Jermuk

Dschermuk liegt auf einem Hochplateau im Süden Armeniens. Seine rot gedeckten Häuser schmiegen sich an Terrassen, die jahrhundertelang von Wind und Wasser geformt wurden, auf 2.080 Metern über dem Meeresspiegel. Hier, im Herzen der Provinz Wajoz Dsor, teilt der Fluss Arpa die Stadt in zwei Hälften. Er fließt durch eine dramatische Schlucht hinab, bevor er in einen 70 Meter hohen Wasserfall mündet, der seit jeher Besucher anzieht, die sowohl Schauspiel als auch Trost suchen. Als die Sowjetunion Dschermuk als Reiseziel für Medizintourismus bewarb, war sein Ruf für seine heißen Quellen und sein heilendes Wasser bereits alt; trotz des Rhythmus der Moderne atmet die Stadt noch immer mit dem ruhigen Puls ihrer mineralreichen Grundwasserleiter.

Dschermuk, abgeleitet vom armenischen Wort für „warme Mineralquelle“, wurde im 13. Jahrhundert erstmals in die schriftliche Geschichte aufgenommen, als der Chronist Stepanos Orbelian seine Vorzüge in seiner Geschichte der Provinz Sisakan beschrieb. In späteren Jahrhunderten, als das Gebiet den Besitzer wechselte, nahm die Siedlung den Namen Istisu an – „heißes Wasser“ auf Aserbaidschanisch –, um 1924 ihr armenisches Erbe wiederzuentdecken. In einem Land, das von wechselnden Grenzen und vielschichtigen Hinterlassenschaften geprägt ist, stellte die Rückkehr nach Dschermuk ein Gefühl der Kontinuität wieder her und verankerte die Identität der Stadt in ihren einzigartigen Quellen.

Die Geschichte Dschermuks ist untrennbar mit seiner Geologie verbunden: Tief unter der Stadt sickert und sickert Regenwasser in gebrochenem Felsgestein, erwärmt sich und tritt in Form einer Reihe von Geysiren wieder aus. Ihre Temperaturen schwanken so stark, dass die Einheimischen einst eine „Wassergalerie“ aus unterschiedlichen Fontänen errichteten. Besucher konnten kühlere Ströme zur Verdauung und heißere Strahlen zur Muskelentspannung genießen, und jedes Frühjahr lud sie zu einem privaten Tauchritual ein. Noch heute weht in diesen emaillierten Becken ein Hauch von Nostalgie: Krankenschwestern aus der Sowjetzeit in weißen Schürzen mögen modernen Therapeuten gewichen sein, doch das Wesentliche ist unverändert geblieben.

Das Plateau, auf dem Dschermuk liegt, wird von zwei Gebirgsketten begrenzt. Im Norden erhebt sich das Wardenis-Gebirge mit seinen schroffen Gipfeln zwischen 2.500 und 3.500 Metern, während im Süden das Waik-Gebirge diese Höhen widerspiegelt. Tannen- und Hainbuchenwälder ziehen sich die Hänge hinauf, unterbrochen von Wacholder und vereinzelten bunten Heckenrosen und wilden Pflaumen. Im Frühling erstrahlen die Almwiesen in leuchtenden Farben und bilden ein Mosaik, das sich mit den Jahreszeiten verändert. Unter dem Unterholz huschen Füchse und Kaninchen umher; Dachse graben flache Höhlen; selten schlängelt sich in der Dämmerung ein Bär durch die Bäume.

Das Klima in Dschermuk mildert die Höhenunterschiede. Die Stadt gilt als feucht-kontinental (Kӧppen Dsb) und genießt milde Sommer, die durch die klare Luft der Luft geprägt sind. Die Winter sind lang und weiß, mit Schnee, der monatelang Dächer und Straßen bedeckt und den Rhythmus des Lebens zwischen Tauwetter und Frost bestimmt. Die jährliche Niederschlagsmenge liegt bei knapp 800 Millimetern und versorgt die Wälder mit Nährstoffen und die Quellen, die der Stadt ihren Namen geben.

Im Laufe der Zeit haben die Bewohner Dschermuks ihre eigenen Geschichten in die Naturlandschaft eingewoben. In der Schlucht des Arpa-Flusses nördlich der Stadt liegen vor langer Zeit gegrabene Höhlen, deren Eingänge von den Felsformationen der Völker der Bronzezeit eingerahmt werden. In der Nähe zeugen vereinzelte mittelalterliche Kapellen – Steinhütten mit schlichten Apsiden – von jahrhundertelangen Pilgerreisen und Gebeten. Heute sind diese Heiligtümer still, nur das Flüstern des Windes und gelegentliche Besucher, die aus der Stadt kommen, um den Spuren der Antike zu folgen, sind zu hören.

Die Diözese Wajoz Dsor mit Sitz in Jeghegnadsor betreut das spirituelle Leben der Einwohner von Dschermuk, die heute fast ausschließlich aus ethnischen Armeniern bestehen, die der Armenischen Apostolischen Kirche angehören. 2007 wurde im Stadtzentrum eine neue Pfarrkirche eingeweiht, die Surp Gayane gewidmet war. Finanziert vom lokalen Geschäftsmann Ashot Arsenyan und entworfen vom Architekten Samvel Aghajanyan, verbindet sie mittelalterliche armenische Motive mit zeitgenössischen Linien und erinnert daran, dass Tradition erneuert werden kann, ohne sie zu zerstören.

Kunst und Erinnerung treffen auch in der 1972 eröffneten Dschermuk-Filiale der Armenischen Nationalgalerie aufeinander. In den schlichten Sälen werden Gemälde und Skulpturen von Haroutiun Galentz, Martiros Saryan und ihren Zeitgenossen neben Beispielen volkstümlichen Kunsthandwerks ausgestellt. Eine öffentliche Bibliothek bietet weitere Ressourcen: Studenten und Reisende können in Bänden über Geologie, Botanik und die Geschichte der Seidenstraße stöbern – allesamt Verbindungen zwischen Dschermuk und der weiteren Welt.

Zwischen 1988 und 1992 schuf der Bildhauer Hovhannes Muradyan eine Reihe von Denkmälern, die als „Allee der Fedajis“ bekannt sind. Entlang eines Weges durch die Stadt ragen bronzene Silhouetten armenischer Freiheitskämpfer mit entschlossenen Gesichtern in den Himmel. 2004 kam eine weitere Statue hinzu: ein Abbild von Israel Ori, dem Diplomaten des 17. Jahrhunderts, der europäische Hilfe für sein Heimatland suchte. Die von Gagik Stepanyan geschaffene Figur steht auf einem Sockel auf dem Stadtplatz und streckt den Arm aus, als wolle sie den Betrachter sowohl in die Geschichte als auch in die Hoffnung führen.

Jeden Winter verwandelt das Schneemannfest die Parks von Jermuk in Spielplätze aus Schnee und Lachen. Familien formen Figuren, die eher fantasievoll als praktisch sind; Kinder rasen mit Schlitten sanfte Hänge hinunter; eine Atmosphäre stiller Ausgelassenheit verbindet die Gemeinde in den dunkelsten Monaten. Hinter der Frivolität verbirgt sich eine tiefere Logik: Widerstandsfähigkeit an einem Ort zu feiern, der von Ausdauer geprägt ist.

Die Verkehrsanbindung Dschermuks spiegelt seine Doppelfunktion als abgelegener Zufluchtsort und organisierter Erholungsort wider. Die Nebenstraße H-42 verbindet die Stadt mit der Autobahn M-2 und bringt Busse und Minibusse aus Eriwan und Jeghegnadsor. Am südlichen Rand der Stadt befindet sich eine kurze Landebahn neben dem Kechut-Stausee, deren Verkehr jedoch begrenzt ist. In Dschermuk schlängeln sich gewundene Straßen zwischen Hotels, Sanatorien und neu errichteten Gesundheitskomplexen hindurch, wo Dampfbäder und Tauchbecken neben von Holzmarkisen beschatteten Terrassen liegen.

Das Wirtschaftsleben in Dschermuk basiert auf zwei Säulen: der Abfüllung von Mineralwasser sowie den Dienstleistungen im Gesundheits- und Tourismusbereich. Die Dschermuk-Hauptfabrik wurde 1951 eröffnet und diente der Gewinnung, Veredelung und Abfüllung des Quellwassers, das schon lange zuvor Reisende angezogen hatte. 1999 gründete sich die Dschermuk-Gruppe, um die regionale Produktion zu konsolidieren. Bis 2016 erwarb sie die ursprüngliche Fabrik und investierte in erweiterte Kapazitäten. Heute wird Dschermuk-Markenwasser in Plastik- und Glasflaschen nach Russland, Europa und in den Nahen Osten geliefert – jeder Markt zeugt von der anhaltenden Anziehungskraft seiner Quelle.

Hotels und Sanatorien – manche im sowjetischen Stil, andere erst in den letzten Jahrzehnten umgebaut – säumen den Canyonrand. Besucher kommen für Arztbesuche, Hydrotherapie und ungezwungene Vergnügungen: Spaziergänge unter Zedernholzdächern, sonnige Nachmittage an künstlichen, in das Plateau gehauenen Seen. Eine neu errichtete Seilbahn ermöglicht im Winter Skifahren und im Sommer herrliche Ausblicke. Auf dem Gipfel schlängeln sich Schlittenfahrten und Schneemobilpisten zwischen den Bergrücken hindurch.

Nur zehn Kilometer westlich thront das Kloster Gndevank unterhalb der Klippen des Dorfes Gndevaz. Die im 10. Jahrhundert gegründeten Befestigungsanlagen und der Gavit – ein freistehender Narthex – zeugen von einer Zeit, in der Glaube und Verteidigung untrennbar miteinander verbunden waren. Reisende können zu Fuß oder mit dem Fahrrad eine Canyonstraße hinabsteigen und dabei einem Pfad folgen, auf dem einst Mönche mit in Chatschkare geschnitzten Schriften unterwegs waren – jenen geflügelten Kreuzen, deren kunstvolle Schnitzereien Mauer und Grabstein schmücken.

Dschermuk ist trotz seiner antiken Wurzeln kein Relikt. Die Pläne zur Stadtsanierung zielen auf ein Gleichgewicht zwischen Modernisierung und Erhaltung ab: Neue, nach internationalen Standards konzipierte Wellnesseinrichtungen stehen neben historischen Stätten; Schachturniere, einst eher nebensächlich, sind heute ein Ehrenplatz: Gastmeister treffen sich in einer eigens dafür errichteten Halle, um Strategie und Intelligenz zu messen.

Spielhöllen – hier per Sonderverordnung erlaubt – sind diskret geöffnet und bieten Glücksspiele an, die einen stillen Kontrast zum maßvollen Ritual der Mineralbäder bilden. Das kompakte Zentrum der Stadt pulsiert vor Energie: Cafés servieren mit Quellwasser angereicherte Kräutertees; Restaurants schichten flussabwärts gefangene Forellen mit lokalen Kräutern; Geschäfte präsentieren Flaschen, deren Etiketten an die darüberliegenden Hänge erinnern.

Zu jeder Jahreszeit erweist sich Dschermuk als mehr als nur eine Raststätte. Hier treffen Fels, Wasser und menschliches Streben aufeinander, ein Ort, an dem der Boden etwas Poesievolles hervorbringt. Die 3.936 Einwohner der Volkszählung von 2022 wohnen in Straßen, die sich wie Bäche winden, und ihr Leben wird von denselben Urkräften geprägt, die auch die Konturen der Stadt prägen. Ob sie sich wegen einer Krankheit behandeln lassen, byzantinische Kapellen erkunden oder einfach nur die nach Kiefer und Mineralien duftende Luft einatmen – Besucher entdecken, dass Dschermuks wahre Anziehungskraft in seiner vielschichtigen Komplexität liegt. Die Quellen sprudeln noch immer, doch unter ihnen fließt ein Strom aus Geschichte, Kultur und Gemeinschaft.