Η Ματζάριτσα βρίσκεται σχεδόν στην κορυφή πολλών οικογενειακών λιστών επιδορπίων της Κροατίας: μια μακριά, κομψή πλάκα από ανοιχτόχρωμα φύλλα ζύμης τυλιγμένα γύρω από κρέμα μαύρης σοκολάτας, ολοκληρωμένη με ένα λείο γλάσο που κόβει σε κομψά ορθογώνια. Εμφανίζεται στα Χριστούγεννα, το Πάσχα, τα γενέθλια, τους γάμους, τις ονομαστικές εορτές και σχεδόν σε κάθε συγκέντρωση όπου πολλά κέικ μοιράζονται ένα γεμάτο δίσκο. Σε πολλά σπίτια, η ακρίβεια αυτών των λωρίδων και η τρυφερότητα της μπουκιάς σηματοδοτούν την ικανότητα του αρτοποιού τόσο ξεκάθαρα όσο οποιαδήποτε φανταχτερή τούρτα.
Το ίδιο το όνομα κεντρίζει την περιέργεια. Η λέξη «Mađarica» σημαίνει κυριολεκτικά «Ουγγαρέζα» ή «Ουγγαρέζα γυναίκα», μια υπενθύμιση της μακράς, μπερδεμένης ιστορίας μεταξύ της κροατικής και της ουγγρικής κουζίνας εντός της πρώην Αυστροουγγρικής σφαίρας. Το κέικ θυμίζει άλλα επιδόρπια της Κεντρικής Ευρώπης με στρώσεις, όπως το Dobos ή διάφορες ουγγρικές και αυστριακές φέτες κρέμας, ωστόσο με την πάροδο του χρόνου ενσωματώθηκε σταθερά στην κροατική παράδοση με τις δικές της αναλογίες, τεχνικές και αίσθηση περίστασης.
Δομικά, η Mađarica αποτελεί μια μελέτη επανάληψης και αυτοσυγκράτησης. Λεπτές, αρκετά ουδέτερες στρώσεις ζύμης παρέχουν απαλή δομή αντί για έντονη γεύση. Ψήνονται γρήγορα στο πίσω μέρος ενός ταψιού, παραμένοντας ανοιχτόχρωμες και ελαστικές. Ανάμεσά τους υπάρχει μια μαγειρεμένη κρέμα σοκολάτας: με βάση το γάλα, πηχτή με αλεύρι και άμυλο, εμπλουτισμένη με βούτυρο και μαύρη σοκολάτα, μερικές φορές αραιωμένη με κακάο, στιγμιαίο καφέ ή μια πινελιά ρούμι. Μόλις στοιβάζονται, το κέικ ξεκουράζεται για πολλές ώρες, συχνά όλη τη νύχτα, ώστε η κρέμα να μαλακώσει τα φύλλα ζύμης και οι στρώσεις να πιέζονται μεταξύ τους. Η τελική πινελιά είναι ένα σκούρο γλάσο που στερεοποιείται σε ένα μαλακό, τεμαχιζόμενο φύλλο.
Αυτή η εκδοχή ακολουθεί την οικεία δομή, αλλά βασίζεται σε μερικές προτεραιότητες της δοκιμαστικής κουζίνας. Η ζύμη χρησιμοποιεί ασπράδια αυγών και ξινή κρέμα, τα οποία διατηρούν τις στρώσεις μαλακές, επιτρέποντας παράλληλα καθαρά κοψίματα. Η γέμιση συνδυάζει αλεύρι και κορν φλάουρ για μια κρέμα που πήζει αξιόπιστα χωρίς να γίνεται κολλώδης, και στη συνέχεια ολοκληρώνεται με κακάο σε σκόνη και πραγματική σοκολάτα για βάθος. Μια μέτρια ποσότητα σοκολατένιου άλειμματος προσθέτει επιπλέον στερεά κακάο και μια διακριτική νότα φουντουκιού, σύμφωνα με πολλές σύγχρονες κροατικές σπιτικές εκδοχές.
Ο χρόνος και η υπομονή μετράνε περισσότερο από οποιοδήποτε μεμονωμένο «μυστικό». Κάθε φύλλο πρέπει να ανοιχτεί σε ομοιόμορφο πάχος, ώστε οι στρώσεις να ψήνονται ομοιόμορφα. Η κρέμα σοκολάτας πρέπει να ψηθεί για αρκετή ώρα ώστε να κάνει φουσκάλες και να χάσει οποιαδήποτε γεύση ωμού αλευριού, αλλά όχι τόσο ώστε να κολλήσει στον πάτο του ταψιού. Η ζεστή κρέμα απλώνεται πιο ομαλά πάνω στα εύθραυστα ταψιά, ενώ μια παρατεταμένη ψύξη βοηθάει τα πάντα να σφίξουν πριν το γλασάρισμα και το κόψιμο σε φέτες. Το αποτέλεσμα, όταν χειρίζεται κανείς με ψυχραιμία, είναι ένα κέικ που φαίνεται περίπλοκο, αλλά κόβεται σε συμπαγείς φέτες, κατάλληλες για καφέ μετά από ένα μακρύ γεύμα.
Η Mađarica ταιριάζει σε πολλά τραπέζια. Περιέχει σιτάρι, γαλακτοκομικά προϊόντα και αυγά, επομένως ανήκει σταθερά στο παραδοσιακό ρεπερτόριο ζαχαροπλαστικής της Κεντρικής Ευρώπης και όχι στα σύγχρονα ζαχαροπλαστικά ειδικής διατροφής. Από την άλλη πλευρά, το κέικ διατηρείται καλά, μεταφέρεται τακτοποιημένα σε ένα ταψί και βελτιώνεται ακόμη και μετά από μία ή δύο ημέρες καθώς οι στρώσεις χαλαρώνουν. Μία μόνο παρτίδα αποδίδει έναν γενναιόδωρο αριθμό μικρών κομματιών, κάτι που ταιριάζει σε εορτασμούς σε μπουφέ, σε εκκλησιαστικές συγκεντρώσεις ή σε μεγάλες οικογενειακές γιορτές όταν κυκλοφορούν πολλά επιδόρπια ταυτόχρονα. Για όσους ενδιαφέρονται για την κροατική σπιτική ζαχαροπλαστική πέρα από τα διάσημα ψωμάκια με φριτούλ ή καρύδια, η Mađarica προσφέρει μια σαφή εικόνα για την καθημερινή εορταστική ζαχαροπλαστική: μετρημένη, προσεκτική, ήσυχα απολαυστική παρά επιδεικτική.