Casciana Terme

Casciana Terme hat rund 2.500 Einwohner und liegt in der Gemeinde Casciana Terme Lari in der Provinz Pisa in der Zentraltoskana. Die Siedlung liegt auf einem Hügelgebiet im pisanischen Hinterland, angrenzend an Wälder und die tiefer gelegene Valdera-Ebene. Ihre Bekanntheit verdankt sie den jährlich austretenden Kalk-Schwefel-Quellen mit 37 °C, die ihre jahrhundertealte Kurtradition bewahren.

Die Ursprünge von Casciana Terme reichen über den römischen Horizont hinaus bis ins etruskische Milieu, wie archäologische Funde im Viertel Parlascio belegen. Diese frühen Bewohner nutzten die Thermalquellen, doch erhaltene Dokumente tauchen erst im 9. Jahrhundert auf, als der Ort aufgrund seiner heilenden Mineralquellen unter dem Namen Acqui – lateinisch für „Wasser“ – auftauchte. Kirchenarchive aus Lucca erwähnen um 840 die Pfarrei Santa Maria ad Acquas und bestätigen damit sowohl die kommunale Organisation als auch die Bedeutung des Heilwassers.

Im 12. Jahrhundert erhielt die Siedlung Befestigungen. Petraias Torre Aquisana ist noch heute ein einsamer Wächter dieser kriegerischen Epoche. Seine zinnenbewehrten Wälle und Türme umschlossen einst einen kompakten Steinfried und kennzeichneten Casciana als strategisch wichtigen Weiler an der Grenze zu den pisanischen Herrschaftsgebieten. Die mittelalterliche Identität der Stadt ist mit einer Legende verknüpft: Gräfin Matilda von Toskana beobachtete die Wiederbelebung einer altersschwachen Amsel und führte deren Wiederaufleben auf morgendliche Bäder in dampfenden Schwefelbecken zurück. Bewegt von diesem Vogelzeugnis, gab sie den Bau einfacher Bäder in Auftrag – proto-thermische Anlagen, von denen alle späteren Kuranlagen abstammen.

Die päpstliche Bulle von 1148 stellte die erste verbindliche kirchliche Anerkennung der dermatologischen Wirkung dieser Quellen dar. Im Spätmittelalter schrieben literarische Anspielungen den Quellen eine heilende Wirkung zu, obwohl erst im frühen 14. Jahrhundert ein großer architektonischer Komplex entstand. Falsche Zuschreibungen haben die ursprünglichen Bauten Federico da Montefeltro zugeschrieben, doch chronologische Unstimmigkeiten schließen seine Beteiligung aus. Glaubwürdiger sind Renovierungen durch Florentiner Herren im Jahr 1460 und anschließende Umbauten im Jahr 1596, die jeweils den sich entwickelnden Geschmack in der Hydraulik und Balneotherapie widerspiegeln.

Die lothringische Verwaltung des Großherzogtums Toskana ließ das Interesse an den Thermen von Casciana im späten 18. Jahrhundert wieder aufleben. 1824 verfügte Ferdinand III. eine umfassende Umstrukturierung und ebnete den Weg für ein neues Kurgebäude. Giuseppe Poggi, später berühmt für den Piazzale Michelangelo in Florenz, entwarf neoklassizistische Fassaden für eine Anlage, die einen symmetrischen Platz einnehmen sollte. Finanzielle Hürden verhinderten die Realisierung der Seitenflügel; Poggi ließ sie daher entfernen, den zentralen Portikus jedoch erhalten. Der 1870 fertiggestellte, schlichte und doch würdevolle Bau ist bis heute ein Zentrum moderner therapeutischer Praxis.

Die Kirchenarchitektur der Gemeinde spiegelt eine Kontinuität religiöser Prioritäten wider. Die Kirche San Martino in Petraia, ursprünglich aus dem 14. Jahrhundert, wurde 1807 vollständig umgebaut. Ihr am meisten verehrtes Objekt, ein kürzlich restauriertes Holzkruzifix, zieht seit mindestens dem 16. Jahrhundert Pilger an. Santa Maria Assunta, seit 840 dokumentiert und 1553 restauriert, weist einen basilikalen Grundriss mit einem Mittelschiff und zwei Querschiffen auf. Ihre Fassade aus dem 19. Jahrhundert verbindet Renaissance-Proportionen mit dezenter Ornamentik. Das angrenzende Oratorium der Madonna dei Sette Dolori, einst Teil eines Hospitals für Pilger und bedürftige Reisende, weist Spuren seiner karitativen Anfänge auf, die durch bischöfliche Visitationen angeordnet wurden. San Martino del Colle, vorromanischen Ursprungs, ist in privater Verwaltung erhalten und auf Anfrage für Besucher des gleichnamigen Bauernhauses zugänglich.

Das kulturelle Leben in Casciana florierte parallel zur Kurwirtschaft, insbesondere im frühen 20. Jahrhundert, als wandernde Theatergruppen die Stadt belebten. Das Teatro Flora, ein Freiluft-Amphitheater aus Holz mit 250 Sitzplätzen, unterhielt in den Sommermonaten Badegäste. 1913 öffnete das Teatro Verdi seine Türen. Seine Fassade und sein Zuschauerraum waren für Konzerte, Opernaufführungen und gemeinschaftliche Feste konzipiert. In den 1970er Jahren setzte der Niedergang ein, doch nach einer umfassenden Restaurierung wurde es im Juni 2012 wieder eröffnet, wobei es sich an den ursprünglichen architektonischen Ansprüchen orientierte, die ein Jahrhundert zuvor nicht verwirklicht worden waren.

Musikalische Darbietungen bildeten eine Säule des sozialen Gefüges der Stadt. 1928 wurde Rossinis „Der Barbier von Sevilla“ mit lokalen Künstlern auf der Piazza delle Terme uraufgeführt und begründete damit die Tradition der Freilichtoper. Unter der Schirmherrschaft der Stadt standen am Anfang des Repertoires des Verdi-Theaters Aida und Rigoletto. Die Wiedereröffnung 2012 beinhaltete eine Operngala des Puccini Festival Orchestra unter der Leitung von Alberto Veronesi, bald gefolgt von einer weiteren Inszenierung von „Der Barbier von Sevilla“. In der ersten Saison nach der Restaurierung 2013 wurden „Gianni Schicchi“, „Der Liebeselixier“ und „Don Giovanni“ mit internationaler Besetzung präsentiert und damit Cascianas Stellung in der toskanischen Musikszene bekräftigt. Seit den 1920er Jahren hält die Kapelle „Giuseppe Verdi“ den lokalen Stolz aufrecht, insbesondere unter Ugo Messerini Mitte des 20. Jahrhunderts und durch ihre Komposition der Stadthymne „Evviva Casciana“.

Gemeindefeste pflegen mittelalterliche und moderne Traditionen. Jedes Jahr am 3. Mai findet beim Palio dei Rioni ein Kartrennenrennen zwischen Gorina, Centro, Casina und Petraia statt. Dem Rennen geht eine historische Prozession zu Ehren des Heiligen Kruzifixes von San Martino voraus. Saisonale Veranstaltungen reichen von der Casciana Cultura mit Autorenlesungen bis zur Rally di Casciana Terme, bei der Rennwagen über Serpentinenstraßen gefahren werden. Kinder sind begeistert vom Fest des San Genesio, bei dem Ballons mit Friedensbotschaften steigen, während der San Genesio Award Persönlichkeiten ehrt, die mit der Stadt verbunden sind. Kunstliebhaber besuchen die Gemäldeausstellung in der Via dell'Arco. Die Lebende Weihnachtskrippe im Dezember belebt mittelalterliche Straßen, und von Juni bis September findet jeden ersten Freitag der Antiquitäten- und Zeitgenössische Markt der Gräfin Matilde statt. Das Kaninchenfest in Parlascio und die nächtliche „Notte del Piacere“ mit Straßenimbissen, Laternensteigen und Musik ziehen Einheimische und Besucher gleichermaßen an. Das regionale Finale der Miss Italia und der jahrhundertealte Karneval mit allegorischen Festwagen zeugen zusätzlich von der gemeinschaftlichen Vitalität von Casciana.

Wirtschaftlich ist Casciana Terme nach wie vor im Kurtourismus verankert. Das kalzium-schwefelhaltige Wasser ermöglicht therapeutische Programme mit Schwerpunkt auf dermatologischen und rheumatischen Behandlungen. Bis 1927 blieb es in kommunalem Besitz, dann ging die Verwaltung von Lari über. In den folgenden Jahrzehnten wurden Badehäuser und Unterkünfte modernisiert, doch das Wesentliche von Matildas Erbe bleibt erhalten: die Verbindung von Geologie und menschlicher Fürsorge, die dauerhafte Linderung bietet.

Casciana Terme ist ein Ort, an dem Geschichte, Kultur und Geologie zusammentreffen. Die Thermalquellen, die einst von einer Gräfin im 11. Jahrhundert erkundet wurden, spenden noch heute ihre wohltuende Wärme und tragen so zur lokalen Identität und einer auf Gesundheit basierenden Wirtschaft bei. Mittelalterliche Türme, neoklassizistische Fassaden und restaurierte Theater zeugen von unterschiedlichem Mäzenatentum und Geschmack. Feste und Musikveranstaltungen stärken den Zusammenhalt der Gemeinde. Inmitten der sanften Hügel der Toskana entfaltet sich Cascianas Geschichte durch Stein, Wasser und Tradition, die den unvergänglichen Charakter der Stadt unterstreichen.