Serbien

Serbien präsentiert sich als souveräne Republik mit etwa 6,6 Millionen Einwohnern (ohne Kosovo) auf einer Fläche von etwa 88.499 Quadratkilometern im Herzen der Balkanhalbinsel und grenzt im Norden an Ungarn, im Nordosten an Rumänien, im Südosten an Bulgarien, im Süden an Nordmazedonien, im Westen an Kroatien und Bosnien und Herzegowina und im Südwesten an Montenegro. Dieser Binnenstaat liegt zwischen dem 41. und 47. Breitengrad und dem 18. und 23. Längengrad und befindet sich an einer Kreuzung zwischen Mittel- und Südosteuropa. Sein komplexes Terrain reicht von den fruchtbaren Ebenen der Vojvodina im Norden bis zu den hohen Gipfeln der Dinarischen und Karpaten-Gebirgsketten im Süden.

Das Gebiet des heutigen Serbiens war seit der Altsteinzeit ununterbrochen besiedelt und nahm im 6. Jahrhundert n. Chr. mehrere Wellen slawischer Siedler auf. Dies legte den Grundstein für ein slawisches Staatswesen, das sich in mittelalterlichen Königreichen und Fürstentümern herauskristallisierte. 1217 wurde das serbische Reich durch die Anerkennung durch den Heiligen Stuhl und Konstantinopels zu einem Königreich erhoben, das unter Dušan dem Mächtigen 1346 seinen Höhepunkt als Reich erreichte, das weite Teile des Balkans umfasste. Die osmanische Eroberung Mitte des 16. Jahrhunderts beendete diese Unabhängigkeit, doch vereinzelte habsburgische Einfälle aus dem Westen bewahrten katholische Enklaven in der pannonischen Ebene der Vojvodina.

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts begründete die Serbische Revolution die erste moderne konstitutionelle Monarchie der Region. Deren Zuständigkeitsbereich dehnte sich stetig aus, bis nach dem Ersten Weltkrieg das Königreich Serbien mit benachbarten südslawischen Ländern zum ersten jugoslawischen Staat fusionierte. Es folgten Jahrzehnte einheitlicher und sozialistischer Föderationen, die jedoch in den turbulenten 1990er Jahren wieder zerbrachen. Die endgültige friedliche Trennung von Montenegro im Jahr 2006 stellte Serbiens volle Souveränität wieder her. Die einseitige Unabhängigkeitserklärung der albanisch dominierten Versammlung des Kosovo im Jahr 2008 wird von Belgrad jedoch nicht anerkannt. Kosovo wird als Verwaltungsbezirk unter gemeinsamer Aufsicht betrachtet.

Geografisch gesehen liegt Serbiens nördliches Drittel unter den himmelhohen Weiten der Pannonischen Tiefebene, deren lehmige Böden von den Flüssen Donau, Theiß und Begej durchzogen werden. Im Süden gehen sanfte Hügel in das Dinarische Gebirge an der Westgrenze über, im Osten in die Karpaten und den Balkan und im Südosten in das uralte Rhodopen-Hochland. Die Erhebungen reichen vom Midžor-Gipfel des Balkangebirges mit 2.169 Metern – Serbiens höchster Punkt außerhalb des Kosovo – bis zu kaum 17 Metern über dem Meeresspiegel bei Prahovo an der Donau. Der längste Wasserlauf des Landes, die Donau, schlängelt sich 587 Kilometer durch Serbien und bildet Wirtschaftsadern, die Mitteleuropa mit dem Schwarzen Meer und darüber hinaus verbinden. Der 163 Quadratkilometer große Đerdap-See ist Serbiens größter künstlicher Stausee und nimmt die Wassermenge der Donau in der Schlucht des Eisernen Tors auf.

Klimatisch gesehen liegt Serbien in einer Übergangszone, die von eurasischer Kontinentalität, atlantischen Fronten und mediterranen Strömungen geprägt ist. Die Durchschnittstemperaturen liegen im Januar nahe 0 °C und erreichen im Juli etwa 22 °C. Dies grenzt ein warm-feuchtes Kontinentalklima im Norden von einem eher subtropischen Klima mit trockeneren Sommern im Süden ab. Die zerklüftete Topographie kanalisiert den Košava-Wind, einen heftigen Sturm, der durch das Eiserne Tor nach Belgrad beschleunigt, wo er die Dächer der Stadt und die Oberfläche der Donau gleichermaßen aufwühlen kann. Hochplateaus wie Pešter ertragen unter ihren umgebenden Gipfeln bitterkalte Winter, während der Einfluss der Adria die Bedingungen in den südlichen Tälern mildert.

Demografisch verzeichnete die Volkszählung 2022 6.647.003 Einwohner (ohne Kosovo), was einer durchschnittlichen Bevölkerungsdichte von 85,8 Einwohnern pro Quadratkilometer entspricht. Ein anhaltender Bevölkerungsrückgang seit den 1990er Jahren führte dazu, dass die Geburtenraten unter die Sterberaten fielen und die Bevölkerung durch Auswanderung um Hunderttausende schrumpfte, insbesondere unter gebildeten jungen Erwachsenen. Mit einem Durchschnittsalter von 43,3 Jahren zählt Serbien zu den ältesten Gesellschaften Europas. Einpersonenhaushalte machen ein Fünftel aller Wohnungen aus, die Lebenserwartung liegt bei 76,1 Jahren, und die Emigrantendiaspora pflegt enge Bindungen zu ihrem Heimatland.

Die Verfassung verankert Säkularismus und Religionsfreiheit, doch Serbiens Identität ist weiterhin eng mit der serbisch-orthodoxen Kirche verbunden. Etwa 84,5 Prozent der Einwohner bezeichnen sich als orthodoxe Christen, darunter Serben, Rumänen, Walachen und andere Minderheiten. Islamische, katholische und protestantische Gemeinden gehen auf osmanische, österreichisch-ungarische und moderne Migrationsbewegungen zurück und bereichern das religiöse Mosaik des Landes.

Sprachlich ist Serbisch die einzige Amtssprache, die von rund 88 Prozent der Bevölkerung als Muttersprache gesprochen wird. Als einzige europäische Sprache verwendet Serbisch sowohl kyrillische als auch lateinische Schriftzeichen. Die Verfassung nennt Kyrillisch als „offizielle Schrift“, obwohl die Bevölkerung fast gleichmäßig verteilt ist.

Wirtschaftlich gesehen gilt Serbien als Marktwirtschaft der gehobenen mittleren Einkommensklasse. Das nominale BIP wird im Jahr 2024 auf 81,9 Milliarden US-Dollar (ca. 12.385 US-Dollar pro Kopf) und das kaufkraftparitätische BIP auf 185 Milliarden US-Dollar (27.985 US-Dollar pro Kopf) geschätzt. 67,9 Prozent der Produktion entfallen auf den Dienstleistungssektor, 26,1 Prozent auf die Industrie und etwa 6 Prozent auf die Landwirtschaft. Das Erbe an Forschung und Verteidigungsinvestitionen aus der jugoslawischen Ära – die Rüstungsindustrie ist nach wie vor der größte Exporteur des Westbalkans und der 25. der Welt und erwirtschaftete im Jahr 2023 über 1,6 Milliarden US-Dollar – ergänzt eine diversifizierte industrielle Basis, die von Automobilkomponenten über Bergbau, Lebensmittelverarbeitung bis hin zu Pharmazeutika reicht. Der serbische Dinar, der von der Nationalbank Serbiens verwaltet wird, ist die Grundlage für die Währungsstabilität. Die Belgrader Börse, obwohl bescheiden mit einer Marktkapitalisierung von 8,65 Milliarden US-Dollar, verankert die Kapitalmärkte über ihren BELEX15-Index. Auf der Grundlage internationaler Indikatoren belegt Serbien den 52. Platz im Social Progress Index und den 54. Platz im Global Peace Index.

Serbiens Infrastruktur profitiert von seiner strategischen Lage an Europas Ost-West- und Nord-Süd-Kreuzung. Das Morava-Tal bildet einen natürlichen Landkorridor vom europäischen Festland nach Kleinasien. Das Straßennetz erstreckt sich über 45.419 Kilometer – davon 962 Kilometer Autobahnen –, doch aufgrund mangelnder Instandhaltung über zwei Jahrzehnte hinweg entsprechen viele Nebenstraßen nicht mehr westeuropäischen Standards. Durch jüngste Investitionen sind über 300 Kilometer Autobahnen hinzugekommen, und neue Abschnitte der A2 und A5 befinden sich im Bau. Buslinien verbinden selbst entlegenste Dörfer mit regionalen Knotenpunkten, und die Zahl der privaten Pkw liegt bei nur einem Auto pro 3,5 Einwohner.

Serbiens 3.819 Kilometer langes Schienennetz, davon 1.279 Kilometer elektrifiziert, verbindet Belgrad und Niš mit Budapest, Bar, Zagreb, Sofia und Thessaloniki entlang paneuropäischer Korridore. Die 75 Kilometer lange Hochgeschwindigkeitsstrecke Belgrad–Novi Sad, die 2022 eröffnet wurde, führt nun bis Subotica. Bis Ende des Jahrzehnts ist ein weiterer Ausbau bis Niš geplant, um die vier größten Städte des Landes zu verbinden. Der Personenverkehr von Srbija Voz und der Güterverkehr von Srbija Kargo ergänzen das Schienennetz.

Der Flugverkehr läuft über drei internationale Flughäfen, allen voran den Nikola-Tesla-Flughafen Belgrad, der 2022 2,75 Millionen Passagiere abfertigte. Die nationale Fluggesellschaft Air Serbia verbindet Belgrad mit rund 80 Zielen in 32 Ländern, darunter Interkontinentalflüge nach New York, Chicago und Tianjin. Die Binnenwasserstraßen, insbesondere die Donau, aber auch Save, Theiß und Begej, umfassen über 1.700 Kilometer schiffbare Kanäle, auf denen 2018 mehr als acht Millionen Tonnen Fracht transportiert wurden. Flusshäfen in Novi Sad, Belgrad, Pančevo und anderen verbinden Serbien sowohl mit der Nordsee über den Rhein-Main-Donau-Kanal als auch mit dem Schwarzen Meer über das Eiserne Tor.

Der Tourismus, obwohl im Vergleich zu den Nachbarländern an der Küste von bescheidenem Volumen, bietet eine Vielfalt an Thermalbädern, Bergresorts und pulsierenden Stadtzentren. 2019 haben über 3,6 Millionen Gäste in registrierten Unterkünften übernachtet, die Hälfte davon kam aus dem Ausland und generierte rund 1,5 Milliarden US-Dollar an Devisen. Inländische Besucher strömen zum Wintersport und zur Sommererholung nach Kopaonik, Stara Planina und Zlatibor, während Vrnjačka Banja, Soko Banja und Banja Koviljača Kurgäste mit ihren Thermalquellen anlocken. Belgrad und Novi Sad ziehen zwei Drittel der ausländischen Touristen an, ihre Kulturfestivals – EXIT in Novi Sad und das Guča-Trompetenfestival – erregen internationale Aufmerksamkeit. Abgelegene Naturschauspiele wie die Felsformation Đavolja Varoš, orthodoxe Pilgerwege zu mittelalterlichen Klöstern und Donaukreuzfahrten entlang des Eisernen Tors runden das Angebot Serbiens zusätzlich ab.

Jahrhunderte abwechselnder hellenistischer, römischer, byzantinischer, osmanischer und habsburgischer Herrschaft haben einen kulturellen Dualismus geprägt: Die nördlichen Ebenen des Landes weisen mitteleuropäische Einflüsse auf, von der barocken Architektur bis zum multiethnischen Zusammenleben, während das südliche Hochland breitere balkanische und mediterrane Traditionen widerspiegelt. Venezianische Einflüsse sickerten durch mittelalterlichen Handel und Literatur und hinterließen vereinzelte Spuren in der küstennahen Kunst und Architektur.

Die Anerkennung durch die UNESCO unterstreicht Serbiens Erbe. Fünf Welterbestätten umfassen die frühmittelalterliche Hauptstadt Stari Ras mit dem Kloster Sopoćani, den Studenica-Komplex aus dem 12. Jahrhundert, den römischen Palast Gamzigrad-Felix Romuliana, die mittelalterlichen Grabsteine ​​von Stećci und die gefährdeten Klöster des Kosovo, darunter Visoki Dečani, Gračanica und das Patriarchalkloster Peć. Das Weltdokumentenerbe bewahrt das Miroslav-Evangelium, die Archive von Nikola Tesla, das österreichisch-ungarische Kriegserklärungstelegramm und die Gründungsdokumente des Sekretariats der Bewegung der Blockfreien Staaten auf. Immaterielle Kulturgüter – die Verehrung des Schutzheiligen Slava, der Volkstanz Kolo, das Singen von Gusle-Balladen, die Töpferei Zlakusa, die Sliwowitz-Brennerei und die naiven Maler von Kovačica – zeugen von fortbestehenden Gemeinschaftstraditionen.

Serbien ist regional in Belgrad, Podunavlje, Podrinje und Šumadija unterteilt, das für seine Äpfel, Trauben und Pflaumen bekannt ist. Die multiethnische Provinz Vojvodina beherbergt orthodoxe Klöster, österreichisch-ungarische Museen und das Dünenfeld Deliblatska Peščara. Obwohl Kosovo von Serbien beansprucht wird, ist es eine de facto unabhängige Republik mit eigenen Attraktionen – von Moscheen aus der osmanischen Zeit bis hin zu alpinen Wanderwegen.

Städtische Zentren bereichern das nationale Mosaik zusätzlich. Belgrad, die Hauptstadt und größte Stadt Serbiens, liegt am Zusammenfluss von Save und Donau. Ihre römischen, osmanischen und österreichisch-ungarischen Befestigungsanlagen werden von modernen Ausgehvierteln entlang der Flussufer unterbrochen. Kragujevac, Standort der ersten modernen Hauptstadt Serbiens, bietet ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Industrieproduktion und kulturellen Einrichtungen. Der nahegelegene See Gružansko lädt zum ruhigen Nachdenken ein. Kraljevo, eingebettet zwischen den Flüssen Morava und Ibar, beherbergt das Kloster Žiča, eine mittelalterliche Krönungskirche und angrenzende Thermalquellen. Niš, Geburtsort Konstantins des Großen, nutzt seine strategische Lage als Verkehrsknotenpunkt und pflegt seine Universitäts- und medizinischen Einrichtungen neben historischen Stätten wie dem Kurort Niška Banja und der alten Festung Niš. Novi Sad, das als „serbisches Athen“ gepriesen wird, säumt die Donau mit barocken Gebäuden, beherbergt das Festgelände der Festung Petrovaradin und grenzt an Fruška Gora, dessen sanfte Weinberge und Klosteranlagen ihm den Beinamen „Zweiter Heiliger Berg“ eingebracht haben. Požarevac, eine der ältesten Städte Serbiens, liegt neben der Velika Morava und nahe der römischen Grenzstadt Viminacium, während Suboticas Jugendstil-Rathaus die Sommerpromenaden des Palić-Sees überblickt. Sremska Mitrovica erinnert als Sirmium, kaiserliche Residenz im 4. Jahrhundert, an seine römische Vergangenheit, und Vršac liegt in weinbedeckten Hügeln nahe der rumänischen Grenze.

Außerhalb der Städte locken Kurorte wie Sokobanja zwischen den Gipfeln von Rtanj und Ozren mit Mineralquellen und bewaldeten Hängen Besucher an; die dichten Wälder, Kalksteinhöhlen und Schluchten des Flusses Drina im Tara-Nationalpark bieten Wildtiere und Wellness; die Weiden und Ethno-Dörfer von Zlatibor präsentieren das ländliche Leben auf dem 1.000 Meter hohen Plateau.

Die serbische Küche spiegelt ihren kulturellen Zusammenfluss mit Gerichten wider, die sowohl aus der osmanischen als auch aus der österreichisch-ungarischen Herrschaft stammen. Fleisch ist das A und O: ćevapčići, gegrillte Hackwürste; Pljeskavica, gewürzte Frikadellen; Sarma, Kohlrouladen; und die legendäre Karađorđeva šnicla. Burek-Gebäck, Gibanica-Käsepasteten und Pasulj-Suppen auf Bohnenbasis spiegeln bäuerliche Traditionen wider, die noch heute an festlichen Tafeln genossen werden. Brot und Salz heißen Gäste mit ritueller Gastfreundschaft willkommen, während Sliwowitz auf Aprikosenbasis – Serbiens stolzer Rakia – 2021 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde. Die Weinberge erstrecken sich über 22 Appellationen und bringen überwiegend Weißweine hervor, während in den Tavernen einheimische Biere wie Jelen und Lav schäumen. Die aus den osmanischen Kaffeehäusern stammende Kaffeekultur lebt in Form von starkem, ungefiltertem serbischem Kaffee fort, der in vielen Cafés in kleinen Tassen serviert wird.

Trotz der Wechselfälle von Kaiserreich und Föderation, des Auf und Ab von Eroberern und Revolutionen bleibt Serbien ein Land sanfter Hügel und hoher Gipfel, von Flüssen, die Armeen und Händlern gleichermaßen den Weg wiesen, und eines Volkes, das Heiliges und Weltliches gleichermaßen verbindet. Die Lichter der Hauptstadt schimmern auf alten Mauern, während in den Bergorten das Geräusch von Skiern auf dem Schnee widerhallt und Thermalquellen zu jeder Jahreszeit Erholung versprechen. Inmitten der wechselhaften Geschichte zeugen Serbiens gastfreundliches Wesen, sein ernsthaftes Engagement für Bildung und Gesundheitswesen sowie sein Streben nach europäischer Integration bis 2030 von einer Nation, die ihre Vergangenheit ehrt und gleichzeitig den Weg in eine stabile, friedliche Zukunft beschreitet.