Ανάμεσα στα κροατικά ψημένα σε ταψί, τα čupavci κατέχουν ξεχωριστή θέση. Ένα χρυσό παντεσπάνι βανίλιας κόβεται σε κύβους, βουτιέται σε ζεστή σοκολάτα και στη συνέχεια τυλίγεται σε ένα παχύ στρώμα τριμμένης καρύδας. Το αποτέλεσμα μοιάζει σχεδόν με ένα ταψί με μικροσκοπικά γούνινα παλτά, γεγονός που εξηγεί και το όνομα: θυσανώδης σημαίνει χαλαρά «χοντρός» ή «γούνινος». Σε πολλά σπίτια, αυτό το κέικ σηματοδοτεί γενέθλια, σχολικές εκδηλώσεις, ενοριακές συγκεντρώσεις και μεγάλα γεύματα Σαββατοκύριακου, όπου τα πιάτα ταξιδεύουν στο τραπέζι πιο γρήγορα από ό,τι μπορεί να τα ξαναγεμίσει ο οικοδεσπότης.
Αν και οι Κροάτες ισχυρίζονται ότι το čupavci είναι ένα αγαπημένο «εθνικό» γλυκό, η ιστορία φτάνει πολύ πιο μακριά. Το σχήμα και η μέθοδος ταιριάζουν με το αυστραλιανό Lamington, ένα τετράγωνο σφουγγάρι βουτηγμένο σε σοκολάτα και επικαλυμμένο με καρύδα. Τα κροατικά μέσα ενημέρωσης συχνά αφηγούνται την ίδια ιστορία: στις αρχές του εικοστού αιώνα, ο Λόρδος Lamington, κυβερνήτης του Κουίνσλαντ, βασίστηκε στον Γάλλο σεφ Armand Galland, ο οποίος έκοψε το παντεσπάνι που περίσσεψε, το βούτηξε σε σοκολάτα και το μετέτρεψε σε ένα νέο κέικ για απροσδόκητους καλεσμένους. Με την πάροδο του χρόνου, το κέικ εξαπλώθηκε, πήρε καρύδα και τελικά κατέληξε σε βιβλία μαγειρικής της κεντρικής Ευρώπης, όπου απέκτησε ένα νέο όνομα και αμέτρητες τοπικές παραλλαγές.
Στην Κροατία, η έμφαση δίνεται λιγότερο στον αριστοκρατικό θρύλο και περισσότερο στην αίσθηση ενός γενναιόδωρου δίσκου που ταΐζει πολλούς. Οι εφημερίδες περιγράφουν τα čupavci ως μικρά κυβάκια παντεσπάνι επικαλυμμένα με κρέμα σοκολάτας και καρύδα, που ψήνονται ευρέως για οικογενειακές γιορτές και αργίες. Οι γιαγιάδες συχνά διατηρούν τις δικές τους αναλογίες αυγών προς αλεύρι, μερικές μαγείρισσες προτιμούν γιαούρτι αντί για γάλα και άλλες βάζουν φρούτα στο μείγμα. Αυτό που σπάνια αλλάζει είναι η βασική δομή: ένα ελαφρύ, τρυφερό παντεσπάνι που μπορεί να βουτήξει, ένα μείγμα σοκολάτας με τη σωστή ρευστότητα και άφθονες άγλυκες νιφάδες καρύδας.
Αυτή η εκδοχή παραμένει κοντά στο κλασικό πνεύμα, δίνοντας παράλληλα έμφαση στις μοντέρνες οικιακές κουζίνες. Το παντεσπάνι βασίζεται σε ολόκληρα αυγά χτυπημένα με ζάχαρη μέχρι να ασπρίσουν, κάτι που δίνει όγκο χωρίς να απαιτείται ειδικός εξοπλισμός πέρα από ένα μίξερ χειρός. Το ουδέτερο λάδι διατηρεί την ψίχα μαλακή ακόμα και μετά την ψύξη, ενώ ένα μείγμα γάλακτος και μπέικιν πάουντερ υποστηρίζει ένα απαλό φούσκωμα. Η ζύμη ψήνεται σε ένα ενιαίο ορθογώνιο ταψί, έτσι ώστε ολόκληρο το κέικ να μπορεί να κρυώσει πριν το κόψετε σε κύβους.
Για το στάδιο της βύθισης, αυτή η συνταγή χρησιμοποιεί γλάσο κακάο και βουτύρου με βάση το γάλα και όχι μόνο λιωμένη σοκολάτα. Κροατικές πηγές συχνά σημειώνουν ότι ένα καλό γλάσο čupavci πρέπει να έχει τη σωστή υφή: αρκετά λεπτό για γρήγορο βουτήγμα, αλλά και αρκετά πλούσιο ώστε να προσκολλάται στην επιφάνεια κάθε κύβου. Το μείγμα κακάο εδώ παραμένει χυτό όσο είναι ζεστό, βυθίζεται ελαφρώς στην ψίχα και σχηματίζει ένα μαλακό κέλυφος μόλις κρυώσει.
Η επικάλυψη καρύδας ολοκληρώνει την υφή. Η άγλυκη, ψιλοκομμένη καρύδα σχηματίζει ένα παχύ, ομοιόμορφο στρώμα από όλες τις πλευρές, δημιουργώντας ένα απαλό εξωτερικό που προσφέρει ακόμα μια ελαφριά αίσθηση τσίμπημα. Η αντίθεση μεταξύ του ανοιχτόχρωμου πυρήνα βανίλιας και του κελύφους σοκολάτας-καρύδας είναι αυτό που πολλοί Κροάτες συνδέουν με τα παιδικά πάρτι και τα χριστουγεννιάτικα πιατέλες με μπισκότα. Οι συγγραφείς μαγειρικής συχνά τοποθετούν τα čupavci μαζί με φριτούλε, ποβίτικα, στρούντελ και μπισκότα σε στρώσεις ως διακοσμητικά στοιχεία του εορταστικού τραπεζιού.
Αυτή η συνταγή ταιριάζει σε μια μεγάλη ποικιλία περιστάσεων. Διατηρείται καλά σε θερμοκρασία δωματίου, μεταφέρεται εύκολα σε κονσέρβα και εξυπηρετεί πολλούς καλεσμένους από ένα ταψί. Το κέικ είναι ιδανικό για ανεπίσημα παιδικά γενέθλια, αλλά ταιριάζει εξίσου άνετα ανάμεσα σε πιο περίτεχνα επιδόρπια κατά τη διάρκεια των εορταστικών περιόδων. Τα τετράγωνα παγώνουν καλά, κάτι που βοηθά στον προγραμματισμό εκ των προτέρων για μεγαλύτερες συγκεντρώσεις.
Με λίγα λόγια, αυτός ο δίσκος čupavci προσφέρει ένα οικείο κροατικό γευστικό προφίλ - βανίλια, κακάο και καρύδα - σε μια μορφή που είναι εύκολη στο ψήσιμο, εύκολη στη μερίδα και προσαρμοσμένη για οικιακούς μάγειρες που θέλουν αξιόπιστα αποτελέσματα μαζί με μια ισχυρή αίσθηση τοπικής παράδοσης.