Deutschland

Die Bundesrepublik Deutschland nimmt eine zentrale Lage in Europa ein. Sie erstreckt sich über 357.596 Quadratkilometer zwischen Nord- und Ostsee im Norden und den Alpen im Süden und hat (Stand der Volkszählung 2023) rund 84,7 Millionen Einwohner. Sie grenzt an neun Länder – Dänemark, Polen, Tschechien, Österreich, die Schweiz, Frankreich, Luxemburg, Belgien und die Niederlande – und ist der bevölkerungsreichste Mitgliedstaat der Europäischen Union. Ihr Gelände erstreckt sich von den schneebedeckten Gipfeln der Bayerischen Alpen, wo die Zugspitze 2.963 Meter hoch ist, über bewaldete Mittelgebirge und fruchtbare Flusstäler bis zu den niedrigen, windgepeitschten Ebenen entlang der Nord- und Ostsee. Berlin ist Hauptstadt und kulturelles Zentrum, Frankfurt Finanzzentrum und das Ruhrgebiet der größte Ballungsraum.

Die menschliche Präsenz auf deutschem Boden reicht bis ins Altpaläolithikum zurück, auf das die Jäger und Sammler zurückgingen, gefolgt von keltischen und später germanischen Stämmen. Bereits im 1. Jahrhundert n. Chr. gaben römische Chronisten der Region den Namen Germania, einer Landschaft aus Wäldern und Stämmen jenseits ihrer Grenzen. Im Jahr 962 wurde das östlich gelegene Reich der sächsischen Könige zum Kern des Heiligen Römischen Reiches. Im 16. Jahrhundert entwickelten sich norddeutsche Städte zu Zentren der protestantischen Reformation, deren Kanzeldebatten den Glauben in ganz Europa neu prägten. Die napoleonischen Umwälzungen lösten das mittelalterliche Reich 1806 auf; bis 1815 bildete sich ein loser Deutscher Bund aus 39 Fürstentümern, der die Dynastien eher durch Abstammung als durch Sprache oder Recht vereinte.

Die moderne Nation entstand nach dem Deutsch-Österreichischen Krieg von 1866, als der Norddeutsche Bund unter preußischer Führung den Weg für die Ausrufung des Deutschen Kaiserreichs im Jahr 1871 ebnete. Dieses imperiale Unterfangen endete 1918 mit einer Niederlage. Aus der Asche von Krieg und Revolution erhob sich die Weimarer Republik, eine fragile Demokratie, die von politischen und wirtschaftlichen Turbulenzen heimgesucht wurde. Der Aufstieg von Adolf Hitlers NSDAP im Jahr 1933 führte zu einer brutalen Diktatur, globalen Konflikten und Völkermord. 1949 wurde Deutschland in zwei Staaten geteilt: die demokratische, westorientierte Bundesrepublik Deutschland und die kommunistische Deutsche Demokratische Republik im Osten, wobei Berlin unter der Aufsicht der Viermächte verblieb. Der Fall des ostdeutschen Regimes im Jahr 1989 gipfelte in der Wiedervereinigung am 3. Oktober 1990, einem Datum, das heute als Tag der Deutschen Einheit gefeiert wird.

Deutschland zählt heute zu den führenden Volkswirtschaften der Welt. Sein soziales Marktsystem verbindet eine robuste Industrie mit umfassender Sozialfürsorge: allgemeine Krankenversicherung, Rentensysteme, Arbeitslosenunterstützung und gebührenfreie öffentliche Universitäten. Das nominale BIP Deutschlands ist das höchste in Europa und das dritthöchste weltweit. Die kaufkraftbereinigte Pro-Kopf-Produktion liegt über dem EU-Durchschnitt um über 20 Prozent. Der Dienstleistungssektor trägt rund 72 Prozent zur Gesamtproduktion bei, die Industrie rund 27 Prozent – ​​Deutschland ist damit Europas führender Hersteller – und die Landwirtschaft den Rest. Die Arbeitslosigkeit blieb historisch unter dem EU-Durchschnitt und erreichte im Januar 2020 3,2 Prozent.

Als Handelsmacht liegt Deutschland sowohl bei Exporten als auch bei Importen weltweit an dritter Stelle und weist nach China den zweitgrößten Handelsüberschuss auf. Zu den wichtigsten Handelspartnern zählten 2024 die USA, China und die Niederlande. Fahrzeuge, Maschinen und chemische Produkte bilden das Rückgrat der deutschen Exporte. Die Automobilindustrie, mit Herstellern wie dem Volkswagen-Konzern, BMW, Mercedes-Benz, Porsche und Audi, ist sowohl der wertmäßig größte Produzent des Kontinents als auch ein globaler Innovator in den Bereichen Technik und Design. Als Sitz der Europäischen Zentralbank ist Frankfurt ein wichtiger Dreh- und Angelpunkt der europäischen Geldpolitik, während der Hamburger Hafen der drittgrößte Containerumschlagplatz Europas ist.

Deutschlands Landschaften lassen sich in fünf Hauptnaturräume unterteilen. Die Norddeutsche Tiefebene erstreckt sich von den Friesischen Inseln bis zur Ostseeküste. Ihre niedrigen Dünen und Wattflächen werden von heftigen Westwinden geformt. Zweimal täglich zieht sich das Watt zurück und gibt weite Wattflächen frei, wo geführte Wattwanderungen eine außergewöhnliche Welt voller Schalentiere und Watvögel offenbaren. Vor der Küste liegen die Ost- und Nordfriesischen Inseln, autofreie Rückzugsorte, die bei einheimischen Touristen beliebt sind. Das Mittelgebirge – ein Flickenteppich aus bewaldeten Gebirgszügen wie dem Harz, dem Schwarzwald und dem Bayerischen Wald – verbindet idyllische Täler mit kleinen Städten, deren Fachwerkhäuser an das Mittelalter erinnern. Im Südwesten bringt das fruchtbare Rheintal berühmte Weine von Rüdesheim bis Koblenz hervor.

Der äußerste Süden umfasst den nördlichen Rand der Alpen, wo ein Netz von Liftanlagen Besucher auf den Gipfel der Zugspitze bringt und alpine Wanderwege durch smaragdgrüne Weiden und Gletscherseen führen. Der Bodensee, den wir mit Österreich und der Schweiz teilen, spiegelt schneebedeckte Gipfel wider und bietet an seinen Ufern Wassersportmöglichkeiten und Obstgärten. In diesen Regionen beherbergen fünf terrestrische Ökoregionen eine reiche Artenvielfalt: von atlantischen und baltischen Mischwäldern bis hin zu mitteleuropäischen Laub- und alpinen Nadelwäldern. Über die Hälfte der deutschen Landesfläche wird landwirtschaftlich genutzt, fast ein Drittel ist bewaldet, und der Rest ist besiedelt. Zu den wichtigsten natürlichen Ressourcen zählen unter anderem Eisenerz, Kohle, Kali, Holz und Braunkohle.

Die Flora Deutschlands umfasst Buchen, Eichen, Fichten und Kiefern sowie Farne, Pilze und Wildblumen wie die blaue Kornblume, einst ein Nationalsymbol. Die Fauna reicht von Rehen und Wildschweinen bis hin zum Europäischen Biber und gelegentlich auch Mufflons. Der Naturschutz hat sechzehn Nationalparks hervorgebracht – darunter Jasmund auf Rügen, der Bayerische Wald und Berchtesgaden – sowie siebzehn Biosphärenreservate und über hundert Naturparks. Auch zoologische Gärten gibt es in Hülle und Fülle. Der 1844 gegründete Berliner Zoo verfügt über die weltweit umfangreichste Artensammlung und dient als Zentrum für die Zucht bedrohter Tiere.

Deutschlands gemäßigtes Klima reicht vom ozeanisch geprägten Nordwesten, wo das Meer für gemäßigte Temperaturen sorgt, bis zum kontinental geprägten Osten und Südosten mit stärker ausgeprägten jahreszeitlichen Extremen. Die durchschnittlichen Monatstemperaturen von Februar 2019 bis Februar 2020 lagen zwischen 3,3 °C im Januar 2020 und 19,8 °C im Juni 2019. Die Niederschlagsmenge schwankte zwischen 30 l/m² im Frühjahr und 125 l/m² im Spätwinter, während die Zahl der Sonnenstunden zwischen 45 Stunden (im November 2019) und 300 Stunden (im Juni 2019) lag. Der langfristige Klimawandel verstärkt Hitzewellen und Überschwemmungen und bedroht die Wasserversorgung und die Landwirtschaft. Die prognostizierten wirtschaftlichen Schäden werden sich bis Mitte des Jahrhunderts auf bis zu 900 Milliarden Euro belaufen.

Die deutsche Kultur spiegelt Jahrhunderte philosophischer, wissenschaftlicher und künstlerischer Arbeit wider. Das Land verfügt über 54 UNESCO-Welterbestätten – einige der höchstgelegenen weltweit –, darunter den Kölner Dom, die Würzburger Residenz und die Messelgrube. Volkstraditionen wie das in München beheimatete Oktoberfest und Weihnachtsbräuche wie Adventskranz- und Stollenbacken ziehen nach wie vor viele Menschen an. Die Feiertage variieren je nach Bundesland, doch der 3. Oktober vereint alle Deutschen im Fest der Wiedervereinigung. Das gesellschaftliche Gefüge besteht aus 49,7 Prozent Christen (Protestanten und Katholiken), schätzungsweise 6,7 Prozent Muslimen sowie kleineren jüdischen, buddhistischen und anderen Gemeinschaften, während der Säkularismus in den letzten Jahrzehnten deutlich zugenommen hat.

Die deutsche Küche besticht durch regionale Vielfalt. Bäckereien produzieren über 600 verschiedene Brotsorten und 1.200 verschiedene Gebäcksorten; Käse macht rund 22 Prozent der europäischen Produktion aus; Wurst gibt es in fast 1.500 Sorten, von herzhaften Bratwürsten bis hin zu delikaten Weißwürsten. Bier, seit dem 16. Jahrhundert durch das Reinheitsgebot verehrt, ist mit über 110 Litern pro Kopf und Jahr nach wie vor das Nationalgetränk, während die Weinproduktion weltweit den neunten Platz einnimmt. Auch internationale Küche ist in den Städten beliebt, vom türkischen Döner Kebab bis hin zu asiatischen und mediterranen Spezialitäten.

Sport, insbesondere Fußball, fasziniert die Nation. Der Deutsche Fußball-Bund ist mit über sieben Millionen Mitgliedern der weltweit größte Einzelsportverband. Die Bundesliga verzeichnet den zweithöchsten Zuschauerschnitt aller Profiligen weltweit, und die Herren-Nationalmannschaft hat vier FIFA-Weltmeisterschaften, drei UEFA-Europameisterschaften und den FIFA Konföderationen-Pokal 2017 gewonnen.

Trotz des Stereotyps von Genauigkeit und regelgebundenem Verhalten offenbart Deutschland eine Fülle regionaler Vielfalt. Sechzehn Bundesländer – drei davon sind Stadtstaaten – gehen auf historische Herzogtümer und Fürstentümer zurück. Die Einwohner des Nordens sprechen Plattdeutsch und genießen die windumtosten Küsten; die Weinanbaugebiete im Westen schätzen die Weine von Mosel und Rhein; Mittelhessen und Thüringen beherbergen dichte Wälder und mittelalterliche Städte; die östlichen Bundesländer tragen den Stempel der DDR, während der Süden mit dem alpinen Charme Bayerns und schwäbischer kulinarischer Finesse aufwarten kann. Neun Städte ragen heraus: Berlins kulturelle Renaissance nach seiner geteilten Vergangenheit; Bremens Seefahrerviertel; Kölns römisches Erbe und sein hoch aufragender Dom; Dresdens sorgfältiger Wiederaufbau; Düsseldorfs Mode und Uferpromenaden; Frankfurts Skyline und Museen; Hamburgs Kanäle und Elbphilharmonie; Münchens Bierhallen und Alpentor; und Nürnbergs mittelalterliche Mauern und düstere Orte von Kriegsverbrechen.

Darüber hinaus interessieren sich Reisende für die Ostseeküste von Binz und Usedom, die märchenhaften Ausblicke auf Schloss Neuschwanstein, die Karstfelsen der Fränkischen Schweiz, die mystischen Pfade des Harzer Brockens, das ruhige Wasser des Bodensees und die Weinberge des Mittelrheintals. Historische Routen schlängeln sich an den Festungsmauern von Rothenburg ob der Tauber und dem hoch aufragenden Ulmer Münster vorbei, während der Brüder-Grimm-Weg Dörfer verbindet, die zu den Märchen von Rapunzel und Rumpelstilzchen inspirierten.

Als moderne Industrienation findet Deutschlands „Wirtschaftswunder“ konkrete Gestalt im Kohle- und Stahlerbe des Ruhrgebiets, den globalen Schifffahrtsadern Hamburgs, den Finanzwolkenkratzern Frankfurts, den Düsseldorfer Modevierteln, den Kölner Medienunternehmen und den Stuttgarter Automobilmuseen. Berlin, zugleich zersplittert und vereint, präsentiert Bauhaustürme und Barockpaläste, Straßenkunst und unterirdische Clubs, Holocaust-Gedenkstätten und Symbole demokratischer Erneuerung.

Der deutsche Alltag hat seine eigenen Verhaltensregeln: Eine rote Ampel gebietet zu jeder Tageszeit Respekt; die förmliche Anrede mit Nachnamen und „Sie“ unterstreicht die professionelle Höflichkeit; Offenheit wird mehr geschätzt als Smalltalk; der Humor tendiert zu Ironie und Wortspielen. In der Öffentlichkeit ist Anstand geboten: Aus einem Stein zu trinken ist üblich, doch rüpelhaftes Verhalten wird schnell ermahnt; an Denkmälern und Gotteshäusern gibt es Hausregeln, die strikt eingehalten werden müssen; Kinder bleiben in der Obhut der Eltern, damit der Spruch „Eltern haften für ihre Kinder“ nicht wörtlich genommen wird. Oben-ohne-Sonnenbaden und Nacktheit zwischen Mann und Frau sind an Stränden und in Saunen üblich; in Innenräumen und Zügen herrscht Rauchverbot und das Dampfen bewegt sich in einer rechtlichen Grauzone. Als Gast erwidert man die Gastfreundschaft mit Konsumgeschenken – einem erlesenen lokalen Wein oder einer handwerklich hergestellten Leckerei – die mehr geschätzt werden als Nippes.