Morzine

Morzine liegt auf etwas mehr als tausend Metern über dem Meeresspiegel in den französischen Alpen und ist eine Gemeinde mit 2.690 Einwohnern (Volkszählung 2020) im Vallée d'Aulps an der Schweizer Grenze in Haute-Savoie, Auvergne-Rhône-Alpes. Die Gemeinde erstreckt sich über etwa 27 Quadratkilometer im historischen Chablais-Gebiet, südsüdöstlich von Évian-les-Bains und direkt westlich von Champéry im Wallis. Als einer der nördlichsten Alpenorte Frankreichs profitiert Morzine von einem vom Mont Blanc beeinflussten Mikroklima und bietet Panoramablicke auf bewaldete Hänge sowie eine ganzjährige Einladung zu Abenteuer und Erholung.

Die Ursprünge der Stadt reichen bis ins Jahr 1181 zurück, als „Morgenes“ in lateinischen Aufzeichnungen als Gutshof der sieben Kilometer nordwestlich gelegenen Zisterzienserabtei Aulps erwähnt wird. Im mittelalterlichen Europa dienten Gutshöfe als landwirtschaftliche Außenposten, die von Laienbrüdern verwaltet wurden, die Felder bestellten, Vieh züchteten und die Forst- und Mühlenwirtschaft koordinierten. Diese Gutshöfe bildeten die Grundlage für die Selbstversorgung der Abtei und lieferten Lebensmittel, Textilien, Baumaterialien und Werkzeuge. Die von ihnen gelegten Grundlagen prägen noch heute Morzines Landschaft und seine kommunale Identität.

Jahrhundertelang dominierte der Schieferabbau die lokale Industrie. Vom 18. bis ins frühe 20. Jahrhundert lieferten Steinbrüche Arbeitsplätze und Baumaterialien weit über das Tal hinaus. Ab 1930 begann der Wintertourismus den Bergbau zu verdrängen, was die lokale Wirtschaft in Richtung Gastgewerbe und Freizeitaktivitäten im Freien verlagerte. Heute sind nur noch wenige Steinbrüche aktiv – Relikte einer vergangenen Ära, als das scharfe Knacken des Schiefers unter dem Meißel des Steinbrucharbeiters durch das Tal hallte.

Morzines Wettermuster spiegeln die feucht-kontinentale Einstufung wider, die an der Grenze zur Subarktis liegt. Die Sommer sind mild, mit Tagestemperaturen von oft über 20 Grad Celsius, während die Winter zuverlässigen Schneefall und Temperaturen bringen, die regelmäßig unter den Gefrierpunkt fallen. Die teilweise bewaldeten Hänge rund um die Flussschlucht behalten auch unter ungewöhnlichen Bedingungen ihren Schnee und bieten Ski- und Snowboardbegeisterten bis ins späte Frühjahr ein gleichbleibendes Terrain.

Wenn der Schnee schmilzt, verwandeln die Höhenlage und das Netz aus Bergpfaden Morzine in einen Sommerspielplatz. Die einspurigen Mountainbike-Strecken reichen von steilen, wurzelübersäten Abfahrten bis hin zu breiten, schnellen Abfahrten mit einem Hauch von Northshore-Elementen im nahegelegenen Châtel Bike Park. Golfer können ihren Schwung vor alpiner Kulisse testen, Höhlenforscher verborgene Kalksteinpassagen erkunden und Wanderer Höhenrouten folgen, die schwachen Spuren alter Saumpfade folgen. Ein olympisches Schwimmbecken prägt das Stadtzentrum, dessen Glaswände die hohen Gipfel dahinter einrahmen.

Der Portes du Soleil-Skipass verbindet Morzine mit den benachbarten Orten Avoriaz, Morgins, Châtel und Les Gets sowie mit dem Auto sogar mit weiter entfernten Liften wie Pila, Verbier und Les Arcs. Im Sommer gewährt ein einziger Pass Zugang zu allen 14 Skigebieten im grenzüberschreitenden Gebiet und ist günstiger als die Wintertarife. Die miteinander verbundenen Lifte und Pisten ermöglichen es, eine Tagestour in Frankreich zu beginnen, nachmittags in die Schweiz zu fahren und abends nach Morzine zurückzukehren.

Die kurvenreichen Straßen von Morzine sind eng mit der Radsportgeschichte verbunden. Die Tour de France beendete hier mehrfach Etappen und nutzte dabei die mörderischen Steigungen des nahegelegenen Col de Joux-Plane. 2003 endete die siebte Etappe in der Stadt, und Richard Virenque gewann sowohl das gelbe als auch das gepunktete Trikot. Drei Jahre später errang Floyd Landis am 25. Juli 2006 einen sagenumwobenen Etappensieg und testete damit inmitten der Kontroversen dieser Ära die Grenzen der menschlichen Ausdauer. Morzine öffnete seine Straßen 2010 und 2016 wieder für das Peloton, als die zwanzigste Etappe im Stadtzentrum endete. Im Juli 2022 wurde ein Ruhetag eingelegt, bevor die Fahrer zur zehnten Etappe aufbrachen.

Jedes Jahr im Juni veranstaltet Morzine sein eigenes Junioren-Fußballturnier, das Tournoi des Montagnes. Mannschaften aus Bergdörfern in ganz Frankreich kämpfen hier um einen sorgfältig gefertigten Pokal. Die Veranstaltung unterstreicht das Engagement der Stadt für die Gemeinde- und Jugendförderung und bietet Wettkampf und Kameradschaft inmitten der alpinen Umgebung.

Mit der Rückkehr des Schnees im Winter gewinnt Morzine seinen Ruf als Skigebiet zurück. Sanfte Hänge, die sich fächerartig vom Talboden aus erstrecken, eignen sich für Familien und Anfänger, während anspruchsvollere Pisten auf der anderen Seite des Hügels in Avoriaz warten. Die beiden durch Gondeln und Sessellifte verbundenen Orte bilden Teil des riesigen Skigebiets Portes du Soleil, das sich über Frankreich und die Schweiz erstreckt und rund 650 Kilometer markierte Pisten bietet. Neben dem Skifahren versammeln sich die Zuschauer auf der Eisbahn, um die Morzine-Avoriaz Penguins zu sehen, die Eishockeymannschaft der Stadt, die 2006 das Finale der Ligue Magnus erreichte und nun mit begeisterter lokaler Unterstützung in den französischen Unterligen spielt.

Im Hochsommer strömen Harley-Davidson-Fans unter himmelblauem Himmel zu den Harley Days nach Morzine, einem Festival mit Motorrädern und Live-Musik, organisiert von der Harley Owners Group. Bis 2019 zog das Treffen rund 20.000 Motorräder und 60.000 Besucher an und verwandelte die Alpenstraßen für einen Moment in eine rauschende Parade aus Chrom und Leder.

Morzines Erreichbarkeit beruht auf der Nähe zum internationalen Flughafen Genf-Cointrin, der mit dem Auto in einer Stunde erreichbar ist. Da keine Bahnlinie ins Tal führt, steigen Bahnreisende in Thonon-les-Bains oder Cluses aus und fahren mit dem örtlichen Bus weiter in die Stadt. Dort angekommen, erwartet Besucher ein fußgängerfreundliches Zentrum, in dem Autos Fußgängern Vorrang gewähren und die einzigen Oberleitungen die Seilbahnen der Skilifte sind.

Im Laufe der Jahrhunderte schwankte die Bevölkerungszahl von Morzine. Seit 1793 zeichnen alle zehn Jahre Volkszählungen die demografischen Veränderungen auf; nach der Systemreform 2008 finden alle fünf Jahre vollständige Zählungen statt, wobei die dazwischenliegenden Zahlen interpoliert werden. Die Zählung von 2022 ergab 2.661 Einwohner, ein leichter Rückgang von 5,9 Prozent seit 2016, obwohl das Département Haute-Savoie im gleichen Zeitraum um 6 Prozent wuchs.

Der Tourismus ist der Motor der lokalen Wirtschaft. 2014 bot die Gemeinde, einschließlich Morzine und Avoriaz, 42.250 Betten in 5.642 Unterkünften; Morzine selbst zählte 23.817 Betten in 3.458 Unterkünften. Das Angebot umfasste möblierte Apartments, fünf speziell errichtete Touristenresidenzen, 51 Hotels, ein Dutzend Ferienzentren, eine Berghütte und zwei Gästehäuser. Ein erheblicher Anteil der Gäste stammt aus dem Ausland, insbesondere aus Großbritannien, Irland und anderen angelsächsischen Regionen. Angezogen wird die Gemeinde durch die gute Anbindung an Genf und den Ruf des Ferienortes als familienfreundlicher Ferienort.

Die Qualität von Morzine spiegelt sich in einer Reihe von Labels wider, die 2016 verliehen wurden: „Famille Plus Montagne“ für Familieneinrichtungen, „Grand Domaine Resort“ und „Village Resort“ für das Gesamtangebot sowie die Aufnahme in das Label „Top of the French Alps“. 2014 erhielt die Gemeinde zudem die Auszeichnung „ville fleurie“ und erhielt drei Blumen im nationalen Wettbewerb für blühende Städte und Dörfer – ein Beleg für sorgfältig gepflegte Grünflächen mit farbenfrohen Blumenbeeten.

Zu den Gebäuden, die den Charakter von Morzine prägen, gehört das Hotel Le Chablais, das von den Designern Dorian und Bastien entworfen wurde, die zusammen als D-and-B-Partnerschaft bekannt sind und die alpine Tradition mit modernem Flair neu interpretieren. In der Nähe steht die Kirche Sainte-Marie-Madeleine, die 1805 nach den Plänen von Claude François Amoudruz von Maurern aus Verchaix errichtet wurde. Ihre Orgel – die oft den Walliser Handwerkern der Familie Carlen zugeschrieben wird – steht unter Denkmalschutz. In Avoriaz stoßen Besucher auf eine Kirche am Seeufer und die Kapelle Unserer Lieben Frau der Gefangenen, die an die verwitterten Kapellen des Berges erinnern. In der Nähe des Rathauses erinnert das Kriegerdenkmal von 1921, überragt von Charles Édouard Richefeus Victoria-Statue, an lokale Opfer und ist an jedem Waffenstillstandstag ein Ankerpunkt für rituelles Gedenken.

Von seinen klösterlichen Anfängen bis zu seiner modernen Entwicklung als ganzjähriges Alpenparadies hat Morzine Bewahrung und Innovation in Einklang gebracht. Seine Holzchalets, teilweise bewaldeten Hänge und eisbedeckten Klippen zeugen von einem Land, das von Gletschern der Eiszeit und menschlichem Handeln gleichermaßen geprägt wurde. Die präzisen Volkszählungsunterlagen der Stadt und ihre zahlreichen Gütesiegel bestätigen eine Gemeinde, die Fortschritt sowohl am Erbe als auch an der Zufriedenheit ihrer Besucher misst. Ob durch das Läuten der Kirchenglocken im Schnee oder das Zischen der Mountainbike-Reifen auf Sommerwegen – Morzine ist ein Ort, an dem jede Jahreszeit ihr eigenes Kapitel schreibt und an dem Geschichte und Gastfreundschaft gleichermaßen erhalten bleiben.