Val d’Isère

Val-d'Isère ist eine hochgelegene Gemeinde mit 1.572 Einwohnern (Stand 2022), fünf Kilometer von der italienischen Grenze entfernt im Tarentaise-Tal im französischen Département Savoie gelegen. Im Osten grenzt sie an den Nationalpark Vanoise und ist durch effiziente Verkehrsverbindungen mit den großen Städten – Lyon, Genf und Chambéry – verbunden. Zusammen mit dem benachbarten Tignes bildet sie die Hälfte des berühmten Skigebiets Espace Killy.

Die Geschichte von Val-d'Isère reicht bis in die vorrömische Antike zurück, als keltische Stämme in der zerklüfteten Landschaft Spuren ihrer Besiedlung hinterließen. Die Gemeinde erhielt 1637 offiziellen Status, und 1664 wurde die Steinkirche errichtet, die bis heute als zentrales Wahrzeichen im Dorfkern gilt. Jahrhundertelang lag dieses Tal im feudalen Gebiet des Hauses Savoyen, das Savoyen vom 11. bis Mitte des 19. Jahrhunderts regierte. Als Savoyen 1860 an Frankreich angeschlossen wurde, bewahrte Val-d'Isère sein einzigartiges alpines Erbe bis in die Neuzeit.

Die ersten Anzeichen für organisierten Wintersport wurden in den 1930er Jahren mit dem Bau eines Schlepplifts an den Hängen der Solaise gelegt, bald darauf folgte eine Pendelbahn – Vorläufer des ausgedehnten Liftnetzes, das heute Skifahrer und Snowboarder über Gletscher und Bergkämme befördert. Der Gipfel der Face de Bellevarde, dessen steile Abhänge sowohl Geschick als auch Mut erfordern, erlangte während der Olympischen Winterspiele 1992 in Albertville weltweite Bekanntheit als Austragungsort der Herren-Abfahrt, des Riesenslaloms und der Alpinen Kombination. Fast zwei Jahrzehnte später zog Val-d'Isère mit der Ausrichtung der Alpinen Skiweltmeisterschaften 2009 erneut die Aufmerksamkeit der Welt auf sich. Die Gemeinde ist regelmäßig Gastgeber von Weltcup-Wettbewerben, meist Anfang Dezember, und wahrt so ihren Ruf als Schmelztiegel alpiner Spitzenleistungen.

Val-d'Isère bildet zusammen mit Tignes den Espace Killy – benannt nach Jean-Claude Killy, dem dreifachen Olympiagoldmedaillengewinner, der in ebendieser Gegend aufwuchs. Das zusammenhängende Skigebiet erstreckt sich von baumgesäumten unteren Pisten bis hin zum langen, zerklüfteten Bogen des Pissaillas-Gletschers, der selbst in den Sommermonaten Skifahren in großer Höhe ermöglicht. Eine ausgeklügelte Infrastruktur aus Gondeln – die in Stoßzeiten auch Stehplätze bieten –, einer Standseilbahn, die durch einen Tunnel von La Daille bis zum Gipfel des Bellevarde führt, schnellen kuppelbaren Sesselliften, Tellerliften und Schleppliften gewährleistet Zugang zu einem Gelände, das sowohl Experten herausfordert als auch mittelmäßige Könner befördert. Obwohl das Resort für „einige der weltbesten mit Lift erreichbaren Tiefschneeabfahrten“ gelobt wird, gibt es hier auch zahlreiche präparierte Pisten mit gemäßigtem Gefälle. Eine Reihe unabhängiger Bergführer und Tiefschneelehrer kümmert sich um all jene, die sicheres Gefälle und Unterricht in den steileren Abhängen suchen.

Skigebiete sind nicht Val-d'Isères einziger Vorzug. Oberhalb des Dorfes laden die beiden Schutzhütten des Vanoise-Nationalparks – Refuge du Prariond und Refuge du Fond des Fours – Sommerwanderer und Bergsteiger ein, Hochtäler und Moränenfelder zu erkunden und gleichzeitig die 1963 gegründeten alpinen Ökosysteme zu schützen. Naturliebhaber und Botaniker können abseits der Pisten inmitten von Gletscherkaren und subalpinen Wäldern Gämsen, Steinböcken und endemischen Wildblumen begegnen. Die Gemeindegrenze grenzt direkt an den Park, wodurch strenge Naturschutzgrundsätze in die Bebauungsgrenzen einfließen. Diese Schaffung eines Nationalparks verhinderte schließlich Mitte des Jahrhunderts einen ehrgeizigen Plan, die Skigebiete der Tarentaise zu einem einzigen Großresort zu verbinden.

Die Stadtarchitektur in Val-d'Isère spiegelt ein Jahrhundert des Wachstums wider. In den westlichen und zentralen Vierteln erinnern die steilen Dächer und freiliegenden Holzfassaden der traditionellen Chalets an die ländlichen Ursprünge des Dorfes. Im Osten zeugt eine andere Silhouette – aus Hochhäusern und Eigentumswohnungen – vom Boom der 1960er und 1970er Jahre, als der Wintertourismus florierte und die Nachfrage nach Betten explodierte. Von den heute 6.038 Wohnungen sind 85 Prozent Apartments; Zweitwohnsitze machen fast 87 Prozent des Wohnungsbestands aus und Erstwohnsitze machen bescheidene 13 Prozent aus. Eine Besonderheit des Lebens in den Alpen zeigt sich darin, dass ein Drittel der Wohnungen mietfrei wohnt, ein Wert, der weit über dem nationalen Durchschnitt liegt und auf die anhaltende Präsenz von Saisonarbeitern und Großfamilien hindeutet. Studios und Zweizimmerwohnungen machen zusammen die Hälfte der Unterkunftsarten aus, während größere Drei- und Vierzimmereinheiten Familien und Gruppen beherbergen.

Die Gastfreundschaft unterstreicht Val-d'Isères Status als erstklassiger Ferienort. Seit 1933, als zwei Pionierhotels eröffnet wurden, hat sich das Übernachtungsangebot vervielfacht. In den 1970er Jahren boten die Betriebe 4.000 Hotelbetten und weitere 6.000 Chalets und Residenzen an. Heute verfügt das Dorf über sieben Fünf-Sterne-Hotels, darunter Le Blizzard (2012), Les Barmes de l'Ours, Le Yule und La Mourra (2019), sowie eine Reihe familienorientierter und abenteuerorientierter Hotels wie Famille Plus Montagne, Resorts Villages de Charme und Village de Charme. Im Jahr 2019 eröffnete das Refuge de Solaise auf 2.551 Metern Höhe die neueste Luxuslodge auf dem Gipfel – das höchstgelegene Hotel Frankreichs – und belegt damit wieder die Endstation der ersten Seilbahn von Val-d'Isère aus dem Jahr 1942. Die Unterkünfte werden auch von kulinarischen Auszeichnungen begleitet: Im Jahr 2016 erhielt L'Atelier d'Edmond zwei Michelin-Sterne und Les Barmes de l'Ours einen, nachdem sie bei den World Snow Awards als bestes Bergrestaurant und beste Après-Ski-Bar ausgezeichnet worden waren.

Sportveranstaltungen stärken Val-d'Isères globales Profil. Neben Winterwettkämpfen diente der Ferienort auch als Etappenstart und -durchgang bei der Tour de France. 2007 startete die 9. Etappe nach Briançon in dem Dorf, und im Juli 2019 fuhr das Peloton auf dem Weg nach Tignes hier durch, obwohl heftiger Hagel und die daraus resultierenden Erdrutsche hinter dem Col de l'Iseran zu einer Absage mitten im Rennen führten. Wer auf der Suche nach Mustern sportlicher Intrigen ist, für den ist Val-d'Isère auch in der Popkultur präsent: Die typische britische Komödie „Absolutely Fabulous“ drehte einen Skiausflug hier, der Kultklassiker „Les Bronzés font du ski“ drehte Szenen in der Umgebung und Mitte der 1990er-Jahre erschienen Videospiele mit diesem Namen für Super NES und Atari Jaguar. In jüngerer Zeit wurde Val-d'Isère in einer Verfilmung von „Ein ganzes halbes Jahr“ gewürdigt, wobei der ursprüngliche Schauplatz Courchevel verschwand.

Das Klima der Gemeinde ist typisch für ihre hochgebirgige Lage. Die Jahresdurchschnittstemperatur wird als subarktisch (Köppen Dfc) eingestuft und beträgt 3,8 °C, mit Höchstwerten im Juli um 12,5 °C und Tiefstwerten im Januar um −4,6 °C. Die Niederschlagsmenge erreicht im Dezember ihren Höhepunkt und beträgt im Jahresverlauf rund 913 mm. Die Extremwerte reichten von einem Sommerhöchstwert von 29,3 °C am 27. Juni 2019 bis zu frostigen −25,2 °C am Silvesterabend 2000. Diese Variabilität unterstreicht die Notwendigkeit von Beschneiungsanlagen, die auf wichtigen Pisten eingesetzt werden, um eine ganzjährige Beschneiung zu gewährleisten.

Die Erreichbarkeit ist bescheiden und zugleich gut organisiert. Val-d'Isère ist hauptsächlich über die Départementsstraße RD 902 erreichbar, die von Bourg-Saint-Maurice nach Norden hinaufführt und den Col de l'Iseran nach Südosten überquert. Wintersperrungen zwischen Le Fornet und dem Pass führen bis Juni über Talstraßen. In Bourg-Saint-Maurice befördern TGV und Regionalzüge – darunter Winter-Eurostars, Thalys aus Nordeuropa und spezielle Skizüge – Passagiere innerhalb von etwa einer Stunde und fünfzehn Minuten. Die Flughäfen Chambéry (142 km), Genf (208 km), Lyon-Saint-Exupéry (219 km) und Grenoble (210 km) sind durch Buslinien angebunden; La Daille verfügt über einen Hubschrauberlandeplatz (IATA: VAZ), der Straße und Schiene ergänzt. Innerhalb der Gemeinde verkehren drei kostenlose Shuttle-Linien – umgangssprachlich die roten, blauen und gelben Züge – durch die Weiler des Dorfes, während im Winter morgens und abends eine Verbindung nach Tignes Les Boisses besteht, die an das Shuttle-Netzwerk von Tignes anschließt.

Das moderne Val-d'Isère lebt von seiner Doppelidentität als historisches Alpendorf und Weltklasse-Resort. Seine Bewohner, die sogenannten Avalains, schaffen es, den Erhalt einer engen Berggemeinschaft mit der Bewirtung des internationalen Tourismus zu vereinbaren. Jeden Winter strömen Zehntausende auf die Hänge; im Jahr 2020 überstieg die Kapazität 25.000 Touristenbetten, und bis 2019 meldeten die lokalen Behörden mehr als 33.000 Betten in über 5.000 Betrieben. Trotz dieses Zustroms haben sich die Steinkirche im Dorfkern, die Fachwerkchalets und die jahrhundertealten Traditionen des savoyischen Lebens erhalten und verankern den Glanz des hochgelegenen Resorts in einer Tradition, die bis zu keltischen Feldern und mittelalterlichen Lehen zurückreicht.

Die Essenz von Val-d'Isère liegt in diesen Kontrasten: dem unveränderlichen Fels seiner Gipfel und dem flüchtigen Gewirr der Skilifte; den gemütlichen Dorfgassen und den weiten Ausblicken, die sich über die französische Grenze bis nach Italien erstrecken; der jahrhundertelangen menschlichen Besiedlung und der modernen Choreographie des internationalen Sports. In diesem Tal der Isère graben Vergangenheit und Gegenwart ihre Spuren in Schnee und Stein und sorgen dafür, dass die Hänge ebenso von der Geschichte geprägt wie vom Rausch der winterlichen sportlichen Begeisterung erfüllt sind.