Zaghkadzor

Eingebettet an den südöstlichen Hängen des Teghenis-Gebirges auf einer Höhe von 1.841 Metern über dem Meeresspiegel präsentiert sich Tsaghkadzor als eine Landschaft der Kontraste: ein Ort, an dem alte Steine ​​vom königlichen Erbe zeugen und moderne Chalets das Treiben zeitgenössischer Freizeit widerspiegeln. Fünf Kilometer nordwestlich von Hrasdan und 58 Kilometer nordöstlich von Eriwan gelegen, hat diese kleine Gemeinde mit etwas mehr als tausend Einwohnern im Laufe der Jahrhunderte vielfältige Bedeutungen entwickelt. Schon ihr Name – armenisch für „Tal der Blumen“ – erinnert sowohl an die zarten, wilden Wiesen, die ihre Hänge jeden Frühling bedecken, als auch an die sanften Konturen einer Schlucht, die Besucher in stiller Ruhe zu wiegen scheint.

Die Entwicklung des Ortsnamens verrät viel über die wechselnden Zugehörigkeiten. In der Antike war die Siedlung lediglich unter der türkischen Übersetzung Darachichak bekannt, bevor sie 1947 unter dem armenischen Namen Tsaghkadzor wiedergeboren wurde. Frühere Varianten – Tsaghkotsadzor und Tsaghkunyats Dzor – wiesen auf dieselbe üppige Flora hin, während mittelalterliche Chronisten den Ort als Kecharuyk oder Kecharis bezeichneten, in Anlehnung an das dort 1033 gegründete Kloster. Diese sich überschneidenden Namen sind – wie geologische Schichten – noch heute im lokalen Gedächtnis und auf Karten sichtbar und markieren jeweils eine Phase in der Entwicklung der Stadt.

Lange vor Skiliften und Grandhotels diente Zaghkadsor den Arsakidenkönigen Armeniens als saisonaler Zufluchtsort. Zweifellos wurden sie von der klaren Bergluft und den schützenden Ausläufern des Zaghkunyats-Gebirges im Westen angezogen. Damals boten die kühlen Gräser und Quellwasser des Tals Zuflucht vor der Hitze des Tieflandes, genau wie heute den Stadtbewohnern, die der Sommersonne Jerewans entfliehen möchten. Im Laufe der Jahrhunderte entstand ein noch beständigeres Erbe aus Stein und Mörtel: das Ketscharis-Kloster.

Auf einer sanften Anhöhe unweit des Stadtzentrums gelegen, gilt Kecharis als einer der am besten erhaltenen mittelalterlichen Komplexe Ostarmeniens. Die dem Heiligen Gregor geweihte Hauptkirche stammt aus dem Jahr 1033, und in ihren Mauern spiegelt sich noch immer die tausendjährige Frömmigkeit wider. Südlich davon thront die 1051 geweihte Heilig-Kreuz-Kirche (Surb Nshan) über der zweiten Bauphase des Komplexes. Anfang des 13. Jahrhunderts entstand weiter unten am Hang die Katoghike-Kirche, deren strenge Linien an eine ruhigere, besinnlichere Zeit erinnern. Schließlich wurde 1220 die Auferstehungskirche hinzugefügt, die ein Quartett von Heiligtümern vervollständigte, die zusammen den architektonischen Erfindungsreichtum der mittelalterlichen armenischen Meister verkörpern. Die sorgfältige Restaurierung dieser Gebäude im späten 20. Jahrhundert ermöglichte es ihnen, ihre ursprüngliche Funktion als lebendige Gotteshäuser wiederzuerlangen, deren Liturgien heute wie in vergangenen Jahrhunderten von den mit Fresken bemalten Wänden widerhallen.

Jenseits von Kecharis bewahrt Tsaghkadzor weitere kulturelle Meilensteine. Ein bescheidener Kulturpalast und eine öffentliche Bibliothek bieten den Bewohnern Raum zum Zusammensein und zur Besinnung, während die jährliche Feier des Stadttags am 3. Oktober an gemeinschaftliche Bindungen erinnert, die über Jahreszeiten und Skipisten hinausgehen. Etwas weiter entfernt erinnert das den Orbeli-Brüdern gewidmete Hausmuseum an die unerwarteten Verbindungen des Ortes zur globalen Wissenschaft. Der in Tsaghkadzor geborene Leon Orbeli erlangte als Physiologe an den sowjetischen und armenischen Akademien Berühmtheit; sein Bruder Ruben leistete Pionierarbeit in der Meeresarchäologie; Joseph leitete die Eremitage in Leningrad. Ihre vielfältigen Errungenschaften, die in den Mauern ihres Elternhauses verewigt sind, unterstreichen ein lokales Erbe, das weit über die Alpenlandschaft hinausreicht.

In der Sowjetzeit orientierte sich Zaghkadsors ruhiges Treiben auf die Erholung der Massen. 1958 offiziell als Siedlung städtischen Typs ausgewiesen und 1984 zur Stadt erhoben, wurde die Gemeinde in umfassendere Pläne für Gesundheits- und Freizeiteinrichtungen eingebunden. Der Bau des Olympischen Sportkomplexes 1967, angeführt vom Turner Hrant Shahinyan, läutete eine neue Ära ein. Athleten aus der gesamten Sowjetunion strömten in die Trainingshallen und Sanatorien, um sich auf die Olympischen Sommerspiele 1968 in Mexiko-Stadt vorzubereiten. In den folgenden Jahrzehnten wurde der Komplex renoviert – zuletzt 2008 – und entwickelte sich zu einer der umfassendsten Sportanlagen im Südkaukasus, komplett mit Hotelunterkünften und modernen therapeutischen Behandlungen.

Die Bevölkerungszahlen spiegeln die wechselhafte Entwicklung der Stadt wider. Von 1.256 Einwohnern im Jahr 2011 verzeichnete die Volkszählung 2022 nur noch 1.010 Einwohner – ein leichter Rückgang, der jedoch durch den saisonalen Zustrom von Touristen gemildert wird. Während die Einwohnerzahl ständig schwankt, bleibt die Aufnahmefähigkeit der Stadt für Besucher dank einer vielfältigen Infrastruktur und einem breiten Dienstleistungsangebot unverändert.

Diese Dienstleistungen beginnen mit der Anbindung. Tsaghkadzor liegt an der Kreuzung dreier Regionalstraßen: der H-5 aus Südosten, der H-28 aus Nordwesten und der H-29, die ostwärts über Hrazdan nach Gegharkunik führt. Öffentliche Minibusse befahren die Strecke ab Hrazdan, allerdings mit unregelmäßigen Fahrplänen; Sammeltaxis füllen die Lücken und bieten eine schnelle – wenn auch weniger vorhersehbare – Alternative. Die Fahrpreise innerhalb der Stadt sind moderat. Eine Fahrt vom Zentrum zur Seilbahnstation auf 1.969 Metern Höhe kostet etwa 300 armenische Dram. Reisende, die Orientierung suchen, können sich an das Touristeninformationsbüro in der Nalbandyan-Straße 3 wenden, wo die Mitarbeiter sie zu direkten Transportmöglichkeiten beraten.

Klimatisch gesehen sorgt die alpine Lage der Stadt für kontrastreiche Jahreszeiten. Die Sommer sind mild, die Luft frisch und duftet nach den Wildblumen, die dem Tal seinen Namen geben. Die Winter bringen reichlich Schnee, was Zaghkadsor zu einem Anziehungspunkt für Skibegeisterte macht. Doch auch für die Bedürfnisse von Kurgästen wurde das Angebot erweitert: Sanatorien verteilen sich über die Berghänge und bieten mineralstoffangereicherte Quellbäder und therapeutische Behandlungen, die angeblich Kreislauf- und Atemwegserkrankungen lindern sollen. In den wärmeren Monaten erklimmen einheimische Familien und Tagesausflügler den Serpentinenweg vom Stadtpark, der sich durch Birken- und Kiefernhaine zum Panoramarestaurant schlängelt. Der mit Ziegeln gepflasterte und auch im Winter geräumte Weg bietet einen sanften Anstieg und eine beeindruckende Aussicht auf die umliegenden Gipfel.

Zur bekanntesten Attraktion der Stadt ist allerdings das Skigebiet geworden. Der 1986 eröffnete und Anfang des 21. Jahrhunderts umfassend modernisierte Komplex nutzt heute ausschließlich Lifte der italienischen Leitner Group. Das Netz umfasst vier Abschnitte: Die ersten beiden befördern Skifahrer von der Basis auf 1.969 Metern bis in mittlere Lagen auf 2.234 bzw. 2.465 Metern; ein dritter Abschnitt führt zum Gipfel auf 2.819 Metern und ein vierter, 2006 hinzugefügter Abschnitt zweigt vom ersten Abschnitt ab und bedient einen benachbarten Bergrücken, wodurch zwei separate Pisten zurück ins Tal entstehen. Ski- und Snowboardkurse werden überall angeboten und Ausrüstungsverleihe gibt es sowohl am Parkplatz als auch unter dem Café auf halber Höhe. Obwohl die Qualität schwankt – was manche Besucher dazu veranlasst, ihre Ausrüstung über ihr Hotel zu buchen –, gewährleistet der praktische Verleih vor Ort, dass auch spontane Tagesausflügler die Pisten unsicher machen können. Die Saison beginnt normalerweise Mitte Dezember und dauert bis März, wobei im April gelegentlich Schnee fällt und die höher gelegenen Pisten weiterhin befahrbar bleiben.

Die Erweiterung des Unterkunftsangebots hat mit dem Wachstum des Resorts Schritt gehalten. Zaghkadsor ist mittlerweile nach Eriwan der zweitgrößte Hotelort. Internationale Marken wie Marriott und Best Western haben sich hier niedergelassen, während einheimische Unternehmen Einrichtungen wie das Golden Palace Resort and Spa, das Ararat Resort und das Multi Rest House Hotel betreiben. Das örtliche General Sports Complex Hotel, das an die Olympiaanlage angeschlossen ist, richtet sich insbesondere an Sportdelegationen und Wellnesstouristen und lockt mit seinen Sanatoriumsangeboten Erholungssuchende an.

Dank einer ungewöhnlichen behördlichen Ausnahmeregelung ist Tsaghkadzor neben Dschermuk und Sewan eine von nur drei armenischen Städten, in denen Glücksspieleinrichtungen betrieben werden dürfen. Innerhalb der Stadtgrenzen haben sich die Casinos Golden Palace Senator und Senator Royale etabliert. Ihre Spielhallen bieten Besuchern eine alternative Unterhaltung, wenn die Pisten brachliegen oder sonnige Nachmittage in den Abend übergehen.

Doch hinter seiner kommerziellen Fassade bewahrt Tsaghkadzor eine vielschichtige Geschichte. In Kecharis läuten noch immer Klosterglocken; frisches Wasser fließt durch alte Kanäle, die einst vom königlichen Gefolge genutzt wurden. Jeden Sommer picknicken Familien auf den Almwiesen und folgen dabei denselben Pfaden, die Pilger und Wanderer seit Jahrtausenden beschreiten. Und jeden Winter ziehen Skifahrer frische Spuren in eine Landschaft, die trotz ihrer Modernisierung noch immer wild und ursprünglich wirkt.

Der Veranstaltungskalender der Stadt verbindet Vergangenheit und Gegenwart. Im April 2015 war der Olympia-Sportkomplex Gastgeber der FIDE-Mannschaftsschachweltmeisterschaft und verwandelte die Hörsäle in Strategieräume für Großmeister aus aller Welt. Jährliche Wettbewerbe wie der „Best Sport Family“-Wettbewerb feiern Sport in all seinen Formen und ziehen Einheimische und Besucher zum Wettkampf und Applaus an. Diese Veranstaltungen – ob Brettspiele oder Skirennen – zeugen von einer gemeinschaftlichen Vitalität, die trotz der geringen Einwohnerzahl nicht zu übersehen ist.

Tsaghkadzors Entwicklung – vom königlichen Zufluchtsort zum Klosterzentrum, vom sowjetischen Ferienlager zum globalen Erholungsort – spiegelt Armeniens eigene Geschichte des Überlebens, der Anpassung und der Erneuerung wider. In seinen Konturen erkennt man die Spuren verschiedener Epochen: Die Steine ​​des 11. Jahrhunderts lehnen sich an die Stahltürme des 21. Jahrhunderts; das weiche Weideland kontrastiert mit dem Echo der mit Stiefeln gefüllten Skihütten. Doch vor allem bewahrt das Tal seine unaufdringliche Anmut. Die Sommerflora signalisiert eine jährliche Wiedergeburt; der Winterschnee verschwindet und füllt sich wieder. Das ganze Jahr über tragen die Bergwinde Erinnerungen an vergangene Pilger, Olympiahoffnungen und Familien, die sich hinter den Klostermauern versammelt haben. Tsaghkadzor ist zugleich ein Dokument armenischer Geschichte und ein lebendiges Reiseziel – eines, dessen Zukunft wie seine Vergangenheit von denen geprägt sein wird, die sich von seinen Höhen, seinen stillen Bögen und seinem bescheidenen Versprechen der Erholung für Körper und Geist angezogen fühlen.