Το Τσόμπανατς βρίσκεται στην καρδιά της μαγειρικής της ανατολικής Κροατίας, ειδικά στη Σλαβονία και τη Μπαράνια, όπου τα χωράφια, τα δάση και τα ποτάμια διαμορφώνουν αυτό που καταλήγει στην κατσαρόλα. Παραδοσιακά, αυτό το στιφάδο σιγοβράζει για ώρες σε ένα μεγάλο χάλκινο καζάνι κρεμασμένο πάνω από μια ανοιχτή φωτιά, ταΐζοντας βοσκούς και αγρότες μετά από μια κουραστική μέρα σε εξωτερικούς χώρους. Το πιάτο έπρεπε να είναι χορταστικό, συμπυκνωμένο και γενναιόδωρο, με αρκετό κρέας και λίπος για να αποκαταστήσει τις δυνάμεις του σε ένα μπολ. Οι σύγχρονοι μάγειρες μπορεί να στέκονται σε μια εστία αερίου αντί για φωτιά, ωστόσο το πνεύμα του στιφάδου παραμένει το ίδιο: απλά υλικά, υπομονετική ζέστη και πολλή πάπρικα.
Οι τοπικές αναφορές περιγράφουν το čobanac ως ένα μείγμα από διάφορα κρέατα, με βάση το βοδινό και το χοιρινό κρέας και μοσχάρι, αρνί ή άγριο θηράμα όπως το ελάφι να εμφανίζεται όποτε είναι διαθέσιμο. Το κρέας μαγειρεύεται σε ένα στρώμα κρεμμυδιού, συχνά σε ποσότητες που εκπλήσσουν όποιον το φτιάχνει για πρώτη φορά. Το κρεμμύδι λιώνει αργά σε μια γλυκιά, μεταξένια βάση. Η γλυκιά και καυτερή τριμμένη πάπρικα δίνει στο στιφάδο το βαθύ κόκκινο χρώμα του και ένα απαλό κάψιμο στο πίσω μέρος του λαιμού, δημιουργώντας σαφείς δεσμούς με το ουγγρικό γκούλας, ενώ παραμένει σαφώς κροατικό σε καρύκευμα και ισορροπία.
Οι παραδοσιακές εκδοχές βασίζονται στο χοιρινό λίρδα για πλούσια γεύση. Το κρέας ροδίζει στο λίπος και στη συνέχεια ακολουθεί το κρεμμύδι, μαζεύοντας όλα τα καραμελωμένα κομμάτια από τον πάτο της κατσαρόλας. Το κρασί συχνά μπαίνει στην κατσαρόλα αργότερα, προσδίδοντας φωτεινότητα και βοηθώντας τη σάλτσα να ψηθεί σε μια γυαλιστερή, σαν κουτάλι υφή. Μερικοί μάγειρες βάζουν μέσα χοιρινά ποδαράκια ή ουρά βοδιού για επιπλέον ζελατίνη, η οποία πήζει τον ζωμό χωρίς αλεύρι και αφήνει μια ευχάριστη κολλώδη υφή στα χείλη μόλις αδειάσει το μπολ.
Αυτή η εκδοχή διατηρεί την παράδοση, ενώ παράλληλα είναι πρακτική για μια οικιακή κουζίνα. Χρησιμοποιεί τρία κρέατα - μοσχαρίσιο τσοκ, χοιρινή σπάλα και αρνί ή κυνήγι, αν υπάρχει - κομμένα σε μικρά, ομοιόμορφα κομμάτια, ώστε να μαγειρεύονται με τον ίδιο ρυθμό. Κρεμμύδια, πιπεριές, σκόρδο, πάπρικα και μια πινελιά από πελτέ ντομάτας προσθέτουν γεύση σε στρώσεις, ενώ μια μέτρια πινελιά λευκού ξηρού κρασιού προσθέτει ένταση. Το στιφάδο σιγοβράζει για μερικές ώρες μέχρι να μαλακώσει το κρέας και η σάλτσα να πήξει φυσικά. Μια μικρή ποσότητα καυτερής πάπρικας ή νιφάδων τσίλι ελέγχει τη θερμότητα. Το επίπεδο μπορεί να προσαρμοστεί στο τραπέζι, από ήπια ζεστασιά έως ένα σωστό σλαβονικό έγκαυμα.
Από διατροφικής άποψης, το τσομπανάκ προσφέρει άφθονη πρωτεΐνη και χορταστικά λιπαρά, με μόνο μέτριους υδατάνθρακες αν σερβιριστεί μόνο του ή με μια μικρή μερίδα ψωμιού ή πολέντας. Ταιριάζει άνετα στο μαγείρεμα σε κρύο καιρό, αλλά λειτουργεί οποιαδήποτε εποχή του χρόνου όταν μια μεγάλη ομάδα συγκεντρώνεται γύρω από μια κοινή κατσαρόλα. Το στιφάδο διατηρείται και ξαναζεσταίνεται πολύ καλά, γεγονός που το καθιστά βολικό για πάρτι, γιορτές χωριού ή απλό μαγείρεμα σε παρτίδες.
Αυτό που κάνει αυτή τη συνταγή να ξεχωρίζει έγκειται σε μερικές λεπτομέρειες της δοκιμαστικής κουζίνας: προσεκτικό ροδίσμα του κρέατος σε παρτίδες, αργό μαγείρεμα των κρεμμυδιών μέχρι να μαλακώσουν και να ροδίσουν, σύντομο άνοιγμα της πάπρικας στο λίπος πριν από την προσθήκη υγρού και χρόνος στο στιφάδο για να ξεκουραστεί πριν το σερβίρισμα, ώστε να κατακαθίσουν οι γεύσεις. Κανένα από αυτά τα βήματα δεν είναι περίπλοκο, ωστόσο μαζί προσφέρουν βάθος που θυμίζει μαγειρική ταβέρνας στη Σλαβονία, ακόμη και σε μια μικρή κουζίνα διαμερίσματος μακριά από τους ποταμούς Ντράβα και Σάβα.