Ischia

Ischia erstreckt sich über 47 Quadratkilometer am nördlichen Rand des Golfs von Neapel im Tyrrhenischen Meer, etwa 30 Kilometer von Neapel entfernt. Mit rund 60.000 Einwohnern entspricht dies einer Bevölkerungsdichte von über 1.300 Einwohnern pro Quadratkilometer. Die etwa trapezförmige Insel erstreckt sich von Ost nach West etwa 10 Kilometer und von Nord nach Süd etwa 7 Kilometer, die Küstenlinie beträgt fast 34 Kilometer. Die Landschaft ist fast ausschließlich gebirgig, mit dem Monte Epomeo auf 788 Metern über dem Meeresspiegel als Mittelpunkt.

Die ersten Siedler kamen während der Bronzezeit auf die Insel, doch ihre Entstehung als griechisches Handelszentrum – bekannt als Pithekoūsai – datiert auf das 8. oder 9. Jahrhundert v. Chr. Diese anfängliche Siedlung blieb trotz aufeinanderfolgender Kolonisierungswellen bestehen, darunter Römer, Sarazenen, Türken und Aragonier. Jede Kultur hinterließ ihre Spuren in den kleinen Befestigungen, Wachtürmen und Tuffsteinhütten der Insel und zeugt von Ischias strategischer Lage und der anhaltenden Attraktivität seiner Thermalquellen.

Geologisch gesehen ist Ischia der Überrest eines komplexen Vulkans, der durch den Ausbruch des Grünen Tuffs (Ignimbrite) vor etwa 56.000 Jahren entstand. Dieses Ereignis schuf eine Caldera, die den größten Teil der heutigen Insel und Teile des umgebenden Meeresbodens umfasst. Nachfolgende tektonische Bewegungen hoben den Monte Epomeo als Horst – einen durch magmatischen Druck gegenüber seiner Umgebung angehobenen Krustenblock – an, während vulkanische Brüche an seinen Rändern monogenetische Schlote förderten. Holozäne Aktivitäten brachten bimssteinartige Tephrasen, Tuffringe, Lavadome und Lavaströme hervor; der jüngste Ausbruch im Jahr 1302 erzeugte einen Spritzkegel und den Arso-Lavastrom, der die nordöstliche Küste erreichte. Trotz seines vulkanischen Ursprungs weist Epomeo selbst keine direkten Eruptionseigenschaften auf, da seine Entstehung eher auf tektonische Hebungen als auf einen einzelnen Vulkanschlot zurückzuführen ist.

Das Meeresleben rund um Ischia erstreckt sich über die Golfe von Gaeta, Neapel und Pozzuoli. In klarerem Wasser leben dort mindestens sieben Wal- und Delfinarten, darunter Finn- und Pottwale. Lokale Wissenschaftler überwachen die Walpopulationen, um Schutzmaßnahmen zu ermöglichen. Diese Forschungsprogramme spiegeln die Anerkennung des ökologischen Reichtums der Region wider.

Das Klima der Insel bleibt auch im Winter mild, beeinflusst durch den zentralen Vulkankegel und ihre Lage im Tyrrhenischen Meer. Die Winterwinde – Libeccio und Schirokko – wehen hauptsächlich aus Südwesten und bringen Feuchtigkeit mit sich, wodurch die Luftfeuchtigkeit auf etwa 63 Prozent steigt. Tage, an denen Nordwinde wie der Tramontana dominieren, reduzieren die Luftfeuchtigkeit deutlich. Im Frühling und Sommer überwiegen Tramontana und Grecale. Die jahreszeitlichen Schwankungen der Luftfeuchtigkeit folgen ebenfalls den Windverhältnissen, wobei der Frühling die niedrigste durchschnittliche Luftfeuchtigkeit aufweist.

Die Flora Ischias profitiert von den fruchtbaren vulkanischen Böden. Mediterrane Arten – Steineichen, Zypressen und Korkeichen – gedeihen an schattigen Nordhängen, während Kastanienhaine höhere Gefälle bedecken. Südhänge erhalten intensive Sonneneinstrahlung, sodass Palmen, Agaven und Kakteen neben Weinreben und Olivenbäumen gedeihen können. Die unterschiedlichen Expositionen und Mikroklimata ermöglichen es subtropischen Arten, selbst in gemäßigten Klimazonen zu überleben.

Die Nutzung der Thermalquellen Ischias durch den Menschen geht auf die griechischen Gründer der Insel zurück. Archäologische Funde in Pithecusa, ausgestellt im Museum Villa Arbusto in Lacco Ameno, belegen die Nutzung alkalischen Wassers im 8. Jahrhundert v. Chr. Die Griechen schrieben den Quellen heilende Kräfte zu und errichteten Tempel für Gottheiten wie Apollo in Delphi. Römische Autoren folgten, integrierten Bäder in öffentliche Thermen und hinterließen Votivtafeln an der Nitrodi-Quelle in Barano d'Ischia, wo einst ein Tempel für Apollo und die Nitrodi-Nymphen stand. Erdbeben und Eruptionen zerstörten die meisten antiken Badeanlagen und hinterließen bis zum Mittelalter nur wenige physische Spuren.

Das Interesse an der Thermalheilkunde erwachte in der Renaissance unter Giulio Iasolino, einem neapolitanischen Professor, der die erste hydrogeologische Untersuchung der Quellen Ischias durchführte. In seiner Abhandlung „Deʼ Rimedi Naturali che sono nellʼIsola di Pithecusa“ klassifizierte er die Zusammensetzung des Wassers und dokumentierte die heilende Wirkung auf gleichzeitig auftretende Beschwerden. Iasolino lehnte übernatürliche Erklärungen ab und lieferte systematische Beobachtungen, die den Grundstein für die moderne Balneologie legten.

Im frühen 17. Jahrhundert finanzierten neapolitanische Philanthropen den Thermalkomplex Pio Monte della Misericordia in Casamicciola, um Behandlungen auch für wohlhabende Kreise zugänglich zu machen. Von da an bis Mitte des 20. Jahrhunderts wuchsen die Zahl der Kureinrichtungen und Unterkünfte rund um die wichtigsten Quellen der Insel. Namhafte Besucher – Giuseppe Garibaldi nach Aspromonte, Camillo Benso, Graf von Cavour und der Dirigent Arturo Toscanini – suchten dort Erholung. 1926 verband eine Küstenstraße Porto d'Ischia mit Forio und erleichterte so den Verkehr zwischen den Städten. 1932 eröffnete das Hotel Miramare in Sant'Angelo das erste Hotel dort, und ab den 1960er Jahren förderten unternehmerische Investitionen von Angelo Rizzoli den gehobenen Tourismus in Lacco Ameno.

Die Zahl der Besucher geht jährlich in die Millionen, wodurch sich die Inselbevölkerung in den Sommermonaten verfünffacht. Der Tourismus konzentriert sich auf Vulkanbäder, Strände und regionale Küche. Filmemacher haben Ischia für italienische und amerikanische Produktionen ausgewählt – darunter „Vacanze ad Ischia“ und „Der talentierte Mr. Ripley“ – und die Insel manchmal auch als Capri präsentiert, was ihre Bekanntheit weiter steigerte.

Verwaltungsmäßig besteht Ischia aus sechs Gemeinden: Barano d'Ischia, Casamicciola Terme, Forio, Lacco Ameno, Serrara Fontana und der Hauptgemeinde Ischia, zu der die Stadtgebiete Ischia Porto und Ischia Ponte gehören. Barano liegt in hügeligem Gelände und hat seinen Charakter als Wohngebiet bewahrt. Casamicciola Terme an der Nordküste verdankt seinen Namen der Legende einer römischen Matrone, die durch heißes Wasser genesen konnte. Forio, die größte Gemeinde, liegt an der Westküste und bewahrt Renaissancevillen und Küstenpanoramen. Lacco Ameno, bekannt für seine Mineralquellen, bietet eine ruhigere Atmosphäre. Serrara Fontana umfasst die Hänge des Monte Epomeo und den Hafen von Sant'Angelo und bietet Wege durch Weinberge und Olivenhaine.

Strände veranschaulichen den vulkanischen Charakter der Insel. Citara in Forio liegt am Fuße von Epomeo, wo sich Thermalquellen mit Meerwasser vermischen. Am Strand befinden sich die Poseidon Thermal Gardens, eine 60.000 Quadratmeter große Anlage mit 22 Becken mit Temperaturen von 28 °C bis 40 °C, einer Sauna im römischen Stil und einem privaten Strand. Natürliche Quellen erneuern das Beckenwasser ständig, ein besonderer Vorgang. Besucher können Steinpfade durch die Gärten zu Höhlen verfolgen, die einst für Dampfbäder genutzt wurden, oder sich unter Oleanderdächern ausruhen.

Ischia ist eine 46,3 Quadratkilometer große Vulkaninsel mit rund 70.000 Einwohnern (Stand 2019). Sie liegt am nördlichen Ende des Golfs von Neapel im zentralen Tyrrhenischen Meer, etwa 30 Kilometer nordöstlich von Neapel. Die Insel ist die größte der Phlegräischen Inseln und hat einen gebirgigen Kern, der vom Monte Epomeo (788 Meter) gekrönt wird.

Die ersten Hinweise auf Besiedlung Ischias stammen aus der Bronzezeit, die dokumentierte Geschichte der Insel beginnt jedoch im 8. Jahrhundert v. Chr., als griechische Siedler aus Euböa ein Handelszentrum gründeten, das sie Pithekoūsai nannten. Der Name „Affeninsel“ taucht in antiken Quellen auf und weist auf die frühe Rolle der Insel als maritimer Knotenpunkt hin. In den folgenden Jahrhunderten wurde Ischia von mehreren Siedlungswellen erfasst, darunter von den Römern, Sarazenen, Normannen und Aragoniern. Jede Kultur hinterließ materielle Spuren: rudimentäre Badeanlagen römischer Thermen, ehrwürdige Apollon und Nymphen geweihte Tempel, Fragmente von Befestigungsanlagen und Unterstände aus vulkanischem Tuffstein. In der Spätantike und im Frühmittelalter geriet die Nutzung der Thermalquellen ins Stocken, wurde aber erst wiederbelebt, als Gelehrte und Ärzte der Renaissance begannen, das Wasser der Insel systematisch zu erforschen.

Ischias Form verdankt sich intensiver vulkanischer Aktivität, die den Tyrrhenischen Meeresboden umformte. Vor etwa 56.000 Jahren formte ein gewaltiger Ausbruch von Grünem Tuff-Ignimbrit eine Caldera, die den größten Teil der Insel und den angrenzenden Meeresboden unterlagert. Hebung und Zerklüftung schufen einen Horstblock, der heute als Monte Epomeo sichtbar ist und sich in seiner Zusammensetzung von den trachytischen Domen und Lavaströmen der Umgebung unterscheidet. Der Prozess der erneuten Dombildung über 33 Jahrtausende hob das Gelände um mehr als 800 Meter an. Vulkanische Produkte des Holozäns – bimssteinartige Tephrasen, Tuffringe und Lavadome – markieren die Spalten, die den zentralen Block umgeben. Der jüngste Ausbruch ereignete sich 1302 n. Chr., als ein Spritzkegel den Arso-Lavastrom freisetzte, der sich bis zur nordöstlichen Küste der Insel erstreckte.

Antike Autoren dokumentierten Begleitphänomene, die mit dieser geologischen Unruhe in Zusammenhang standen. Strabon zitiert einen Augenzeugenbericht über einen prähistorischen Tsunami, bei dem sich das Meer ein Stück weit zurückzog und die Küstenregion überschwemmte, was die Bewohner Kampaniens zwang, höher gelegenes Gelände zu suchen. Cumae, die nahegelegene Siedlung auf dem Festland, leitet ihren Namen von einem Begriff für Welle ab – eine sprachliche Erinnerung an die Unbeständigkeit der Natur in dieser Zone. Trotz seltener Ausbrüche blieben die vulkanischen Auswirkungen in hydrothermalen Erscheinungen bestehen: Fumarolen, Geysire und heiße Quellen, die durch Spalten sickerten – ein Erbe, das die kulturelle Entwicklung der Insel prägte.

In der Römerzeit erlangten die Thermalquellen Ischias therapeutischen und erholsamen Status. Pilger zu den Quellen profitierten vom alkalischen Wasser, das bei hohen Temperaturen austrat; Votivtafeln in Nitrodi zeugen von Opfergaben von Anhängern Apollos und der Nymphen von Nitrodi. Spätere seismische und vulkanische Erschütterungen zerstörten wahrscheinlich die großen Badeanlagen – keine nennenswerten klassischen Überreste sind erhalten. Im Mittelalter endete die Thermalnutzung, eine architektonische Lücke, die bis zur erneuten wissenschaftlichen Auseinandersetzung im 16. Jahrhundert bestehen blieb.

Giulio Iasolino, ein kalabrischer Arzt und Lehrbeauftragter der Universität Neapel, führte die erste systematische Erfassung der Quellen Ischias durch. In seiner Abhandlung „De' Rimedi Naturali che sono nell'Isola di Pithecusa“ (Ende des 16. Jahrhunderts) katalogisierte er die Zusammensetzung der Quellen und dokumentierte ihre Wirkung auf gängige Beschwerden. Seine eindringlichen Beschreibungen lösten die Quellen von früheren übernatürlichen Zuschreibungen und stellten sie als natürliche Heilmittel dar. Daraufhin folgte die philanthropische Initiative des Pio Monte della Misericordia in Casamicciola, der ein zugängliches Thermalbad schuf, um die Behandlung zu demokratisieren. Vom 17. bis ins 20. Jahrhundert entstanden rund um die wichtigsten Quellen eine Reihe von Hotels und Unterkünften, die Persönlichkeiten wie Giuseppe Garibaldi, Camillo Benso, Graf von Cavour und Arturo Toscanini anzogen, die alle Erholung suchten.

Im 20. Jahrhundert wurde Ischias touristische Infrastruktur weiter ausgebaut. 1926 verband eine Küstenstraße Porto d'Ischia mit Forio und integrierte abgelegene Weiler. 1932 eröffnete Linda Helene Penzel das Hotel Miramare in Sant'Angelo und leitete damit eine Ära privater Gastfreundschaft ein. Die von Angelo Rizzoli vorangetriebenen Entwicklungen in Lacco Ameno Mitte des Jahrhunderts machten die Gemeinde zu einer Enklave für gehobene Gäste und förderten den bis heute anhaltenden Kurtourismus.

Die im Grundriss trapezförmige Insel erstreckt sich von Ost nach West etwa zehn Kilometer und von Nord nach Süd sieben Kilometer. Die Küstenlinie ist etwa 34 Kilometer lang. Abgesehen vom Monte Epomeo ist das Massiv mit monogenetischen Kegeln und vulkanischen Strukturen übersät. Begrenztes Ackerland umgibt das zentrale Relief, unterbrochen von Weideterrassen und Wäldern. Die klimatischen Bedingungen sind mild; die Temperaturschwankungen zwischen den Jahren überschreiten selten die lokalen Grenzwerte. Winter- und Sommerwinde wechseln zwischen Libeccio, Ponente-Libeccio und Schirokko sowie Tramontana und Grecale. Die relative Luftfeuchtigkeit schwankt mit der Windrichtung und beträgt in feuchteren Perioden durchschnittlich 63 Prozent, sinkt jedoch bei Nordwinden deutlich.

Die Meeresumwelt um Ischia bildet einen Korridor der Artenvielfalt. Die Gewässer vor Gaeta, Neapel und Pozzuoli beherbergen mindestens sieben Walarten, darunter Finn- und Pottwale. Forschungsprogramme überwachen die lokalen Populationen und leiten Schutzmaßnahmen. Untergetauchte Thermalquellen bereichern die Küstenlebensräume, fördern den Nährstoffkreislauf und erhalten die endemische Meeresflora und -fauna.

Die terrestrische Vegetation spiegelt die vulkanische Fruchtbarkeit wider. Sommerhitze und milde Winter begünstigen mediterrane Hartlaubgewächse, während geschützte Buchten subtropische Arten beherbergen. An den sonnenbeschienenen Hängen des Südufers gedeihen Palmen, Agaven und Kakteen. An den schattigen Nordhängen des Monte Epomeo gedeihen Kastanien, Steineichen, Zypressen und Korkeichen neben Oliven-, Mandel- und Weinanbau. Diese botanische Vielfalt ist die Grundlage einer kleinbäuerlichen Tradition, die sich auf die Wein- und Olivenölproduktion konzentriert.

Die Bevölkerungszentren der Insel sind in sechs Gemeinden unterteilt. Die wichtigste Gemeinde Ischia besteht aus zwei Kernen: Ischia Porto, dem Handels- und Seefahrtszentrum rund um den Haupthafen, und Ischia Ponte, benannt nach der Fußgängerbrücke, die die Stadt mit dem Castello Aragonese verbindet. Barano d'Ischia liegt an der Südostflanke der Insel, einem von sanften Hügeln geprägten Wohngebiet. Casamicciola Terme an der Nordküste bewahrt in seinem Ortsnamen, der von der Heilung einer Matrone abgeleitet ist, Spuren seines römischen Ursprungs. Die umliegenden Wälder Bosco del Castiglione und Bosco della Maddalena bilden den Rahmen für den Panoramablick. Forio, die größte Siedlung, liegt an der Westküste und beherbergt bemerkenswerte kirchliche und botanische Stätten. Lacco Ameno, eine kompakte Stadt mit Villen und Gärten, bietet eine elegante Promenade an der Piazza S. Restituta. Serrara-Fontana, das das Dorf Sant'Angelo umfasst und bis zum Gipfel des Monte Epomeo reicht, bietet Zugang zu Höhenwegen und Aussichtspunkten.

Ischias Strände haben unterschiedlichen Charakter. Marina dei Maronti ist der längste Sand- und Kieselstreifen der Insel und über Panoramastraßen oder mit dem Wassertaxi von Sant'Angelo aus erreichbar. Hier gibt es verstreute Thermalquellen und Fumarolen. In der Citara-Bucht am Fuße des Epomeo befinden sich die Poseidon-Thermalgärten mit 22 Becken mit Thermal-, Salz- und Kneipp-Wasser inmitten unberührter Gartenanlagen und privatem Strandabschnitt. Sorgeto, eine Kiesbucht in Panza, leitet heiße Quellen durch natürliche Grotten ins Meer und ermöglicht so das Baden im Winter. Cartaromana, eingebettet zwischen den Klippen von Castello Aragonese und Sant'Anna, sprudelt inmitten von Vulkangestein über heiße Quellen. Andere Buchten wie Fumarole Beach und Cava dell'Isola bieten dunkleren Sand, der reich an vulkanischen Mineralien ist, und Gasaustrittsstellen.

Das Netzwerk aus heißen Quellen und Schlämmen entstand durch hydrovulkanische Veränderungen des Untergrunds. Thermalschlamm, bekannt für seine hohe Temperatur und Mineralkonzentration, sammelt sich in Sümpfen und unterirdischen Hohlräumen. Historische Behauptungen schreiben diesen Anwendungen therapeutische Wirkungen zu; klinische Belege sind jedoch begrenzt. Anlagen wie Cavascura und der seit langem verlassene Standort Olmitello zeugen von älteren Zugangsmethoden, die über Fußwege durch Oleander und Trompetenbäume erreicht wurden.

Die Poseidon Thermal Gardens verkörpern die moderne Integration von Heil- und Freizeitangeboten. Die Becken werden zwischen 28 und 40 Grad Celsius temperiert und erneuern ihr Wasser kontinuierlich. Zu den Einrichtungen gehören eine römische Sauna, schattige Tuffgrotten, ein Restaurant in Steinhäusern und eine Boutique. Obwohl ursprünglich für die Kur konzipiert, zieht der Ort auch gesunde Besucher an, die erholsame Erholung inmitten der Meeresbrise und sonnenbeschienener Wälder suchen.

Der Besucherstrom nimmt saisonal zu, wobei die Einwohnerzahl in den Sommermonaten um das Fünffache ansteigt. Das Angebot an Unterkünften reicht von einfachen Pensionen bis hin zu gehobenen Hotels und spiegelt die Doppelfunktion der Insel als Kurort und Treffpunkt internationaler Gäste wider.

Über Jahrhunderte hinweg hat Ischia seine Identität durch das Zusammenspiel von Naturgewalten und menschlichem Engagement bewahrt. Vulkanische Rhythmen leben unter kultivierten Hängen und im städtischen Gefüge fort. Thermalquellen prägten Siedlungs- und Behandlungsgewohnheiten von der Antike bis in die Moderne. Ein Mosaik aus Städten und Weilern umschließt einen Kern geologischen Gedächtnisses. Besucher entdecken nicht nur landschaftliche Vielfalt, sondern auch eine geschichtete Geschichte, die in Stein, Wasser und Pflanzen sichtbar wird. Betrachtet man diese Wechselwirkungen, erkennt man eine Insel, die sowohl vom unterirdischen Feuer als auch von der kultivierten Würde ihres Gemeinschaftslebens geprägt ist.