Alexisbad

Alexisbad liegt ruhig inmitten der grünen Hügel des Naturparks Harz/Sachsen-Anhalt. Die bescheidene Siedlung mit knapp fünfzig Einwohnern erstreckt sich über knapp vier Hektar Land. Etwa zwei Kilometer nordwestlich des historischen Zentrums von Harzgerode und an der Bundesstraße 185 nach Ballenstedt gelegen, erstreckt sich das Dorf auf einer Höhe von 310 Metern über dem Meeresspiegel, wo die Selke durch ein enges Tal fließt, bevor sie mit ihren Nebenflüssen Schwefelbach und Friedenstalbach zusammenfließt. Trotz seiner geringen Größe – etwa 0,04 km² – und einer Einwohnerzahl von 52 übt dieser Ruhepol seit jeher eine übergroße Anziehungskraft als Ort der Heilung, der Geschichte und des sanften Abenteuers aus.

Im späten 10. Jahrhundert, als Kaiser Otto III. dem jungen Benediktinerkloster Hagenenrod Markt-, Münz- und Zollprivilegien verlieh, war das Selketal noch Grenzgebiet. Die 975 als Filialkirche Nienburgs gegründete Abtei erlangte unter ihren Schwabengauer Beschützern, den Grafen Ballenstedt – Vorfahren der askanischen Linie –, große Bedeutung. Doch die Klostergemeinschaft wanderte schließlich nach Naumburg aus und hinterließ bröckelnde Steine, Zeugnisse mittelalterlichen Ehrgeizes. Der Deutsche Bauernkrieg von 1525 fegte über das Land und verwandelte das einst so pulsierende Kloster in eine Ruine; seine Ländereien gingen in die Hände der anhaltischen Fürsten über, die sich anderthalb Jahrhunderte später dem unterirdischen Reichtum zuwandten, der unter diesen bewaldeten Hängen verborgen lag.

Bereits 1692 wurde ein Stollen in den Hang getrieben, um Pyrit abzubauen, ein Vorbote weiterer Bemühungen, die Bodenschätze der Region auszubeuten. Wiederaufgenommene Arbeiten unter Fürst Friedrich Albrecht von Anhalt-Bernburg ab 1759 lieferten durch Destillation Schwefel, und das an die Oberfläche sprudelnde Heilwasser erregte bereits 1766 medizinische Aufmerksamkeit. Doch erst 1809, als Herzog Alexius Friedrich Christian den Arzt Karl Ferdinand von Graefe beauftragte, die Quellen zu untersuchen, war Alexisbads Erfolg als Kurort gesichert. Von Graefes Analyse ergab ein starkes Zusammenspiel von Jod, Fluor und Eisen und führte zu einer systematischen Bebauung durch den Architekten Carl Friedrich Schinkel: ein Kasino und Badepavillons, ein Teehaus für Herzogin Marie Friederike – alles erbaut in einem dezenten neoklassizistischen Stil, der Förmlichkeit mit der idyllischen Ruhe des Harzvorlandes verband.

Der eisenhaltige Alexisbrunnen war für Trinkkuren bestimmt; seine belebenden Getränke sollten Körper und Geist beleben, während das alkalischere Wasser des Selkebrunnens Bäder füllte, die zu Zentren gehobener Geselligkeit wurden. Schon bald zog Alexisbad Berühmtheiten an, die Erholung und Erneuerung suchten. 1820 machte Carl Maria von Weber auf dem Weg zur Komposition einer Oper hier Halt, und im Frühjahr 1856 gründete eine Versammlung von Akademikern den Verband Deutscher Ingenieure. Diese frühen Gönner fanden in Alexisbad einen kultivierten Rückzugsort, abgeschirmt von der Außenwelt, wo Kurpromenaden und schattige Lichtungen wohltuende Ruhe und vielleicht auch Momente stiller Inspiration boten.

Mit der Eröffnung der Selketalbahn im späten 19. Jahrhundert wurde Alexisbad für Reisende noch zugänglicher und über zwei Strecken mit Gernrode, Harzgerode und darüber hinaus verbunden. Einst schnauften Dampflokomotiven der Baureihe 99 durch das Tal, doch moderne Fahrpläne sehen diese eindrucksvollen Doppelabfahrten – wenn zwei Züge gleichzeitig vom Bahnhof abfahren – nur noch für Sonderfahrten und nicht mehr für den täglichen Betrieb vor. Das ursprüngliche Bahnhofsgebäude und der Güterschuppen sind längst verfallen, ihre Funktionen werden unter Fernüberwachung aus Nordhausen konsolidiert. Doch das geübte Auge erkennt im Eisengitter und dem verwitterten Mauerwerk die Spuren einer pulsierenden industrietouristischen Ära.

Hinter dem Bahnhof befindet sich ein einfacher Busbahnhof, von dem aus Nahverkehrslinien nach Ballenstedt, Quedlinburg, Harzgerode und Güntersberge abfahren. So können Besucher die geschichtsträchtigen Städte und rauen Landschaften des Harzes auch ohne private Kutsche erkunden. Doch für viele ist Alexisbad selbst Ausgangspunkt und Ziel zugleich. Ein Netz aus Wanderwegen, die mit der Harzer Wandernadel nummeriert sind, führt an Monumenten und Aussichtspunkten vorbei, die alle von geschichtsträchtigen Ereignissen durchdrungen sind. Hoch über dem Dorf thront die Verlobungsurne, deren verwitterter Schaft ein intimes Observatorium über dem Selketal bildet. Nicht weit entfernt steht der Luisentempel, ein Monopteros, der 1823 auf einem schroffen Felsvorsprung errichtet und Prinzessin Luise von Anhalt-Bernburg geweiht wurde, deren Andenken in diesen schattigen Kolonnaden noch immer lebendig ist.

Ein bescheidenerer, aber nicht weniger eindrucksvoller Wegpunkt ist die Köthener Hütte, erreichbar über einen steilen Zickzack-Pfad, der von der Bundesstraße hinaufführt, oder über längere Wanderwege von Alexisbad, Harzgerode oder Mägdesprung. Hier, in der Stille der Granitblöcke und des Waldbodens, kann man die Schritte sächsischer Bergleute und das Echo mittelalterlicher Blasebälge in der fernen Glasebachgrube erahnen. Zu jeder Jahreszeit liegt ein schwacher Duft von Kiefernharz und nassem Stein in der Luft, während ferne Vogelrufe die Erinnerung an vergangene Klöster, längst verlassene Schwefelstollen und an Ingenieurspläne unterstreichen, die einst Fortschritt versprachen.

Das Dorf selbst bewahrt Spuren von Schinkels Vision. Ein 1815 errichtetes Teehaus, ursprünglich für herzogliche Freizeit gedacht, diente später als improvisierte Kapelle. 1933 von der Anhaltischen Landeskirche erworben und mit einem Glockenturm gekrönt, wurde es 2008 als St.-Peters-Kapelle neu geweiht. Sein helles Fachwerk bildet ein intimes Kirchenschiff für Ostergottesdienste und stille Besinnung. In der Nähe zeugt das Hotel Morada vom Geschmack der Mitte des 19. Jahrhunderts in Form eines bronzenen Hirschen, der auf schlanken Beinen balanciert und mit wachsamem Blick die Terrasse überblickt – ein Sinnbild sowohl aristokratischer Jagdtraditionen als auch der romantischen Umarmung ungezähmter Natur.

Alexisbads kulturelles Erbe wurde offiziell anerkannt: Das Gebiet vom Bahnhof im Süden bis zum Café Elysium im Norden steht unter Denkmalschutz, seine Kurpavillons, Villen und Gartenanlagen sind im örtlichen Register verzeichnet. In dieser Enklave sind noch Fassaden aus Stuck und Schmiedeeisen erhalten und erinnern an eine Epoche, als Kuren und musikalische Abende den gesellschaftlichen Kalender bestimmten. Das Café Elysium mit seiner Veranda mit Blick auf das Selketal führt die Tradition der Geselligkeit fort und serviert saisonale Süßspeisen und Tees, die auch auf einer herzoglichen Tafel nicht fehl am Platz gewesen wären.

Die heutige Wirtschaft von Alexisbad ist nach wie vor vom Tourismus geprägt, doch dieser ist eher gemäßigt als hektisch. Hotels befinden sich in renovierten Kurgebäuden; Pensionen bieten erholsame Unterkünfte in den alten Arbeiterhäusern; Restaurants sind auf regionale Gerichte spezialisiert – herzhafte Eintöpfe, geräucherte Forellen aus den Bergbächen, Roggenbrot und Käse aus Genossenschaftskäsereien. Im Winter verwandelt sanfter Schneefall das Tal in eine stille Lichtung, wo Langläufer und Schneeschuhwanderer ihre Spuren entlang des gefrorenen Schwefelbachs ziehen und Thermalquellen gegen die kalte Luft dampfen und Besucher einladen, in der Wärme einzutauchen, während Schneegestöber über ihnen tanzt.

In den wärmeren Monaten verschmilzt die architektonische Anmut der Baukunst des 19. Jahrhunderts mit den rauen Texturen der Natur. Farnbedeckte Felsbrocken, moosbedeckte Mauern und Buchenhaine rahmen die neoklassizistischen Überreste ein und vermitteln ein Gefühl der Zeitgeschichte: romanische Solidität, gotischer Verfall, barocke Blüte und romantische Renaissance. Wanderer verweilen an Steinbänken, um das wechselnde Licht im Tal zu beobachten, dem Pfeifen einer fernen Dampflok zu lauschen und sich zu vergegenwärtigen, dass dieselben Gewässer, die heute müde Muskeln stützen, einst Ästheten und Wissenschaftler gleichermaßen anzogen.

Der Reiz von Alexisbad liegt nicht im großen Spektakel, sondern im Zusammenspiel der Elemente: Mineralwasser mit Jod und Fluor, die strukturelle Harmonie von Schinkels Pavillons, der Klang der Hymnen, die einst in einem herzoglichen Teehaus erklangen, der Hauch der Kiefern in der Brise. Nur wenige Orte verkörpern den Dialog zwischen der Strenge der Natur und dem menschlichen Streben so perfekt. Hier erfährt man, dass Heilung ebenso sehr eine Frage der Umgebung und der Geschichte wie der Chemie ist; dass die Verbindung von Stein und Wasser neue Facetten des Selbst offenbaren kann; dass Geschichte nicht in verstaubten Archiven schlummern muss, sondern in jeder Quelle und jedem Schritt auf einem Waldweg an die Oberfläche kommen kann.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Alexisbad bis heute ein Zeugnis anspruchsvoller Schirmherrschaft, geologischer Wunder und der anhaltenden menschlichen Suche nach Gleichgewicht ist. Sein winziger Grundriss verbirgt eine reiche Geschichte klösterlicher Ursprünge, Bergbau, Kurortkultur und Verkehrstradition. Wer in Alexisbad ankommt, betritt eine lebendige Leinwand aus Relief und Ruhe, wo jedes architektonische Detail und jeder verschlungene Pfad zum Nachdenken einlädt. Obwohl die Einwohnerzahl weniger als hundert beträgt, hallt das Erbe des Dorfes weit über das Tal hinaus und bietet eine stille, aber tiefgründige Lektion in der Kunst der Ortsgestaltung und der subtilen Anmut erholsamen Strebens.