Saint Julian's

Saint Julian's erstreckt sich über etwa 1,6 Quadratkilometer und beherbergte im Jahr 2020 13.792 registrierte Einwohner. Es liegt in einem schmalen Küstenstreifen an der Ostküste Maltas, nördlich der Hauptstadt Valletta und grenzt an die Nachbarstädte Sliema und Swieqi. Diese kompakte Stadt verbindet eine geschichtsträchtige Vergangenheit mit dem Rhythmus des modernen mediterranen Lebens.

Die frühesten noch vorhandenen Aufzeichnungen von San Julian’s stammen aus dem späten 16. Jahrhundert, als Bischof Tommaso Gargallo eine bescheidene Kapelle bemerkte, die ihrem Schutzpatron gewidmet war. Bereits 1601 wurde die Siedlung als Portus Sancti Juliani – „Hafen von San Julian“ – bezeichnet, eine Anerkennung ihrer geschützten Buchten und der Fischerboote, die sich in Spinola und Balluta sammelten. 1688 gab Fra Paolo Raffaele Spinola den Bau eines Palastes am Wasser in Auftrag. Die verzierte Fassade und die barocken Gärten des Spinola-Palastes wurden ausdrücklich zur öffentlichen Nutzung konzipiert und leiteten eine Phase der Küstengewinnung ein, die die bauliche Umgebung der Stadt über Jahrhunderte prägen sollte. 1733 erweiterte Fra Giovanni Battista Spinola den Palast und stärkte so seinen Status als Zentrum des Gemeinschaftslebens.

Die Wende zum 19. Jahrhundert brachte Umbrüche. Im Juni 1798 landeten französische Truppen unter General Claude Henri Vaubois in der Spinola-Bucht und markierten damit die erste maltesische Stadt, die während Napoleons Mittelmeerfeldzug fiel. Nach dem französischen Zwischenspiel fand Saint Julian’s zu seinen beschaulichen Wurzeln zurück. Während eines Großteils des 19. und frühen 20. Jahrhunderts blieb die Stadt eine ruhige Küstenenklave. Fischer, Bauern und ihre Familien lebten zwischen den Kalksteinterrassen und Mastixsträuchern, unterbrochen von der einen oder anderen stattlichen Villa.

Nach sechzig Jahren voller Petitionen und kirchlicher Debatten wurde 1891 offiziell eine Pfarrei gegründet. Dun Guzepp Scerri wurde der erste Pfarrer und betreute eine Gemeinde am Rande des Wandels. Mit dem Bau der heutigen Pfarrkirche, die von Arturo Zammit entworfen wurde, begann man 1961. Obwohl unvollendet, fand 1968 der Eröffnungsgottesdienst statt. Am 27. Mai 1990 zelebrierte Papst Johannes Paul II. in ihrem Kirchenschiff die Messe und würdigte damit den Aufstieg der Pfarrei zu einem zentralen spirituellen Treffpunkt. Auf der anderen Seite der Stadt wurde im Jahr 2000 die Millennium Chapel, ein Entwurf des Architekten Richard England, eröffnet. Im Mai 2018 wurde der angrenzende Meditationsgarten eingeweiht, der eine Oase der Stille und Besinnung mitten im Trubel von Paceville bietet.

Geografisch ist Saint Julian's durch seine Ansammlung kleiner Buchten und Landzungen geprägt. Spinola Bay, Balluta Bay und St. George's Bay schneiden flache Einbuchtungen in die Kalksteinküste. Die schroffen Klippen von Il-Qaliet bieten erhöhte Aussichtspunkte über das Mittelmeer. Die Felsplattformen entlang Spinola und Balluta laden Schwimmer dazu ein, über feste Leitern ins kristallklare Wasser hinabzusteigen. In der St. George's Bay bildet importierter jordanischer Sand einen seltenen Sandstrand, dessen sanftes Gefälle Familien anspricht; eine bescheidene Fläche, aber dennoch ein unverkennbarer Schutz vor dem harten Fels der maltesischen Küste. Besucher sollten auf sicheres Schuhwerk achten, da die unter Wasser liegenden Felsvorsprünge Seeigel und versteckte Spalten beherbergen.

Mitte des 20. Jahrhunderts stand St. Julian’s vor einem rasanten Wandel. Hotels entstanden entlang der Uferpromenade, internationale Investoren gaben grünes Licht für den Bau von Wohntürmen. Der Anfang der 2000er Jahre fertiggestellte Portomaso Business Tower war kurzzeitig Maltas höchstes Gebäude. Heute wird der noch im Bau befindliche Mercury Tower seinen Vorgänger an Höhe übertreffen – ein Beleg für die sich wandelnde Skyline der Stadt. Diese glasverkleideten Gebäude überblicken die älteren Viertel Ta’ Ġiorni, Tal-Għoqod und St. Andrew’s mit ihren engen Gassen und niedrigen Wohnhäusern.

Das Viertel Paceville ist der Dreh- und Angelpunkt der Freizeitwirtschaft der Stadt. Schon im Morgengrauen bereitet das Reinigungspersonal die Hotelflure vor; nachmittags wimmelt es auf Terrassen und in Cafés von Gästen. Abends leuchten Neonlichter an den Rändern von Nachtclubs, Bars und Casinos. Bowlingbahnen und kleine Kinos bieten Alternativen zu den Tanzflächen. Trotz der nächtlichen Höhepunkte bewahrt sich die Gemeinde ruhigere Rhythmen: Geistliche der Millennium Chapel begrüßen Gemeindemitglieder zur täglichen Messe, und die Bewohner flanieren entlang der Promenade, die Saint Julian's mit Sliema verbindet.

Die Küche spiegelt hier Tradition und kosmopolitisches Flair wider. Als ehemaliges Fischerdorf hat sich die Stadt ihre Leidenschaft für fangfrischen Fisch bewahrt. Kleine Läden entlang der Spinola Bay servieren gegrillte Dorade und Lampuka-Pie. In der Gegend gibt es auch eine große Anzahl italienischer Trattorien und Pizzerien: Peppino's, neben einer alten Kapelle gelegen, bietet italienisch und französisch inspirierte Menüs; Piccolo Padre kombiniert neapolitanische Pizzen mit preiswerten Fleisch- und Fischfilets. Generationen von Maltesern erinnern sich an Familienessen im Freien, die sich verjüngenden Kirchtürme der Skyline, eingerahmt von der strahlenden Ruhe der Bucht.

Kulturelle Feste beleben den Kalender. Das Hauptfest des Heiligen Julian, das am 12. Februar im nachliturgischen Kalender begangen wird, wird durch ein Sommerfest am letzten Sonntag im August ergänzt. Prozessionen schlängeln sich durch geschmückte Straßen, die Statue des Schutzpatrons wird inmitten von Weihrauch und Blaskapellenklängen in die Höhe getragen. Zwei Rituale sind in der Region besonders bedeutsam. Die Teilnehmer des ġostra-Wettbewerbs versuchen, eine eingefettete Holzstange über dem Meer zu überqueren und wetteifern um eine von drei herabhängenden Flaggen – jede mit einem anderen Preis. Bei einem anderen Spektakel feuern Jäger – Nachfahren des Namensgebers der Stadt, Julian des Hospitaliters – vom Dach der Pfarrkirche Schreckschuss-Musketen ab, deren donnernde Salven das kriegerische Erbe der Stadt widerspiegeln.

St. Julian’s hatte im Laufe seiner Geschichte mit den mit Wachstum verbundenen Kompromissen zu kämpfen. Im Jahr 2020 stießen Pläne zur Errichtung eines Touristenfährenanlegers in der Balluta Bay auf Widerstand von Anwohnern, Gemeinderat und Umweltverbänden. Der Vorschlag wurde kritisiert, da er möglicherweise Meereslebensräume stören und die visuelle Harmonie der Küste beeinträchtigen könnte. Solche Debatten unterstreichen das Engagement der Gemeinde, den Charakter ihrer Küstenlandschaft zu bewahren und gleichzeitig die Dynamik des Tourismus zu nutzen.

Saint Julian’s ist eine Stadt der Kontraste. Sie ist zugleich intim in ihrer Größe und international in ihrer Ausrichtung; uralt in ihren Kapellen und avantgardistisch in ihren Hochhausambitionen; ruhig an ihren Buchten und berauschend in ihrem Unterhaltungszentrum. Ihre Kalksteinstraßen tragen die Spuren von Pilgern des 17. Jahrhunderts, Würdenträgern des 18. Jahrhunderts, Dorfbewohnern des 19. Jahrhunderts und Touristen des 21. Jahrhunderts. Doch inmitten dieser Schichten schmiedet die beständige Präsenz von Meer und Stein, Kapelle und Palazzo, Fest und Festival eine Einheit, die Epochen überdauert. In Saint Julian’s ist das Mittelmeer stets im Blick, und die Rhythmen der menschlichen Gemeinschaft – gemessen an Wellen, Jubel und stiller Ehrfurcht – bleiben ungebrochen.