Dilijan

Dilidschan liegt in einem engen Tal im nordöstlichen Hochland Armeniens, einer bewaldeten Enklave, die oft als erholsamster Rückzugsort des Landes bezeichnet wird. Auf einer Höhe von über 1.500 Metern über dem Meeresspiegel thront es dort, wo die Hänge des Kleinen Kaukasus in Kiefern- und Buchenwälder übergehen und der Fluss Aghstev sein kühles Wasser durch eine von Eis und Zeit geformte Landschaft schlängelt. Obwohl Dilidschan offiziell als städtische Gemeinde gilt, verströmt es den gemächlichen Geist eines Bergdorfes. Seine Fachwerkhäuser, viele auf Steinfundamenten errichtet, fügen sich zu Vierteln zusammen, die dem grellen Licht moderner Bebauung widerstehen. Seit mehr als einem halben Jahrhundert zieht die Stadt Künstler, Komponisten und Filmemacher an, die die Einsamkeit ihrer Wälder schätzen; in jüngster Zeit ist eine neue Generation von Unternehmern hinzugekommen, die in Hotels, Galerien und eine kleine, aber lebendige Café-Szene investiert.

Ein Hauch altmodischer Romantik haftet den lokalen Erinnerungen an. Der Volksüberlieferung zufolge verdankt Dilidschan seinen Namen einem Hirten namens Dili, dessen Zuneigung zur Tochter seines Herrn deren Vater dazu veranlasste, seinen Mord anzuordnen. Als der junge Mann verschwand, wanderte die Mutter des Mädchens durch die Hügel und rief „Dili jan, Dili jan“, bis die Hügel von dieser Klage zu hallen schienen. Mit der Zeit wurde der aus Trauer entstandene Name zur Bezeichnung für genau das Land, in dem ihre Stimme noch immer widerhallte. Bis heute wird die Geschichte mit sanfter Stimme von denen erzählt, die glauben, dass die flüsternden Kiefern des Tals einst aus Mitgefühl weinten.

Die Geographie der Stadt ist so dramatisch wie ihre Legende. Der Fluss Aghstev schlängelt sich über zwanzig Kilometer durch steile Kalksteinschluchten, bevor er die Stadt selbst erreicht. Seine Nebenflüsse – darunter Bldsan, Ghshtoghan, Haghartsin und Getik – verleihen Waldspaziergängen Lautstärke und einen flüsternden Soundtrack. Im Norden erheben sich die Bazum-Berge, deren Gipfel oft in Nebel gehüllt sind, während im Süden der Semyonovka-Pass die einzige direkte Verbindung nach Georgien bietet. Dichte Wälder bedecken mehr als 34.000 Hektar des Dilidschan-Nationalparks, der 1958 zunächst als staatliches Reservat eingerichtet und 2002 zum Nationalpark erklärt wurde. 94 Prozent dieses Gebiets sind bewaldet und beheimaten etwa vierzig Baumarten – darunter Eichen, Buchen, Hainbuchen, Ahorn und Ulmen – und fast ebenso viele Sträucher. Wo die Bäume weichen, breiten sich alpine Wiesen in saisonaler Blüte aus.

Unter dem Blätterdach wimmelt es von Wildtieren. Braunbär und Wolf streifen neben Marder und Luchs durch das Unterholz. Otter und Waldkatzen patrouillieren an den Bachufern, während Gämsen und Rothirsche an den Waldrändern grasen. Raubvögel hocken auf moosbedeckten Ästen: Steinadler kreisen über uns, Bartgeier nutzen die Thermik und Seeadler beanspruchen die Flusstäler für sich. In ruhigeren Momenten kann man einen Blick auf die rotbraune Gestalt eines Persischen Eichhörnchens oder den vorsichtigen Blick eines Hirsches erhaschen, bevor er wieder im Gebüsch verschwindet.

In diesem riesigen Reservat liegen zwei der meistbesuchten Naturattraktionen Dilidschans. Der Parz-See, eingebettet in eine Senke auf 1.400 Metern Höhe, erstreckt sich über rund zwei Hektar und fällt in seiner Mitte acht Meter tief ab. Er spiegelt sich im Spiegelbild der umgebenden immergrünen Bäume, und Fischer werfen ihre Angel oft von einem einfachen Holzsteg aus. Drei Kilometer östlich, auf 1.500 Metern, wirkt der Tzlka-See abgeschiedener. Obwohl kleiner, lädt sein kristallklares Wasser zum stillen Nachdenken ein; an Sommernachmittagen breiten Familien ihre Teppiche an seinen Ufern aus und Kinder gleiten in Schlauchbooten dahin.

Das Klima hier wird durch die Höhenlage bestimmt. Die Sommer sind kühl und feucht, ganz im Einklang mit dem warm-feuchten Kontinentalklima, während der Winter früh einsetzt und Schneefelder mit sich bringt, die bis in den März hinein liegen bleiben. Die stetige Brise, die durch das Tal weht, sorgt für einen reinigenden Luftaustausch – eine Eigenschaft, die schon lange von Heilpraktikern geschätzt wurde, die einst an jedem Hang Sanatorien errichteten. An mehreren Stellen sprudeln Mineralquellen, deren Wasser bei Verdauungs- und Atemwegsbeschwerden geschätzt wird.

In demografischer Hinsicht hat Dilidschan Schwankungen durchgemacht, die umfassendere regionale Verschiebungen widerspiegeln. In den späten 1980er Jahren lag die Einwohnerzahl bei etwa 23.700, gestützt durch Investitionen in Balneologie und Tourismus während der Sowjetzeit. Bis zur Volkszählung von 2011 war sie auf 17.712 gesunken, und obwohl eine leichte Erholung folgte – offizielle Schätzungen von 2016 sprachen von 16.600 –, meldete die Volkszählung von 2022 15.914 Einwohner. Die meisten sind ethnische Armenier, die der Armenischen Apostolischen Kirche unter der Diözese Tawusch angehören; auch eine kleine Molokanen-Gemeinde russischsprachiger, spiritueller Christen existiert noch. Trotz dieser Zahlen gilt Dilidschan als die am schnellsten wachsende städtische Siedlung Armeniens – ein Paradoxon, das aus der Expansion inmitten eines kargen Hinterlandes resultiert.

Archäologische Funde belegen die menschliche Anwesenheit hier vor mindestens drei Jahrtausenden. Ausgrabungen auf prähistorischen Friedhöfen in Golovino und Papanino förderten Bronzeartefakte – Armreifen, Dolche, Krüge und Schmuckohrringe – zutage, die sich heute im örtlichen Museum und teilweise in der Eremitage in Sankt Petersburg befinden. Im Mittelalter gehörte das Gebiet zu den königlichen Domänen der Arsakiden und war für seine Jagd und Sommerfrische geschätzt. Bujur Dili, eine im 13. Jahrhundert gegründete Siedlung, wich Klosterkomplexen wie Haghartsin und Goshavank, die als Zentren des Lernens und der Manuskriptproduktion florierten.

Die russische Herrschaft begann 1801 und brachte neue Institutionen mit sich: Schulen, Bibliotheken und bescheidene Theater. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts festigte sich Dilidschans Ruf als Erholungsort. Unter sowjetischer Verwaltung entwickelte sich die Stadt zu einem balneologischen Paradies mit Bergklima; 35 Sanatorien empfingen jährlich Zehntausende Besucher, darunter Musiker und Maler, die im ruhigen Sonnenlicht und im kühlen Schatten des Waldes Inspiration suchten. Der Niedergang der Region nach 1991 war steil: Der Tourismus brach zusammen, die Infrastruktur zerfiel, und die Sanatorien verstummten. Erst im letzten Jahrzehnt setzte eine vorsichtige Wiederbelebung ein, als Hotels wieder öffneten und kulturelle Aktivitäten wieder aufgenommen wurden.

Das Herz des alten Dilidschans liegt noch heute in der Scharambey-Straße, benannt nach Hovhannes Scharambey, dem berühmten sowjetischen Künstler, der hier 1932 das Staatstheater gründete. Die Straße wurde sorgfältig restauriert: Holzbalkone sind mit geschnitztem Laubsägewerk geschmückt, während Handwerksbetriebe, eine Galerie und das Museum für traditionelle Kunst in Häusern aus dem 19. Jahrhundert untergebracht sind. Besucher bewegen sich gemächlich und bleiben stehen, um durch Fenster Weber an ihren Webstühlen zu beobachten oder handbemalte Keramikfliesen zu betrachten. In der Nähe präsentiert das Geologiemuseum aus dem Jahr 1952 lokale Mineralienproben, und das 1900 erbaute Freilichttheater bietet im Sommer Aufführungen unter einem Kieferndach.

Denkmäler aus der Sowjetzeit sind im Central Park verstreut. Ein 1970 errichtetes Denkmal erinnert an den fünfzigsten Jahrestag der Sowjetisierung Armeniens; seine fünf Kanten symbolisieren jedes Jahrzehnt; ein 1975 hinzugefügtes Denkmal des Zweiten Weltkriegs würdigt die Opfer der lokalen Bevölkerung. Beide Werke armenischer Bildhauer sind aus schlichtem Stein und Bronze gefertigt, deren Patina durch Zeit und Flechten vertieft ist.

Das heutige Kulturleben verbindet Traditionsbewusstsein mit Innovationsfreude. Im Januar 2013 eröffneten die Amerikanische Universität Armenien und die Zentralbank das „Knowledge for Development Center“ mit einer hochmodernen Bibliothek. Am selben Tag wurde in Dilidschan das „Tumo Center for Creative Technologies“ eröffnet, eine Außenstelle der in Eriwan ansässigen Initiative, die jungen Armeniern digitale Kompetenzen vermittelt. Auch eine Finanzfiliale der Zentralbank wurde hierher verlegt – Teil eines Regierungsplans, Dilidschan zu einem regionalen Finanzzentrum zu machen.

In der Nähe ziehen alte Klöster Pilger und Historiker gleichermaßen an. Haghartsin, dessen Kirchen zwischen Farnen und moosbewachsenen Felsen gruppiert sind, hat einen ansässigen Priester, der kleine Gruppen an kunstvoll geschnitzten Chatschkaren – armenischen Kreuzsteinen – vorbei in die kühle Stille seines Gavit führt. Goshavank thront über einem Dorf aus Steinhütten; sein fein verzierter Chatschkar gilt als einer der schönsten seiner Art. Weniger auffällig, aber nicht weniger eindrucksvoll ist Jukhtak Vank, ein Paar Kirchen aus dem 12. Jahrhundert, die mit Eisenbändern zusammengehalten werden und von der alten Mineralwasseranlage aus in einem zehnminütigen Aufstieg erreichbar sind. Dahinter liegt Matosavank, wo feuchte Wände algengrün schimmern und Stille herrscht, die nur von tropfendem Wasser unterbrochen wird. Etwas weiter verstreut liegen die Ruinen des Heiligen Gregor (10. Jahrhundert) und Kapellen, die dem Heiligen Stepanos und dem Heiligen Astvatsatsin (13. Jahrhundert) gewidmet sind. Jede dieser Kapellen ist von kleinen Feldern mit Chatschkaren umgeben, deren Kreuze mit Gebeten an längst verstorbene Schutzheilige beschriftet sind.

Der Verkehr nach Dilidschan verläuft über die Autobahn M-4, die Eriwan mit der georgischen Grenze verbindet. Ein 2,25 Kilometer langer Tunnel unter den Hügeln ermöglicht den ganzjährigen Zugang, obwohl Winterstürme manchmal höhere Pässe sperren. Einst erreichte der Schienenverkehr Idschewan über Dilidschan, doch der Güterverkehr wurde 2012 eingestellt, und die Strecke jenseits von Hrasdan liegt nun still. Besucher, die mit dem Auto anreisen, stoßen auf eine Reihe von Haarnadelkurven, von denen jede eine neue Ansammlung von Tannen, Birken und Weißrindenpappeln freigibt.

Das Wirtschaftsleben in Dilidschan basiert auf einer Mischung aus Industrie und Tourismus. Seit 1947 füllt das Mineralwasserwerk Dilidschan lokale Quellen für den Inlandsverkauf ab; in jüngerer Zeit haben die Molkerei Dili und die Edelholzverarbeitungsfirma Aramara bescheidene Arbeitsplätze in der Fertigung geschaffen. Die Teppichweberei wird weiterhin als Handwerksbetrieb betrieben: Lokale Designs zeichnen sich durch dezente Farbpaletten und geometrische Bordüren aus, viele davon sind im traditionellen Kunstmuseum ausgestellt. Impuls, ein einst florierendes Werk für Kommunikationsausrüstung, schloss in den 1990er Jahren als Opfer der postsowjetischen Rezession. Die Stadtplaner hoffen, dass die Präsenz der Zentralbank sowie Bildungszentren und Technologiewerkstätten neue Investitionen anziehen wird.

Der Tourismus von heute balanciert zwischen Luxus und Einfachheit. Fünf-Sterne-Hotels teilen sich die bewaldeten Hänge mit Pensionen, deren Zimmer mit Holzöfen beheizt werden. Lange stillgelegte Sanatorien wurden restauriert, um armenische Kurgäste willkommen zu heißen; in den Innenhöfen sprudeln Mineralwasserbrunnen. Das in den letzten Jahren renovierte zentrale Amphitheater beherbergt im Sommer Konzerte – Open-Air-Konzerte mit Volksmusik, Kammerensembles und gelegentlich Jazzkonzerte. 2017 begannen die Bemühungen, den Transkaukasischen Wanderweg durch den Dilidschan-Nationalpark zu verlängern. Über hundert Kilometer markierte Wanderwege schlängeln sich nun an Klöstern vorbei, entlang von Bergrücken und über Flussfurten und bilden eine durchgehende Route nach Georgien und darüber hinaus.

Während die meisten Reisenden in Eriwan verweilen, finden diejenigen, die sich nach Dilidschan wagen, eine andere Welt vor. Wald und Fluss, Kloster und Museum verschmelzen in einer Umgebung, die sich seit Jahrhunderten kaum verändert hat. Die engen Gassen und Holzveranden der Stadt verraten keine Eile, doch unter dieser unscheinbaren Oberfläche verbirgt sich eine Gemeinschaft, die sich der Erneuerung verschrieben hat. Dilidschans Charme liegt nicht in seiner makellosen Perfektion, sondern in der stillen Widerstandsfähigkeit seiner Wälder, der feierlichen Anmut seiner Steinkirchen und dem aufrichtigen Stolz seiner Menschen. In einem Land uralter Steine ​​und widerhallender Berge bleibt Dilidschan ein Ort, an dem sich Vergangenheit und Gegenwart unter flüsternden Zweigen treffen.