Leipzig

Leipzig erstreckt sich über rund 300 km² im südlichen Teil der Norddeutschen Tiefebene, am Zusammenfluss der Weißen Elster mit ihren Nebenflüssen Pleiße und Parthe. Mit 628.718 Einwohnern im Jahr 2023 ist sie die bevölkerungsreichste Stadt Sachsens und die achtgrößte Deutschlands. Rund 150 km südwestlich von Berlin gelegen, bildet Leipzig das Herz der Mitteldeutschen Metropolregion und liegt in der Leipziger Bucht.

Leipzigs heutige Konturen zeichnen sowohl Wasser als auch Industrie nach. Die Flüsse bilden ein Binnendelta, in dem sich der Leipziger Auenwald – Europas größter innerstädtischer Auwald – erstreckt, dessen sumpfiges Gelände im Norden von Kalksteininseln unterbrochen wird. Jenseits der Stadt geht das Gelände in das Neuseenland über, eine Fläche ehemaliger Braunkohlegruben, die zu Seen umgestaltet wurde. Hier spiegeln menschliche Narben, umhüllt von Wasser und Grün, die Fähigkeit der Stadt wider, ihr industrielles Erbe in Räume für Freizeit und Erholung umzuwandeln.

Das städtische Leben in Leipzig ist von Jahrhunderten geprägt. Bereits 1190 trafen sich Kaufleute zu einer der ältesten Handelsmessen Europas – ein Beleg für die Lage der Stadt an der Kreuzung der Via Regia (Ost-West) und der Via Imperii (Nord-Süd). Dieser Schnittpunkt untermauerte Leipzigs Aufstieg im Heiligen Römischen Reich und sicherte seine Bedeutung durch eine florierende Verlagsbranche von Mitte des 18. Jahrhunderts bis 1945. Nach dem Zweiten Weltkrieg blieb Leipzig ein urbanes Zentrum der Deutschen Demokratischen Republik, obwohl seine Verbindungen über den Eisernen Vorhang hinaus nachließen und die Schwerindustrie – seine Wachstumsachse – zurückging.

1989 wurde die Leipziger Nikolaikirche zum Ausgangspunkt von Demonstrationen, die zum Sturz der kommunistischen Herrschaft in Mittel- und Osteuropa beitrugen. Die deutsche Wiedervereinigung führte zu einem sofortigen wirtschaftlichen Zusammenbruch: Umweltverschmutzende Industrien schlossen, die Arbeitslosigkeit stieg rasant an, und die Viertel verfielen. Anfang der 2000er Jahre kehrten jedoch Bemühungen zur Modernisierung der Infrastruktur und zur Wiederbelebung der Wirtschaft diesen Abschwung um. Mit der Eröffnung des City-Tunnels im Jahr 2013 wurde der Leipziger Hauptbahnhof – der flächenmäßig größte Bahnhof der Welt – in das S-Bahn-Netz Mitteldeutschland integriert, das mit 802 km Gleisen heute Deutschlands umfangreichstes S-Bahn-System ist.

Bildung und Kultur sind in Leipzigs Institutionen eng miteinander verflochten. Die 1409 gegründete Universität Leipzig zählt zu den ältesten Universitäten Europas. Ihr Hauptcampus am Augustusplatz wird vom Augusteum und dem neu erbauten Paulinum eingerahmt, das die Silhouette der 1968 abgerissenen Paulskirche widerspiegelt. Die Stadt beherbergt – gemeinsam mit Frankfurt – die Deutsche Nationalbibliothek sowie das Deutsche Musikarchiv und das Bundesverwaltungsgericht. Die 1843 gegründete Hochschule für Musik und Theater „Felix Mendelssohn Bartholdy“ führt die jahrhundertelange Hingabe der Stadt zur Musik fort.

Diese Hingabe spiegelt sich in der Thomaskirche wider, wo der Thomanerchor seit 1212 auftritt, und im Gewandhausorchester, das seit 1743 aktiv ist. Bach war von 1723 bis 1750 Kantor an der Thomaskirche; auch Mendelssohn und Wagner lebten in Leipzig. In Gohlis, heute ein Stadtteil von Leipzig, komponierte Friedrich Schiller seine „Ode an die Freude“. Die Oper hat in der 1693 gegründeten Oper Leipzig eine lange Tradition. Musik, in ihren klassischen und modernen Formen, bleibt ein Prüfstein bürgerlicher Identität.

Leipzigs bauliche Umgebung präsentiert einen Dialog zwischen den Epochen. Das mittelalterliche Zentrum, umgeben von einem Boulevard entlang der alten Stadtmauer, beherbergt ein Renaissance-Rathaus aus dem Jahr 1556 und barocke Kaufmannshäuser. Im späten 19. Jahrhundert entstanden rund 12.500 Gründerzeitgebäude, fast 35 Prozent der Wohnungen der Stadt. Im Norden, in Grünau und anderswo, stehen Plattenbauten aus der kommunistischen Ära – insgesamt etwa 90.000 Einheiten –, obwohl einige davon abgerissen oder renoviert wurden. Vereinzelte Parks – der Clara-Zetkin- und der Johannapark in Zentrumsnähe sowie der breitere Auenwald – bieten inmitten dieser urbanen Formen Abwechslung.

Kunst und Museen untermauern Leipzigs Status als kreatives Zentrum. Das Museum der Bildenden Künste veranstaltete 2010 eine Neo-Rauch-Retrospektive, die die Neue Leipziger Malerschule ins Rampenlicht rückte. Die Spinnerei-Galerien befinden sich in einer ehemaligen Baumwollspinnerei, während die G2 Kunsthalle und die Galerie für Zeitgenössische Kunst zeitgenössische Werke präsentieren. Der Grassi-Komplex beherbergt das Museum für Ethnografie, das Kunstgewerbemuseum und das Musikinstrumentenmuseum; Letzteres greift auf Sammlungen der Universität Leipzig zurück. Weitere spezialisierte Einrichtungen sind das 1884 gegründete Deutsche Buch- und Schriftmuseum, das Bach-Museum, das Ägyptische Museum im Kroch-Hochhaus und das Zeitgeschichtliche Forum, das sich mit dem Leben in der DDR befasst.

Das tägliche Leben findet seinen Platz in prachtvollen und bescheidenen Räumen. Das Völkerschlachtdenkmal erinnert an die Schlacht von 1813, in der die napoleonischen Truppen zurückgeschlagen wurden. Auerbachs Keller erinnert an Goethes Studienjahre, und die Alte Leipziger Börse überblickt den Naschmarkt, wo ein weiteres Goethe-Denkmal steht. Das 1973 fertiggestellte City-Hochhaus erhebt sich über dem Augustusplatz; das neuere Paulinum beherbergt die theologische Fakultät der Universität. Etwas weiter entfernt beherbergt die Leipziger Messe die größte hängende Glashalle der Welt, und der ehemalige Bayerische Bahnhof ist Deutschlands ältester erhaltener Bahnhof.

Freizeitangebote erstrecken sich auch auf Parks und Wildtiere. Der Leipziger Zoo hat internationales Lob für seine Primatenanlage Pongoland und Gondwanaland, eine Indoor-Regenwaldhalle, erhalten. Der Leipziger Wildpark in Connewitz präsentiert einheimische Arten in 25 Gehegen. Geplant ist die Fertigstellung des Seengebiets im Neuseenland bis 2060, das Erholung mit dem Bergbauerbe der Region verbindet. Der Botanische Garten, Deutschlands ältester, kultiviert rund 7.000 Arten.

Industrie und Forschung bilden die Grundlage der Leipziger Wirtschaft. BMW und Porsche betreiben im Norden der Stadt Montagewerke. Die Europäische Energiebörse und VNG – bedeutende Energieversorger – sind neben Kirow Ardelt, einem führenden Kranhersteller, angesiedelt. DHL leitete 2011/12 einen Großteil seiner europäischen Luftfracht über den Flughafen Leipzig/Halle um und etablierte den Flughafen damit als zweitgrößten Frachtumschlagplatz Deutschlands. Aerologic und European Air Transport Leipzig betreiben dort Frachtverkehr. Medizinische Forschung am Herzzentrum Leipzig und aufstrebende Biotech-Unternehmen ziehen Investitionen in die Region.

Die Bevölkerungsentwicklung spiegelt Leipzigs Entwicklung wider. Nach einem Höchststand von über 700.000 Einwohnern im Jahr 1930 sank die Einwohnerzahl bis 1989 auf rund 530.000 und erreichte 1998 mit fast 437.000 einen Tiefstand. Durch die Gebietserweiterung 1999 wurden die umliegenden Gemeinden einbezogen, was die Stadt stabilisierte und den Rückgang schließlich umkehrte. 2015 führte Leipzig die Wachstumsrate deutscher Städte an, angetrieben durch die Zuwanderung, die sich 2014 auf fast 13.000 neue Einwohner beschleunigte. Erschwingliche Preise, eine vielfältige Kulturszene und ein alternatives Flair zogen eine junge Bevölkerungsgruppe an und brachten ihr den umgangssprachlichen Spitznamen „Hypezig“ ein.

Der Tourismus verzeichnet Millionen von Übernachtungen. 2010 zählte die New York Times Leipzig zu den zehn beliebtesten Reisezielen, und 2011 belegte die Stadt in einem globalen Innovationsindex Platz 39. Prognosen zufolge zählt Leipzig bis 2015 zu den führenden deutschen Städten mit Zukunftsaussichten. Bars, Restaurants und Geschäfte in der Innenstadt bieten sowohl lokale als auch internationale Angebote, während der Leipziger Hauptbahnhof als Einkaufszentrum für Reisende und Einheimische dient.

Der Leipziger Flughafen verbindet die Stadt per Bahn und Flugzeug mit Europa und darüber hinaus. Der Personenverkehr verbindet deutsche Drehkreuze, Mittelmeerregionen und nordafrikanische Ziele. Seit der Eröffnung der Strecke Erfurt–Leipzig/Halle im Jahr 2015 erreichen auch Fernzüge den Terminal. Der Frachtverkehr unterstützt die logistische Rolle der Region auf dem Kontinent.

Mit seinen Wasserläufen und Boulevards, seinen Musik- und Handelshallen präsentiert Leipzig ein Bild von Kontinuität und Wandel. Seine Flüsse und Wälder erinnern an eine Aue; seine Straßen an mittelalterliche Mauern und Weltmärkte. Seine Institutionen – akademische, juristische und kulturelle – bilden den Anker einer Stadt, die wirtschaftlichen Zusammenbruch, politische Umbrüche und demografischen Rückgang überstanden hat. Heute trägt Leipzig die Zeichen der Erneuerung: Seine Ateliers und Schulen, Fabriken und Flugrouten zeugen von einem Ort, der über seine Vergangenheit hinausblickte, ohne sie aufzugeben. In dieser Balance aus Tradition und Innovation bleibt die Stadt weder in der Geschichte erstarrt noch vom Hype erfasst, sondern befindet sich in der maßvollen Entfaltung ihres eigenen Designs.