Pärnu

Pärnu ist ein Zeugnis für Widerstandsfähigkeit und Neuerfindung – eine Stadt, deren Küste am Rigaischen Meerbusen mittelalterliche Bischöfe, hanseatische Kaufleute, kaiserliche Armeen und in jüngerer Zeit DJs bezeugt hat, deren Namen in ganz Europa widerhallen. Von ihren Ursprüngen als Doppelsiedlung im 13. Jahrhundert bis zu ihrer heutigen Rolle als Estlands Sommerhauptstadt verbindet Pärnu eine geschichtsträchtige Vergangenheit mit einem lebendigen, modernen Geist. Ihre breiten, hellen Strände und gepflegten Parks sind sowohl für Jogger am frühen Morgen als auch für Nachtschwärmer ein beliebtes Ziel, während der Fluss Pärnu sich durch das Stadtgefüge schlängelt und Erinnerungen an Handel und Erneuerung bis zur Ostsee trägt. Obwohl Pärnu offiziell die viertgrößte Stadt des Landes ist, reicht ihre kulturelle und wirtschaftliche Reichweite weit über ihre Einwohnerzahl hinaus und zieht Besucher, Investitionen und Ideen aus ganz Skandinavien und darüber hinaus an.

Pärnu liegt 128 Kilometer südlich von Tallinn und 176 Kilometer westlich von Tartu in einer sanft geschwungenen Bucht, der Pärnu-Bucht. Wo der Fluss auf das Meer trifft, erstreckt sich kilometerlang weicher Sandstrand, nur unterbrochen von Promenaden und dem niedrigen, zinnenbewehrten Deich, der einen lokalen Brauch hervorgebracht hat: Liebende, die sich an einem Ende Händchen halten und am anderen Ende einen Kuss tauschen, schwören ewige Treue. Im Nordwesten verbindet ein bescheidener Flughafen – eher bescheiden in Bezug auf die Annehmlichkeiten der Passagiere als auf den Ehrgeiz – Helsinki und Stockholm mit Linienflügen, während Charterflüge und Privatflugzeuge weiterhin die Inseln Ruhnu und Kihnu anfliegen. Eine wichtige Verkehrsader, Teil der Via Baltica, verbindet die Stadt mit Riga, Viljandi und Tallinn, und ein gut ausgebautes Netz regionaler Busse befördert Passagiere durch das Herz der Altstadt, wo Fachwerkhäuser und Jugendstilfassaden in Ziegel und Holz von Jahrhunderten des Wandels zeugen.

Die Zwillingssiedlungen, die das moderne Pärnu vorwegnehmen, beanspruchen jeweils Gründungsmythen aus der Mitte des 13. Jahrhunderts. Alt-Pärnu – lateinisch Perona, deutsch Alt-Pernau – wuchs um 1251 unter der Schirmherrschaft des Bischofs von Ösel-Wiek. Sein Schicksal schwand unter dem Druck des nahegelegenen Embeke, später Neu-Pernau oder Uus-Pärnu, das 1265 vom Livländischen Orden am Fuße einer Ordensburg gegründet wurde, deren Spuren noch immer im Boden zu sehen sind. Embeke, bekannt unter dem deutschen Namen Pernau, florierte als Mitglied der Hanse; sein Hafen blieb die meiste Zeit des Jahres eisfrei und war für den livländischen Handel unverzichtbar. Beide Siedlungen mussten Not ertragen: Alt-Pärnu wurde um 1600 unter der Last konkurrierender Loyalitäten und militärischer Auseinandersetzungen dem Erdboden gleichgemacht, während Neu-Pernau Belagerungen, wechselnde Loyalitäten und den langsamen Wechsel von Herrschaftsgewalten überstand, der das Baltikum kennzeichnete.

Zwischen 1560 und 1617 erhob die polnisch-litauische Monarchie Anspruch auf Pärnu. Bereits 1609 gerieten ihre Armeen in den umliegenden Gebieten gegen schwedische Truppen. Im langwierigen Livländischen Krieg erlangte Schweden die Kontrolle über die Region und formalisierte seine Herrschaft 1660 im Vertrag von Oliva. Fünfzig Jahre später drängten russische Armeen im Großen Nordischen Krieg vor Pärnu. Mit der Kapitulation Estlands und Livlands 1710 und dem darauffolgenden Vertrag von Nystad 1721 ging die Herrschaft an das Russische Reich über. Unter dem zaristischen Regime gehörte Pärnu bis zu den Unruhen des Jahres 1917 zum Gouvernement Livland und wurde dann in das kurze Autonome Gouvernement Estland eingegliedert.

Mit dem Ende des Ersten Weltkriegs und des Estnischen Unabhängigkeitskrieges begann für Pärnu ein neues Kapitel innerhalb der souveränen Republik Estland. Die deutschsprachigen Einwohner verließen die Stadt größtenteils in den turbulenten Jahren vor und während des Zweiten Weltkriegs. Sowjetische Truppen besetzten die Stadt 1940, wurden aber erst 1944 von deutschen Truppen vertrieben, als die Rote Armee die sowjetische Herrschaft wiederherstellte. Fast fünf Jahrzehnte lang blieb Pärnu Teil der Estnischen Sozialistischen Sowjetrepublik, und die lokale Industrie und der Hafenbetrieb wurden auf die Planwirtschaft umgestellt. 1991, als Estland seine Unabhängigkeit zurückerlangte, stand Pärnu wieder unter nationaler Verwaltung und war bereit, sowohl wirtschaftliche als auch kulturelle Vitalität zurückzugewinnen.

Inmitten von Kriegen und politischen Umwälzungen bot eine Institution Kontinuität in der Lehre. Während des Großen Nordischen Krieges von 1699 bis 1710 zog die Universität Dorpat – später die Universität Tartu – nach Pärnu. Obwohl der Hauptcampus nach dem Konflikt nach Tartu zurückkehrte, blieb die Tradition der Hochschulbildung bestehen. Heute sind an einem Zweigcampus in Pärnu rund tausend Studierende eingeschrieben, die Kurse in Betriebswirtschaft, Medien- und Kulturwissenschaften anbieten und als Brücke zwischen akademischer Forschung und regionaler Entwicklung fungieren.

In den Jahrzehnten nach der Unabhängigkeit entwickelte sich Pärnu zu einer ausgeglichenen Wirtschaft. Traditionelle Industrien – Textil, Holzverarbeitung, Lebensmittelverarbeitung – teilen sich das Landschaftsbild mit Innovatoren in den Bereichen Informationstechnologie, erneuerbare Energien und fortschrittliche Fertigung. Ausländische Direktinvestitionen haben moderne Anlagen und Ausbildungsprogramme finanziert, die Produktivität gesteigert und lokale Unternehmen auf den Weltmärkten positioniert. Der Hafen von Pärnu an der Flussmündung kanalisiert Exporte aus Südwestestland und angrenzenden Regionen. Der Containerumschlag und der Massengutumschlag haben zugenommen, was die zunehmende Integration der Lieferketten im Baltikum und darüber hinaus widerspiegelt. Mehrere Unternehmen in der Region Pärnu zählen zu den wettbewerbsfähigsten Estlands, sowohl hinsichtlich der Produktion als auch der Ausbildung ihrer Mitarbeiter.

Doch es ist Pärnus Ruf als Ort der Gesundheit und Erholung, der sein öffentliches Bild seit Mitte des 19. Jahrhunderts prägt. 1837 wurde eine einfache Taverne in Strandnähe in die erste Badeanstalt umgewandelt, die im Sommer heiße Meerwasserbäder anbot und im Winter als Sauna diente. Der Holzbau ging im Ersten Weltkrieg zugrunde, doch 1927 entstand an gleicher Stelle das heutige Steingebäude des Pärnuer Schlammbades, dessen Fassade vom Selbstbewusstsein der Zwischenkriegszeit zeugt. Im Laufe des 20. Jahrhunderts entstanden weitere Einrichtungen: Hotels mit Wellnesszentren, Rehabilitationskliniken, therapeutischen Saunen und Salzräumen. 1996 ernannten die städtischen und nationalen Behörden Pärnu zur Sommerhauptstadt des Landes und würdigten damit seine Vorreiterrolle in der Hotellerie und im Gesundheitstourismus.

Im 21. Jahrhundert ist der Kalender von Pärnu voll mit Festivals, die die ganze Bandbreite der zeitgenössischen Kultur schöpfen. Seit 2015 verwandelt das jährliche Weekend Festival, mittlerweile das größte Dance-Music-Treffen im nordischen und baltischen Raum, den Strandpark in eine Bühne für internationale DJs, zu deren Lineups schon Avicii, David Guetta und Armin van Buuren gehörten. Ganztägige Sets und nächtliche Spektakel verschmelzen Klang und Licht und unterstreichen so die moderne Identität der Stadt. In der Nähe finden weiterhin traditionelle Zusammenkünfte statt: Mittelalterliche Jahrmärkte in der Altstadt erinnern an den hanseatischen Handel, während kirchliche Konzerte die Barockkirchen mit Orgel- und Vokalmusik erfüllen und so der Architektur des 17. und 18. Jahrhunderts huldigen. Das bronzene Abbild des Komponisten Raimond Valgre, das nachdenklich in der Nähe des Kursaals sitzt, lädt die Zuhörer ein, innezuhalten und sich die Melodien vorzustellen, die einst in den Cafés und Parks der Stadt erklangen.

Pärnu ist problemlos zu erreichen. Busse fahren stündlich von Tallinn ab und legen die 128 Kilometer lange Strecke in weniger als zwei Stunden zurück. Regionale Verbindungen zwischen Tartu, Viljandi und Riga machen Pärnu zu einem attraktiven Zwischenstopp zwischen den Hauptstädten. Die Bahnlinie nach Tallinn wurde 2018 stillgelegt, Reisende müssen daher auf Busverbindungen in Rapla oder Lelle umsteigen. Die Fahrt mit dem Auto über die Via Baltica ist jedoch weiterhin schnell und bequem. Vom kleineren Flughafen nordwestlich der Stadt ergänzen Linienflüge nach Ruhnu und Kihnu den allgemeinen Flugverkehr. Zweimal täglich verkehrt ein Stadtbus, der sich an den Fahrplänen der Mitarbeiter orientiert. Reisende nutzen jedoch oft ein Taxi, um flexibler zu sein. Entlang der Alleen im Stadtzentrum sorgt ein Netz aus 26 tagsüber verkehrenden Buslinien und im Sommer verkehrenden Shuttles für Mobilität vor Ort. Die Altstadt lässt sich für viele Besucher bequem zu Fuß erkunden.

Pärnus architektonische Wahrzeichen zeugen von seiner vielschichtigen Geschichte. Das 1797 vom Kaufmann PR Harder erbaute Rathaus war 1804 Schauplatz eines kaiserlichen Besuchs, als Alexander I. in seinen Mauern nächtigte; ein angrenzendes Jugendstilgebäude aus dem Jahr 1911 trägt neobarocke Verzierungen. Das Tallinner Tor, das einzige erhaltene Fragment einer Befestigungsanlage aus dem 17. Jahrhundert im Baltikum, öffnet sich zur Straße in die Hauptstadt. Die 1768 geweihte St.-Katharinen-Kirche gilt als der reinste Ausdruck barock-orthodoxer Architektur in der Region. In der Nähe befindet sich die Seegi Maja – wiederaufgebaut in ihrem Erscheinungsbild des 17. Jahrhunderts – das älteste erhaltene Gebäude der Stadt, dessen Holzbalken einst Kranken und Bedürftigen Schutz boten. Die St.-Elisabeth-Kirche aus dem Jahr 1750 beherbergt eine der schönsten Pfeifenorgeln Estlands und ist nach wie vor ein beliebter Konzertsaal.

Neben der Geschichte bietet Pärnu eine breite Palette an Freizeitaktivitäten. Die zwei Molen, die sich über zwei Kilometer in den Golf erstrecken, laden zu besinnlichen Spaziergängen unter wechselndem Himmel ein. Fußballfans strömen zum Rannastaadion, der Heimspielstätte des FC Vaprus, dessen Spiele der Meistriliiga die Saison von März bis November beleben. Reitausflüge im Sassi Talu, achtzehn Kilometer westlich in der Gemeinde Audru, bieten Reitern aller Niveaus inmitten idyllischer Felder etwas. Für schlechte Tage bietet der Wasserpark des größten Strandhotels Indoor-Wildwasserbahnen, Rutschen und Thermalbecken. Spa-Hotels wie das Tervise Paradiis und das Tervis Medical Spa bieten aufwendige Therapien – japanische Bäder, Salzinhalationen, einen Gebirgsfluss mit Stromschnellen –, während kleinere Einrichtungen wie das Spa Estonia und das Spa Hotel Viiking erholsame Behandlungen in ruhigerer Umgebung anbieten.

Im Sommer bietet Pärnu ein vielfältiges Kunst- und Kulturprogramm. Das Internationale Dokumentar- und Anthropologiefilmfestival Pärnu bringt Filmemacher und Wissenschaftler zusammen, um anregende Werke zu zeigen. Kammerkonzerte würdigen das Erbe des Geigers David Oistrach. Orgelfestivals erklingen in Kirchengewölben. Das Bacardi Feeling Beach Festival sorgt für ein besonderes, inselinspiriertes Ambiente. Die Hanse- und Handwerkstage lassen den Geist mittelalterlicher Zünfte wieder aufleben und bieten Stände mit Holzschnitzereien, gefärbten Textilien und Zinnwaren entlang der gepflasterten Gassen. Südlich des Zentrums bieten ein Museum für moderne Kunst und eine angeschlossene Schule wechselnde Ausstellungen zu Malerei, Skulptur und digitalen Medien.

In seinen engen Gassen und an der weitläufigen Küste bewahrt Pärnu eine Atmosphäre der Gastfreundschaft, die aus Jahrhunderten des Austauschs entstanden ist. Seine Altstadtgärten und Liegewiesen am Meer bieten Zuflucht ebenso wie seine Hotels und Gesundheitszentren Erholung. Hier koexistieren Erinnerung und heutiges Treiben: Man kann den Spuren der Kaufleute folgen, die Pelze und Getreide auf Holzkähne luden, oder auf einer Sonnenliege entspannen, während weltbekannte DJs den nächsten Song auflegen. Die Stadt hat Kriege, Besatzungen und wirtschaftliche Umbrüche überstanden, doch jede Epoche hat ihre Spuren in Stein, Holz und Gemeinschaftsgeist hinterlassen. In Pärnu fließen Vergangenheit und Gegenwart zusammen, ähnlich wie der Fluss, der Geschichten aus dem Herzen des Landes in die Weite der Ostsee trägt.