Nischni Nowgorod

Im Herzen Zentralrusslands, am Zusammenfluss von Oka und Wolga, liegt Nischni Nowgorod, eine Stadt mit 1.228.199 Einwohnern innerhalb ihrer Verwaltungsgrenzen und rund 1,7 Millionen Einwohnern im weiteren Ballungsraum. 420 Kilometer östlich von Moskau gelegen und mit fast 410 Quadratkilometern sanfter Hügel und Flussufer umgeben, vereint diese sechstgrößte Metropole der Russischen Föderation und zweitgrößte Siedlung an der Wolga geschichtsträchtige Geschichte, beständige kulturelle Traditionen und vielfältige wirtschaftliche Bedeutung auf eine Weise, die in der Region ihresgleichen sucht.

Seit seiner Gründung durch Fürst Georg II. von Wladimir am 4. Februar 1221 hat sich Nischni Nowgorod durch Epochen imperialen Handels, patriotischen Eifers, industriellen Aufstiegs und großstädtischer Erneuerung entwickelt. Der historische Kreml, die Stadtmauern aus rotem Backstein und die orthodoxen Kathedralen stehen inmitten von Vierteln, die von mittelalterlichen Fundamenten, wirtschaftlichem Wohlstand im 19. Jahrhundert, der Fertigung in der Sowjetzeit und der modernen Infrastruktur des 21. Jahrhunderts zeugen. Heute dient die Stadt als Verwaltungszentrum sowohl der Oblast Nischni Nowgorod als auch des Föderationskreises Wolga. Ihre Skyline ragt über Theater, Universitäten, Museen und Kirchen empor und zeugt von einer über Jahrhunderte anhaltenden kulturellen Vitalität.

In diesem reichen Kontext entfaltet sich die Geschichte von Nischni Nowgorod: eine Geschichte von geografischer Bedeutung und architektonischem Erbe, von revolutionärem Eifer und industriellen Errungenschaften, von klimatischen Extremen und widerstandsfähigen Gemeinschaften und von Verkehrsnetzen, die das Herzland Russlands mit seinen entferntesten Grenzen verbinden.

Die früheste dokumentierte Geschichte Nischni Nowgorods beginnt mit der Herrschaft der Fürsten von Wladimir und Susdal. Mit der Gründung der Stadt am 4. Februar 1221 durch Fürst Georg II. entstand am Zusammenfluss zweier großer Flüsse eine strategisch wichtige Festung, die sowohl Verteidigung als auch Handel bot. Im Laufe der folgenden Jahrhunderte dehnte sich die Siedlung über ihre hölzernen Palisaden, ihre steinernen Kremltürme und die zwischen 1500 und 1511 errichteten Mauern zum Schutz der Handelswege entlang Oka und Wolga hinaus aus. Innerhalb dieser Mauern erinnert die im 13. Jahrhundert erbaute und zwischen 1624 und 1631 aus Stein wiederaufgebaute Erzengel-Michael-Kathedrale an die spirituellen Bestrebungen eines jungen Fürstentums. Die fünfkuppelige Kathedrale des Pechersky-Himmelfahrtsklosters und die Mariä-Entschlafens-Kirche auf dem Elias-Hügel, beide aus der Mitte des 17. Jahrhunderts, verkörpern die schlichte Schönheit orthodoxer Architektur in ihren frühesten Formen.

Das Jahr 1612 markierte einen Wendepunkt im Schicksal der Stadt, als der Kaufmann Kusma Minin und Fürst Dmitri Poscharski an der Wolga eine Armee aufstellten, um Moskau von der polnisch-litauischen Besatzung zu befreien. Ihr patriotischer Einsatz stärkte die nationale Einheit und machte Nischni Nowgorod zum Schmelztiegel russischer Souveränität. Ein Denkmal für ihre Errungenschaften thront heute auf dem Minin- und Poscharski-Platz in der Oberstadt und erinnert an die Rolle der Stadt bei der Entstehung des russischen Zarenreichs.

Bis 1817 hatte sich Nischni Nowgorod zum wichtigsten Handelszentrum des Russischen Reiches entwickelt. Die jährliche Messe zog Kaufleute aus den riesigen Gebieten unter der Herrschaft der Romanows an. Das Hauptmessegebäude, ein klassizistisches Gebäude mit Verwaltungsflügeln und einem schützenden Steindamm, der saisonalen Überschwemmungen standhielt, diente als Mittelpunkt des wirtschaftlichen Austauschs. 1896 festigte die Allrussische Ausstellung den Ruf der Stadt weiter. Sie versammelte industrielle und künstlerische Innovationen aus dem gesamten Reich, mit Pavillons für Textilien, Maschinen und die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse.

Das 20. Jahrhundert brachte tiefgreifende Veränderungen mit sich. Nach der Annexion angrenzender Siedlungen der Unterstadt in den Jahren 1929–1931 benannte die Sowjetregierung Nischni Nowgorod zu Ehren des dort geborenen Schriftstellers Maxim Gorki in Gorki um. Dieser Wandel ging mit einer rasanten Industrialisierung einher, insbesondere mit dem Bau des Gorki-Automobilwerks (GAZ), das der Metropole den Spitznamen „Russisches Detroit“ einbrachte. Ebenso symbolträchtig war der 1929 vom Ingenieur Wladimir Schuchow entworfene hyperboloide Turm, eine durchbrochene Gitterkonstruktion, die als Teil einer Stromleitungsüberquerung den Fluss Oka überspannte und repräsentativ für die sowjetische Avantgarde-Ingenieurskunst war.

1985 markierte die Eröffnung der Metro Nischni Nowgorod mit zwei Linien und fünfzehn Stationen eine neue Ära im städtischen Nahverkehr. Täglich beförderte sie über 102.000 Fahrgäste über die Hügel und Täler der Stadt. Im späten Sowjetjahrzehnt wurde der historische Name der Stadt kurz vor dem Zerfall der Sowjetunion wiederhergestellt – erneut Nischni Nowgorod.

Der Kreml ist nach wie vor das buchstäbliche und symbolische Zentrum der modernen Metropole. Innerhalb seiner roten Backsteinmauern sind die wichtigsten Regierungsbehörden der Stadt und des gesamten Wolga-Föderationskreises untergebracht. Ganz in der Nähe steht die zeltartige Erzengel-Michael-Kathedrale, das einzige mittelalterliche Bauwerk, das den Bildersturm der frühen Sowjetzeit überstanden hat. Ihre schlanken Kuppeln und geschnitzten Portale bewahren eine handwerkliche Tradition, die bis ins 13. Jahrhundert zurückreicht.

Demografisch spiegelt Nischni Nowgorod die ethnische Vielfalt des Wolgabeckens wider. Laut der Volkszählung von 2021 machen ethnische Russen 94,8 Prozent der Bevölkerung aus, während Tataren, Armenier, Aserbaidschaner, Ukrainer, Usbeken, Juden und andere den Rest bilden. 2009 gab es 12.934 Geburten, denen 20.987 Todesfälle gegenüberstanden – ein Trend, der die demografischen Herausforderungen postsowjetischer Städte verdeutlicht.

Klimatisch liegt die Stadt in einer feuchten Kontinentalzone (Köppen Dfb). Die Winter reichen von Ende November bis Ende März und sind von anhaltender Schneedecke geprägt. Die Durchschnittstemperaturen reichen von -19 °C im Januar bis +19 °C im Juli, was einem Jahresmittelwert von +4,8 °C entspricht. Die Region verzeichnet jährlich 1.775 Sonnenstunden, wobei die Tageslichtdauer im Juni fast 18 Stunden beträgt und im Dezember auf unter sieben Stunden sinkt. Über 75 Prozent des Winterhimmels sind bewölkt, ein starker Kontrast zu den relativ klaren Bedingungen von April bis August.

Der Verkehr bestimmt weiterhin die Anbindung der Stadt. Neben der U-Bahn ergänzt die im Juni 2013 eröffnete S-Bahn der Stadt Nischni Nowgorod das Hochgeschwindigkeitsnetz, das die Sapsan- und Strizh-Verbindungen nach Moskau und Sankt Petersburg sowie direkte Transsibirische Strecken nach Peking, Pjöngjang und Ulan Bator umfasst. Die Gorki-Eisenbahn mit Hauptsitz in Nischni Nowgorod verwaltet rund 5.700 Kilometer Gleise durch die Region der Mittleren Wolga. Die Flussschifffahrt, deren Zentrum der renovierte Flussterminal ist, bietet im Sommer Kreuzfahrten nach Moskau, Sankt Petersburg und Astrachan an, während Tragflügelboote der Meteor-Klasse und das Schiff Valdai Nischni Nowgorod mit Gorodez und Makarjewo verbinden.

Verkehrsadern führen über die Bundesautobahn M-7 Richtung Kasan und den Korridor P158 nach Saransk und Saratow in die Stadt. Überlandbusse fahren hauptsächlich von den Bahnhöfen Kanavino und Scherbinki ab, wobei ersterer direkt neben dem Hauptbahnhof liegt. 2012 eröffnete die Luftseilbahn Nischni Nowgorod–Bor einen alternativen Transitkorridor über die Wolga. Mit einer freitragenden Spannweite von 861 Metern ist sie die längste ihrer Art in Europa.

Der Flugverkehr erfolgt über den internationalen Flughafen Strigino. Das neue Terminal, das am 29. Dezember 2015 eröffnet wurde, fertigt bis zu 300 Passagiere pro Stunde ab und bedient Flüge zu den wichtigsten russischen Städten und Zielen im Nahen Osten. S7 Airlines und Aeroflot bieten tägliche Verbindungen zu den Moskauer Flughäfen Scheremetjewo und Domodedowo an.

Architektonisch präsentiert das Stadtbild einen Dialog zwischen Renaissance-, Empire- und Avantgarde-Formen. Die Türme des Kremls prägen die Skyline, ergänzt durch Bauwerke wie die Alexander-Newski-Kathedrale, ein Meisterwerk der russischen Renaissance, erbaut von 1856 bis 1880 auf einer Landzunge an der Mündung der Wolga in die Oka. Die Verklärungskathedrale der Alten Messe, 1822 von Agustín de Betancourt und Auguste de Montferrand entworfen, steht in der Nähe des ehemaligen Messegeländes. Ihre Kuppel zeugt von neoklassizistischer Zurückhaltung in Ziegel- und Stuckarbeiten.

Über 600 Denkmäler von historischer, architektonischer und kultureller Bedeutung sind über die gesamte Stadt verteilt. Die Staatliche Kunstgalerie beherbergt über 12.000 Exponate, von kanonischen Werken Repins, Surikows und Wasnezows bis hin zu avantgardistischen Werken von Malewitsch, Kandinsky und Larionow sowie europäischen Meistern wie Cranach und Bellotto. Die 97 Konzertsäle, Theater und Bibliotheken der Stadt vervollständigen die Infrastruktur künstlerischer Institutionen, die das intellektuelle Leben Nischni Nowgorods bereichern.

Der durch seinen historischen Damm geschützte Messekomplex mit dem Hauptmessegebäude im Zentrum beherbergt nun die Multimediaausstellung „Russland ist meine Geschichte“, die am 4. November 2017 eröffnet wurde. Die Installationen zeichnen die lokale Geschichte nach, von den einheimischen finnischen Siedlungen über die Prüfungen der Zeit der Wirren bis hin zur Zerstörung und dem anschließenden Wiederaufbau nach dem Zweiten Weltkrieg.

Die Bolschaja-Pokrowskaja-Straße, eine Fußgängerzone in der Oberstadt, erstreckt sich vom Kreml bis zum Roschdestwenskaja-Ufer. Gesäumt von Gebäuden aus dem 19. Jahrhundert und Skulpturen aus dem 20. Jahrhundert, bleibt sie die soziale Achse der Innenstadt. Täglich strömen hier Gelehrte, Touristen und Bürger vorbei, die in Cafés und Galerien verweilen.

Religiöse Wahrzeichen erstrecken sich über den Kreml hinaus. Die asketische Silhouette des Pechersky-Himmelfahrtsklosters, die fünfkuppelige Kathedrale des Verkündigungsklosters und die von Stroganow gesponserte Geburtskirche in der Roschdestwenskaja-Straße veranschaulichen die Entwicklung der Sakralarchitektur im 17. und 18. Jahrhundert. Die hölzerne Kapelle der Fürbitte, die 1660 aus einem ländlichen Dorf hierhergebracht wurde, weist auf volkstümliche Traditionen hin, die heute im städtischen Kontext erhalten bleiben.

Die Tschkalow-Treppe, entworfen von Alexander Jakowlew, Lew Rudnew und Wladimir Munz, wurde Ende der 1940er Jahre von deutschen Kriegsgefangenen erbaut. Sie führt vom Georgsturm im Kreml zum Ufer der Unteren Wolga. Ihre achtförmige Treppe umfasst insgesamt 560 Stufen, davon 442 am Hauptaufstieg. Auf halber Höhe befinden sich zwei Aussichtsplattformen und am Fuße der Treppe ein Denkmal für das Heldenboot.

Der moderne Sport hat im Nischni Nowgorod-Stadion, das anlässlich der FIFA-Weltmeisterschaft 2018 auf der Landzunge errichtet wurde, eine Arena gefunden. Seit sechs Turnierspielen dient es als Multifunktionskomplex für Fußball, Leichtathletik und gesellschaftliche Veranstaltungen.

Jenseits des Stadtkerns offenbaren die fünfzehn Verwaltungsbezirke der Stadt abwechslungsreiche Landschaften: der Nagornaja-Viertel der Oberstadt mit seinen vielen historischen Straßen und dem Museum für Holzarchitektur; Priokskys Schweiz-Park und Waldreservate; Avtozavodskys GAZ-Fabrikgelände mit seinen zahlreichen Kulturzentren; Kanavinskys Marktplatzerbe mit seinem Mittelpunkt am Bahnhof; Moskovskys und Leninskys Wohngebiete; Sormovskys stalinistische Gebäude, die an die Revolution von 1905 erinnern.

Jeder Bezirk trägt zur komplexen Identität Nischni Nowgorods bei, wo mittelalterliche Stadtmauern auf postmoderne Hochhäuser treffen und der Rhythmus der Flussschiffe mit dem Summen der Industrie harmoniert. Über acht Jahrhunderte hinweg hat die Stadt Tradition und Innovation in Einklang gebracht und diente als Schmelztiegel der russischen Geschichte und als Zentrum der zeitgenössischen Kultur.

Nischni Nowgorod ist eine Stadt, die vom Zusammentreffen von Gewässern, Epochen und Errungenschaften geprägt ist. Seine mittelalterlichen Befestigungsanlagen, kaiserlichen Pavillons, Industriebauten und städtischen Denkmäler bilden ein urbanes Palimpsest, das zum verweilenden Betrachten einlädt. In seinen Straßen und auf seinen Plätzen spiegelt sich das Erbe derer, die das Schicksal Russlands prägten – von Fürst Georg II. und Kusma Minin bis hin zu den Ingenieuren und Arbeitern des GAZ-Werks – im Alltag seiner Bewohner wider. Heute, da Stadtverwaltung, Studierende und Unternehmer zu ihrer Zukunft beitragen, bewahrt die Stadt ihre bleibende Besonderheit: eine Untere Neustadt am Flussufer, wo die Geschichte mit den Strömungen von Oka und Wolga weiterfließt.