Bagnoles-de-l’Orne

Bagnoles-de-l'Orne liegt am Rande des Andaines-Waldes im Département Orne im Nordwesten Frankreichs. Die Gemeinde zählt heute 2.385 Einwohner (2022) auf einer Fläche von 9,26 km² und liegt etwa bei 48,56° N und 0,42° W, wo sich der Fluss La Vée zu einem ruhigen See weitet, bevor er durch eine schattige Schlucht fließt. Aus der Ferne scheinen die Belle-Époque-Villen und das Art-déco-Casino der Stadt zwischen sonnenbeschienenem Wasser und dunklem Wald zu schweben; aus der Nähe erkennt man verwitterte Steine, geschnittene Hecken und das leise Rauschen der Thermalquellen, die seit mindestens dem Mittelalter Besucher anziehen.

Der Ursprung des Ruhms von Bagnoles-de-l'Orne liegt in seinem Wasser. Die lokale Überlieferung berichtet, wie Seigneur Hugues de Tessé sein schwächelndes Schlachtross „Rapide“ inmitten der dichten Eichen von Les Andaines zurückließ und es Tage später elegant und kräftig zurückkehren sah. Die Stute führte ihn zu einer verborgenen Quelle, deren Wärme ihm neue Kraft gab, und die Kunde von diesem Wunder sprach sich herum, bis am Bach ein bescheidener Kurort entstand. Eine andere Geschichte erzählt von einem Franziskanermönch, dessen neue Vitalität ihn mit einem einzigen Sprung zwischen Felsvorsprüngen trug, die heute Le Saut du Capucin genannt werden. Über Jahrhunderte blieb die Quelle des Brunnens – vergessen, wiederentdeckt und dann in einer Abhandlung von Hélie de Cerny aus dem Jahr 1740 gewürdigt – ein Anlaufpunkt für diejenigen, die Linderung bei rheumatischen, Kreislauf- oder gynäkologischen Beschwerden suchten.

1770 ließ der Chevalier de Tréperel primitive Wannen in private Bäder mit Zu- und Abflüssen umbauen – ein Luxus, der die kommende Eleganz vorwegnahm. Revolutionen und politische Umwälzungen führten zu zeitweiligem Niedergang, doch Mitte des 19. Jahrhunderts kümmerte sich ein energischer Herr Lemachois um den Bau neuer Pavillons, eines Militärhospitals und eines großen Schwimmbades. Kutschen in Gehröcken flatterten an Frauen in Krinolinen vorbei, begleitet vom Geräusch von Pferdehufen auf Kopfsteinpflaster. Die Kiespromenade am Seeufer wimmelte von Aristokraten und Industriellen, allesamt angezogen vom Versprechen der Natur als Ort der Heilung.

Zwischen 1886 und 1914 entstand an der Südseite der Stadt das heutige Belle-Époque-Viertel. Unter strengen Auflagen ließen wohlhabende „Kuristen“ polychrome Fassaden, Erkerfenster und kunstvolle Dächer in einem Stil errichten, der an die Küstenorte der Normandie erinnerte. Villen wie Printania und Le Castel sowie das sogenannte schwedische Landhaus offenbarten eine normannische neoregionalistische Ästhetik. Ähnliche Entwicklungen in Le Vésinet, im Saurupt Park in Nancy und in der Winterstadt Arcachon unterstrichen einen nationalen Trend, bei dem Kurorte zu Schauplätzen gesellschaftlicher Repräsentation und kultivierter Freizeitgestaltung wurden.

Renommierte Besucher verliehen dem Ort zusätzliches Prestige. Der König und die Königin von Rumänien schlenderten unter Kastanienbäumen; Frank Jay Gould unterhielt in luxuriösen Hotels; Prinz Carol von Montenegro und Prinz Georg von Griechenland verweilten bei Kräutertees; Prinzessin Bibesco, die Prinzessin von Batenberg, Édouard Herriot, Alexandre Dumas (père) und der Maharani von Kapurthala folgten alle demselben gewundenen Waldweg zu den Quellen. Jeder von ihnen hinterließ seine Spuren – eine Inschrift über einem Eingang, ein geschnitztes Initial, eine gesellschaftliche Säule mit der Aussage „Das Wasser wirkt Wunder“.

Nachdem die Waffen der Jahre 1914 bis 1918 verstummt waren, läuteten die Goldenen Zwanziger eine zweite Welle des Wohlstands ein, die hier als Les Années Folles bekannt ist. Pferderennen im Hippodrom am Seeufer und Golfturniere auf dem angrenzenden Golfplatz zogen die internationale Elite an. Kammermusikkonzerte hallten aus provisorischen Pavillons wider. Als die Lust auf Unterhaltung wuchs, entstand am Ufer ein zweites Casino, gestaltet in der klaren Geometrie und den strahlend weißen Formen des Art déco. Das 1927 von Auguste Bluysen entworfene Casino du Lac präsentierte eine schlichte Fassade, die durch rhythmische Pilaster und horizontale Gesimse mit Bäumen und Wasser harmonierte.

Ergänzend dazu steht die denkmalgeschützte Kirche Saint-Jean-Baptiste (1934–1935). Ihre geradlinigen Formen, unterbrochen von schmalen Fenstern und gekrönt von einem spitz zulaufenden Kirchturm, verdeutlichen die damalige Doppelbegeisterung für Modernität und Integration in die grüne Umgebung. Sanftes Licht fällt durch die schmalen Öffnungen auf die dezenten Ornamente und erinnert die Besucher daran, dass Fortschritt nicht zwangsläufig mit dem Ort kollidieren muss.

Auch der Schatten der Geschichte hat seine Spuren hinterlassen. Am 9. Juni 1937 wurden Carlo und Nello Rosselli – italienische Antifaschisten, die vor Mussolinis Regime verbannt worden waren – von einer französischen Militantengruppe in einem Wäldchen in der Nähe der Thermen niedergeschossen. Der Ort, über den die einheimischen Familien lange getuschelt hatten, liegt heute unter Efeu und Farn. Während des Zweiten Weltkriegs errichteten deutsche Truppen in den umliegenden Wäldern Munitionsdepots und besetzten Villen und Hotels. Alliierte Bombenangriffe im Jahr 1944 machten ein Viertel dem Erdboden gleich und hinterließen im Waldboden Krater, die noch heute sichtbar sind. Als der Kessel von Falaise geschlossen wurde, richtete die 1. Infanteriedivision hier am 15. August 1944 ihr Hauptquartier ein und markierte damit die Befreiung der Stadt nach Jahren der Besatzung.

Die administrative Entwicklung schritt zügig voran. Am 1. Januar 2000 schlossen sich die ehemaligen Gemeinden Bagnoles-de-l'Orne und Tessé-la-Madeleine offiziell unter dem Namen Bagnoles-de-l'Orne zusammen und übernahmen den INSEE-Code von Tessé-la-Madeleine (61483) zur Bezeichnung der Einheit. Die Einwohner bezeichneten den Ortskern am Seeufer als Bagnoles-Lac und das historische Viertel Château als Bagnoles-Château. Dreizehn Jahre später, am 1. Januar 2016, fusionierte die Gemeinde mit Saint-Michel-des-Andaines zu Bagnoles-de-l'Orne-Normandie. Erstere diente als Sitz der neuen Gemeinde und behielt den Delegiertenstatus.

Zu den Wahrzeichen der Stadt zählt das Château de la Roche Bagnoles, das heute das Rathaus beherbergt. Sein 1859 angelegtes Arboretum beherbergt 168 Baumarten, darunter seltene Nadelbäume und ehrwürdige Eichen, deren Umfang von Jahrhunderten zeugt. Der kürzlich hinzugefügte Le Jardin Retiré erstreckt sich über 2.500 m², etwas oberhalb der Thermalbäder. Seine schattentolerante Flora – Funkien, Farne und Waldlilien – bildet einen ruhigen Kontrast zu den Seepromenaden.

Das heutige Thermalbad bietet moderne Einrichtungen für Bäder, Duschen, Lehmpackungen und Massagen. Das Mineralwasser, das mit moderater Temperatur austritt, aber reich an ödematösen und beruhigenden Eigenschaften ist, dient als Grundlage für Programme in den Bereichen Phlebologie, Rheumatologie und Gynäkologie. Ein von der Sozialversicherung geförderter, typischerweise zwei- bis dreiwöchiger Kurs bietet Erholung und Revitalisierung; im Jahr 2024 suchten hier rund 13.000 Gäste Linderung. Ein anspruchsvoller Kalender gleicht Behandlungen mit kulturellen Angeboten aus: Kammerkonzerte am See, geführte Wanderungen im regionalen Naturpark Normandie-Maine und thematische Besuche zu Artusstätten, die Chrétien de Troyes angeblich inspirierten, als er über Lancelot du Lac am Hof ​​von Eleonore von Aquitanien in Domfront schrieb.

Die Bevölkerungszahlen unterstreichen das langsame Wachstum der Stadt. Nach dem hundertjährigen Bestehen im Jahr 2013 zählte Bagnoles-de-l'Orne im Jahr 2021 2.388 Einwohner. Für Gemeinden mit weniger als 10.000 Einwohnern finden mittlerweile alle fünf Jahre Volkszählungen statt, wobei Zwischenschätzungen den Trend glätten. Trotz politischer Veränderungen und der Wechsel der Geschichte bleibt die Identität der Stadt in Wasser, Holz und Heilung verankert.

Die Geschichte von Bagnoles-de-l'Orne ist vielschichtig: mittelalterliche Legenden, verwoben mit Pamphleten der Aufklärung, Bauwerke des 19. Jahrhunderts, die in den Stil des 20. Jahrhunderts übergehen, kriegsbedingte Umbrüche, die der modernen Kurwissenschaft weichen. Die polierten Fassaden der Villa Printania, das sanfte Leuchten der Buntglasfenster der Kirche und der gemessene Bogen des Portikus des Casino du Lac zeugen von einem Ort, der zugleich präzise und gefühlvoll ist. Hier herrscht eine Ehrlichkeit – in den Stürmen, die den See peitschen, in den Bäumen, die den Bürgersteig aufbrechen, im stetigen Rinnsal des Quellwassers unter moosigen Steinen –, die zu einer ungekünstelten Betrachtung einlädt. Die Stadt will nicht blenden, sondern wiederherstellen. Und in diesem Streben offenbart sie ihren wahren Charakter, geprägt von Geschichte, Geologie und menschlicher Sehnsucht.