Paraguay

Paraguay, offiziell Republik Paraguay, liegt zentral auf dem südamerikanischen Kontinent. Da es keinen direkten Zugang zum Meer hat, grenzt es im Süden und Südwesten an Argentinien, im Osten und Nordosten an Brasilien und im Nordwesten an Bolivien. Ein schmales Band des Río Paraguay durchschneidet das Land, gibt ihm seinen Namen und trennt zwei unterschiedliche Regionen: das östliche Land mit seinen sanften Ebenen und bewaldeten Hügeln und die westlichen Weiten des Gran Chaco, ein Gebiet mit spärlicher Vegetation und vereinzelten Sümpfen.

Die Bevölkerungszahl liegt bei knapp 6,1 Millionen. Fast 2,3 Millionen leben in Asunción, der Hauptstadt und dem wichtigsten Handels- und Regierungszentrum, sowie in den angrenzenden Vororten. In den ländlichen Gebieten im östlichen Tiefland herrscht weiterhin landwirtschaftliche Produktion, während nur ein kleiner Teil der Einwohner – weniger als vier von hundert – im riesigen Chaco-Gebiet lebt, das mehr als die Hälfte der Landesfläche einnimmt.

Die Ursprünge des modernen Paraguay gehen auf die Ankunft spanischer Entdecker im Jahr 1524 zurück. Etwas mehr als ein Jahrzehnt später, im Jahr 1537, entstand unter der Schirmherrschaft der Konquistadoren die Siedlung Asunción, das erste Verwaltungszentrum des Gouvernements Río de la Plata. Im Laufe des folgenden Jahrhunderts errichteten Jesuitenmissionare ein Netzwerk von Missionen unter den indigenen Guaraní und führten neben landwirtschaftlichen und handwerklichen Techniken auch Religionsunterricht ein. In diesen Siedlungen vermischten sich Elemente des einheimischen und europäischen Lebens bis zur Vertreibung des Jesuitenordens im Jahr 1767. Zu einer peripheren Kolonialmacht degradiert, bestand Paraguay bis in die frühen Jahre des 19. Jahrhunderts, als die Region ihre Unabhängigkeit von Spanien erlangte.

Das 19. Jahrhundert war turbulent. Innerhalb des neu souveränen Staates übernahmen eine Reihe von Machthabern die Macht. Von 1864 bis 1870 tobte Paraguay im sogenannten Paraguayischen Krieg gegen ein Bündnis aus Brasilien, Argentinien und Uruguay. Der Krieg war verheerend für Paraguay: Es gab bis zu einem Drittel seines Territoriums auf und verlor rund die Hälfte seiner Bevölkerung. Der Wiederaufbau dauerte Jahrzehnte. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Paraguay im Chaco-Krieg (1932–1935) erneut in groß angelegte bewaffnete Kämpfe gegen Bolivien verwickelt; dieses Mal behaupteten paraguayische Streitkräfte die umstrittenen Gebiete.

Das politische Leben der folgenden Jahrzehnte war geprägt von einer Reihe von Militärregimen. Das langlebigste Regime entstand 1954, als Alfredo Stroessner die Macht übernahm. Seine Regierung regierte bis zu einem Putsch im Jahr 1989, der die heutige Periode ziviler Herrschaft und Wahlkampf einleitete.

Paraguays Wirtschaft hat sich im Rahmen regionaler Handelsblöcke entwickelt. Das Land gehört zu den Gründungsmitgliedern des Gemeinsamen Marktes des Südens (Mercosur) und ist Mitglied der Vereinten Nationen, der Organisation Amerikanischer Staaten, der Bewegung der Blockfreien Staaten und der Lima-Gruppe. Obwohl Paraguay kein Binnenland ist, wickelt es Exporte und Importe über die Paraná-Paraguay-Wasserstraße ab und hat Zugang zu Atlantikhäfen. Der Flussverkehr ist nach wie vor von entscheidender Bedeutung und transportiert Waren nordwärts zum Hafen von Asunción und weiter nach Buenos Aires, wo internationale Schifffahrtslinien anlegen.

Topographisch gesehen besteht die östliche Region – bekannt als Región Oriental – aus Grasebenen, unterbrochen von bewaldeten Höhenlagen. Der fruchtbare und tiefe Boden ermöglicht Soja-, Mais- und Viehzucht. Im Westen, im Chaco oder der Región Occidental, flacht das Gelände zu ausgedehnten Buschlandflächen und vereinzelten Feuchtgebieten ab. Innerhalb der Landesgrenzen kreuzen sich sechs ökologische Zonen: die atlantischen Wälder des Alto Paraná, der feuchte und trockene Chaco, die Savannen des Cerrado, die Überschwemmungsgebiete des Pantanal und die vom Paraná überfluteten Grasländer. Die Waldintegrität wird im globalen Vergleich als mittelmäßig eingestuft; 2019 belegte Paraguay im Hinblick auf die Landschaftserhaltung den 74. Platz von 172 Ländern. Unterirdisch bildet der Guarani-Aquifer eines der größten Süßwasserreservoirs Amerikas.

Das Klima folgt einem zweijährigen Muster: einem feuchten Abschnitt von Oktober bis März und einer trockeneren Periode von April bis September. Ohne Bergbarrieren ziehen die Luftmassen der Küste und der Anden ungehindert über das Land. Von Mai bis August wehen kühlere Winde aus den Anden, die in Winternächten gelegentlich Temperaturen unter den Gefrierpunkt treiben. Im Gegensatz dazu erreichen die Sommertemperaturen im Januar aufgrund der nördlichen Strömungen aus dem Amazonasbecken ihren Höhepunkt bei fast 29 Grad Celsius. Die Niederschlagsmenge nimmt nach Westen hin ab – von etwa 170 Zentimetern jährlich in den östlichen Wäldern auf unter 50 Zentimeter im Chaco – und beeinflusst so die landwirtschaftlichen Möglichkeiten und die Siedlungsdichte.

Paraguay ist administrativ in siebzehn Departamentos sowie den Hauptstadtdistrikt Asunción gegliedert. Die Departamentos konzentrieren sich auf zwei übergeordnete Regionen: drei im Chaco – Boquerón, Alto Paraguay und Presidente Hayes – und die übrigen in der östlichen Hälfte entlang der Hauptstadt. Das Straßennetz ist 78.850 Kilometer lang, allerdings sind weniger als vierzehn Prozent davon asphaltiert. Zu den jüngsten Infrastrukturprojekten gehört der Biozeanische Korridor, eine transnationale Autobahn, die westwärts verläuft und brasilianische und argentinische Häfen über den Norden Paraguays verbindet. Nach ihrer geplanten Fertigstellung wird sie fast 550 Kilometer durch dünn besiedelte Distrikte führen und neue Routen für den Exportverkehr versprechen sowie das Landesinnere für Investitionen öffnen. Anfang 2022 weihte Paraguay etwa die Hälfte dieser Strecke ein und verbindet die Stadt Carmelo Peralta an der brasilianischen Grenze mit Loma Plata in Boquerón. Gleichzeitig schritten die Arbeiten zur Verdoppelung der Fahrspuren entlang der Route 2 zwischen Asunción und Ciudad del Este – einem wichtigen Grenzübergang nach Brasilien – voran; bis Januar desselben Jahres wurden fast 100 Kilometer erweitert.

Der internationale Flughafen Silvio Pettirossi bei Asunción ist Dreh- und Angelpunkt für Flüge nach Südamerika. Weiter östlich wickelt der Flugplatz Ciudad del Este ein beträchtliches Frachtaufkommen im Dreiländereck Brasilien und Argentinien ab.

Demografisch gesehen weist Paraguay eine hohe ethnische Mischung auf. Die Mehrheit – über 90 Prozent – ​​hat sowohl europäische als auch indigene Vorfahren, vor allem die Guaraní. Die Guaraní-Sprache ist neben Spanisch weiterhin eine verbreitete Sprache; mehr als neun von zehn Paraguayern sprechen Guaraní-Dialekte, und Jopara, eine Mischung aus Guaraní und Spanisch, ist in der Alltagssprache allgegenwärtig. Die Urbanisierungsrate liegt bei etwa 63 Prozent, eine der niedrigsten in Südamerika. Die meisten Einwohner leben in und um Asunción.

Das kulturelle Leben spiegelt die Mischung aus Guaraní-Bräuchen und iberischen Einflüssen wider. Stickereien wie Ao Po'í und die als Ñandutí bekannte Spitzenstickerei finden sich in Kleidung und Heimtextilien wieder. Musikalische Formen basieren auf der einheimischen Harfe und Gitarre und manifestieren sich in flotten Polkas und der gemäßigteren Guarania, einem Genre, das José Asunción Flores im frühen 20. Jahrhundert prägte. Volksinstrumente erklingen auf den Stadtplätzen, und Radiosender bieten ein stetiges Angebot an zweisprachigen Programmen.

Auch die paraguayische Küche spiegelt diese Fusion wider. Maniok, ein Grundnahrungsmittel, bildet die Grundlage für Brot und Kuchen – insbesondere Chipa, ein ringförmiges Brot mit Käse und Maismehl – ​​und für Sopa Paraguaya, einen dichten Maiskuchen, der oft bei Festen serviert wird. Die Gerichte kombinieren Milchprodukte, Zwiebeln, Paprika und frischen Mais in Eintöpfen und Beilagen und bewahren so eine kulinarische Identität, die sowohl traditionelle als auch übernommene Elemente würdigt.

Literatur und Film erlebten Mitte des 20. Jahrhunderts einen Aufschwung, als Schriftsteller wie José Ricardo Mazó, Roque Vallejos und Augusto Roa Bastos poetisches und erzählerisches Neuland betraten. Roa Bastos, dessen Werk mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wurde, verlieh der paraguayischen Erfahrung in einer von psychologischer Tiefe geprägten Prosa Ausdruck. Die filmischen Bemühungen des Landes sind zwar bescheiden, spiegeln aber ein wachsendes Interesse an der Dokumentation lokaler Geschichten wider.

Innerhalb von Haushalten legen soziale Strukturen Wert auf gegenseitige Verpflichtung. Großfamilienbande sind sowohl auf dem Land als auch in der Stadt eng miteinander verbunden. In vielen Gemeinden übernehmen Paten eine Art Patronatsrolle. Sie werden aufgrund ihres Ansehens ausgewählt und sollen ihren Patenkindern als Teil eines informellen Unterstützungsnetzwerks Führung und Schutz bieten.

International belegte Paraguay im Index der menschlichen Entwicklung den 105. Platz. Dies deutet auf Fortschritte in den Bereichen Bildung, Gesundheit und Einkommen hin, wenn auch mit Verbesserungspotenzial. Das Pro-Kopf-BIP gemessen an der Kaufkraftparität erreichte den siebten Platz unter den südamerikanischen Ländern. 2014 wurde Paraguay in einer globalen Umfrage als „glücklichster Ort der Welt“ bezeichnet. Die hohe Lebenszufriedenheit wurde auf Gemeinschaftsgefühl und kulturellen Zusammenhalt zurückgeführt.

Heute steht Paraguay am Schnittpunkt von Tradition und Wandel. Straßen und Wasserwege eröffnen neue Routen, Städte breiten sich aus und bewaldete Hügel künden von ungenutztem Potenzial. Unter stabiler Führung entwickelt sich das Land weiter. Seine Menschen bleiben dem Rhythmus von Fluss und Boden, ihren überlieferten und adaptierten Sprachen und ihren Bräuchen verbunden, die den Alltag prägen. In diesem Binnenstaat ist der Puls von Vergangenheit und Gegenwart in jeder Stadt, auf jeder Ebene und entlang jeder gewundenen Flussbiegung spürbar, die Paraguay den Zugang zur Welt ermöglicht.