Glyka tou Koutaliou — Spoon Sweets

Γλυκά του κουταλιού σημαίνει κυριολεκτικά «γλυκό του κουταλιού». Αυτά είναι ελληνικά γλυκά του κουταλιού - γλυκά του κουταλιού με φρούτα (ή ακόμα και λαχανικά) που σερβίρονται με το κουτάλι. Αποτελούν την επιτομή της ελληνικής φιλοξενίας: ένα μικρό πιάτο ή ένα μόνο διατηρημένο φρούτο που σερβίρεται στους επισκέπτες με καφέ ή τσάι. Η παράδοση χρονολογείται από την αρχαιότητα, εξελισσόμενη ως ένας τρόπος για να παραταθεί η γλυκύτητα των καλοκαιρινών φρούτων και στην εκτός εποχής εποχή. Κοινές ποικιλίες περιλαμβάνουν κεράσι, σύκο, κυδώνι, σταφύλι και κίτρο. Ακόμη και πέταλα λουλουδιών (τριαντάφυλλο, άνθος πορτοκαλιάς) ή λαχανικά όπως η μελιτζάνα μπορούν να γίνουν γλυκά.

Η διαδικασία είναι αργή. Χρησιμοποιούνται σφιχτά, άγουρα φρούτα, ώστε να διατηρούν το σχήμα τους κατά τη διάρκεια του παρατεταμένου σιγοβράσιμου. Αρχικά, τα φρούτα συχνά μουλιάζονται σε ασβεστόνερο όλη τη νύχτα (για να σφίξουν και να αφαιρέσουν την πικράδα) και στη συνέχεια ξεπλένονται καλά. Η παρασκευή μοιάζει με την παρασκευή μαρμελάδας: τα φρούτα σιγοβράζουν σε σιρόπι ζάχαρης μέχρι να γίνουν ημιδιαφανή και να μαλακώσουν σωστά. Στο τέλος προστίθεται μια μικρή ποσότητα χυμού λεμονιού για να αποφευχθεί η κρυστάλλωση του σιροπιού. Το αποτέλεσμα είναι φρούτα με πολύχρωμες αποχρώσεις, τυλιγμένα σε ένα μεταξένιο σιρόπι. Παραδοσιακά, τα γλυκά του κουταλιού σερβίρονται σε μικρή μερίδα (συχνά συνοδευόμενα από μια γουλιά κρύο νερό για να αναζωογονηθεί ο ουρανίσκος). Στην Ελλάδα και την Κύπρο, είναι ένα συνηθισμένο καλωσόρισμα - η προσφορά μιας κουταλιάς από το σπιτικό σας γλυκό θεωρείται ευγενική και ζεστή.

Τα γευστικά προφίλ ποικίλλουν ανάλογα με το φρούτο, αλλά όλα τα γλυκά μοιράζονται μια χαρακτηριστική γλυκύτητα που αναδεικνύει το ίδιο το φρούτο. Για παράδειγμα, τα βύσσινα (κόκκινα κουταλιού), με τη φυσική τους οξύτητα, γίνονται έντονα γλυκά αλλά ταυτόχρονα πικάντικα. Το γλυκό κουταλιού με ροδοπέταλα είναι αρωματικό και έχει άρωμα. Ανεξάρτητα από το φρούτο, το σιρόπι είναι συνήθως απλό (νερό και αναλογία ζάχαρης 1:1), ίσως αρωματισμένο με ένα ξυλάκι κανέλας ή ένα λοβό βανίλιας. Το ελληνικό μέλι μπορεί να αντικαταστήσει λίγη ζάχαρη στο σιρόπι για μια πιο έντονη γεύση. Η διαύγεια του σιροπιού και το άθικτο σχήμα του φρούτου είναι χαρακτηριστικά ενός καλοφτιαγμένου γλυκού κουταλιού - θα πρέπει να μοιάζει σαν το φρούτο να έχει σταθεί στο ψυγείο στο χρόνο.

Αυτά τα γλυκά του κουταλιού μπορούν να περιχυθούν με ελληνικό γιαούρτι, αλλά παραδοσιακά τρώγονται κατευθείαν από το κουτάλι σε μικρές μερίδες. Αποτελούν επίσης ένα πολυτελές συνοδευτικό για φέτα ή ως επικάλυψη για παγωτό και τηγανίτες. Επειδή η ζάχαρη είναι συντηρητικό, αυτά τα γλυκά διατηρούνται καλά. Οι οικιακοί μάγειρες τα λατρεύουν. Ένα βάζο μπορεί να διαρκέσει μήνες στο ψυγείο και η γεύση του μπορεί να βελτιωθεί με την πάροδο του χρόνου. Οι νεότεροι Έλληνες έχουν αρχίσει να αναβιώνουν την παράδοση, μερικές φορές συνδυάζοντάς τα με σιρόπια με οινόπνευμα ή σύγχρονες γευστικές παραλλαγές (π.χ., πορτοκάλι αίματος με τσίλι). Αλλά στην ουσία τους, τα γλυκά του κουταλιού παραμένουν ένας απλός, μοναδικός εορτασμός της ουσίας του φρούτου.