Karlsbad

Karlsbad ist ein Zeugnis des Zusammenspiels von Geologie, imperialem und architektonischem Anspruch. Eingebettet am Zusammenfluss von Eger und Teplá, zog dieser böhmische Kurort – gegründet im 14. Jahrhundert von Karl IV. – immer wieder Besucher an, die sowohl sein Mineralwasser als auch die umliegenden Annehmlichkeiten schätzten. Über Jahrhunderte hinweg entstanden aus bescheidenen Thermalquellen ein urbanes Tableau aus Kolonnaden und Pavillons, barocken Kirchen und Badehäusern im Stil der Neorenaissance, alles eingebettet in die Kulisse bewaldeter Hügel und eines sanft geschwungenen Beckens. Heute, mit rund 49.000 Einwohnern und fünfzehn Stadtteilen, bewahrt die Stadt ein städtisches Denkmalreservat, dessen Größe und Geschlossenheit ihr 2018 die Aufnahme in die UNESCO-Liste „Große Kurorte Europas“ einbrachten.

Die moderne Gemeinde besteht aus fünfzehn eigenständigen Stadtteilen. Den Kern bildet Karlsbad (11.539 Einwohner), flankiert von Stadtteilen wie Rybáře (9.204) und Stará Role (7.614). Drahovice (6.796), Dvory (1.884) und Doubí (2.049) zeichnen die Stadtentwicklung entlang des Teplá-Tals nach, während kleinere Siedlungen – Čankov (110), Cihelny (16) oder Rosnice (185) – an frühere ländliche Weiler erinnern, die heute in das Stadtgefüge integriert sind. In den für europäische Investitionen definierten Ballungsraum pendeln oder ziehen täglich fast 138.000 Menschen, was Karlsbads Rolle als regionales Zentrum unterstreicht.

Die Stadt liegt etwa 106 km westlich von Prag und erstreckt sich über zwei Landschaften. Im Norden erstreckt sich das flache Sokolov-Becken; im Süden erheben sich die bewaldeten Hänge des Kaiserwalds zum Vítkův vrch (642 m). Der Zusammenfluss von Eger und Teplá – und weiter flussabwärts der Rolava – bildet ein Netz aus Wasserstraßen und Teichen. Der natürliche Stausee Rolava im Herzen der Stadt lädt im Sommer zum Bootfahren ein und bildet einen grünen Kontrast zu den nahegelegenen Steinpromenaden. Klimatisch gesehen fällt Karlsbad in die feuchte Kontinentalklasse mit einer Jahresdurchschnittstemperatur von 7,4 °C. Die Sommertemperaturen erreichen im Juli mit etwa 17,2 °C ihren Höhepunkt. Im Winter sinken die Temperaturen im Januar durchschnittlich auf -1,8 °C, obwohl Rekordtiefstwerte von -25,1 °C (Dezember 1969) und Höchstwerte von 35,8 °C (Juli 1983, August 2012) auf größere Temperaturextreme hinweisen. Die jährliche Niederschlagsmenge beträgt durchschnittlich 568 mm, am stärksten im Juni.

Unter seinen Straßen leitet die Verwerfungslinie des Egergrabens Regenwasser Hunderte von Quadratkilometern weit in einen unterirdischen Grundwasserleiter. Dort lassen Gesteinsdruck und Verfall über achtzig Quellen sprudeln, die bis zu 74 °C heiß sind, andere knapp 40 °C – und zusammen rund 2.000 Liter pro Minute fördern. Das Mineralprofil ist bei allen Quellen gleich, und ihr historischer Ruf der therapeutischen Wirksamkeit reicht bis in die Bronzezeit zurück. Archäologische Ausgrabungen in Drahovice legten Befestigungen aus der späten Bronzezeit frei, während in Tašovice und Sedlec bereits im 13. Jahrhundert slawische Siedlungen nachgewiesen wurden. Die frühen Bewohner wussten zweifellos schon lange vor der Ankunft Karls IV. von der heilenden Wirkung der Quellen.

Hofchroniken zufolge stieß Kaiser Karl IV. um 1349 auf seiner Jagd durch dichte Wälder auf eine heiße Quelle, die sein verletztes Bein linderte. Am 14. August 1370 verlieh er der neu entstehenden Siedlung, die damals im Deutschen als „Warmbad bei Loket“ bekannt war, die Stadtrechte. Aus der lateinischen Bezeichnung wurde später Karlovy Vary – „Karlsbad“ –, während die Deutschen den Ort Warmbad oder Karlsbad nannten. Der Rechtsstatus der Stadt und die kaiserliche Schirmherrschaft zogen Siedler und Handwerker an; im frühen 15. Jahrhundert hatte sich eine kleine, aber wachsende Gemeinde um hölzerne Badehäuser und frühe Marktstraßen angesiedelt.

Im 16. und 17. Jahrhundert blieb Karlsbad bescheiden, erfreute sich jedoch unter dem böhmischen Adel großer Beliebtheit. Im 18. Jahrhundert entstanden die ersten bedeutenden architektonischen Meisterwerke: Barockkirchen, Steinarkaden und Holzpavillons. 1819 wurden nach diplomatischen Konferenzen die Karlsbader Beschlüsse – ein österreichisch-deutsches Abkommen zur Pressezensur – erlassen, die die kontinentale Bedeutung der Stadt unterstrichen. Ärzte wie David Becher und Josef von Löschner veröffentlichten Abhandlungen zur systematischen Hydrotherapie, und mit der Eisenbahnverbindung nach Prag und Eger im Jahr 1870 stiegen die Besucherzahlen sprunghaft an. Von lediglich 134 Familien im Jahr 1756 stieg die Zahl der jährlichen Ankünfte bis zum Ende des Jahrhunderts auf über 26.000 und erreichte 1911 mit 70.956 ihren Höhepunkt.

Der Erste Weltkrieg beendete die Blütezeit der Kurorte abrupt. Der Anschluss Böhmens an die Tschechoslowakei nach dem Krieg entfremdete die überwiegend deutschsprachige Bevölkerung Karlsbads. Im März 1919 endete eine Demonstration zur nationalen Zugehörigkeit tödlich, als tschechische Truppen auf Demonstranten schossen. Bis 1930 waren rund 87 Prozent der Einwohner ethnisch deutsch. Das Münchner Abkommen von 1938 unterstellte die Stadt der nationalsozialistischen Verwaltung, und bis 1945 gab es dort ein Gestapo-Gefängnis. Nachkriegsvertreibungen im Rahmen der Beneš-Dekrete entvölkerten die Stadt von einem Großteil ihrer ursprünglichen Bevölkerung und ersetzten sie durch tschechische Siedler. Während der kommunistischen Ära stagnierte der Tourismus; erst nach der Samtenen Revolution 1989 erlebte der Kurbetrieb eine Wiederbelebung.

Seit den 1990er Jahren haben russische Investoren die Restaurierung von Kurkolonnaden und Badehäusern finanziert, wodurch Russland neben einer wachsenden Zahl von Vietnamesen, Deutschen und Ukrainern die größte nicht-tschechische Besuchergruppe darstellt. Im Jahr 2017 machten ausländische Einwohner rund 7 Prozent der regionalen Bevölkerung aus – der zweithöchste Anteil des Landes nach Prag. Die Wirtschaft von Karlsbad konzentriert sich auf Dienstleistungen: Kurorte, Hotels, Einzelhandel und Leichtindustrie. Das Werk Mattoni 1873 füllt lokales Mineralwasser ab; Becherovka-Likör wird hier seit 1807 destilliert; Karlovarské oplatky (Waffelgebäck) stammen aus dem Jahr 1867; und kandierte „Karlsbader Pflaumen“ sind nach wie vor eine saisonale Spezialität. In den angrenzenden Werkstätten produziert Moser Glass, gegründet 1857, Bleikristall, das bei Sammlern weltweit begehrt ist.

Das Kurensemble erstreckt sich entlang der Teplá und ist ein städtisches Denkmalreservat und UNESCO-Welterbe. Die größte Kolonnade, die Mühlenkolonnade, erbaut 1871–1881 im Pseudorenaissance-Stil, beherbergt fünf Hauptquellen. In der Nähe befindet sich die Sprudelkolonnade (1975), deren funktionalistische Hülle den bis zu 12 m hohen Geysir Vřídlo umschließt. Südlich davon dient das Kaiserbad Císařské lázně, erbaut 1893–1895 im französischen Neorenaissance-Stil, als nationales Kulturdenkmal. Die umliegenden Parkkolonnaden – Sadová und Tržní von Fellner & Helmer – sowie die Jugendstil-Zámecká-Kolonnade von Friedrich Ohmann vervollständigen den Kreislauf der hydraulischen Pavillons und Promenaden.

Zu den Sakralbauten der Stadt zählt die barocke Maria-Magdalena-Kirche (1732–1736) von Kilian Ignaz Dientzenhofer, die den Bergrücken oberhalb von Vřídlo krönt. Die orthodoxe Peter-und-Paul-Kirche im byzantinischen Stil (1893–1897) ist nach wie vor die größte ihrer Art westlich der ehemaligen Sowjetunion. Die im Empire-Stil erbaute Andreaskirche (um 1500, 1840 umgestaltet) umschließt den Mozartpark, einen neoklassizistischen Friedhof, der zum Garten umgebaut wurde. In der Nähe befindet sich die auf einem Hügel gelegene Wallfahrtskirche St. Anna (1738–1749), die von Dientzenhofer gestaltet wurde, während die pseudogotische Peter-und-Paul-Kirche (1893 wiederaufgebaut) heute der Hussitenkirche gehört. Die methodistische Lukaskirche (1876–1877), die von englischen Gästen finanziert wurde, beherbergt seit kurzem eine Wachsfigurensammlung. In den Waldruinen südlich der Stadt erinnert die romanische Kirche des Heiligen Leonard von Noblac (erstmals 1246 erwähnt) an eine frühere Ära.

Innerhalb der Stadt betreibt der Dopravní podnik Karlovy Vary Busse, während zwei Standseilbahnen – Imperial, Europas älteste Tunnelbahn, und Diana, einst die längste in Österreich-Ungarn – bewaldete Hänge hinaufführen. Neben den lokalen Strecken verbindet die Autobahn D6 Prag; České dráhy und die Deutsche Bahn bedienen die Strecke Karlsbad–Johanngeorgenstadt; und Überlandbusse verkehren nach Cheb, Karlštejn und darüber hinaus. Der Flughafen Karlsbad, 4,5 km südöstlich in Olšová Vrata, bietet internationale Verbindungen.

Seit 1946 zieht das Internationale Filmfestival Karlsbad Filmemacher und Kritiker aus vier Kontinenten an und zählt zu den ältesten Kinoveranstaltungen Europas. Weltweit bekannte Produktionen, von „Letzte Ferien“ (2006) bis „Casino Royale“ (2006), dienten als Leinwand-Darsteller im Grandhotel Pupp, während die Fassade des Palace Bristol Wes Anderson zu seinem Film „Grand Budapest Hotel“ inspirierte.

Die lokalen Vereine sind der HC Karlovy Vary in der tschechischen Extraliga und VK Karlovarsko in der höchsten Volleyballliga. In der dritten Fußballliga repräsentiert der FC Slavia Karlovy Vary die Wurzeln der Stadt im ältesten Sport des Landes. Die Anlagen befinden sich entlang der Flussufer und in den Waldgebieten, wo die Athleten inmitten einer Mischung aus historischen Promenaden und modernen Arenen trainieren.

Die Geschichte Karlsbads ist eine Geschichte von Wasser und Stein, kaiserlichen Erlassen und ländlichen Siedlungen, von Grandhotels und schlichten Holzpavillons. Schon der Name erinnert an den Kaiser, der Karlsbad einst ins Leben rief; seine Quellen entspringen noch heute aus uralten Verwerfungen wie vor sieben Jahrhunderten. Trotz Kriegen, Umsiedlungen und politischen Umwälzungen hat die Stadt ihre einzigartige Identität bewahrt – eine, in der Thermalwasser und menschliches Streben eine Kulturlandschaft geformt haben, die so subtil ist wie der Rhythmus der Teplá, die unter Kolonnadenbögen fließt. Wenn Besucher heute aus Porzellantassen auf Eisenständern trinken, unter barocken Gewölben spazieren oder waldige Standseilbahnen hinauffahren, nehmen sie an einem lebendigen Archiv teil: einem Archiv des Wassers, der Architektur und letztlich der Leben, die vom stetigen Aufstieg des Dampfes aus Böhmens verborgenen Tiefen geprägt wurden.