Tskaltubo

Tskaltubo, eine bescheidene Stadt mit 7.378 Einwohnern (Stand: 1. Januar 2024), liegt eingebettet in den Ausläufern der Tiefebene der westgeorgischen Region Imeretien und bildet das administrative Zentrum einer Gemeinde, die sich über rund 707,5 Quadratkilometer sanft hügeliges Gelände erstreckt. Sie liegt 98 Meter über dem Meeresspiegel im Tal des Flusses Tskaltubostskali, neun Kilometer nordwestlich von Kutaissi und rund 240 Kilometer von der Landeshauptstadt Tiflis entfernt. Das Klima, gemildert durch die schützenden Ausläufer der Samguri- und Surami-Gebirgsketten und den ausgleichenden Einfluss des Schwarzen Meeres, sorgt für milde Winter – die Temperaturen fallen selten unter fünf Grad Celsius – und Sommer mit durchschnittlich 24 Grad im August und jährlichen Niederschlagsmengen von rund 1.400 Millimetern. Dieses Zusammentreffen geografischer Faktoren bestimmt nicht nur die gemäßigten, feucht-subtropischen Bedingungen der Stadt, sondern bewahrt auch die Reinheit und Konsistenz der Mineralquellen, für die Zkaltubo berühmt ist.

Die Geschichte der natürlichen Quellen von Zqaltubo reicht mindestens bis ins 7. Jahrhundert zurück, als frühe Aufzeichnungen von dem berichten, was die Einheimischen später das „Wasser der Unsterblichkeit“ nannten. Die wissenschaftliche Erforschung ihrer Zusammensetzung begann im späten 18. Jahrhundert. Die Berliner Gesellschaft der Freunde der Naturwissenschaft erwähnte bereits 1782 ihr therapeutisches Potenzial, gefolgt von J. Klaproth 1815 und A. Jolenberg 1897. 1920 bestätigten detaillierte chemische Analysen das einzigartige Gleichgewicht der Radon-, Chlorid-, Magnesium-, Natrium- und Kalziumverbindungen der Quellen, was ihr unter der jungen Georgischen Sowjetrepublik die offizielle Ernennung zum balneologischen Kurort einbrachte. Im darauffolgenden Jahrzehnt wurden die ersten Kuranlagen errichtet, und 1931 formalisierte die Regierung Zqaltubos Status als Zentrum für Balneologie und Physiotherapie. Die Stadt selbst erhielt 1953 die Stadtrechte, gerade als sie in ihre goldene Ära der Kurkultur eintrat.

Während der Sowjetzeit entwickelte sich Zqaltubo zu einem der bedeutendsten Kurorte der Sowjetunion und beherbergte jährlich bis zu 125.000 Besucher. Die Architekten I. Zaalishvili und V. Kedia prägten sein Antlitz Mitte des Jahrhunderts mit einem Masterplan, der neunzehn Sanatorien und Pensionen – neben neun öffentlichen Bädern und einem ausgedehnten Kurpark – um eine zentrale Grünfläche anordnete. Die Gebäude verbanden stalinistische klassische Proportionen mit lokaler georgianischer Ornamentik, gotischem Maßwerk und romanischen Bögen, und ihre Fassaden erhielten durch die umgebenden Eichen, Hainbuchen und subtropischen Lorbeerbäume einen milderen Ton. Unter diesen Bauwerken sticht das Badehaus Nr. 9 hervor, dessen Innenfries das Abbild Josef Stalins trägt, und dessen privater Pool als stilles Zeugnis der Besuche des Machthabers an der Seite seines berüchtigten Sicherheitschefs Lawrenti Beria erhalten geblieben ist. Quelle Nr. 6, die 1950 ausschließlich für Stalins Nutzung errichtet wurde, ist noch heute das größte in Betrieb befindliche Thermalbad. Sie leitet Wasser mit einer konstanten Temperatur von 33–35 °C durch fünf Gemeinschaftsbecken, 37 individuelle Badekabinen und 17 Hydromassagestationen.

Das Kurprogramm in Zkaltubo unterscheidet sich von dem herkömmlicher Thermalbäder. Anstatt das Wasser durch Heizsysteme zu leiten, ermöglicht die natürliche Temperatur der Quellen einen direkten Zufluss in die Bäder. Dadurch bleibt das präzise Gleichgewicht der chemischen Bestandteile – insgesamt sechs an der Zahl, darunter Spurenelemente wie Jod, Brom, Mangan, Lithium, Bor, Zink und Strontium sowie Gase wie Stickstoff, Helium, Argon und Radon – erhalten. Unter dem hydrostatischen Druck unter den Kalksteinschichten aus Jura und Kreide tritt das Wasser weich, geruchlos und mit nahezu neutralem pH-Wert aus und gelangt durch die Poren in den Körper. Dieser Prozess soll sich positiv auf verschiedene Beschwerden auswirken. Behandlungen werden bei Kreislaufbeschwerden – Bluthochdruck, Herzerkrankungen –, Muskel-Skelett-Erkrankungen wie Osteochondrose, Radikulitis und Arthritis, neurologischen Beschwerden wie peripheren Neuropathien und Erkrankungen des zentralen Nervensystems, gynäkologischen Problemen von Unfruchtbarkeit bis zu Menstruationsstörungen sowie dermatologischen Problemen wie Schuppenflechte und Ekzemen verschrieben. Die wissenschaftliche Abteilung der Einrichtung überwachte und überprüfte die Stabilität der Quellen über Jahrzehnte hinweg und stellte über siebzig bis achtzig Jahre hinweg bemerkenswert konsistente chemische Profile fest.

In den 1970er Jahren erweiterte Tskaltubo sein therapeutisches Repertoire um die Speläotherapie und nutzte das konstante, staubfreie Mikroklima seines ausgedehnten Karsthöhlennetzes zur Behandlung von Lungenerkrankungen. Die Satsurblia-Höhle, die einzige speläotherapeutische Stätte im Kaukasus, bietet konstant 13–15 °C warme Luft, frei von Partikelschadstoffen und angereichert mit feuchten, ionisierten Aerosolen, die Asthma, chronische Bronchitis und andere Atemwegserkrankungen lindern sollen. Besucher steigen in hallende Kammern hinab, die durch jahrtausendealte Grundwasserströmungen geformt wurden, und finden in Kalkstein gehauene Bänke, auf denen täglich nahezu lautlose Sitzungen stattfinden, die nur von fernem Tropfen unterbrochen werden.

Die Prometheus-Höhle, eine der längsten in Georgien, bietet ein traditionelleres Schauhöhlen-Erlebnis. Benannt nach dem mythischen Titanen, der an die Klippen des Kaukasus gebunden war, offenbart sie riesige Hallen, die Argonauten, Kolchis, Medea, Liebe und Iberien getauft wurden. Geführte Touren schlängeln sich über beleuchtete Wege und gipfeln in einer fünfzehnminütigen Bootsfahrt auf einem unterirdischen Fluss. Seine ruhigen Strömungen reflektieren die Lampen, die flackernde Schatten auf uralte Stalaktiten, Stalagmiten, Sintervorhänge und sinterbeschichtete Wasserfälle werfen.

Etwas weiter südlich umfasst das Naturschutzgebiet Sataplia ein weiteres Karstsystem, dessen treffend benannte „Kumistavi“ oder Prometheus-Höhle für museale Zwecke adaptiert wurde. Neben Tausenden Quadratmetern marmorweißer Kammern entdecken Besucher hier das bemerkenswerteste paläontologische Erbe der Region: Dinosaurierfußabdrücke, konserviert auf uralten Kalksteinplatten. Eine transparente Glasplattform erstreckt sich über dem Fossilienbett und bietet ungehinderten Blick auf die etwa 150 Millionen Jahre alten Abdrücke dreizehiger Tiere. Hainbuchen- und Buchenwälder beschatten das Reservat, deren verschlungene Wurzeln auf die verborgenen Wasserläufe darunter hinweisen.

Der Beginn der postsowjetischen Umwälzungen brachte tiefgreifende Veränderungen in Zqaltubo mit sich. Die Besucherzahlen sanken von ihrem Höchststand Mitte des Jahrhunderts rapide auf heute weniger als 700 Kurgäste pro Jahr. Nach dem Abchasien-Konflikt von 1992/93 wurden viele Sanatorien umfunktioniert, um rund 9.000 Flüchtlinge – hauptsächlich Frauen und Kinder – aufzunehmen, die aus ihren Häusern vertrieben worden waren. Diese Notnutzung bewahrte die Gebäude zwar vor dem völligen Verfall, doch die Gebäude selbst litten unter versäumter Instandhaltung: Ihre einst glänzenden Fliesenmosaike und georgianisch-barocken Fassaden verwitterten in der feuchten subtropischen Luft.

In den letzten Jahren wurde mit einer Reihe von Restaurierungsprojekten versucht, Zqaltubo wieder zum Leben zu erwecken. Nationale und internationale Partner schlugen vor, die Sanatorien als Boutique-Resorts zu revitalisieren und die Badeanlagen mit moderner Wellness-Technologie auszustatten, ohne dabei ihren Charakter aus der Mitte des Jahrhunderts zu verlieren. Geplant sind unter anderem die Umnutzung von Stalins privater Datscha zu einem Kulturzentrum, die Umwandlung stillgelegter Wohnheime in Künstlerresidenzen und die Wiedereingliederung der Höhlen für Speläotherapie in ein umfassendes Gesundheitstourismus-Programm. Die lokalen Behörden legen Wert auf nachhaltige Entwicklung und versuchen, den Denkmalschutz mit den wirtschaftlichen Bedürfnissen einer Gemeinde in Einklang zu bringen, deren Wirtschaft noch immer stark auf Gartenbau, Getreideanbau und bescheidenen Erfolgen im Agrotourismus basiert.

Trotz all dieser Veränderungen blieb Tskaltubos übergreifendes Narrativ unverändert: eine von unterirdischen Gewässern geformte Stadt, deren herausragende Eigenschaften – thermische Wärme, chemischer Reichtum und geologische Beständigkeit – ihre Vergangenheit prägten und ihre Zukunft versprechen. Die Quellen selbst entspringen einem komplexen hydrogeologischen Prozess: Chloridreiches Wasser aus jurassischen Grundwasserleitern vermischt sich mit sulfathaltigen Flüssigkeiten in der oberen Erdkruste, bevor es durch Kalksteine ​​der Unterkreide sickert, wo die Kohlenwasserstoff-Neubildung den Salzgehalt verringert. Atmosphärische Niederschläge auf dem Samgural-Rücken erhalten das System und sickern durch Schwemmsande, die den Fluss mit Radon anreichern, bevor das Wasser in einem nahtlosen Kontinuum geologischer Zeit an die Oberfläche tritt.

Im Zusammenspiel von Wasser und Stein, von architektonischem Anspruch und natürlichem Rückzugsort bietet Tskaltubo ein Bild der Widerstandsfähigkeit. Seine Parkanlagen, Mitte des 20. Jahrhunderts mit subtropischen Sträuchern und immergrünen Zierpflanzen bepflanzt, rahmen heute die strengen Silhouetten verlassener Sanatorien ebenso eindrucksvoll ein, wie sie die restaurierten Fassaden flankieren. Das Museum für medizinische Krücken und Gehstöcke – entstanden aus der Idee, an die Behandlungen zu erinnern, die Persönlichkeiten wie den Ägypter Gamal Abdel Nasser wieder auf die Beine brachten – ist sowohl ein Zeugnis des heilenden Erbes der Quellen als auch ein Symbol menschlicher Ausdauer.

Während Tskaltubo im Spannungsfeld zwischen Erinnerung und Neuerfindung navigiert, bleibt es eine lebendige Chronik der Balneologie, des Ehrgeizes der Sowjetzeit und der anhaltenden Anziehungskraft vermeintlich unsterblicher Gewässer. Hier, unter den Schwellen der Badehäuser und tief in den Adern des Kalksteins, liegen die elementaren Kräfte, die eine Gemeinschaft prägten – und ihr Schicksal weiterhin prägen. In jedem Tropfen, der durch Satsurblias Kammern hallt, jedem Thermalstrom, der die Kacheln der Quelle Nr. 6 umspült, erinnert Tskaltubo seine Besucher – und sich selbst – an die zarte Alchemie, die Erde und menschliches Wohlbefinden zu einer einzigartigen, beständigen Geschichte verbindet.