Ovčar Banja

Ovčar Banja, ein abgeschiedener Kurort mit 118 ständigen Einwohnern (Stand der Volkszählung 2022), liegt siebzehn Kilometer südwestlich von Čačak im zentralserbischen Verwaltungsbezirk Moravča. Die Siedlung liegt 278 Meter über dem Meeresspiegel in der staatlich geschützten Ovčar-Kablar-Schlucht in einer engen Schleife des Flusses Westmorava, dessen Lauf zu zwei künstlichen Seen für die Sportfischerei umgestaltet wurde. Ovčar Banja ist mindestens seit Mitte des 19. Jahrhunderts für seine Thermalquellen bekannt, deren Wasser mit Temperaturen zwischen 36 und 38 °C austritt. Hier vereinen sich mikrothermales Klima, reine Luft und erhaltene Flora zur Unterstützung der Therapie rheumatischer und degenerativer Erkrankungen. Auf seiner kompakten Fläche von etwa 867 Hektar verbindet der Ort natürliche Heilfaktoren mit kulturellem Erbe, darunter zehn mittelalterliche Klöster, die zusammen als Serbiens „Heiliger Berg“ bekannt sind.

Die Entstehung von Ovčar Banjas Ruhm reicht Jahrhunderte vor die moderne Kartografie. Archäologische Funde belegen rituelle Versammlungen an Thermalquellen in prähistorischer Zeit, wo die einheimischen Gemeinschaften das sprudelnde, warme Wasser wegen seiner vermeintlichen therapeutischen Wirkung verehrten. Römische Ingenieure, angezogen vom verkarsteten Kalkstein des Tals und der Aussicht auf unterirdische Wärme, nutzten nahegelegene Minen und badeten angeblich in denselben Quellen, die heute die Becken des Kurorts speisen. Im Frühmittelalter errichteten christliche Mönche an diesen Ufern bescheidene Heiligtümer und einfache Unterkünfte für Pilger, die sowohl spirituellen Trost als auch körperliche Erholung suchten. Wie der Reiseschriftsteller Evliya Çelebi 1664 bemerkte, erlebte Ovčar Banja unter osmanischer Herrschaft eine Blütezeit mit Badehäusern – raffiniert ausgestattet mit hohen Kuppeln, Kühlern, Umkleideräumen und Gemeinschaftsräumen –, was seinen Status als führendes Kurziel der Region untermauerte.

Im 19. Jahrhundert wurde die Hydrogeologie von Ovčar Banja systematisch erforscht. Zwischen 1856 – als Dr. Emmerich P. Lindenmayer, Chefarzt des serbischen Armee-Sanitätskorps, erstmals die chemische Zusammensetzung des Thermalwassers dokumentierte – und dem späten 20. Jahrhundert legten begrenzte Bohrungen einen diskontinuierlichen, tektonisch gebrochenen Kalksteingrundwasserleiter frei. Experten bohrten bis zu einer Tiefe von fast 50 Metern, bevor sie auf 58 °C heißes Wasser stießen, was die Tiefe und Konsistenz der Quellen bestätigte. Eine ungewöhnliche heiße Quelle im Flussbett der Westlichen Morava erwärmt die Strömung im Frühjahr zusätzlich und erzeugt lokal begrenzte Wirbel mit erhöhter Temperatur. Trotz dieser Erkenntnisse blieben umfassende hydrogeologische Untersuchungen sporadisch, sodass Aspekte der Dynamik des Grundwasserleiters nur teilweise verstanden sind.

Im unruhigen Boden von Ovčar Banja verflechten sich lokale Sagen mit der überlieferten Geschichte. Mittelalterliche Legenden erzählen von verborgenen Schätzen in den zerklüfteten Höhlen der Gegend, während mündliche Überlieferungen von einem geheimen Eingang zur Turčinovac-Höhle berichten, die von den osmanischen Behörden zugemauert wurde, um dort angeblich eine Gruppe verbannter Serben zu begraben. 1963 flammten diese Mythen durch die Hobbygrabungen eines Dorfbewohners an der Ausgrabungsstätte Ridovi wieder auf: Ein hastig ausgegrabenes Versteck enthielt statt Gold Messingbeschläge für Kleidungsstücke, doch die Geschichte sprach sich in den benachbarten Dörfern herum. 1965 begann der Staatssicherheitsdienst UDBA unter dem Decknamen „Morava“ seine eigene Schatzsuche, verhaftete ausländische Agenten und untersuchte angebliches Tschetnik-Gold. Die Episode verschärfte sich nach dem Sturz des UDBA-Vorsitzenden Aleksandar Ranković im Jahr 1966, dessen politischer Niedergang teilweise auf die fehlgeleitete Jagd nach verlorenen Archiven und Edelmetallen zurückgeführt wurde.

Die Mitte des 20. Jahrhunderts brachte einen Strukturwandel mit sich. 1954 errichteten Ingenieure das Wasserkraftwerk Ovčar Banja an der Westlichen Morava und dämmten damit die Überschwemmungen ein, die die Flussschleife um das Dorf lange bedroht hatten. Ein Jahr später lösten Verwaltungsreformen die Weiler Vrnčani ab und erkannten Ovčar Banja offiziell als eigenständige Siedlung an. Eine 2006 fertiggestellte Eisenbahnbrücke mit drei Pfeilern im Fluss verbesserte den Zugang entlang der Barer Bahnlinie und verband den Kurort mit Požega und darüber hinaus. Doch die Natur behielt ihren Einfluss: Als anhaltende Sedimentation den Flusspegel Anfang 2016 um zwei Meter ansteigen ließ, überschwemmten Hochwasser die inselartige Siedlung erneut. Bei einem Erneuerungsprojekt im darauffolgenden Winter wurden rund 19.000 Kubikmeter Schwemmland entfernt, der Kanal leicht begradigt und eine neue Insel geschaffen, wodurch der Wasserstand vor 1954 wiederhergestellt und die Ufer verstärkt wurden.

Die daraus resultierende Geografie ist elementar und intim. Die etwa 700 Meter tiefe Ovčar-Kablar-Schlucht zwischen den Gipfeln von Ovčar (985 Meter über dem Meeresspiegel) und Kablar (890 Meter) umrahmt ein waldiges Amphitheater, in dem gemischte Laub- und Nadelwälder eine vielfältige Flora und Fauna beherbergen. Mäandernde Bäche speisen außerdem zwei künstliche Stauseen namens Ovčara und Međuvršje, die jeweils von Angelpfaden durchzogen sind und in denen jährlich Wettbewerbe wie das „Herr Slavica Simović“-Gedenkturnier stattfinden. Das Quellsystem des Spas liefert nun etwa 35 Liter Thermalmineralwasser pro Minute – von homoiothermer Qualität, das Makroelemente wie Kalzium und Natrium sowie Mikroelemente wie Lithium, Strontium, Jod und Spuren von Radioaktivität enthält.

Dieses Wasser ist die Grundlage für ein Programm aus Balneotherapie, Hydrotherapie, medizinischer Massage und maßgeschneiderter Physiotherapie, das von der Abteilung Ovčar Banja des Gesundheitszentrums Čačak durchgeführt wird. Seit der offiziellen Anerkennung des Kurorts durch die serbische Regierung am 29. Dezember 2011 wurde seine medizinische Infrastruktur modernisiert: zwei Innenpools, mehrere Einzelbadewannen und ein Außenpool in Olympiagröße ergänzen nun die renovierten Badehäuser. Patienten kommen zur Behandlung von rheumatischen Beschwerden, degenerativen Gelenkerkrankungen, Spondylose, Osteoarthritis, den Folgen von Knochenbrüchen, neurologischen Leiden, Muskelverletzungen und sogar ausgewählten dermatologischen Leiden. Alle Therapien machen sich die Wassertemperatur – zwischen 35 und 37,5 °C – und den Mineralgehalt zunutze, um Schmerzen zu lindern, die Durchblutung zu fördern und die Geweberegeneration zu unterstützen.

Trotz dieser Fortschritte bewahrt sich Ovčar Banja eine Atmosphäre rustikaler Diskretion. Die Übernachtungsmöglichkeiten konzentrieren sich rund um das Hotel Kablar – mit 30 Betten in Einzel-, Doppel- und Dreibettzimmern, einem eigenen Restaurant mit lokalen Spezialitäten und einem Wellnesscenter mit umfassendem Service – und erstrecken sich über das Motel Dom, das Resort Sunce, das Gasthaus Blef, private Gehöfte und Klostergästehäuser. Jeden Sommer öffnet ein Autocampingplatz, während einige Villen eine Alternative für Reisende bieten, die mehr Privatsphäre suchen. Viele Gäste entscheiden sich für Schlafsäle in den nahegelegenen Klöstern Ovčar-Kablar, einem Zusammenschluss von zehn kleinen Klosteranlagen, die seit dem 16. Jahrhundert an den Hängen der Schlucht thronen.

Diese Klöster – den Vavedenje, Nikolje, Jovanje, Preobraženje, Sretenje, Sveta Trojica, Blagoveštenje, Uspenije, Vaznesenje und Ilinje gewidmet – bilden einen engen spirituellen Kreislauf, der mit einem serbischen Miniaturberg Athos verglichen werden kann. Ihre Apsidenfresken und schlichten Kreuzgänge sind beispielhaft für die traditionelle Klosterarchitektur, wobei Sveta Trojica oft für seine harmonischen Proportionen und dekorative Zurückhaltung gelobt wird. Weitere heilige Stätten sind die Höhlenkirche von Kađenica und die spätere Kirche des Heiligen Sava, die beide in die Felswand über dem Fluss eingraviert sind. Pilger und Touristen gleichermaßen überqueren steile Waldwege, um diese Kapellen zu erreichen, deren strenge Heiligkeit einen Kontrast zum sprudelnden Reichtum der darunterliegenden heißen Quellen bildet.

Der Reiz der Natur geht über klösterliche Kontemplationen hinaus. Wanderwege führen die Hänge von Ovčar und Kablar hinauf, während markierte Bergwanderrouten durch Buchen- und Eichenwälder schlängeln. Radfahrer folgen den Landstraßen, die den Mäandern des Flusses folgen; Läufer nehmen jedes Jahr im September am Großen Bergrennen teil, das die Strecke zwischen Čačak und Ovčar Banja zurücklegt. Im Hochsommer tummelt sich das kulturelle Leben im Kurort, wenn Maler, Schriftsteller, Schauspieler und Musiker zu den „Sommerkulturtagen“ zusammenkommen und die Schlucht in ein improvisiertes Amphitheater verwandeln. Jedes Jahr am 2. August trotzen Schwimmer dem Ovčarsko-Kablarska-Schlucht-Schwimmmarathon, einer 11 Kilometer langen Odyssee zwischen künstlichen Seen, die die Ausdauer gegen die Strömung des Flusses auf die Probe stellt.

Doch selbst inmitten dieser saisonalen Spektakel bleibt Ovčar Banjas Wesen von besinnlicher Stille geprägt. Die Thermaldämpfe steigen im Morgennebel auf; Sonnenlicht schimmert durch Kastanienblätter; jahrhundertealte Mauern scheinen die Stille der Schlucht einzuatmen. Besucher werden nicht nur von der Aussicht auf Linderung körperlicher Beschwerden angezogen, sondern auch von dem Gefühl, eine Landschaft zu betreten, in der Geschichte und Geologie, Mythos und Medizin verschmelzen. Die bescheidene Zahl der erwachsenen Einwohner des Dorfes – im Durchschnitt 39,1 Jahre alt und in etwa 65 Haushalten – zeugt von einer Gemeinschaft, die sowohl von Tradition als auch von Erneuerung getragen wird und die osmanische Herrschaft, zwei Weltkriege, ideologische Säuberungen und die Launen von Fluss und Regen überstanden hat.

Die Geschichte von Ovčar Banja ist weder statisch noch an ein Museum gebunden. Während neue Generationen von Therapeuten balneologische Protokolle verfeinern, Förster endemische Arten schützen und Kulturveranstalter immer anspruchsvollere Festivals organisieren, entwickelt sich der Kurort weiter. Doch seine grundlegende Anziehungskraft bleibt bestehen: ein Ort, an dem Thermalwasser aus mitteltriassischem Kalkstein friedlich entspringt, wo sich die Stille klösterlicher Gesänge mit dem Rauschen der Gebirgsbäche vermischt und wo jeder Atemzug kühler, reiner Luft Körper und Geist belebt. In dieser Schlucht, die Serbiens Herz durchschneidet, steht Ovčar Banja als Zeugnis des beständigen Zusammenspiels von tiefer Erdwärme, menschlichem Einfallsreichtum und dem unstillbaren Verlangen nach Heilung und Besinnung.