Pettau

Ptuj, die älteste urkundlich erwähnte Stadt Sloweniens, liegt 232 m über dem Meeresspiegel auf einem Schwemmlandplateau unterhalb des Burgbergs. Sie umfasst 66,7 km² in der nordöstlichen Steiermark und ist Sitz der Gemeinde. Mit 18.000 Einwohnern im Stadtkern und fast 24.000 Einwohnern in den Bezirksgemeinden (Stand 2023) nimmt sie eine strategisch wichtige Lage an einem Übergang über die Drau ein, der einst die Ostsee mit der Adria verband.

Von den Überresten jungsteinzeitlicher Siedlungen bis zur keltischen Besiedlung in der späten Eisenzeit ist Ptujs Territorium Zeuge jahrtausendelanger menschlicher Bemühungen. Im 1. Jahrhundert v. Chr. wurde die entstehende Gemeinde in die römische Pannonische Provinz eingegliedert. Ihre Bedeutung steigerte sich noch, als die Legio XIII Gemina in Poetovium eine Festung – das Castrum – errichtete. Im Jahr 69 n. Chr. wurde Vespasian inmitten der Legionen der Provinz genau an diesen Ufern zum Kaiser erhoben und hinterließ damit die erste noch existierende schriftliche Erwähnung der Siedlung. Unter Kaiser Trajan erhielt sie im Jahr 103 als Colonia Ulpia Traiana Poetovio den Status eines Municipium, was ihre Rolle als militärisches, kommerzielles und administratives Zentrum festigte. Im frühen 4. Jahrhundert traten kirchliche Persönlichkeiten wie Bischof Victorinus in Erscheinung, und das darauffolgende kaiserliche Drama – die Verhaftung von Constantius Gallus im Jahr 354 und der Sieg von Theodosius I. über Maximus im Jahr 388 – spielte sich vor den befestigten Mauern der Stadt ab.

Die römische Epoche erreichte ihren Höhepunkt um die Mitte des 5. Jahrhunderts, als rund 40.000 Einwohner die Stadt bevölkerten, bis Attilas Hunnen im Jahr 450 Zerstörung anrichteten und das Stadtgefüge zersplitterten. In den folgenden Jahrhunderten kamen eurasische Awaren und slawische Stämme (im Jahr 570), und im späten 8. Jahrhundert fiel Ptuj unter fränkische Herrschaft. Zwischen 840 und 874 war es Teil des slawischen Balatonfürstentums und geriet danach unter die geistliche und weltliche Herrschaft der Salzburger Erzbischöfe – ein Abkommen, das bis zur Verleihung der Stadtrechte im Jahr 1376 Bestand hatte, die einen wirtschaftlichen Aufschwung und den Bau von Verteidigungsmauern einleitete.

Nach den Unruhen des Matthias Corvinus wurde Ptuj – im Deutschen Pettau genannt – 1490 wieder in den habsburgischen Machtbereich eingegliedert und 1555 dem Herzogtum Steiermark zugeschlagen. Die Stadtverwaltung orientierte sich nun an Wien statt an Salzburg. Die osmanischen Einfälle im 16. und 17. Jahrhundert verwandelten die Stadt in ein Schlachtfeld, das durch Brände in den Jahren 1684, 1705, 1710 und 1744 zusätzlich gefährdet wurde. Diese Katastrophen, verstärkt durch periodische Überschwemmungen und Epidemien, kündigten einen allmählichen Niedergang an; obwohl der mittelalterliche Stadtkern intakt blieb, wurden Kaufleute und Handwerker zunehmend von den aufstrebenden regionalen Zentren in den Schatten gestellt.

Der Bau der österreichischen Südbahn Mitte des 19. Jahrhunderts beschleunigte Ptujs Marginalisierung: Die Strecke Maribor–Triest umging die Stadt und leitete den Warenverkehr nach Marburg (Maribor) um. Dennoch ergab die österreichisch-ungarische Volkszählung von 1910, dass rund 86 Prozent der Einwohner der Altstadt Deutsch sprachen, während in den umliegenden Dörfern Slowenisch vorherrschte. Der Zusammenbruch der Doppelmonarchie 1918 führte zur Eingliederung in die Republik Deutschösterreich. General Rudolf Maister intervenierte jedoch, um die Untersteiermark für den neu gegründeten Staat der Slowenen, Kroaten und Serben – das spätere Jugoslawien – zu sichern.

In der Zwischenkriegszeit erlebte Ptuj einen rapiden Rückgang seiner ethnisch deutschen Bevölkerung, auch wenn eine nennenswerte Minderheit bestehen blieb. Die Katastrophe des Zweiten Weltkriegs versetzte die Stadt erneut in Aufruhr: Von 1941 bis 1944 enteigneten und deportierten die Nazi-Besatzungsbehörden Slowenen und teilten ihre Häuser deutschsprachigen Evakuierten aus Südtirol und dem Gottscheerland zu. Nach Kriegsende 1945 schlossen sich diese Neuankömmlinge den gebürtigen Pettauern an und flohen nach Österreich und darüber hinaus, sodass Ptuj wieder fast vollständig slowenisch war.

Unter der Sozialistischen Föderativen Republik Jugoslawien diente Ptuj als administratives und kulturelles Zentrum der Region Unteres Podravje. In der Nachkriegszeit kam es 1965 zu einer kommunalen Neuordnung, bei der die Altstadt und die angrenzenden Vororte – Breg, Budino, Krčevino, Orešje, Spuhlja, Štuke, Rabelčja vas und Vičava – zusammengelegt und 1977 um Rogoznica und Zgornja Hajdina erweitert wurden. In den folgenden Jahrzehnten wurden einzelne Bezirksgemeinden abgegrenzt, während die Wohnbebauung nach Nordwesten in Richtung Grajena-Tal, nach Norden bis zu den Ausläufern des Ptuj-Gebirges und nach Nordosten entlang des Rogoznica-Baches vordrang.

Ptujs kulturelles Wahrzeichen ist das Kurentovanje, ein zehntägiger Karneval, der auf alten slawischen Frühlings- und Fruchtbarkeitsriten basiert. Im Mittelpunkt des Spektakels steht der Kurent – ​​oder Korant –, dessen in Schafspelz gehüllte Gestalt, Maske, heraushängende rote Zunge, Kuhglocken und bunte Bänder (und in benachbarten Dörfern Federn oder Hörner) eine Gottheit der hedonistischen Erneuerung symbolisieren und möglicherweise an den mythischen Priapos erinnern. In Konvois organisiert, durchqueren die Kurents mit Schlaginstrumenten die Stadt, um die Bosheit des Winters zu vertreiben und die Wiedergeburt der Jahreszeit einzuläuten.

Die Burg Ptuj thront über der Stadt und dominiert die Skyline. Ihre mittelalterlichen Ursprünge verflechten sich heute mit Renaissance- und Barockrenovierungen. Zu ihren Füßen befindet sich das Regionalmuseum mit archäologischen, ethnologischen und künstlerischen Sammlungen, die die Entwicklung der Stadt von steinzeitlichen Lagern zur römischen Metropole nachzeichnen. In der Nähe unterstreichen das Jože-Potrč-Krankenhaus und das Stadttheater Ptuj die Rolle der Stadt als medizinischer und kultureller Ankerpunkt. Die Stadtgalerie Ptuj und die Mihelič-Galerie präsentieren Sloweniens moderne und zeitgenössische Kunst.

Wissenschaftliche und pädagogische Projekte haben im Wissenschafts- und Forschungszentrum Bistra Ptuj ihren Schwerpunkt gefunden. Es dient als Schnittstelle zwischen öffentlichen Einrichtungen und privaten Unternehmen und fördert regionale Innovationen. Direkt daneben befindet sich das Regionale Hochschulzentrum Ptuj, in dem das Ptuj College unter dem Dach von REVIVIS untergebracht ist – einem jungen Zentrum für angewandte Studien, das das Engagement der Stadt für Wissensverbreitung und Fachkräfteentwicklung unterstreicht.

Geografisch liegt Ptuj im unteren Podravje in der Pannonischen Tiefebene, flankiert von den sanften Hügeln der Slovenske Gorice und Haloze sowie den ausgedehnten Drau- und Ptujer Feldern. Das subpannonische Klima sorgt für eine durchschnittliche Jahrestemperatur von 10 °C, gemildert durch Flusswinde und den Schutz des umliegenden Hochlandes. Im Westen wird das Wasser der Drau vom Wasserkraftwerk Formin aufgestaut, während der entstandene Ptujer See – der größte künstliche Dauerspeicher des Landes – sowohl Erholungsgebiet als auch ökologischen Lebensraum bietet.

Moderne Verkehrsadern treffen sich in Ptuj: Die Autobahn A4 verbindet Maribor mit der kroatischen Grenze bei Gruškovje und weiter nach Zagreb, während die Hauptverkehrsader von Slovenska Bistrica ostwärts durch Ormož und Središče ob Drava nach Kroatien führt. Regionalstraßen erstrecken sich fächerartig über die Drau und die Ptujer Felder, und die Eisenbahnstrecke Pragersko–Ormož dient als Verbindung nach Murska Sobota, Ungarn und Kroatien. So bleibt Ptuj trotz seiner historischen Vergangenheit fest in die mitteleuropäischen Verkehrssysteme eingebunden.

Obwohl Jahrhunderte das Schicksal der Stadt veränderten, hat Ptuj den Wechselfällen von Kaiserreich, Krieg und Feuer standgehalten und sich zu einer Stadt der Messen, Weinkeller und Thermalquellen entwickelt, in der moderner Wellnesstourismus die historische Anziehungskraft ergänzt. Die Weinbauregion – eingebettet in Haloze und Slovenske Gorice – führt eine bis in die Römerzeit zurückreichende Tradition des Weinanbaus fort. Die Weinkeller und Verkostungsräume laden Gäste ein, Rebsorten zu probieren, die die Topografie und das Terroir der Region widerspiegeln.

Die Thermalquellen – genutzt in modernen Kuranlagen – bieten Besuchern und Einheimischen gleichermaßen Erholung. Ihr mineralreiches Wasser soll die Muskulatur beruhigen und den Kreislauf anregen. In diesen Anlagen spürt man das gleiche Zusammenspiel von natürlichen Ressourcen und menschlichem Einfallsreichtum, das vor Jahrtausenden Siedler dazu veranlasste, an dieser Draufurt ihr Lager aufzuschlagen.

Ptujs Geschichte ist daher eine Geschichte des kontinuierlichen Wandels: von prähistorischen Jägern und Sammlern bis zu römischen Legionären; von mittelalterlichen Bürgern bis zu österreichisch-ungarischen Kaufleuten; von der Enteignung während des Krieges bis zum sozialistischen Wiederaufbau; von zeitgenössischen Gelehrten bis zu handwerklichen Winzern. Jede Epoche hat ihre Spuren hinterlassen – archäologische Schichten unter Kopfsteinpflaster, gotische und barocke Fassaden entlang enger Gassen, moderne Bildungsgebäude am Stadtrand –, sodass der Besucher, der sich zwischen Vergangenheit und Gegenwart bewegt, nicht nur eine Abfolge von Relikten, sondern ein lebendiges Kontinuum erlebt.

In seiner heutigen Form ist Ptuj nicht nur eine archäologische Stätte oder ein Museum, sondern eine dynamische Regionalhauptstadt, deren Gesundheits-, Kultur-, Wissenschafts- und Bildungseinrichtungen ihre anhaltende zentrale Bedeutung bezeugen. Es ist nach wie vor ein Ort, an dem sich der Rhythmus von Fluss und Straße mit dem Rhythmus der Jahrhunderte kreuzt, wo zeremonielle Traditionen mit wissenschaftlichem Streben koexistieren und wo die Patina der Geschichte die Lebendigkeit des modernen Stadtlebens eher vertieft als verdeckt.