Παστέλι — Μπάρες με σουσάμι και μέλι

Το παστέλι είναι ένα αρχαίο ελληνικό γλυκό φτιαγμένο από σουσάμι και μέλι – ουσιαστικά η αυθεντική ενεργειακή μπάρα στον κόσμο. Η ιστορία του ξεκινά από την Ομηρική εποχή και μετά, όταν οι Έλληνες έφτιαχναν ένα απλό γλυκό από καβουρδισμένους σπόρους σουσαμιού δεμένους μαζί με μέλι. Σήμερα εξακολουθεί να αποτελεί ένα συνηθισμένο ελληνικό σνακ: μαλακές, μπάρες σουσαμιού με ξηρούς καρπούς, φυσικά χωρίς γλουτένη και vegan, γεμάτες πρωτεΐνες και υγιεινά έλαια. Το καλοκαίρι, οι κάτοικοι των Κυκλάδων συχνά κόβουν το παστέλι σε μικρά διαμάντια και το σερβίρουν σε φύλλα λεμονιάς ως γαμήλιο γλυκό. Στη Ρόδο, μια παρόμοια μπάρα που ονομάζεται μελκούνι αρωματίζεται με ξύσμα πορτοκαλιού.

Η γοητεία του παστελιού έγκειται στην απλότητά του. Απαιτεί μόνο δύο βασικά συστατικά: ποιοτικό σουσάμι και αγνό μέλι. Οι σπόροι καβουρδίζονται απαλά μέχρι να ροδίσουν και να αρωματιστούν. Το μέλι βράζει και στη συνέχεια συμπυκνώνεται μέχρι να πήξει σε μια ελαφριά καραμέλα. Ανακατεύοντάς τα και πιέζοντάς τα σε ένα φύλλο, δημιουργείται μια εύθραυστη μπάρα που σκληραίνει όταν κρυώσει. Η γεύση είναι καθαρή και ξηρή, με τη γλυκύτητα του μελιού να συμπληρώνει τέλεια τη γεύση του καβουρδισμένου σουσαμιού. Σε αντίθεση με πολλά σύγχρονα σνακ, το παστέλι δεν περιέχει ραφιναρισμένη ζάχαρη ή έλαια, μόνο συστατικά της φύσης. Αυτό το καθιστά δημοφιλές όχι μόνο ως λιχουδιά αλλά και ως ένα υγιεινό σνακ: μια αρχαία μερίδα αθλητή, ένα ταξιδιωτικό φαγητό αγρότη ή ένα σνακ μετά το σχολείο για ένα παιδί. Διατροφικά, το σουσάμι προσφέρει πρωτεΐνες, ασβέστιο, σίδηρο και αντιοξειδωτικά, ενώ το μέλι παρέχει γρήγορη ενέργεια και μια πινελιά λουλουδάτης γλυκύτητας.

Στα ελληνικά νοικοκυριά, το παστέλι μπορεί να εμφανιστεί οποιαδήποτε εποχή του χρόνου. Παραδοσιακά παρασκευαζόταν κατά τη διάρκεια των ορθόδοξων περιόδων νηστείας (όταν αποφεύγονταν τα γαλακτοκομικά και τα αυγά), αλλά η τραγανή υφή του και το φορητό του μέγεθος ταιριάζουν σε κάθε εποχή. Μπορεί να δείτε παστέλι σε καλοκαιρινά φεστιβάλ και περίπτερα σε όλη την Ελλάδα. Μάλιστα, οι σύγχρονοι πεζοπόροι και οι λάτρεις της υγείας σε όλο τον κόσμο έχουν ανακαλύψει ξανά τις μπάρες σουσαμιού για τη διαρκή ενέργειά τους και την ικανοποιητική τραγανότητά τους. Οι μάγειρες στο σπίτι εκτιμούν πόσο γρήγορα φτιάχνεται το παστέλι: δεν υπάρχει ζύμη για ζύμωμα ή φούρνος για ζέσταμα, μόνο σιγοβράζει σε εστία και χρειάζεται χρόνος για να κρυώσει. Μόλις πήξει, οι μπάρες διατηρούνται καλά σε θερμοκρασία δωματίου σε αεροστεγές δοχείο.

Αυτή η συνταγή για παστέλι ακολουθεί την απλούστερη μορφή του γλυκίσματος: ίσα βάρη σουσαμιού και μελιού. Όταν το φτιάξετε, η κουζίνα θα γεμίσει με το γλυκό, βουτυράτο άρωμα του καβουρδισμένου σουσαμιού. Μετά την ανάμειξη, το ζεστό μείγμα σουσαμιού-μελιού ισιώνεται (συχνά ανάμεσα σε λαδόκολλες) και μόλις σφίξει κόβεται σε μπάρες ή τρίγωνα. Σερβίρετε αυτά τα χρυσά σνακ σε μια πιατέλα με φέτες φρούτων ή συμπεριλάβετε τα σε ένα σπιτικό κουτί δώρου με ελληνικά γλυκά. Κάθε μπουκιά θα είναι τραγανή και ελαφρώς μαστιχωτή, γλυκασμένη φυσικά από μέλι. Είναι μια μικρή γεύση από την ελληνική παράδοση - μια απόλαυση που μας συνδέει με την ιστορία και με τις θρεπτικές γεύσεις της μεσογειακής διατροφής.