Ζαχαροπλαστική με κασάβα

Τα Pastéis de Mandioca είναι ένα αγαπημένο σνακ της Αγκόλας: τραγανές τηγανητές κροκέτες φτιαγμένες από ζύμη κασάβας (mandioca) και γεμιστές με πικάντικη γέμιση κρέατος. Στην Αγκόλα, η mandioca (ρίζα κασάβας) είναι μια βασική καλλιέργεια και οι μάγειρες τη μετατρέπουν σε οτιδήποτε, από χυλό μέχρι κέικ. Αυτά τα pastéis συνδυάζουν αυτό το αμυλούχο συστατικό με αλμυρά μπαχαρικά σε μια βολική, χειροποίητη μορφή. Το εξωτερικό κέλυφος είναι φτιαγμένο από λιωμένη βρασμένη κασάβα, η οποία καρυκεύεται και πλάθεται σε στρογγυλά σχήματα. Το εσωτερικό είναι συχνά γεμάτο με ένα μείγμα κιμά βοδινού ή ψαριού με τσίλι και βότανα. Μόλις ροδίσουν και ζεσταθούν από τη φριτέζα, κάθε παστέλι προσφέρει μια χορταστική τραγανότητα που ακολουθείται από μια έκρηξη ζουμερής, αρωματικής γέμισης. Σερβίρονται ως street food ή ορεκτικά για πάρτι, ιδανικά για να τα μοιραστείτε με κρύα ποτά σε ένα ζεστό βράδυ της Αγκόλας.

Η ιστορία του pastéis de mandioca δείχνει τον συνδυασμό αφρικανικών και πορτογαλικών γαστρονομικών παραδόσεων της Αγκόλας. Παρόμοιες κροκέτες εμφανίζονται σε όλη την Λαζοφωνική Αφρική και τη Βραζιλία, αλλά η αγκολέζικη εκδοχή δίνει έμφαση σε φρέσκα τροπικά μπαχαρικά όπως πιπεριές peri-peri και μερικές φορές σε μια σταγόνα γάλα καρύδας. Στις πολύβουες αγορές της Λουάντα, οι πωλητές γεμίζουν καλάθια με αυτές τις κροκέτες, ώστε οι πελάτες να μπορούν να τις σπάσουν σαν πατατάκια. Η ζύμη, που ονομάζεται massa, είναι απλή: η μανιόκα ξεφλουδίζεται, βράζεται μέχρι να μαλακώσει πολύ και στη συνέχεια χτυπιέται ή λιώνεται σε μια πάστα. Καρυκεύεται με αλάτι και μερικές φορές με μια πρέζα μοσχοκάρυδο ή τζίντζερ. Ενώ η ζύμη ξεκουράζεται, οι μάγειρες ετοιμάζουν μια πλούσια γέμιση: άπαχος κιμάς βοδινού ή κοτόπουλου μαγειρεύεται με κρεμμύδια, λιωμένες πιπεριές τσίλι, ντομάτες και σκόρδο μέχρι να αποκτήσει πλούσια γεύση. Για μια παραλλαγή ψαριού, η αλατισμένη κορβίνα ή ο τόνος μπορούν να τεμαχιστούν στην ίδια βάση. Αυτό το μείγμα κρέατος ψύχεται ελαφρώς και στη συνέχεια χωρίζεται σε κομμάτια ζύμης που σφραγίζονται σε μπάλες ή στρογγυλά κομμάτια.

Όταν τηγανίζετε pastéis de mandioca, το λάδι πρέπει να είναι αρκετά ζεστό ώστε οι κροκέτες να τσιτσιρίζουν αμέσως, δημιουργώντας ένα φράγμα λαδιού που τις διατηρεί τραγανές και μη λιπαρές. Κάθε παστέλι χρειάζεται μόνο λίγα λεπτά στο λάδι, αρκετά για να πάρει το εξωτερικό βαθύ χρυσαφί χρώμα. Το αποτέλεσμα είναι ένα ζαρωμένο κέλυφος που αποκαλύπτει έναν ζουμερό πυρήνα όταν το δαγκώνετε. Η καυστικότητα των πιπεριών τσίλι εξισορροπείται από φρέσκο ​​μαϊντανό ή κρεμμύδια στη γέμιση, καθιστώντας τες εθιστικά νόστιμες αντί να είναι υπερβολικές. Συχνά γαρνίρονται με φρέσκο ​​κόλιανδρο ή σερβίρονται με μια φέτα λάιμ για να τονίσουν τη γεύση. Οι pastéis de mandioca αποτελούν παράδειγμα comfort food της Αγκόλας - χορταστικές αλλά και απολαυστικά φορητές, αντανακλώντας τόσο τις αγροτικές συγκομιδές όσο και τις αστικές γεύσεις της χώρας.