Bad Vrnjačka

Vrnjačka Banja, eine Gemeinde mit etwa 25.065 Einwohnern, die sich über ungefähr 218 Quadratkilometer im serbischen Bezirk Raška erstrecken, liegt bei 43°37′ nördlicher Breite und 20°53′ östlicher Länge im Tal der Westmorava, auf einer Höhe von 217 Metern. Die Stadt selbst, die laut der Volkszählung von 2022 9.252 Einwohner hat, erstreckt sich über die Nordhänge des Berges Goč und die Südhänge des Gledići-Massivs. Ihre 37,5 °C warmen Thermalquellen sollen der menschlichen Körpertemperatur entsprechen und ziehen seit der Antike Besucher an. Etwa 200 Kilometer südlich von Belgrad, 25 Kilometer von Kraljevo und 11 Kilometer von Trstenik gelegen, bildet Vrnjačka Banja das Zentrum einer erstklassigen Touristenregion, die durch Autobahn-, Schienen- und Straßennetze nahtlos mit den wichtigsten städtischen Zentren Serbiens verbunden ist.

Das Klima von Vrnjačka Banja ist eine Mischung aus gemäßigtem Kontinentalklima und Gebirgseinflüssen. Die Sommer sind durch kühle Morgen- und Abendstunden gemildert, da eine Brise vom Goč zum Fluss hinunterweht, und die Winter sind von stetigem Schneefall, aber selten strengem Frost geprägt. Eine jährliche Durchschnittstemperatur von 10,5 °C und durchschnittliche Sommerhöchsttemperaturen von 20 °C unterstreichen die gemäßigte Umgebung, die sowohl den grünen Zentralen Kurpark als auch die darüber liegenden Nadelholzhänge nährt. Sieben Mineralquellen – Topla voda, Slatina, Snežnik, Jezero, Borjak, Beli izvor und Vrnjačko vrelo – durchziehen das Gelände des Kurorts. Vier davon speisen therapeutische Becken, während drei Flaschenwasser unter Marken wie Voda Vrnjci und Element liefern. Das Mineralwasser ist reich an Natrium, Kalzium, Magnesium und Kohlendioxid, hat jedoch eine Temperatur von 17 °C bis 36,5 °C und dient als unterstützende Behandlung bei chronischer Gastritis, Diabetes, Gallenblasenerkrankungen, Magengeschwüren und Harnwegserkrankungen.

Die Wurzeln der balneologischen Tradition von Vrnjačka Banja reichen bis in die Römerzeit zurück, als sich vom 2. bis 4. Jahrhundert Soldaten und romanisierte Eliten um AQUAE ORCINAE versammelten. Archäologen haben an der Stätte die Überreste eines Schwimmbeckens, einer römischen Quelle namens Fons Romanus und Münzschätze freigelegt – handfeste Beweise für ein Kurzentrum, das vor etwa 1800 Jahren heilendes Wasser anbot. Eine bis ins 20. Jahrhundert erhaltene lokale Legende erzählt von einem Kiefernwald, der auf Befehl eines Aga aus Novi Pazar gefällt wurde, dessen Frau von seiner Schönheit fasziniert war; nur ein Baum blieb erhalten, an dem sich ein Dorffürst angeblich aus Scham erhängte. Diese einsame Kiefer stand bis in die 1930er Jahre im Kurort, ihr Schicksal eine melancholische Erinnerung an menschliche Leidenschaft und Verlust.

Die moderne Entwicklung begann 1868 mit der Gründung der Gründergesellschaft, die als älteste Tourismusorganisation des Balkans gilt. Die Eröffnungssaison der Gesellschaft im Jahr 1870 wurde von der Ärztin Franja Ribnikar, einer Vorfahrin des Politika-Gründers, geleitet und markierte den Beginn einer institutionalisierten Kurkultur. Zwischen 1882 und 1887 erhob sich inmitten der entstehenden Kursiedlung der Belimarković-Palast. Seine weiße Marmorfassade stammte vom Berg Goč und sollte General Jovan Belimarković, Mitglied der Regentschaft von König Aleksandar Obrenović, als Sommerresidenz dienen. Bis 1935 begrüßte der Kurort 28.000 registrierte Gäste und über 50.000 Kurzzeitbesucher und erlangte damit den Status als meistbesuchter Rückzugsort Jugoslawiens.

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts entwickelte sich die gastgewerbliche Infrastruktur – Villen, Hotels, Pensionen und Gasthäuser im Stil des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts, darunter Jugendstil-Elemente von Mihajlo Mitrović. Der Tourismus bleibt der wirtschaftliche Dreh- und Angelpunkt der Stadt, gestärkt durch die Einführung der Serbischen Touristen- und Einkaufskarte, die ihren Inhabern Rabatte auf lokale Waren und Dienstleistungen gewährt. Ergänzende Branchen sorgen für wirtschaftliche Diversifizierung: Das Merkur-Spezialkrankenhaus bietet fortschrittliche Gesundheitsversorgung, Beli Bor verarbeitet Holz, Voda Vrnjci füllt seit 1970 das örtliche Mineralwasser ab, Interklima betreut Ingenieurprojekte und -installationen und DECO doo führt Elektroarbeiten durch.

Das kulturelle Leben wird hier durch wiederkehrende Festivals und Veranstaltungen belebt. Das Vrnjačka Banja Filmdrehbuchfestival und der Vrnjačka-Karneval – Ende Juli und Anfang August – ziehen internationale Teilnehmer an. Die vom Kulturzentrum organisierten städtischen Programme reichen von klassischen Konzerten unter Säulenpavillons im zentralen Kurpark bis zu literarischen Soirées in der Stadtbibliothek. Zu den Sportveranstaltungen zählen die Olympischen Spiele des dritten Lebensalters, bei denen Sportler über 60 in Schach, Tischtennis, Leichtathletik und Schwimmen gegeneinander antreten, sowie der Vrnjačka-Marathon, der Läufer aus dem ganzen Land anzieht. Auf den Tennisplätzen finden regionale Turniere statt, und in den Schwimmbädern des Kurorts finden gelegentlich Wasserballspiele statt.

Öffentliche Kunst und Denkmäler prägen die Gemeinde. Sie erinnern an den antifaschistischen Widerstand und ehren Bildhauer wie Matija Vuković, Ernst Neizvestni und Olga Jančić. Der Popina-Gedenkpark, der den im Kampf gegen die Besatzung Gefallenen gewidmet ist, gilt als Symbol der regionalen Erinnerungskultur. Der nahegelegene Chaika-Hügel bietet Wanderwege durch Mischwälder. Neben diesen einheimischen Kunstwerken liegen mittelalterliche UNESCO-Stätten nur eine kurze Autofahrt entfernt: die Klöster Žiča und Sopoćani im Ibar-Tal, die Fundamente des serbischen Erzbischofshofs aus dem 13. Jahrhundert und das Kloster Studenica aus dem 12. Jahrhundert mit seinen seltenen Freskenzyklen.

Auf dem 60 Hektar großen Zentralen Kurpark bilden über 160 Baum- und Straucharten ein arrangiertes botanisches Tableau, unterbrochen von jahrhundertealten Lindenalleen. Ein gewundener Pfad führt zwei Kilometer lang am Fluss Vrnjačka entlang, im Schatten geschützter Linden, deren herbstliche Farben jedem gemäßigten Wald Konkurrenz machen und deren schneebedeckte Winterform eine monochrome Ruhe ausstrahlt. Der Park beherbergt auch einen Japanischen Garten, der als der größte seiner Art des Landes gilt. Steinlaternen, Bogenbrücken und mit Koi gefüllte Teiche rahmen einen Zen-Steingarten ein, der besonders während der Kirschblüte und der herbstlichen Laubfärbung begeistert.

Die Brücke der Liebe verkörpert die romantische Atmosphäre des Kurortes. Diese schmale Fußgängerbrücke über den Fluss Vrnjačka trägt die Schlossinschriften unzähliger Paare – ein Brauch, der aus der tragischen Geschichte der Lehrerin Nada und des Offiziers Relja am Vorabend des Ersten Weltkriegs entstand. Nachdem sich die beiden auf dieser Brücke Treue geschworen hatten, zerbrach die Verbindung der beiden, als Relja an die Front nach Griechenland zog und eine Liaison mit einem anderen Paar einging. Die untröstliche Nada inspirierte die Mädchen der Region, Vorhängeschlösser mit ihren Namen anzubringen – eine Buße, um ihre Liebesbeziehungen zu schützen. Heute ist die Brücke eines der meistbesuchten Wahrzeichen der Region, und ihr Gewicht an Metallmünzen löste eine kommunale Debatte über ihren Erhalt aus.

Auf einer Anhöhe im Park bietet das Panorama-Riesenrad – angeblich das größte auf dem Balkan – eine 15-minütige Rundfahrt über das Kurgelände und die umliegenden Hügel. Klimatisierte Kabinen sorgen das ganze Jahr über für Komfort, während die Passagiere die bewaldeten Hänge des Goč, die Biegung der Westlichen Morava und die weitläufige Kursiedlung darunter bestaunen. Im angrenzenden „Olimp“-Komplex bietet der Aqua Park Vrnjačka Banja einen Indoor- und Outdoor-Wasserspielplatz mit Wellenbecken, Massagegeräten und Rutschen für Familien und Thermalbecken mit Mineralwasser für therapeutisches Vergnügen. Eintrittskarten kosten zwischen 1.800 und 2.800 Dinar für Einzeleintritte, Familienpakete kosten bis zu 10.000 Dinar.

Das Kurzentrum selbst bietet fünf Innen- und drei Außenmineralbecken, Saunen, Dampfbäder, Massageräume und ein modernes Fitnesscenter. Der Eintritt kostet zwischen 1.000 und 1.500 Dinar. Kinder können sich in einem Mini-Zoo mit Wasservögeln, Papageien und kleinen Säugetieren vergnügen. Der Zoo liegt inmitten angelegter Gärten und bietet Spielplätze, Bänke und Spazierwege. Der Eintritt beträgt 250 bis 500 Dinar. Sportbegeisterte können sich auf Sandtennisplätzen, Leihfahrrädern auf Waldwegen und Mannschaftsplätzen für Fußball, Basketball und Handball vergnügen. Abenteurer können ihre Fähigkeiten an einer künstlichen Kletterwand im Zentralen Kurpark testen.

Außerhalb der Stadt lockt der Berg Goč mit Wanderwegen durch Kiefern- und Buchenwälder zu Aussichtspunkten mit Blick auf Kopaonik, Trstenik und das ferne Rtanj. Im Winter verwandelt sich Goč in ein anfängerfreundliches Skigebiet, dessen sanfte Hänge Familien und Anfänger ansprechen. Fünfzehn Kilometer entfernt dient der See Selište – ein künstlicher Stausee – eher der Wasserversorgung als dem Schwimmen oder Angeln. Sein Ufer bietet jedoch Picknickplätze und Grillplätze unter Kastanienhainen.

Die umliegende Weinlandschaft beherbergt familiengeführte Weingüter, insbesondere Grabak, wo Weinbergstouren mit Weinproben am hoteleigenen Pool gipfeln. Religiöser Tourismus bereichert das Reiseprogramm: die Kirche Mariä Geburt, die 1834 auf früheren heiligen Fundamenten errichtet wurde; die Kirche des Heiligen Sava in Gračac, die angeblich älter als Žiča ist und mit dem Heiligen selbst in Verbindung gebracht wird; und die regionalen Klöster Žiča, Ljubostinja und Studenica, die alle mittelalterliche Fresken und architektonische Wahrzeichen unter UNESCO-Schutz bewahren.

Das Nachtleben in Vrnjačka Banja ist intim und dennoch abwechslungsreich. Sommernächte finden in Open-Air-Bars und Clubs statt, während Cafés und Restaurants – darunter Savka, Kruna, Fontana und Tri Golubice – Terrassen entlang der Flusspromenade unter Platanen bieten. Der grüne Markt im Stadtzentrum ist voller Handel. Frische Produkte und handwerklich hergestellter Honig, Milchprodukte, Marmeladen und Süßigkeiten laden Einheimische und Besucher ein, lokale Köstlichkeiten zu probieren. Der nahegelegene Bauernhof Gočka Zlatokoza bietet Ziegen- und Schafskäse an, der das landwirtschaftliche Erbe der Hochwiesen von Goč widerspiegelt.

Gastronomische Feste prägen den Kurkalender. Beim Vrnjački kotlić, einem Fischsuppenwettbewerb im Juli, wetteifern Köche um köchelnde Kessel. Bei den Honigtagen im September präsentieren Imker ihre Ernte. Ein herbstliches Weinfest rückt regionale Weine und kulinarische Spezialitäten in den Mittelpunkt. Das kulinarische Angebot – Flussforellen in Mandelsauce, gegrilltes Fleisch, Frischkäse und honiggetränktes Gebäck – schafft eine Balance zwischen Tradition und Innovation, getragen von Zutaten aus den umliegenden Hängen und Ebenen.

Praktische Einrichtungen sorgen für einen komfortablen Aufenthalt. Öffentliche Parkplätze im Kurzentrum kosten 60 bis 100 Dinar pro Stunde oder rund 300 Dinar pro Tag und können per SMS oder Automat bezahlt werden. Hotelgäste profitieren oft von den Parkplätzen vor Ort – manche kostenlos, andere gegen eine geringe Gebühr –, während kostenlose Parkplätze am Stadtrand eine Alternative für längere Aufenthalte mit einem kurzen Spaziergang unter Lindenalleen bieten.

Vrnjačka Banja hat im Laufe seiner Geschichte eine einzigartige Identität bewahrt, die in seinem heilenden Wasser und seiner natürlichen Umgebung verwurzelt ist. Die Kontinuität der balneologischen Praxis – von römischen Bädern bis hin zu modernen Wellnessprogrammen – unterstreicht eine jahrhundertealte Verbindung zwischen Mensch und Ort. Archäologische Überreste und Legenden, Adelsresidenzen und Volksbräuche, Medizinwissenschaft und kulturelle Feste verschmelzen in einer von Wasser, Holz und Stein geprägten Landschaft. Für Erholungssuchende oder Abenteuerlustige, Geschichtsinteressierte und Liebhaber idyllischer Schönheit bietet Vrnjačka Banja eine Umgebung, in der Vergangenheit und Gegenwart Hand in Hand gehen und die Wärme der Quellen die Gastfreundschaft der Menschen widerspiegelt. In diesem Tal der Westmähren, umgeben von bewaldeten Höhen und durchzogen von einem Mineralwasserband, verbindet sich Heilung mit Tradition.