Melitzanes Imam

Melitzanes Imam (griechisch oft Imam Bayildi genannt) ist ein klassisches mediterranes Gericht aus Auberginen, die mit einer Tomaten-Zwiebel-Füllung gefüllt und gebacken werden, bis sie zart schmelzen. Der Name bedeutet „der Imam fiel in Ohnmacht“ und deutet auf den reichen, unvergesslichen Geschmack hin: Lange geschmorte Zwiebeln karamellisieren mit Knoblauch und Paprika und verschmelzen mit reifen Tomaten zu einer köstlichen Füllung. Jede Aubergine wird aufgeschnitten, um diese pikant-süße Mischung aufzunehmen. Beim Backen saugt das Fruchtfleisch der Aubergine den aromatischen Saft auf, wodurch eine zartschmelzende Textur und ein komplexer, tief süß-pikanter Geschmack entstehen. Manchmal werden etwas zerbröckelter Feta und ein paar Oliven darüber gestreut, was dem süßen Gemüse einen salzigen Kontrapunkt verleiht. Die Kombination aus Knoblauch-, Zwiebel- und Tomatenaromen ist herzhaft und aromatisch und macht Melitzanes Imam zu einem köstlichen und dennoch vollwertigen vegetarischen Hauptgericht.

Der Kochvorgang beginnt mit der Vorbereitung der Auberginen. Geschnittene Auberginen werden oft mit Salz bestreut und angedünstet, dann leicht angebraten oder geröstet, bis sie etwas biegsam sind. In der Zwischenzeit wird die Füllung zubereitet, indem Zwiebeln (und Paprika, falls verwendet) sautiert werden, bis sie weich sind, dann mit gehackten Tomaten, Knoblauch und einer Prise Zucker oder Gewürzen wie Zimt geköchelt wird. Diese Mischung wird in die Auberginenschiffchen gegeben und die restliche Soße darüber geträufelt. Das Gericht wird dann gebacken, bis die Auberginen ganz weich sind. Während des Backens decken manche Köche den Schmortopf mit Alufolie ab, um das Gemüse zu dämpfen, oder nehmen die Folie ab, um die Oberseite zu bräunen; so oder so erhält man seidige Auberginen und eine marmeladige Soße. Zum Schluss etwas frische Petersilie oder Dill darüber streuen und kurz ruhen lassen, damit die Aromen wunderbar zusammenpassen.

Melitzanes Imam ist im Sommer und Herbst, wenn die Auberginen ihren Höhepunkt erreichen, oft auf griechischen Tischen zu finden. Es ist ein Grundnahrungsmittel bei Familienessen und festlichen Aufstrichen und wird typischerweise als Teil eines mitten drin Servierplatte zu Gerichten wie Dolmades oder Tzatziki. Jeder greift sich eine halbe Aubergine und löffelt die weiche Füllung samt seidiger Schale heraus. Auch Reste sind ein Genuss – der Geschmack intensiviert sich nach einem Tag im Kühlschrank. Ob warm oder bei Zimmertemperatur serviert, dieses Gericht ist ein Genuss mit jedem Bissen. Dazu passt ein einfacher grüner Salat, und ein Glas fruchtiger Rotwein oder ein gekühlter Weißwein mit guter Säure unterstreicht die Süße des Gemüses.

Obwohl Melitzanes Imam traditionell vegetarisch ist, eignet es sich aufgrund seines Reichtums auch als Hauptgericht. Für Füllung und Soße wird oft knuspriges Brot oder Pitabrot verwendet. Manche Köche geben der Füllung eine Prise warmer Gewürze wie Kreuzkümmel oder Zimt hinzu, um ihr einen osmanischen Touch zu verleihen, oder verwenden Hackfleisch, um eine Papoutsakia (Auberginen-„Schuhe“)-Variante. Die klassische vegane Version – mit viel Olivenöl, Tomaten und Zwiebeln – ist jedoch wegen ihrer Einfachheit beliebt. Sie zeigt, wie die griechische Küche einfache Produkte in etwas zutiefst Befriedigendes verwandelt. Melitzanes Imam ist ein Beispiel für mediterranes Wohlfühlessen und verleiht gewöhnlichen Auberginen ein süß-aromatisches Makeover, das mit jedem Bissen nachklingt.