Palau

Palau, offiziell Republik Palau, ist ein bezaubernder Inselstaat in der Subregion Mikronesien Ozeaniens im westlichen Pazifik. Mit seinen rund 340 Inseln bildet diese bezaubernde Republik einen atemberaubenden Archipel, der sich von der westlichen Kette der Karolineninseln bis zu Gebieten der Föderierten Staaten von Mikronesien erstreckt. Obwohl Palau klein ist, ist es ein Land voller Naturschönheiten, Geschichte und Kultur.

Mit 466 Quadratkilometern (180 Quadratmeilen) ist Palau der viertkleinste Staat der Welt. Trotz ihrer geringen Fläche bieten die Inseln eine abwechslungsreiche Landschaft, die von makellosen Stränden über üppige tropische Wälder bis hin zu farbenfrohen Korallenriffen reicht. Koror, die gleichnamige Insel, ist die bevölkerungsreichste Insel und Standort der größten Stadt des Landes. Die Hauptstadt des Bundesstaates Melekeok, Ngerulmud, liegt auf der größten Insel, Babeldaob. Dank seiner strategischen Lage liegt Palau in der Nähe zahlreicher internationaler Seegrenzen und teilt diese mit den Föderierten Staaten von Mikronesien im Osten, Indonesien im Süden und den Philippinen im Nordwesten.

So reichhaltig und vielfältig wie Palaus Topografie ist auch seine Geschichte. Ursprünglich vor etwa 3.000 Jahren von Einwanderern aus dem maritimen Südostasien besiedelt, entstand mit dieser frühen Gemeinschaft auch die unverwechselbare kulturelle Vielfalt der Inseln. Dank der Arbeit des böhmischen Missionars Paul Klein, der die Inseln anhand von Erzählungen schiffbrüchiger Palauaner dokumentierte, die die philippinische Küste auf Samar erreichten, tauchten sie erstmals auf einer europäischen Karte auf.

Palau wurde 1885 zu Spanisch-Ostindien gezählt und damit zum europäischen Einflussgebiet erklärt. Im Rahmen des Deutsch-Spanischen Vertrags kaufte Deutschland die Inseln jedoch von Spanien, nachdem Spanien 1898 den Spanisch-Amerikanischen Krieg verloren hatte. Sie gehörten während dieser Zeit Deutsch-Neuguinea. Nach dem Ersten Weltkrieg fielen die Inseln unter das Südseemandat des Völkerbundes und fielen unter japanische Herrschaft.

Der Zweite Weltkrieg brachte schwere Kämpfe zwischen amerikanischen und japanischen Streitkräften im Rahmen der Marianen- und Palauinsel-Kampagne mit sich und brachte schwere Konflikte nach Palau. Während des Zweiten Weltkriegs schloss sich Palau 1947 dem von den USA regierten Treuhandgebiet der Pazifischen Inseln an. In einem Referendum von 1978 entschied sich Palau gegen den Beitritt zu den Föderierten Staaten von Mikronesien und erlangte 1994 im Rahmen eines Abkommens über freie Assoziierung mit den USA die vollständige Souveränität – ein deutlicher Schritt in Richtung Selbstbestimmung.

Palau ist heute eine Präsidialrepublik in freier Assoziation mit den Vereinigten Staaten. Diese Verbindung garantiert, dass die Vereinigten Staaten Verteidigung, Finanzen und Zugang zu sozialen Leistungen bereitstellen und so ein stabiles politisches Umfeld schaffen. Der aus zwei Kammern bestehende Palau Nationalkongress verfügt über die gesetzgebende Gewalt und ist daher maßgeblich an der Gestaltung der Politik des Landes beteiligt.

Wirtschaftlich lebt Palau hauptsächlich von Fischerei, Subsistenzlandwirtschaft und Tourismus. Die atemberaubende Naturschönheit der Inseln – darunter erstklassige Tauchplätze – zieht Touristen aus aller Welt an. Wie wichtig globale Allianzen für Palaus Wirtschaft sind, zeigt sich darin, dass ein beträchtlicher Teil des Bruttosozialprodukts (BIP) aus Entwicklungshilfe stammt. Die offizielle Währung ist der US-Dollar, was die Verbindungen zur amerikanischen Wirtschaft stärkt.

Mikronesische, melanesische, asiatische und westliche Elemente prägen die Kultur Palaus. Ethnische Palauaner – mit gemischter mikronesischer, melanesischer und austronesischer Abstammung – stellen den Großteil der Bevölkerung. Auch die Sprachenwelt des Landes spiegelt diese kulturelle Vielfalt wider. Offiziell anerkannt als Regionalsprachen sind Englisch und Palauanisch, ein Teil der austronesischen Sprachfamilie. Japanisch, Sonsorolesisch und Tobianisch zählen ebenfalls zu den Sprachen, was den kosmopolitischen Charakter des Landes unterstreicht.