίσιο που αντέχει στο τηγάνισμα. Δημοφιλείς επιλογές περιλαμβάνουν την κεφαλογραβιέρα και το κεφαλοτύρι από την Ελλάδα ή το κασέρι από τη Μακεδονία. Αυτά τα τυριά έχουν υψηλά σημεία τήξης και μια αλμυρή, πικάντικη γεύση. Μερικοί μάγειρες χρησιμοποιούν ακόμη και χαλούμι ή φέτα σε άλμη. Το καθένα αποδίδει μια ελαφρώς διαφορετική γεύση. Το τηγανητό τυρί σερβίρεται ζεστό, συχνά περιχυμένο με ελαιόλαδο και μια φρεσκοστυμμένη φρεσκάδα λεμονιού.

Στην Ελλάδα, το σαγανάκι συνήθως απολαμβάνεται ως ορεκτικό ή ως μέρος ενός μεζέ. Οι θαμώνες συχνά το γαρνίρουν με μια φέτα λεμονιού για μια πινελιά λάμψης. Για μια εορταστική πινελιά, κάποιοι προσθέτουν μια πινελιά ούζου ή μπράντι λίγο πριν το σερβίρισμα. Όταν αναφλέγεται στο τραπέζι, το τυρί γίνεται ένα εκπληκτικό πιάτο με «φλεγόμενο τυρί» - συχνά συνοδευόμενο από φωνές «OPA!» (αυτή η ζωντανή παράδοση ξεκίνησε σε ελληνοαμερικανικά εστιατόρια). Στην Αθήνα και στις ελληνικές ταβέρνες, αυτό το δραματικό βήμα είναι προαιρετικό. Πολλοί απλώς στύβουν λεμόνι πάνω από το ζεστό τυρί και αφήνουν το φυσικό του άρωμα να λάμψει.

Με λίγα μόνο υλικά, το σαγανάκι παρασκευάζεται γρήγορα και είναι απόλυτα χορταστικό. Το πιάτο φέρνει μια πικάντικη αντίθεση με τις ελιές και τα ψητά λαχανικά. Σερβίρετε το με ζεστή πίτα ή τραγανό ψωμί για να απορροφήσετε το κολλώδες εσωτερικό και ελαιόλαδο. Αν και συνδέεται με την Ελλάδα, η ιδέα του τηγανητού τυριού έχει αρχαίες ρίζες που χρονολογούνται από τη Βυζαντινή εποχή. Σήμερα, το σαγανάκι παραμένει ένα αγαπημένο πιάτο - τραγανό και χορταστικό, απλό αλλά έντονο στη γεύση. Είναι τόσο διασκεδαστικό στην παρασκευή του όσο και στο φαγητό, μετατρέποντας ένα ταπεινό τυρί σε μια ακαταμάχητη λιχουδιά.