Η Γκρεγάδα βρίσκεται στην καρδιά της μαγειρικής στο σπίτι της Δαλματίας, ειδικά στο νησί Χβαρ, όπου οι ψαράδες κάποτε έφτιαχναν αυτό το πιάτο κατευθείαν στην κατσαρόλα από ό,τι μπορούσε να περισσέψει η θάλασσα και το ντουλάπι εκείνη την ημέρα. Είναι μια από τις παλαιότερες καταγεγραμμένες μεθόδους μαγειρέματος ψαριού στη Δαλματία, με ρίζες που συνδέονται με τους πρώτους μεσογειακούς αποίκους που συνδύαζαν το λευκό ψάρι με κρεμμύδια, σκόρδο και αργότερα πατάτες, σιγοβράζοντας με τοπικό κρασί και λάδι.
Στην ουσία του, το στιφάδο Dalmatian Gregada είναι ένα πιάτο με στρώσεις ψαριού και πατάτας, όχι μια πηχτή σούπα. Φέτες κηρώδους πατάτας, γλυκό κρεμμύδι και σκόρδο σχηματίζουν ένα μαλακό στρώμα που προστατεύει τα σφιχτά λευκά ψάρια. Ξηρό λευκό κρασί από τις ακτές της Αδριατικής και μια γενναιόδωρη ποσότητα ελαιολάδου σχηματίζουν ένα αρωματικό υγρό μαγειρέματος. Κατά τη διάρκεια ενός απαλού σιγοβρασμού, το άμυλο από τις πατάτες και η ζελατίνη από τα κόκαλα των ψαριών δίνουν στο ζωμό μια ελαφρώς πηχτή, σατινέ υφή. Το αποτέλεσμα δεν είναι κρεμώδες με την έννοια του γαλακτοκομικού. Αντίθετα, το υγρό έχει μια μεταξένια, σχεδόν γυαλιστερή επίγευση που καλύπτει κάθε μπουκιά ψαριού και πατάτας χωρίς να είναι βαριά.
Στο Χβαρ, οι μάγειρες συχνά ετοιμάζουν μια ελαφρώς πιο περίτεχνη εκδοχή, που μερικές φορές ονομάζεται «Χβάρσκα γκρεγάδα». Μαζί με το λευκό ψάρι, μπορούν να προσθέσουν μια μικρή χούφτα γαρίδες ή καραβίδες και μια συμπυκνωμένη πάστα φτιαγμένη από λιαστές ντομάτες, αλατισμένες αντζούγιες και κάπαρη. Αυτή η πάστα διαλύεται στο ζωμό και προσθέτει βαθιά αλμυρή γεύση, συνδυάζοντας φυσικά γλουταμινικά από τα ψάρια και τις αντζούγιες με έντονη οξύτητα από κάπαρη και ντομάτες. Αυτή η εκδοχή ταιριάζει σε εορταστικά γεύματα, κυριακάτικα γεύματα ή τραπέζια παραμονής Χριστουγέννων όπου ένα κυρίως πιάτο με θαλασσινά αντικαθιστά το κρέας.
Το γευστικό προφίλ του Gregada κλίνει προς το καθαρό, θαλασσινό και φυτικό. Η βάση βασίζεται στο σκόρδο και το κρεμμύδι, τα οποία μαλακώνουν αργά σε ελαιόλαδο. Το φύλλο δάφνης και ένα μικρό κλαδάκι δεντρολίβανου προσδίδουν μια πεύκη που ξεχωρίζει από το ψάρι. Το ξηρό λευκό κρασί προσθέτει οξύτητα, η οποία διατηρεί το στιφάδο ζωηρό και εμποδίζει τον ζωμό να είναι αφράτος. Οι πατάτες θα πρέπει να έχουν καρυκευτεί σε όλη τη διάρκεια, με τον ζωμό να αποπνέει μια ήρεμη γλυκύτητα από τα λαχανικά και μια έντονη αλλά ισορροπημένη αλμυρότητα από τη θάλασσα.
Αυτή η συνταγή διατηρεί την πιστότητα στο στυλ του Χβαρ, ενώ παράλληλα παραμένει πρακτική για μια μοντέρνα κουζίνα. Απαιτεί ανάμεικτα σφιχτά λευκά ψάρια όπως τσιπούρα, λαβράκι, πεσκανδρίτσα ή μπακαλιάρο, όλα ευρέως διαδεδομένα σε παραδοσιακές και σύγχρονες συνταγές Gregada. Οι γαρίδες υπάρχουν, αλλά είναι προαιρετικές. Η παράλειψή τους δίνει μια πλήρως χορταστική κατσαρόλα. Η μέθοδος ακολουθεί τον κλασικό κανόνα: δεν χρειάζεται ανακάτεμα αφού τοποθετηθούν οι στρώσεις. Η κατσαρόλα ανακινείται μόνο απαλά, έτσι ώστε το ψάρι να παραμένει σε μεγάλα κομμάτια και οι πατάτες να παραμένουν άθικτες.
Για έναν μάγειρα στο σπίτι που σχεδιάζει ένα γεύμα, το Gregada είναι ένα πλήρες κυρίως πιάτο σε μία κατσαρόλα. Ταιριάζει σε όσους απολαμβάνουν θαλασσινά, αλλά προτιμούν διαυγείς ζωμούς με βάση το κρασί αντί για κρεμώδεις σάλτσες. Το πιάτο είναι φυσικά χωρίς γλουτένη και μπορεί να παρασκευαστεί χωρίς οστρακοειδή ή αντζούγιες, αν χρειαστεί. Ο περισσότερος χρόνος μαγειρέματος είναι χωρίς χέρια, γεγονός που το καθιστά ρεαλιστικό για μια καθημερινή. Το στιφάδο αντέχει επίσης αρκετά καλά στην εστία για μικρό χρονικό διάστημα, επομένως ταιριάζει σε ένα χαλαρό δείπνο όπου οι καλεσμένοι φτάνουν σταδιακά και ο μάγειρας θέλει να σερβίρει γενναιόδωρες μερίδες χωρίς άγχος της τελευταίας στιγμής.
Τελικά, αυτή η Gregada σε στιλ Hvar συνδυάζει τοπικά ψάρια, μερικά βασικά είδη από το ντουλάπι και μια ήσυχη τεχνική. Τίποτα δεν είναι φανταχτερό. Η απόλαυση έγκειται στον τρόπο που τρυφερά ψάρια, μαλακές πατάτες και ένας αρωματικός ζωμός συνδυάζονται σε ένα ενιαίο βαθύ πιάτο, φέρνοντας μια καθαρή γεύση από τις ακτές της Αδριατικής σε μια κανονική κουζίνα.