Hévíz

Mit rund 4.634 Einwohnern und einer Fläche von 8,31 Quadratkilometern liegt Hévíz im westungarischen Komitat Zala, am Rande des Zalaer Gebirges und der Keszthelyer Hochebene, nur sieben Kilometer nordwestlich von Keszthely und 35 Kilometer östlich von Zalaegerszeg. Am nördlichen Ufer des Plattensees gelegen, eingebettet in die sanften Hügel des Zalavári-Gebirges, ist dieser kompakte Kurort sowohl ein physiografischer Knotenpunkt als auch eine jahrhundertelange Tradition der Heilwasser. Unter seiner bescheidenen Fläche von 830 Hektar beherbergt Hévíz Europas einzigen Torf-Thermalsee, ein Magnet für alle, die die wohltuende Wirkung warmer Quellen inmitten der idyllischen ungarischen Landschaft suchen.

Im Morgengrauen eines Wintermorgens, wenn Frostkristalle die Ufergräser bedecken, stiehlt der See einen Dampfschleier aus, der über die Holzpromenaden und die hellen Stuckfassaden der Badehäuser aus dem 18. Jahrhundert zieht. Die Wasserfläche, deren Oberfläche von den Thermalströmungen unruhig wird, verdankt ihre Beständigkeit einer unterirdischen Alchemie: dem Zusammenfluss von 40 Grad Celsius heißem Wasser, das aus einer 38 Meter tiefer gelegenen Höhle austritt, und kühleren Quellströmen, die ein biologisch stabiles Bad bilden, dessen Temperatur selbst im tiefsten Dezember nie unter 24 Grad fällt. Im Hochsommer kann die Temperatur des Sees bis zu 37 Grad erreichen und lädt so zum ganzjährigen Baden ein, das seit prähistorischer Besiedlung die Identität von Hévíz prägt.

Lange bevor die erste Gräfin geflieste Badepavillons in Auftrag gab, müssen Jäger und Sammler, die sich auf den Dampf des Sees einstellten, seine dampfende Oberfläche inmitten immergrüner Feuchtgebiete beobachtet haben. Römische Münzen, die Anfang der 1980er Jahre vom Seegrund geborgen wurden, zeugen sowohl von einer 2.000 Jahre alten Bekanntheit seines heilenden Potenzials als auch von einem Altarstein, der einst zu Ehren lokaler Heilgötter aufgestellt wurde. Nachfolgende Migrationswellen germanischer und slawischer Völker, die zwischen dem vierten und siebten Jahrhundert durch die Region zogen, hinterließen zwar spärliche Aufzeichnungen, aber greifbare Beweise ihrer eigenen therapeutischen Aufenthalte am Ufer. Erst 1328 wurde die Siedlung jedoch in einer lateinischen Urkunde ausdrücklich als locus vulgariter Hewyz dictus anerkannt, was auf ein wachsendes Bewusstsein für den Ort in mittelalterlichen Verwaltungskreisen hindeutet.

Jahrhunderte später rückte Hévíz mit der Aufklärung in den Blickpunkt der Wissenschaft. 1769 veröffentlichte Ferenc Szlávy die erste systematische Studie des Seewassers und markierte damit einen Wendepunkt im Verständnis seiner Mineralzusammensetzung und Wärmedynamik. Innerhalb weniger Jahrzehnte erwarb die einflussreiche Familie Festetics die Rechte an der Quelle und ihrer Umgebung und leitete damit eine Ära gezielter Kurortentwicklung ein. Insbesondere Graf György Festetics schwebte ein Komplex vor, der adliges Mäzenatentum mit empirischer Forschung verband. Unter seiner Leitung wichen im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert bescheidene Badehäuser einem eigens errichteten Ensemble aus Pavillons, Promenaden und Landschaftsgärten und schufen damit ein Vorbild für den modernen Wellnesstourismus, das bis heute Bestand hat.

Trotz seines Rufs als Kurort blieb Hévíz bis weit ins 20. Jahrhundert hinein eine Ansammlung von Weilern. Die formelle Vereinigung von Hévízszentandrás und dem angrenzenden Dorf Egregy im Jahr 1946 prägte den heutigen Stadtkern, während die Verleihung des Stadtrechts am 1. Mai 1992 seinen Stellenwert im ungarischen Kurortnetz festigte. Trotz dieser politischen und administrativen Veränderungen blieb der See selbst unverändert – sein Abfluss von rund 410 Litern pro Sekunde fließt konstant warm durch eine Quellhöhle, füllt das Becken alle drei Tage auf und erhält so eine Flora und Fauna, die einzigartig an seine chemischen und thermischen Bedingungen angepasst ist.

Der Zugang zu dieser Oase der Ruhe hat sich zusammen mit Ungarns breiterer Verkehrsinfrastruktur entwickelt. Von Budapest aus fahren Reisende auf der Autobahn M7 nach Südwesten in Richtung Balatonszentgyörgy, dann nach Norden über die Hauptstraße 76 durch Keszthely oder entlang des Südufers des Plattensees auf der Straße 71. Für Bahnreisende ist der Bahnhof Keszthely der nächstgelegene Endbahnhof, von wo aus Linienbusse und Taxis die letzte Etappe zurücklegen. Frühe Visionen einer Eisenbahnverlängerung – erstmals 1847 vorgeschlagen, um Sopron und Nagykanizsa über Hévízszentandrás zu verbinden und in Plänen von 1913 und Anfang der 1940er Jahre wieder aufgegriffen – wurden nie verwirklicht, sodass die Stadt auf Straßenverbindungen angewiesen ist. Mittlerweile verkehren täglich Direktbusse aus Budapest und den größeren ungarischen Städten auf diesen Strecken, während der internationale Flughafen Hévíz-Balaton im nahegelegenen Sármellék Charterflüge abwickelt und ausländischen Touristen so die schnellste Weiterreise ermöglicht.

Im Frühjahr 2016 stellte ein Regierungserlass Mittel für die Balaton-Ringbahn und den Ausbau des Flughafens bereit und verlangte einen strategischen Vorschlag zur stärkeren Einbindung von Hévíz in die Tourismuswirtschaft der Region, ohne dabei seinen Gesundheitsauftrag zu beeinträchtigen. Die Vorschläge reichten von einer Schienenbahn, die den Intercity-Bahnhof von Keszthely mit dem Kurort verbindet, bis hin zur Umnutzung nostalgischer E1-Straßenbahnen, die aus anderen ungarischen Städten ausgemustert wurden, als kostengünstige und denkmalgeschützte Lösung. Obwohl sich diese Projekte noch in der Vorbereitungsphase befinden, spiegelt der Ehrgeiz sowohl die anhaltende Anziehungskraft des Heilwassers von Hévíz als auch die Erkenntnis wider, dass nahtlose Mobilität die Grundlage für nachhaltiges Besucherwachstum ist.

Bis 2021 eröffnete die Stadt einen modernen Busbahnhof – ein kleiner, aber spürbarer Schritt hin zu einem verbesserten Nahverkehr. Die Entwicklung von Hévíz wurde jedoch schon immer stärker vom Tourismusrückgang als von den nie verlegten Schienen geprägt. 2012 verzeichneten kommerzielle Unterkünfte eine Million Übernachtungen, womit Hévíz nach Budapest an zweiter Stelle der ungarischen Reiseziele stand. Deutschland, Russland und Österreich waren die wichtigsten Quellmärkte. Da der Charterverkehr nach Sármellék weiter zunimmt, rechnen die lokalen Planer mit weiterem internationalen Zustrom und sind zuversichtlich, dass der heilende Schlamm und die warmen Tiefen des Sees auch weiterhin jährlich Hunderttausende Besucher anziehen werden.

Inmitten dieser Besucherströme liegt Egregy, der städtische Zuwachs, der eine fast bukolische Dorfatmosphäre bewahrt. Hier ist die im 13. Jahrhundert unter der Herrschaft der Arpaden errichtete romanische Steinkirche der Mittelpunkt eines terrassenförmig angelegten Weinbergs. An diesen Hängen findet man die Rebsorte „Egregyi Grinzing“, eine lokale Spezialität, deren goldfarbener Most und sanfte Säure sowohl das Mikroklima als auch die jahrhundertealte Weinbautradition widerspiegeln. Jeden Herbst, wenn sich die Blätter verfärben und die Gemeinden unter dem schlichten Kirchenschiff zusammenkommen, stoßen Dorfbewohner und Gäste mit mit regionalen Speisen gedeckten Tischen auf die Ernte an und bekräftigen so die untrennbare Verbindung von Land, Arbeit und Geselligkeit, die Egregy seit seinen ersten Anbauzeiten auszeichnet.

Hévíz ist seit der modernen ungarischen Geschichte Mitglied des Nationalverbandes Ungarischer Kurorte, einer Organisation, die sich dem Erhalt des unverwechselbaren Charakters ihrer von Quellen gespeisten Gemeinden verschrieben hat. Das gemeinsame Engagement dieser Städte stellt sicher, dass Entwicklungen – von der Forschung zu Torfschlammtherapien bis zur Restaurierung historischer Pavillons – strengen Standards hinsichtlich Sicherheit, Umweltschutz und kultureller Authentizität entsprechen. In Hévíz ist das Torfbett selbst weder bloßes Sediment noch inertes Substrat, sondern eine lebendige Matrix aus zersetztem Pflanzenmaterial, deren feine Partikel, angereichert mit mineralhaltigem Wasser, denjenigen, die in seine schwimmende Umarmung eintauchen, sowohl mechanische als auch biochemische Vorteile bieten.

An jedem Nachmittag schlendern Besucher in Bademänteln und Pantoffeln die Dr. Schulhof Vilmos Promenade entlang und halten inne, um die auf der Oberfläche treibenden Seerosen zu beobachten. Ihre breiten Blätter bilden einen grünen Kontrast zum stählernen Spiegelbild des bewölkten Himmels oder den schmelzenden Farben des Sonnenuntergangs. In diesen Momenten vereinen sich die beiden Traditionen der Stadt – edler Mäzen und wissenschaftliche Forschung – im schlichten Akt des Eintauchens. Unter den Blicken moderner Wasserbauingenieure und Wellness-Experten hält der Abfluss des Sees ein präzises thermisches Gleichgewicht, während der Zufluss Spurenelemente mit sich führt, die sich einer vollständigen Quantifizierung entziehen. So bleibt Hévíz ein Ort, an dem Bekanntes und Unaussprechliches koexistieren, wo empirische Messung auf die spontane Erneuerung von Körper und Geist trifft.

Wenn der Abend hereinbricht und Gaslaternen in den Fußgängerzonen flackern, unterbricht der Rhythmus der Schaukelstühle am Pool und des raschelnden Schilfs die Stille der Dämmerung. In der Nähe begrüßen Cafés, die nach Paprika und frischem Roggen duften, Spa-Müde an Tischen mit lokalen Wurstwaren, Käse und aromatischen Weinen von den Hängen von Egregy. Die Abende hier sind weniger ein Ausklang als vielmehr eine Ouvertüre zur Wärme der Morgendämmerung, wenn der Dampf des Sees erneut einen neuen Heilungszyklus einläutet.

Hévíz ist ein Zeugnis von Kontinuität und Anpassungsfähigkeit: eine Stadt, die über alle Epochen hinweg – von neolithischen Sammlern bis zu römischen Provinzialen, von aristokratischen Visionären bis zu modernen Reisenden auf der Suche nach Gesundheit und Trost – aus ihrer unterirdischen Wärme geschöpft hat. Sein kompakter Grundriss verbirgt eine reiche Geschichte, die in den beständigen Gewässern an seinen Ufern und den Torfschichten in seinen Tiefen verborgen liegt. In Hévíz haben sich Ort und Zweck verflochten und ein einzigartiges Reiseziel geschaffen, an dem die Präzision der Wissenschaft, das Erbe der Kultur und die zeitlose menschliche Sehnsucht nach Erholung in einem ungebrochenen Dialog von Wärme und Erneuerung aufeinandertreffen.