Marshallinseln

Die Marshallinseln, im Marshallesischen Ṃajeḷ genannt, offiziell Republik der Marshallinseln (Aolepān Aorōkin Ṃajeḷ), sind ein souveräner Inselstaat in Mikronesien im Nordwestpazifik. Westlich der Datumsgrenze und nördlich des Äquators gelegen, sind die Marshallinseln ein unverwechselbarer Staat mit einer reichen Geschichte und einzigartigen geografischen Merkmalen. Der Staat besteht aus 29 Korallenatollen und fünf Inseln, die in zwei Inselketten unterteilt sind: Ratak im Osten und Ralik im Westen. Bemerkenswert ist, dass 97,87 % des Staatsgebiets aus Wasser bestehen, was ihn zum souveränen Staat mit dem höchsten Wasser-Land-Verhältnis macht.

Die Marshallinseln grenzen an mehrere Territorien und Staaten: Wake Island im Norden, Kiribati im Südosten, Nauru im Süden und die Föderierten Staaten von Mikronesien im Westen. Majuro, die Hauptstadt und größte Stadt des Landes, beherbergt etwa die Hälfte der Bevölkerung und fungiert als politisches und wirtschaftliches Zentrum.

Die Geschichte der Marshallinseln ist grundlegend in der austronesischen Migration verankert, die die Inseln bereits im 2. Jahrtausend v. Chr. erreichte. Die ersten Einwanderer brachten südostasiatische Nutzpflanzen wie Kokosnüsse, riesige Sumpf-Taro und Brotfrucht sowie domestiziertes Geflügel mit und machten die Inseln dadurch dauerhaft bewohnbar. Mehrere spanische Expeditionen erreichten die Inseln Mitte des 16. Jahrhunderts. Spanische Galeonen navigierten jedoch in der Regel weiter nördlich über den Pazifik und umgingen so die Marshallinseln.

Die Inseln wurden zu Ehren des britischen Kapitäns John Marshall benannt, der das Gebiet 1788 erkundete. In den 1850er Jahren trafen amerikanische protestantische Missionare und westliche Handelsinteressen ein, was den Beginn erheblichen ausländischen Einflusses signalisierte. In den 1870er und 1880er Jahren dominierten deutsche Koprahändler die Wirtschaft, was 1885 zur Annexion der Marshallinseln als Protektorat durch das Deutsche Reich führte. Während des Ersten Weltkriegs fiel das Japanische Kaiserreich auf die Inseln ein, die nach dem Krieg Teil des japanischen Südseemandats wurden. Nach dem Zweiten Weltkrieg übernahmen die Vereinigten Staaten die Macht und verwalteten die Inseln als Teil des Treuhandgebiets der Pazifischen Inseln. Von 1946 bis 1958 führten die Vereinigten Staaten 67 Atomtests im Bikini-Atoll und im Enewetak-Atoll durch, was tiefgreifende Auswirkungen auf die Inseln hatte.

Das Streben nach Selbstverwaltung begann 1965 mit der Gründung des Kongresses von Mikronesien, der die Autonomie der pazifischen Inseln stärken sollte. Im Mai 1979 erkannten die Vereinigten Staaten die Verfassung der Marshallinseln und ihres Präsidenten Amata Kabua an und verliehen dem Land damit die Unabhängigkeit. Vollständige Souveränität wurde durch den Assoziierungsvertrag mit den Vereinigten Staaten erlangt, der Verteidigung, finanzielle Unterstützung und Zugang zu US-Institutionen wie der Federal Communications Commission und dem United States Postal Service sicherte. Die Marshallinseln sind seit 1983 Mitglied der Pazifischen Gemeinschaft und wurden 1991 Mitglied der Vereinten Nationen.

Die Wirtschaft der Marshallinseln ist überwiegend dienstleistungsorientiert, ergänzt durch Fischerei und Landwirtschaft. Die US-Finanzhilfe trägt maßgeblich zum BIP bei. Die ursprünglich bis 2023 auslaufende Finanzhilfe im Rahmen des Compact of Free Association wurde um weitere 20 Jahre verlängert. Die Marshallinseln verwenden den US-Dollar als Währung und kündigten 2018 die Einführung einer neuen Kryptowährung als gesetzliches Zahlungsmittel an.

Die Bevölkerung der Marshallinseln besteht hauptsächlich aus Menschen mit marshallischer Abstammung, daneben gibt es kleinere Einwanderergruppen aus den USA, China, den Philippinen und anderen pazifischen Inseln. Marshallesisch und Englisch sind die Amtssprachen und verkörpern das kulturelle Erbe und die historischen Verbindungen des Landes. Religion ist ein wesentlicher Bestandteil der Kultur, und fast die gesamte Bevölkerung gehört einem Glaubenssystem an. Die vorherrschende Zugehörigkeit besteht zur United Church of Christ – Congregational auf den Marshallinseln oder zu den Assemblies of God.