Borjomi

Bordschomi, mit knapp über elftausend Einwohnern (Stand 2024), liegt 165 Kilometer westlich der georgischen Hauptstadt in einem schmalen Tal der Bordschomi-Schlucht. Eingebettet in die nordwestliche Ecke der Region Samzche-Dschawachetien grenzt die Stadt an die östliche Grenze eines riesigen Waldreservats mit einer Fläche von rund 85.000 Hektar. Von hier aus überblickt die Siedlung eine Landschaft, die von Mineralquellen, grünen Hängen und einer Geschichte geprägt ist, die von mittelalterlichen Befestigungsanlagen bis hin zu kaiserlichen Sommerpalästen reicht.

In seinen frühesten Zeiten bildete das Tal einen strategischen Korridor innerhalb der mittelalterlichen Provinz Tori. Auf den umliegenden Bergrücken wachen noch heute die Ruinen der Festungen Gogia, Petra und Sali über die Siedlung – stumme Wächter jahrhundertelanger Verteidigung gegen osmanische Einfälle. Unter der Herrschaft der Familie Avalishvili vom 16. bis ins 19. Jahrhundert war das Hochland einst von dörflichem Leben geprägt – bis die Entvölkerung nach den osmanischen Vorstößen einsetzte.

Die russische Annexion im frühen 19. Jahrhundert löste Bordschomis Wiederaufleben aus. Militärpatrouillen wichen in den 1830er Jahren Bädern und bescheidenen Unterkünften. Prominente Gäste kamen, als der Vizekönig des Kaukasus, Jewgeni Golowin, seine Tochter mitbrachte, um die bereits berühmten Mineralwässer zu probieren, und die Vormundschaft vom Militär in zivile Hände übergab. Sein Nachfolger, Michail Woronzow, residierte jeden Sommer dort und gestaltete den Hang mit Landschaftsparks, neuen Villen und Promenaden. Mitte des Jahrhunderts war der Name Bordschomi – oder Bordschomi, wie ihn frühe Kartografen nannten – zum Synonym für aristokratische Freizeitgestaltung geworden.

Großfürst Michail Nikolajewitsch erhielt die Stadt 1871 als persönliches Lehen, ein Geschenk, das Bordschomis Status in kaiserlichen Kreisen unterstrich. Sein Sohn Nikolai ließ im nahegelegenen Weiler Likani ein Schloss und formelle Gärten anlegen und verlieh dem Tal so filmreife Pracht. Entlang der verwinkelten Gassen entstanden zahlreiche Hotels, und gegen Ende des Jahrhunderts wurde das Mineralwasser in Holzfässern für den Export ins gesamte Russische Reich abgefüllt und per Bahn transportiert. Dieser Wohlstand ging mit einem demografischen Wandel einher; 1901 übertraf die Zahl der ethnischen Russen die der einheimischen Georgier in der Stadt leicht.

In der Sowjetzeit wurden aristokratische Villen zu Sanatorien umfunktioniert, wobei die Fassaden erhalten blieben, während in den Korridoren die Rekonvaleszenz der Parteielite widerhallte. Der Status der Stadt als Gewerkschaftskurort sicherte einen stetigen Zustrom von Besuchern, die balneologische Behandlungen und Erholung in den pinienbewachsenen Hügeln suchten. Eine verheerende Flut im April 1968 zerstörte Terrassen und schwemmte Teile des zentralen Parks weg, doch der Kern von Bordschomi blieb erhalten, und die Expansion setzte sich in den folgenden Jahrzehnten fort. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion erlebte die Stadt eine Zeit des Verfalls, erholte sich jedoch zu Beginn des 21. Jahrhunderts durch erneute Investitionen in Abfüllanlagen, Hotels und Infrastruktur.

Bordschomis größter Reiz bleibt sein Wasser. Die aus tiefen Quellen entspringende Flüssigkeit ist reich an Mineralien und wird für Verdauungs-, Leber- und Stoffwechseltherapien geschätzt. Trinkkuren werden das ganze Jahr über angeboten, während balneologische Behandlungen und Torfschlammanwendungen die Behandlung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen unterstützen. Die mikroklimatischen Regionen – Likani mit seiner Talwärme, Papa an höheren Hängen und das windgepeitschte Plateau – bieten unterschiedliche therapeutische Milieus. Besucher kommen im Sommer zur Klimatherapie oder im Winter zu leichteren Kuren; die Saison endet nie wirklich.

Angrenzend an die Stadt befindet sich die Verwaltung des Borjomi-Kharagauli-Nationalparks in einem bescheidenen Hauptquartier in der Meskheti-Straße 23. Von hier aus werden Karten, Genehmigungen und Schlafsäcke (für fünf Lari pro Tag) kostenlos ausgeliehen. Das Schutzgebiet umfasst strenge Naturschutzgebiete, bewirtschaftete Schutzgebiete und ein versteinertes Walddenkmal. Es erstreckt sich über sechs Gemeinden und bietet acht markierte Wanderwege. Die Entfernungen reichen von kurzen Spaziergängen von 400 Metern bis zu ausgedehnten Wanderungen von über 2.600 Metern, unterbrochen von Unterständen, Picknickplätzen und einfachen Holzschlafräumen. Die Gebühren für Unterkünfte betragen zehn Lari, für Campingplätze fünf, und Ranger patrouillieren, um sicherzustellen, dass die kostenlose Genehmigung mitgeführt wird.

Dieses Netzwerk lädt zu Reitausflügen, Mountainbiketouren und Kulturreisen inmitten von Tannen- und Buchenwäldern ein. Tageswanderungen führen zu über zweitausend Meter hohen Kreuzgraten. Ein Weg verbindet Bordschomi mit dem Dorf Qvabiskhevi. Wanderer können den Rückweg mit dem örtlichen Transport organisieren oder mehrtägige Touren mit leichter Ausrüstung planen. Vogelwelt, endemische Flora und mittelalterliche Kirchenruinen bieten unerwartete Belohnungen für alle, die abseits der Hauptrouten wandern.

Näher an der Stadt erstreckt sich der Borjomi Central Park entlang des Flusses Borjomula. Die untere Hälfte beherbergt Kioske, Cafés und einen ökologischen Vergnügungsbereich – einzigartig im Kaukasus –, während der obere Teil einen terrassierten Wasserfall mit einer modernen Skulptur präsentiert. Der Eintritt ist gering; der Park markiert die ersten vier Quellen der Mineralquelle, aus der noch heute kostenlos Wasser aus öffentlichen Wasserhähnen fließt. Eine Seilbahn in der Nähe des Eingangs führt auf das darüber liegende Plateau und setzt Reisende neben einem Riesenrad und einer Reihe von Hotels aus der Sowjetzeit mit Blick auf das Tal ab. Eine Einzelfahrkarte kostet 15 Lari; manche fahren mit dem Auto hinauf und mit dem Taxi hinunter, doch der Abstieg zu Fuß durch Waldwege belohnt mit herrlichen Ausblicken an jeder Serpentine.

Abenteuerlustige können den Park verlassen und dem Kreuzbergpfad folgen. Der Weg beginnt an einer scharfen Haarnadelkurve am östlichen Rand der Pirosmani-Straße und steigt in weniger als einer Stunde von 830 Metern auf über 1100 Meter an. Er endet auf einem Felskamm mit atemberaubendem Panoramablick über die Dächer von Bordschomi. Von dort schlängelt sich der Weg zu den Ruinen der Gogia-Festung, bevor er nordöstlich durch ungezähmte Wälder zurück in die Stadt führt und am westlichen Ende der Pirosmani-Straße endet. Die gesamte Runde dauert bei gutem Wetter etwa zwei bis drei Stunden.

Abseits der üblichen Routen liegen versteckte Abwechslungsmöglichkeiten. Drei schwefelhaltige Thermalbecken – mittlerweile halbthermisch – liegen in einer steilen Schlucht nördlich des Plateaus und sind über holprige Wege oder mit einem privaten Taxi erreichbar, dessen Fahrpreis zehn Lari für die Hin- und Rückfahrt übersteigen kann. Das Dorf Libani, dreißig Minuten mit dem Taxi entfernt, verbirgt ein verlassenes sowjetisches Sanatorium und einen überwucherten Schmalspurbahnkorridor, der zum gespenstischen Bahnhof Libani führt. Ein Spaziergang entlang dieser rostigen Schienen durch den Kiefernwald endet oberhalb des Dorfes Tba, von wo aus Marschrutkas nach Bordschomi zurückkehren. Etwas weiter entfernt liegt der Wasserfall von Tshala in der Nähe des Dorfes Sadgeri, ein selten besuchter Ort mit geschichteten Kaskaden und idyllischer Ruhe.

Verbindungen nach Bordschomi bestehen sowohl über die Straße als auch über die Schiene. Intercity-Minibusse fahren regelmäßig nach Bakuriani, Batumi, Kutaissi und Tiflis. Die Fahrpreise liegen zwischen einem und siebzehn Lari, die Fahrzeiten betragen ein bis vier Stunden. An der Hauptstraße vor dem Bahnhof befindet sich eine kleine rote Marschrutka-Haltestelle. Von dort verkehren ganztägig unangekündigte Shuttles nach Chobiskevi, Dviri, Gori und Chaschuri. Die Züge der Georgischen Eisenbahn verkehren zweimal täglich zwischen dem Bahnhof Bordschomi Park und Tiflis. Tickets kosten zwei Lari für eine vier- bis fünfstündige Fahrt. Die Güterstrecke weiter östlich ist stillgelegt.

Innerhalb des kompakten Zentrums sind die meisten Straßen fußläufig erreichbar. Ein Stadtbus für zwanzig Tetri verkehrt zwischen dem Platz und dem Güterbahnhof; weitere Linien führen nach Likani, Kvibisi und darüber hinaus und enden jeweils an kleinen Dorfhaltestellen. Taxis und Mitfahr-Apps füllen die Lücken, doch viele Reisende genießen es, die Stadt zu Fuß zu erkunden und den scharfen Duft von Kiefern und den leichten Eisengeschmack in jedem Schluck Quellwasser einzuatmen.

Wer gerne in die Kultur eintauchen möchte, findet das Heimatmuseum in der Tsminda-Nino-Straße. Dort schildern Ausstellungen die verschiedenen Stationen der Stadt – von mittelalterlichen Pässen über kaiserliche Bäder bis hin zu sowjetischen Sanatorien. Der Eintritt beträgt weiterhin drei Lari. Führungen auf Englisch und Hebräisch sind für fünfzehn Lari verfügbar. Die Öffnungszeiten variieren je nach Jahreszeit: Im Sommer von 10:00 bis 19:00 Uhr, im Winter bis 17:00 Uhr.

Monumente aus Stein und Gips zeugen von Bordschomis kosmopolitischer Vergangenheit. Der Romanow-Palast in Likani, heute Präsidentenresidenz, thront inmitten gepflegter Rasenflächen. In der Nähe steht der Blaue Palast, auch Firuza genannt, der 1892 von einem iranischen Konsul erbaut wurde. Seine Wände sind mit Fresken geschmückt, die persische Pflanzenmotive, georgianisches Mauerwerk und europäische Schnörkel vereinen. Eine kurze Fahrt führt zum Timotesubani-Kloster, wo hinter gestuften Bögen noch immer Fresken aus dem 9. Jahrhundert erstrahlen – Zeugnisse der mittelalterlichen künstlerischen Blüte Georgiens.

Im Laufe seiner Geschichte hat Bordschomi Gesundheit und Freizeit, Natur und Kultur in Einklang gebracht. Selbst die prächtigsten Bauwerke sind bescheiden, gegründet auf die Verlockung der Quellen, die schon vor Jahrhunderten Reisende anzogen. Im Wechsel der Jahreszeiten verschmelzen die menschliche und die natürliche Geschichte der Stadt zu einer lebendigen Landschaft – einer Landschaft, in der Geologie, Klima und Erinnerung gleichermaßen stille Einkehr und unerwartete Abenteuer ermöglichen.

In der Klarheit seiner Bergluft umgibt Bordschomi Besucher und Einheimische in einer Umgebung, die zugleich schlicht und tiefgründig ist. Hier, inmitten der Stille des Waldes und dem Rauschen des Mineralwassers, entfaltet sich eine Geschichte, die das Auf und Ab der Reiche, die Beständigkeit lokaler Traditionen und die wohltuende Wirkung der Erde selbst nachzeichnet.