Rakomelo — Spiced Honey-Raki Liqueur

Το ρακόμελο είναι ένα παραδοσιακό κρητικό ποτό, του οποίου το όνομα σημαίνει κυριολεκτικά «ρακί με μέλι». Αυτό το ζεστό ποτό συνδυάζει δυνατό απόσταγμα σταφυλιού (τσικουδιά ή τσίπουρο) με φυσικό μέλι, ξυλάκια κανέλας και γαρίφαλο. Το αποτέλεσμα είναι ένα ζεστό κεχριμπαρένιο μείγμα με αρωματική γλυκύτητα και απαλή ζεστασιά αλκοόλ. Σερβίρεται ζεστό, φέρει το μεθυστικό άρωμα μελιού και μπαχαρικών και αφήνει μια καταπραϋντική επίγευση στον ουρανίσκο.

Οι ρίζες του ποτού βρίσκονται βαθιά στην κουλτούρα της Κρήτης. Οι βοσκοί και οι χωρικοί στις ορεινές κοινότητες εκτιμούσαν από καιρό το Ρακόμελο ως χειμωνιάτικο τονωτικό. Απλό και γρήγορο στην παρασκευή του δίπλα στο τζάκι, το μέλι και τα μπαχαρικά του πίστευαν ότι απέτρεπαν το κρυολόγημα και καταπραΰνουν τον πονόλαιμο τις κρύες νύχτες. Ακόμα και σήμερα, το Ρακόμελο αποτελεί βασικό στοιχείο της κρητικής φιλοξενίας: η οικογένεια και οι φίλοι το σερβίρουν σε συγκεντρώσεις, ενώ οι ταβέρνες μπορούν να το σερβίρουν στους επισκέπτες κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Μια συγγενική σπεσιαλιτέ του Αιγαίου που ονομάζεται... psimeni raki (Το «ψημένο ρακί της Αμοργού») είναι παρόμοιο, αλλά συνήθως εμφιαλώνεται και σερβίρεται σε θερμοκρασία δωματίου. Αντίθετα, το ρακόμελο της Κρήτης είναι πάντα ζεστό και συχνά ιδιαίτερα πικάντικο.

Σε σύγκριση με την απλή ρακή ή το ούζο, το ρακόμελο είναι ιδιαίτερα γλυκό και πικάντικο. Μια συνηθισμένη συνταγή χρησιμοποιεί περίπου ένα μέρος μέλι προς τρία μέρη ρακή, ζεσταμένα απαλά με τα μπαχαρικά μέχρι να αναμειχθούν. Το μέλι προσδίδει ένα ώριμο σώμα και μια ελαφριά λουλουδάτη χροιά, ενώ η κανέλα και το γαρίφαλο προσθέτουν ζεστασιά και πικάντικη γεύση. Δεν προστίθενται γαλακτοκομικά, επομένως το ρακόμελο είναι πιο ελαφρύ από τα δυτικά eggnog. Αντίθετα, ο χαρακτήρας του προέρχεται εξ ολοκλήρου από το απόσταγμα του κρασιού και το μέλι. Οι παραδοσιακές συνταγές συχνά απαιτούν μια πρέζα αλάτι ή λίγο λεμόνι για να εξισορροπηθεί η γλυκύτητα.

Παραδοσιακά, το ρακόμελο σερβίρεται αμέσως μετά την παρασκευή του, ενώ είναι ακόμα ζεστό. Μπορεί να πιει κανείς από χοντρές κούπες ή ποτήρια, συχνά με ένα ξυλάκι κανέλας ως αναδευτήρα. Πολλοί προσθέτουν μια φέτα λεμονιού ή φλούδας πορτοκαλιού λίγο πριν το πιουν για να τονίσουν τη γεύση. Συνήθως προσφέρεται μετά το δείπνο ή σε συγκεντρώσεις που έχουν κρύο καιρό. Στην Κρήτη, μπορεί να το δείτε να προσφέρεται ως ποτό καλωσορίσματος σε χειμερινές ταβέρνες. Οι ταξιδιωτικοί συγγραφείς το αποκαλούν μάλιστα «χειμώνα σε ποτήρι». Όπως λέει και μια κρητική παροιμία, «Όπου υπάρχει ρακόμελο, υπάρχει και φροντίδα».