Sankt Petersburg

Sankt Petersburg präsentiert sich als Stadt von bleibender Bedeutung, sowohl in ihrer Größe als auch in ihrem Status. Am Ende des Finnischen Meerbusens an der Ostsee gelegen und das Newa-Delta umschließend, erstreckt sie sich über 605,8 Quadratkilometer Stadtfläche und 1.439 Quadratkilometer Föderationsgebiet. Laut der Volkszählung von 2021 leben 5.601.911 Einwohner innerhalb ihrer Stadtgrenzen und mehr als 6,4 Millionen im Großraum. Nach Moskau ist sie die zweitgrößte Stadt Russlands und die viertgrößte Stadt Europas. Sie ist die nördlichste Millionenstadt der Welt und nimmt als Föderationsstadt der Russischen Föderation eine strategische Position ein.

Die Stadt wurde am 27. Mai 1703 von Zar Peter dem Großen an der Stelle einer eroberten schwedischen Festung gegründet und zu Ehren des Apostels Petrus benannt. Sie entwickelte sich rasch zum Sinnbild für Russlands Streben nach westlicher Moderne. In weniger als einem Jahrzehnt löste sie Moskau als Hauptstadt des Zarenreichs ab und behielt diesen Status – mit einer kurzen Unterbrechung zwischen 1728 und 1730 – bis 1918. Im 18. und 19. Jahrhundert fungierte sie als Zentrum der kaiserlichen Verwaltung, Gesellschaft und Kultur. Ihre Alleen und Paläste spiegelten unter den verschiedenen Herrschern barocke und neoklassizistische Pracht wider.

Mit dem Aufstieg der Bolschewiki nach der Oktoberrevolution von 1917 verlagerte sich die Macht nach Moskau, und nach Lenins Tod 1924 änderte sich der Name der Stadt in Leningrad. Im Zweiten Weltkrieg erlitt die Stadt die verheerendste Belagerung der Geschichte, die von September 1941 bis Januar 1944 dauerte. Die anhaltende Einkreisung setzte die Bevölkerung Hunger, Bombardierungen und extremer Entbehrung aus. Erst im Juni 1991, nur wenige Monate vor dem formellen Zerfall der Sowjetunion, stimmten die Einwohner für die Wiederherstellung des ursprünglichen Namens und gewannen damit ihre vorsowjetische Identität zurück, die fast sieben Jahrzehnte lang verloren geglaubt worden war.

Im Laufe seiner Entwicklung hat sich Sankt Petersburg als kultureller Mittelpunkt Russlands etabliert. Sein historisches Zentrum und die dazugehörigen Ensembles gehören zum UNESCO-Weltkulturerbe und umfassen 81 Bezirke und neun umliegende Städte, darunter Kronstadt auf der Insel Kotlin und Peterhof mit seinen Springbrunnen. Die Russische Nationalbibliothek, die Eremitage – eine der weltweit größten Kunstsammlungen – und die grandiose Peter-und-Paul-Kathedrale bewahren ein Erbe der Wissenschaft und der schönen Künste. In der heutigen Stadt sind das Verfassungsgericht und der Heraldikrat des Präsidenten untergebracht. Geplant ist die Unterbringung des Obersten Gerichtshofs und des Hauptquartiers der russischen Marine.

Geografisch liegt die Metropole im Tiefland der mittleren Taiga. Ihr Gelände wird von den Inseln des Newa-Deltas durchzogen – allen voran Wassiljewski, Petrogradski, Dekabristow und Krestowski –, von denen viele, insbesondere Jelagin und die Kamenny-Insel, mit Parks bedeckt sind. Nördlich erstreckt sich die Karelische Landenge, ein beliebtes Erholungsgebiet, während die Stadt im Süden an die Baltisch-Ladogasee-Klippe und das Ischora-Plateau grenzt. Die Höhe variiert vom Meeresspiegel bis zu maximal 175,9 Metern am Orechowaja-Hügel in den Duderhof-Höhen. Ein Großteil des westlichen Bezirks liegt jedoch unter vier Metern und wurde in der Vergangenheit von verheerenden Überschwemmungen heimgesucht. Die schwerste Überschwemmung ereignete sich 1824, als der Wasserstand 4,21 Meter über den Meeresspiegel stieg. Nach mehreren solchen Überschwemmungen wurde der Sankt-Petersburg-Damm fertiggestellt, um künftige Risiken zu mindern.

Menschliche Eingriffe haben die Topographie der Stadt seit dem 18. Jahrhundert verändert. Durch Landgewinnung wurden einige Gebiete um mehr als vier Meter angehoben, einzelne Inseln verbunden und die Entwässerung verändert. Neben dem Hauptlauf der Newa und ihren Nebenflüssen durchqueren weitere bedeutende Flüsse – Sestra, Ochta und Ischora – das Gebiet. Seen wie der Sestroretsky Razliv und der Lakhtinsky Razliv liegen im Norden, ebenso wie die Susdal-Seen und zahlreiche kleinere Gewässer, die die hydrologische Komplexität der Region verstärken.

Auf etwa 60 Grad nördlicher Breite variiert die Tageslichtdauer deutlich: von nur fünf Stunden und dreiundfünfzig Minuten im Winter bis zu achtzehn Stunden und fünfzig Minuten im Hochsommer. Zwischen Mitte Mai und Mitte Juli herrscht das Phänomen der weißen Nächte, wenn die bürgerliche Dämmerung die ganze Nacht hindurch anhält und den Kanälen und Uferböschungen der Stadt einen leuchtenden Glanz verleiht.

Klimatisch gesehen gilt Sankt Petersburg als feuchte Kontinentalzone (Köppen Dfb). Der Einfluss der Ostsee mildert die Extreme und sorgt für kurze, warme Sommer – die durchschnittlichen Höchsttemperaturen im Juli liegen bei 23 °C – und lange, mäßig kalte Winter – die Tiefsttemperaturen im Februar liegen bei durchschnittlich –8,5 °C. Die Extremwerte reichen von einem Sommerhöchstwert von 37,1 °C im Jahr 2010 bis zu einem Wintertiefstwert von –35,9 °C im Jahr 1883. Die Schneedecke hält durchschnittlich 118 Tage pro Jahr an und erreicht im Februar ihren Höchstwert von etwa 19 cm. Aufgrund des städtischen Wärmeinseleffekts sind die Winter in der Stadt etwas milder als in ihren Vororten, während die frostfreie Jahreszeit typischerweise 135 Tage dauert.

Die Stadt ist ein wichtiges wirtschaftliches Zentrum. Ihre Hafenanlagen am Finnischen Meerbusen fördern den Öl- und Gashandel, die Schiffstechnik und den Schiffbau. Ihre industrielle Basis erstreckt sich auf die Luft- und Raumfahrt, Elektronik, Software, den Maschinenbau – einschließlich Panzern und militärischer Ausrüstung –, Metallurgie, Chemie, Pharmazie und Lebensmittelverarbeitung. Firmen wie Lessner trugen bereits vor dem Ersten Weltkrieg zur Automobilproduktion bei. Der Finanz- und Handelssektor floriert entlang der Uferpromenaden und ergänzt den Tourismus, der 2018 über 15 Millionen Besucher anzog.

Architektonisch bewahrt das historische Zentrum eine Reihe von Gebäuden aus dem 18. und 19. Jahrhundert, von denen die meisten aufeinanderfolgende Umwälzungen, darunter die bolschewistischen Enteignungen und Kriegsschäden, überstanden haben. Die Peter-und-Paul-Festung auf der Zayachy-Insel, die älter ist als die Stadt selbst, ist die ursprüngliche Zitadelle geblieben. Ihre Kathedrale – prächtig mit vergoldeten Türmen – dominiert die Skyline, und mittags unterbricht ein Kanonenschuss die Ruhe am Flussufer. Ganz in der Nähe zeugt die Sankt Petersburger Moschee – bei ihrer Eröffnung 1913 die größte Europas – von der religiösen Vielfalt der Stadt.

Über den westlichen Arm der Newa verbindet die elegante Börsenbrücke die Nehrung der Wassiljewski-Insel, Standort der alten Sankt Petersburger Börse und der Rostralsäulen, mit der Petrograder Insel. Dort verkörpern die Zwölf Kollegien und der Menschikow-Palast frühe imperiale Ambitionen. Die Kunstkamera, die von Peter dem Großen als Kuriositätenkabinett gegründet wurde, gilt als Russlands erstes Museum und ist heute Teil des Peter-der-Große-Museums für Anthropologie und Ethnographie.

Am Südufer der Newa erhebt sich der vergoldete Turm der Admiralität über dem Winterpalast, dessen barocke Fassade sich als Teil des Eremitage-Komplexes entlang des Palastufers erstreckt. Dieses neoklassizistische Ensemble umfasst den Marmorpalast und überblickt den Palastplatz, wo die Alexandersäule an Russlands Siege über Napoleon erinnert. Der Newski-Prospekt beginnt an dieser Endstation und führt ostwärts über Brücken über die Moika und den Gribojedow-Kanal und vorbei an Sehenswürdigkeiten wie der Kasaner Kathedrale, dem Stroganow-Palast und dem Grand Hotel Europa, bevor er den Moskauer Bahnhof erreicht.

Zwischen dem Fluss und dem Newski-Prospekt liegen kulturelle Schätze: die Auferstehungskirche mit ihren vielfarbigen Zwiebeltürmen, das Russische Museum im Michailowski-Palast, das Marsfeld, Ort feierlicher Zeremonien, und das Smolny-Institut und -Kloster, ein Sinnbild für die Bildungsreformen Katharinas der Großen.

Westlich und südlich der Admiralität prägen die türkisfarbenen Kuppeln der Dreifaltigkeitskathedrale die Skyline, während das Mariinski-Theater seine jahrhundertelange Operntradition fortsetzt. In der Nähe, auf dem Senatsplatz, befindet sich das Reiterdenkmal Peters des Großen, ein bleibendes Symbol der Stadtgründung. Die Votivwetterfahne auf der Admiralität und der mit einem Engel gekrönte Turm der Kathedrale bieten wiederkehrende visuelle Motive, und jede Nacht öffnen sich die beiden Klappen der Palastbrücke und geben den Schiffsverkehr frei.

Die umliegenden Bezirke weisen unterschiedliche Charaktere auf. Der Zentralbezirk zwischen der Newa und dem Obwodny-Kanal bewahrt den Stadtkern, der von der Architektur des späten 18. und 19. Jahrhunderts geprägt ist. Der östliche Sektor der Wassiljewski-Insel bewahrt frühe akademische Einrichtungen, während die westlichen Teile im 19. Jahrhundert wuchsen. Auf der Petrograder Seite befinden sich die Gründungsstätte und die Festung aus dem 18. Jahrhundert, die sich bis in spätkaiserliche Wohnviertel und Parkanlagen erstreckt. Der Norden Sankt Petersburgs, größtenteils aus Nachkriegssiedlungen bestehend, beherbergt Institutionen wie die Militärmedizinische Akademie. Der Süden Sankt Petersburgs, einst industriell geprägt, ist geprägt von stalinistischer Architektur und Stätten, die mit vorrevolutionären Streiks und der Belagerung in Verbindung stehen. Am rechten Ufer der Newa vermischen sich Industrieruinen mit Parks und der Eispalast-Arena.

Kaiserliche Vorstadtanwesen bereichern das kulturelle Erbe der Region zusätzlich. Die Springbrunnen von Peterhof ergießen sich über die Terrassengärten, während Zarskoje Selo die Rokoko-Pracht des Katharinenpalastes und den intimen Neoklassizismus des Alexanderpalastes beherbergt. Pawlowsk bewahrt die Kuppelresidenz von Kaiser Paul inmitten eines der größten englischen Parks Europas. Kronstadt auf der Insel Kotlin weist Überreste von Befestigungsanlagen und Marinedenkmälern aus dem 19. Jahrhundert auf.

Im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert veränderten Restaurierungen und Neubauten ältere Stadtteile. Die Behörden übertrugen staatliche Wohnungen an private Mieter, was zur Umwandlung historischer Villen in Wohnungen führte. Architekten warnen jedoch vor unangemessenen Eingriffen; Projekte wie die Sankt Petersburger Waren- und Börse wurden als Planungsfehler kritisiert.

Grünflächen durchdringen die Stadt. Der Sommergarten aus dem frühen 18. Jahrhundert umschließt das Quellgebiet der Fontanka mit gestutzten Alleen, Marmorstatuen und einem berühmten gusseisernen Geländer. Der Sosnowka-Park, mit 240 Hektar der größte innerhalb der Stadtgrenzen, bietet Wälder und Freizeiteinrichtungen. Auf der Krestowski-Insel erinnert der Maritime Siegespark an den Zweiten Weltkrieg. Der Moskauer Siegespark im Süden ehrt in ähnlicher Weise die Kriegsopfer. Der Zentrale Park für Kultur und Freizeit auf der Jelagin-Insel und der Taurische Garten rund um den Taurischen Palast bieten urbane Erholungsmöglichkeiten. Im Botanischen Garten von Sankt Petersburg und im Arboretum der Forstakademie blühen botanische Sammlungen, in denen Arten wie Stieleiche, Weißbirke und Blaufichte erhalten bleiben.

1995 wurde zum 300. Jahrestag der Stadtgründung im Nordwesten Helsinkis ein neuer Park angelegt. Bürgerinitiativen und Partnerstädte, darunter Helsinki, spendeten 300 wertvolle Bäume, 300 Zierapfelbäume und 70 Linden. Der Park soll in das Fußgängernetz des Lakhta Centers integriert werden.

Der Museumssektor erstreckt sich über die Eremitage und das Russische Museum hinaus. Literaturmuseen befinden sich in den ehemaligen Wohnungen von Alexander Puschkin, Fjodor Dostojewski und Wladimir Nabokow. Auch Persönlichkeiten aus Musik und Kunst wie Rimski-Korsakow und Schaljapin werden gewürdigt. Das Russische Ethnographische Museum und das Peter-der-Große-Museum für Anthropologie und Ethnographie schildern die kulturelle und wissenschaftliche Neugier, die die Gründer der Stadt auszeichnete.

Die Verkehrsinfrastruktur Sankt Petersburgs spiegelt seine Rolle als Knotenpunkt wider. Die erste russische Eisenbahn, die 1837 eröffnet wurde, legte den Grundstein für ein Netz, das heute fünf Hauptbahnhöfe – Baltijski, Finnländischer, Ladoshski, Moskauer und Witebski – sowie zahlreiche Vorortlinien umfasst. Das Straßenbahnnetz, einst in den 1980er Jahren das größte der Welt, existiert in reduzierter Form weiter. Busse, Oberleitungsbusse und Marschrutkas bildeten lange Zeit das Rückgrat des oberirdischen Nahverkehrs; seit 2022 sind Marschrutkas weitgehend durch öffentliche Busse ersetzt worden, die täglich bis zu drei Millionen Fahrgäste auf über 250 Strecken befördern.

Die 1955 eröffnete Metro umfasst fünf Linien und 72 Stationen, verbindet alle Bahnhöfe und befördert täglich 2,3 Millionen Fahrgäste. Die Stationen sind für ihre aufwendige Dekoration mit Marmor, Bronze und Naturstein bekannt. In den 2010er Jahren wurden neue Stationen für internationale Sportveranstaltungen eröffnet, insbesondere Novokrestovskaya für die FIFA-Weltmeisterschaft 2018. Weitere Erweiterungen sind in Planung.

Der Straßenverkehr bleibt weiterhin eine Herausforderung. Pendlerverkehr und Durchgangsverkehr verursachen Staus, die durch die winterlichen Verhältnisse noch verschärft werden. Der 2011 fertiggestellte Sankt Petersburger Autobahnring und der 2017 eröffnete westliche Hochgeschwindigkeitsdurchmesser haben einige Engpässe beseitigt. Die Newa-Autobahn M11 bietet eine direkte Verbindung nach Moskau, während die Europastraßen E18, E20, E95 und E105 die Stadt international anbinden.

Der Schiffsverkehr spielt weiterhin eine wichtige Rolle. Der Seehafen am Finnischen Meerbusen und der Flusshafen an der Newa erleichtern den Güter- und Personenverkehr. Die 2.824 Meter lange Große Obuchowski-Brücke, die 2004 eröffnet wurde, ist die erste feste Newa-Überquerung. Saisonale Tragflächenboote verbinden Kronstadt und Schlüsselburg, und Wassertaxis verkehren innerhalb des Kanalnetzes. Zwei internationale Fähren der St. Peter Line verkehren von Helsinki und Stockholm aus.

Hochgeschwindigkeitszüge ergänzen die Wasserwege. Der von Siemens gebaute Sapsan-Zug verbindet Moskau in nur dreieinhalb Stunden und stellte im Mai 2009 landesweite Geschwindigkeitsrekorde auf. Bis Anfang 2022 verband der Allegro-Zug Finnland mit dem Hauptbahnhof Helsinki, ist aber aufgrund geopolitischer Umstände auf unbestimmte Zeit eingestellt.

Flugreisende nutzen den internationalen Flughafen Pulkovo, der 1931 als Flugplatz eröffnet wurde und heute hinsichtlich der Passagierzahlen der drittgrößte Flughafen Russlands ist. Ein im Dezember 2013 eröffnetes, modernisiertes Terminal konsolidierte den internationalen Flugverkehr, während der Inlandsverkehr 2015 in ein erweitertes Gebäude verlagert wurde. Rossiya Airlines, eine der ältesten Fluggesellschaften des Landes, hat ihren Sitz in der Stadt und ist das Herzstück des Pulkovo-Flugbetriebs. Unterstützt wird der Flughafen durch Schnellbusverbindungen und einen rund um die Uhr verkehrenden Taxiservice zur U-Bahn-Station Moskovskaya.

Von seiner Entstehung als Symbol imperialer Ambitionen bis zu seiner heutigen Bedeutung als Zentrum von Kultur, Handel und Verkehr ist Sankt Petersburg ein Denkmal menschlicher Widerstandsfähigkeit und Erfindungsgabe. Seine Wasserstraßen schlängeln sich durch ein lebendiges Museum architektonischer Pracht, seine Parks bewahren die botanische Vielfalt und seine Institutionen bewahren Kunst, Geschichte und Wissen. Zukünftige Herausforderungen – steigender Meeresspiegel, städtisches Wachstum und Denkmalschutz – unterstreichen die Notwendigkeit einer sorgfältigen Verwaltung. Doch die Anpassungsfähigkeit der Stadt, die sich in ihrem Hochwasserschutz, der Stadterneuerung und den sich entwickelnden Verkehrsnetzen zeigt, bestätigt ihre dauerhafte Rolle als nördliche Hauptstadt Europas.