Kuršumlijska Banja

Kuršumlijska Banja, ein Kurort mit 106 Einwohnern laut der Volkszählung von 2011, erstreckt sich über einen 7,77 Quadratkilometer großen Abschnitt des Banjska-Tals in Südserbien, auf einer Höhe zwischen 440 und 500 Metern an den südöstlichen Hängen des Kopaonik und grenzt beiderseits der Autobahn Niš–Priština, nur 11 Kilometer südwestlich von Kuršumlija und weniger als zehn Kilometer von der Verwaltungsgrenze des Kosovo entfernt.

Die Ursprünge von Kuršumlijska Banja als Zentrum therapeutischer Quellen reichen bis in die römische Antike zurück, als sein Mineralwasser – reich an Natrium, Kohlenwasserstoff, Fluorid und Sulfid – Priester und Bürger gleichermaßen zu seiner heilenden Wirkung anzog. Archäologische Funde zeugen von spätantiken Gebäuden aus Stein und Ziegel, Freskenkammern und Glasfenstern aus dem 4. bis 6. Jahrhundert, während ein Steinmonument aus dem 3. Jahrhundert vom römischen Namen Aquarum Bassinae zeugt. Silbermünzen Kaiser Philipps des Arabers, die Greifen von Tuffsteinaltären und Grabfragmente liegen unter den Schichten späterer Besiedlung verborgen und belegen den Weg, auf dem dieser Kurort mit bleibender Tradition entstand.

Nach Jahrhunderten unterbrochener Nutzung erlebte der Kurort 1883 seine moderne Wiederbelebung und erlangte während der Zwischenkriegszeit besondere Bedeutung. König Alexander I. Karađorđević erklärte ihn 1922 zum königlichen Kurort – dessen Besuche den Bau des Hotels Jugoslavija am Ortseingang veranlassten – und erlebte eine Umgestaltung, die Kuršumlijska Banja, neben Prolom und Lukovska in derselben Gemeinde, zu einem der beliebtesten Erholungsorte Serbiens machte. Bis 1930 war das Kurbad bereits mit Strom versorgt, öffentliche Wasserwerke versorgten die meisten Haushalte und Dampfbäder nutzten Quellen mit Temperaturen zwischen 14 und 64 Grad Celsius. Eine vierklassige Grundschule, die später zum Kulturdenkmal erklärt wurde, versorgte die Nachkommen von Familien, die im späten 19. Jahrhundert hauptsächlich aus dem Kosovo, Kopaonik und Šumadija eingewandert waren und die Slava-Feiern zu Ehren von Đurđevdan, dem Heiligen Elias und dem Heiligen Apostel Thomas mitbrachten.

Der Kurort erreichte seinen Höhepunkt 1941, kurz vor dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs. Vor dem Zweiten Weltkrieg war das Rehabilitationszentrum der Stadt – später Žubor genannt – 1982 mit einer Investition von 17 Millionen D-Mark eröffnet worden. Es umfasste rund 95.902 Quadratmeter an Gebäuden, darunter die Villa Milica, das Restaurant Prepolac und Nebenpavillons an den geothermischen Quellen. Olympische Schwimmbecken, Badewannen, Saunen und Unterkünfte für jährlich 50.000 Besucher machten Kuršumlijska Banja sowohl zu einem Erholungs- als auch zu einem Freizeitparadies. Thermalwasser heizte die Wohnhäuser über ein Rohrnetz und machte die Stadt zu einem eigenständigen Gesundheitsparadies.

Nach Kriegsende übernahm jugoslawisches Management die Verwaltung und ermöglichte eine vorübergehende Expansion. Žubor beschäftigte 130 Mitarbeiter und bot 250 Betten, doch Anfang der 2000er Jahre kam es zu einem Eigentumsstreit. Teilweise staatliche Beteiligungen am Pensions- und Invaliditätsversicherungsfonds (PIO-Fonds) kollidierten mit privaten Forderungen von „Žubor“, und nicht bezahlte Steuern für die Jahre der Polizeibesetzung führten zu weiteren Rechtsstreitigkeiten. Ein Gerichtsurteil zu Gunsten des Staates aus dem Jahr 2012 trug wenig zur Wiederaufnahme des Betriebs bei. 2018 lag der Kurkomplex brach, seine Infrastruktur verfiel inmitten der zahlreichen Bebauung rundherum. Versuche, das Zentrum 2018 und erneut 2019 zu reduziertem Preis zu versteigern, blieben erfolglos, obwohl der Preis gemäß einer gleitenden Skala unter zwei Millionen Euro lag.

Im Februar 2020 gab es ein erneutes Angebot, als Planinka – bereits Verwalter von Prolom und Lukovska Banja sowie einer Abfüllanlage und des Parks Đavolja Varoš – das Spa für 1.415.836 Euro erwarb. Die per Regierungserlass genehmigte Transaktion versprach eine Investition von 10 bis 12 Millionen Euro, um die Funktionalität bis Ende 2020 oder Anfang 2021 wiederherzustellen. Investigative Berichte entlarvten den Verkauf jedoch später als symptomatisch für politische Patronage: Gesetzesänderungen im Jahr 2014 hatten den Vorstand des PIO-Fonds umgestaltet und staatsnahen Geschäftsleuten den Weg geebnet, sich Vermögenswerte zu unter dem Marktpreis liegenden Preisen zu sichern, während anschließende Subventionen in Höhe von 2,5 Millionen Euro – 80 Prozent mehr als der Kaufpreis des Spas – Monate vor dem Eigentümerwechsel des Komplexes eintrafen. Der Antikorruptionsrat verurteilte im Januar 2021 den gesamten Prozess als in organisierte Korruption verstrickt und forderte die Annullierung des Vertrags.

Trotz Kontroversen begann der Wiederaufbau 2020. Das Hotel Jugoslavija wurde als modernes Spa-Hotel mit 300 Betten neu konzipiert. Das Grundgerüst blieb erhalten, wurde aber durch ein neues Fundament, zwei Swimmingpools, ein Wellnesscenter, das Royal Bathroom und das restaurierte Restaurant Prepolovac ergänzt. Die Villa Milica erhielt ihre Anmut aus dem 19. Jahrhundert zurück, und auf dem Plateau, wo einst Quellen zu Schlammbädern gerannen, erhob sich eine Statue der Hygieia, der griechischen Göttin der Gesundheit. Im April 2022 besichtigte Premierministerin Ana Brnabić das Gelände und kündigte die Eröffnung für September an. Spätere Änderungen sahen die Eröffnung zunächst für das Jahresende und später für Februar 2023 vor, wenn der Komplex den Namen Planinka erhielt.

Während Kuršumlijska Banja seine therapeutische Identität zurückgewinnt, bleiben die Verwaltungsgrenzen der Stadt bestehen. Sie ist sowohl eine städtische Siedlung als auch Sitz einer lokalen Gemeinschaft und umfasst neun benachbarte Dörfer – Vrelo, Vukojevac, Dabinovac, Krtok, Ljuša, Tačevac, Tijovac, Trmka und Šatra – deren Gesamtbevölkerung von 3.836 im Jahr 1953 auf 440 im Jahr 2011 sank. Vukojevac und Tačevac wurden zwischen 1991 und 2002 vollständig verlassen, während Šatra und Ljuša, einst bevölkerungsreicher als der Kurort selbst, heute weniger Einwohner zählen als die acht Weiler der Stadt: Centar, Crkvište, Vrelo, Zdravkovići, Ivanovići, Arsići, Vukadinovići und Markovići.

Der Bevölkerungsrückgang ist seit Mitte des 20. Jahrhunderts ein Dauerbrenner. Von einem Höchststand von 485 Einwohnern im Jahr 1953 sank die Einwohnerzahl von Kuršumlijska Banja bis 2011 auf 106. Die Grundschule, die 1961 noch 700 Schüler mit Wohnräumen und Küche versorgte, schloss 2022; ihre letzten Schüler fahren nun zum Unterricht nach Kuršumlija. Es gibt zwar noch ein spärliches Gesundheitszentrum und ein Postamt, aber die Zahl der Haushalte beträgt nur 55 mit durchschnittlich 2,75 Mitgliedern und 125 Erwachsenen im Durchschnittsalter von 43,9 Jahren (Männer 40,2, Frauen 47,3 Jahre). Die ethnisch homogene Siedlung ist überwiegend serbisch, und die verbliebenen Bewohner halten an landwirtschaftlichen Traditionen fest, die 1991 nur noch 16,8 Prozent der Bevölkerung ernährten.

Neben seinem baulichen und sozialen Umfeld bleiben die geologischen Grundlagen Kuršumlijska Banjas wichtigster Vorteil. 14 bis 64 °C heiße Quellen fließen in Bäder für die Behandlung von Skelett- und Muskelerkrankungen sowie für Sterilitätstherapien, ergänzt durch Peloid aus alten Schlammbrunnen. Die Synergie von Wasser und Schlamm, vereint durch jahrtausendealten Thermaldruck, begründet das erholsame Versprechen des Kurorts. Eine im Bau befindliche neue Straße über den Berg Radan soll Kuršumlijska Banja mit Justiniana Prima, Sijarinska Banja, Prolom Banja, Đavolja Varoš, Lukovska Banja und der archäologischen Stätte Pločnik verbinden und den Kurort damit erneut ins Zentrum eines regionalen Kultur- und Wellnessangebots rücken.

Die Geschichte von Kuršumlijska Banja ist eine Mischung aus Geologie und Geopolitik, aus kaiserlichen Überresten und königlicher Schirmherrschaft, aus sozialen Investitionen der Nachkriegszeit und postsozialistischen Auseinandersetzungen. Sie ist bis heute ein Ort der Ruhe und Zuflucht zugleich, eine kompakte Siedlung, deren Gelände und Quellen Kaiser wie Bürger gleichermaßen anlockten. Während der Wiederaufbau ramponierte Pavillons umgestaltet und Schlammbäder wiederbelebt, steht die Stadt kurz davor, ihre entvölkerte Gegenwart mit dem Versprechen der Erneuerung zu versöhnen, das in jedem Tropfen Mineralwasser und jeder Fliese des restaurierten Freskos steckt. In dieser Verschmelzung von Vergangenheit und Zukunft bleibt Kuršumlijska Banja vor allem ein Zeugnis für die Beständigkeit eines Ortes.