Abu Dhabi

Abu Dhabi nimmt unter den Hauptstädten der Welt eine einzigartige Stellung ein. Auf einer Insel gelegen, die von der zentralwestlichen Küste der Arabischen Halbinsel in den Persischen Golf hineinragt, ist sie das politische Zentrum der Vereinigten Arabischen Emirate, Sitz der föderalen Institutionen und Residenz des Präsidenten. Doch über seinen Status als Regierungssitz hinaus hat sich Abu Dhabi zu einer Metropole entwickelt, deren Größe und Ausmaß sowohl den stetigen Rhythmus der Wüstentradition als auch den kraftvollen Puls moderner Ambitionen widerspiegeln.

Lange bevor die Küste der Insel von Glastürmen gesäumt wurde, beherbergte ihre flache Fläche – an ihrer schmalsten Stelle kaum 250 Meter vom Festland entfernt – eine kleine Gemeinde. 1761 errichtete der Stamm der Bani Yas Qasr Al Hosn, einen befestigten Wachturm, der später zu einem zweistöckigen Palast für die herrschende Familie Al Nahyan wurde. Jahrhunderte lokaler Herrschaft und saisonaler Migration vergingen, bevor der Beginn der Ölförderung Mitte des 20. Jahrhunderts Abu Dhabi von einer weitgehend von Subsistenzwirtschaft geprägten Siedlung in die Hauptstadt einer aufstrebenden Föderation verwandelte.

Der moderne Umriss der Stadt geht auf das Jahr 1967 zurück, als Scheich Zayed bin Sultan Al Nahyan den japanischen Architekten Katsuhiko Takahashi beauftragte, einen Plan für eine erwartete Bevölkerung von 40.000 Einwohnern zu entwerfen. Takahashis Entwurf platzierte das neue Herz der Stadt auf der Insel und ließ Raum für zukünftige Brücken, Boulevards und Unterteilungen. Um die Jahrhundertwende erwiesen sich diese Vorkehrungen als vorausschauend. Heute erweitern Khalifa City und Al Bahia City die Bezirke Abu Dhabis über das Festland nach Südosten, während Al Shahama, Shamkha und Mussafah Residential weiter im Landesinneren liegen. In jedem neuen Sektor trennen breite, mehrspurige Straßen „Superblocks“ aus Wohntürmen oder Villenkomplexen – ein Muster, das der ausgedehnten Stadt Struktur verleiht.

Brücken waren die tragenden Säulen von Abu Dhabis Expansion. Die 1968 eröffnete Al-Maqta-Brücke war die erste feste Verbindung; ihre Rolle als Abschnitt der heutigen Autobahn E22 unterstreicht ihre anhaltende Bedeutung. 1977 folgte die Mussafah-Brücke, die später in die Hauptverkehrsader E20 integriert wurde. Die dritte Brücke, die Sheikh-Zayed-Brücke, entworfen von Zaha Hadid und Ende 2010 eröffnet, vereint markante Bauformen mit der Hauptverkehrsader E10. Bis 2011 verband eine fünfspurige Autobahn die Insel mit Saadiyat Island, und das Al-Mafraq-Kreuz – insgesamt 27 Fahrspuren – verband Reem Island durch eine Reihe von Brücken, die 25.000 Fahrzeuge pro Stunde befördern können.

Darüber hinaus sind die Maqta-, Mussafah- und Sheikh-Khalifa-Brücken nun mit Darb-Mautstellen ausgestattet, um Staus in Spitzenzeiten zu bewältigen. 2021 führte die Stadt ein Prepaid-System ein, das automatisch 4 AED pro Überfahrt abbucht, um einen reibungsloseren Verkehrsfluss zu gewährleisten. Anfang 2023 eröffnete Scheich Khaled bin Mohamed Al Nahyan im Rahmen des Abu Dhabi-Plans 2030 die Umm-Yifeenah-Brücke, eine elf Kilometer lange Autobahn zur Insel Al Reem.

Abu Dhabis Klima wird als heiße Wüste (BWh) eingestuft. Von Mai bis September übersteigt die Lufttemperatur regelmäßig 40 °C, und die Luftfeuchtigkeit kann den Hitzeindex weit über den Thermometerwert ansteigen lassen. Sandstürme ziehen in unregelmäßigen Abständen aus der Wüste heran und reduzieren die Sicht auf wenige Meter. Die kühlere Jahreszeit von November bis März bringt Tage mit sich, die von mild heiß bis sehr kühl reichen, zeitweise begleitet von dichtem Nebel oder kurzen Regenfällen. Im Januar liegt die Durchschnittstemperatur bei etwa 18,8 °C – obwohl die Stadt aufgrund des fehlenden anhaltenden Niederschlags trotz ihrer Lage südlich des Wendekreises des Krebses nicht als echtes Tropenklima gilt.

Entlang der Küste der Stadt existiert eine unerwartete ökologische Nische. Die Golfgewässer rund um die Insel Abu Dhabi beherbergen die weltweit größte Population Indopazifischer Buckeldelfine, während im Osten der Mangroven-Nationalpark Al Qurm einen Bestand widerstandsfähiger Mangroven schützt, die in salzhaltigen Gezeiten gedeihen.

Die Entdeckung von Kohlenwasserstoffen unter dem Sand des Emirats machte Abu Dhabi zu einer der reichsten Hauptstädte der Welt. Das Emirat verfügt über rund 98,2 Milliarden Barrel – neun Prozent der weltweiten Reserven – und fast fünf Prozent des nachgewiesenen Erdgases und produziert täglich rund drei Millionen Barrel. Die Abu Dhabi Investment Authority mit Sitz auf der Insel verwaltete bis 2022 Vermögenswerte im Wert von über einer Billion Dollar und war damit einer der größten Staatsfonds der Welt.

Der Ölreichtum finanzierte die rasante Urbanisierung: Regierungsgebäude, Bürohochhäuser und Grandhotels entstanden im Finanzviertel. Im Laufe der Zeit hat Abu Dhabi seinen Schwerpunkt auf Sektoren außerhalb des Kohlenwasserstoffsektors verlagert. Seit 2009 übertraf das nicht-ölbasierte BIP der VAE die Energieeinnahmen, und in Abu Dhabi selbst entstanden Freihandelszonen, Industrieparks und Medienzentren. Die Industriestadt Abu Dhabi und ihr Nachfolgestandort ICAD II beherbergen Produktion und Logistik, während twofour54 als Zentrum für Film- und Digitalmedienproduktion dient. Yas Island und Saadiyat Island sind zu Magneten für Tourismusinvestitionen geworden und bieten Themenparks, Kulturstätten und Freizeitresorts.

2018 startete das Emirat Ghadan 21, ein Programm, das 50 Milliarden AED in vier Bereiche investiert: Wirtschaft und Investitionen, Gesellschaft, Wissen und Innovation sowie Lifestyle. Allein in der ersten Phase zielten über fünfzig Initiativen darauf ab, die Wirtschaft zu diversifizieren, lokale Unternehmen zu unterstützen und das soziale Leben der Stadt zu bereichern. Bis Mitte 2024 überstieg das Pro-Kopf-BIP Abu Dhabis 49.600 US-Dollar – eines der höchsten weltweit – und das Emirat blieb gemessen an BIP und Pro-Kopf-Einkommen das wohlhabendste der VAE.

Die Skyline von Abu Dhabi ist so vielfältig geworden wie sein wirtschaftliches Profil. Der Burj Mohammed bin Rashid (World Trade Center Abu Dhabi), die Etihad Towers, der ADIA Tower und das Gebäude der National Bank of Abu Dhabi stehen im Finanzviertel neben der geschwungenen, spiegelnden Fassade des Aldar Headquarters, dem ersten runden Wolkenkratzer im Nahen Osten. Die Pläne des Abu Dhabi Plan 2030 fördern weiteres vertikales Wachstum, insbesondere auf Al Maryah Island und Reem Island, wo mittlerweile superhohe Bauwerke wie der 382 Meter hohe Central Market Residential Tower und der 310 Meter hohe Sky Tower die Skyline prägen.

Doch kein anderes Bauwerk besitzt so viel Symbolkraft wie die Scheich-Zayid-Moschee. Der Bau begann am 5. November 1996 unter der Leitung des verstorbenen Präsidenten Scheich Zayid bin Sultan Al Nahyan. Materialien und Handwerker kamen aus über einem Dutzend Ländern. Italienischer Marmor, marokkanische Mosaikfliesen, pakistanische Schnitzwände und türkische Kronleuchter zeugen von vereinten Kräften. 3.000 Arbeiter und 38 Bauunternehmer stellten die Gebetsräume im Inneren bis Dezember 2007 fertig. Mit einer Fläche von 22.412 Quadratmetern und Platz für über 41.000 Gläubige ist die Moschee zu einem Zentrum der Bildung und des Dialogs geworden. Im Juli 2019 belegte sie laut TripAdvisor den dritten Platz unter 750 globalen Sehenswürdigkeiten hinsichtlich der Besucherzufriedenheit.

Obwohl das Öl Abu Dhabis Wachstum beschleunigte, ist die Stadt bestrebt, ihr Erbe zu bewahren und neu zu interpretieren. Qasr Al Hosn, einst die einzige Festung der Insel, beherbergt heute ein Museum, das der Gründungsgeschichte Abu Dhabis, dem frühen Leben der Beduinen und den Handwerkstraditionen der Weberinnen und Stickerinnen gewidmet ist. In der Nähe öffnet sich das Gründerdenkmal zu zwei Gärten – dem Heritage Garden und dem Sanctuary Garden –, die „The Constellation“ umrahmen, einen kubischen Pavillon, der das Erbe Scheich Zayeds ehrt.

Auch immaterielle Kulturgüter werden bewahrt. Poesie genießt nach wie vor hohes Ansehen, von den klassischen Versen al-Khalil ibn Ahmad al-Farahidis im 8. Jahrhundert bis zu den volkstümlichen Nabati-Versen Ibn Dahers im 17. Jahrhundert. Moderne emiratische Dichter wie Mubarak Al Oqaili und Salem bin Ali al Owais bauten sowohl auf klassischen als auch auf volkstümlichen Formen auf, während Institutionen wie die Abu Dhabi Cultural Foundation öffentliche Lesesäle, Ausstellungen und Musikdarbietungen fördern. Das Nationaltheater und die Kulturstiftung der Stadt veranstalten jährlich Hunderte von Veranstaltungen, und das Abu Dhabi National Exhibition Centre begrüßt jährlich rund 1,8 Millionen Besucher zu Messen, Konferenzen und Kunstausstellungen.

Abu Dhabis religiöse Landschaft hat sich deutlich erweitert. Obwohl der Islam als offizielle Staatsreligion verankert ist, unterhalten verschiedene christliche Konfessionen lizenzierte Kirchen – darunter die St.-Josephs-Kathedrale –, und traditionelle Hindu-, Sikh- und orthodoxe Gemeinden versorgen Auswanderergemeinschaften. 2019 begann der Bau des Abrahamic Family House-Komplexes auf der Insel Saadiyat, der eine Moschee, eine Kirche und eine Synagoge umfassen wird und den Ruf nach Harmonie bekräftigt. Auch der Zayed International Airport beherbergt einen multireligiösen Gebetsraum, was den Anspruch des Emirats unterstreicht, ein Zentrum der Toleranz zu sein.

Trotz der Dichte seines Stadtkerns verfügt Abu Dhabi über mehr als 400 Kilometer Küstenlinie. Etwa zehn Kilometer davon sind öffentliche Strände, während Parks und angelegte Boulevards im Landesinneren zur Erholung einladen. Mangrovenwälder säumen Abschnitte der Corniche – der acht Kilometer langen Uferpromenade – und bieten schattige Wege und Kajak-Anlegestellen. Innerhalb der Stadtblöcke bieten kleine Parks und Gemeinschaftsgärten grüne Oasen inmitten von Villen und Hochhäusern.

Ein modernes Verkehrsnetz verbindet die Stadt. Der Zayed International Airport (AUH) ist der zweitgrößte Flughafen der VAE. Er fertigte 2015 über 23 Millionen Passagiere ab und führt im Juli 2024 das biometrische „Smart Travel“-System ein. Der angrenzende Al Bateen Executive Airport bedient Privat- und Geschäftsflüge und ist seit 2022 für Großraumflugzeuge sowie eine Such- und Rettungsstation der Polizei von Abu Dhabi ausgestattet. Der Güterverkehr erfolgt über die zweite Phase des Etihad Rail-Netzes, die 2023 fertiggestellt wird und das Emirat an nationale Frachtkorridore anbindet. Der Passagierverkehr wartet auf den Starttermin.

Der öffentliche Nahverkehr innerhalb der Stadt umfasst eine wachsende Busflotte – 583 Busse im Jahr 2021 – und Fährverbindungen, die in diesem Jahr über 114.000 Passagiere beförderten. Im Jahr 2022 nahmen autonome Straßenbahnen, Taxis und Minibusse auf den Inseln Yas und Saadiyat den Betrieb auf. Im Oktober 2023 startete das Integrated Transport Centre ein Pilotprojekt für automatisierten Schnellverkehr (Automated Rapid Transit), eine 27 Kilometer lange, gelenkte elektrische Straßenbahn, die mit 25 Stationen von der Reem Mall zur Marina Mall führt. Wassertaxis und Fähren befahren die Wasserstraßen Abu Dhabis, und mautpflichtige Autobahnen, Mitfahr-Apps und standortbasierte Navigationshilfen unterstützen den täglichen Verkehr.

Abu Dhabis Bekanntheit als Drehort für internationale Filmteams hat stetig zugenommen. Produktionen von „Furious 7“ bis „Star Wars: Das Erwachen der Macht“ nutzten die futuristischen Türme und die Wüstenlandschaft der Stadt als Kulisse. Die Stadt ist außerdem Austragungsort wichtiger Sportereignisse: des Formel-1-Grand-Prix auf dem Yas Marina Circuit, der Red Bull Air Race World Series, der Abu Dhabi International Petroleum Exhibition and Conference sowie Judoturnieren der International Judo Federation.

Der Kulturtourismus konzentriert sich auf Museen, die sich in der Entwicklung befinden, sowie auf bereits eröffnete. Der Louvre Abu Dhabi, ein Gemeinschaftsprojekt mit Frankreich, präsentiert in einer Reihe von Pavillons unter einer Gitterkuppel eine globale Kunstgeschichte. Das Guggenheim Abu Dhabi und das Zayed National Museum, beide im Bau, versprechen weitere Facetten der kulturellen Landkarte des Emirats. 2024 bestätigte die Madison Square Garden Company Pläne für eine zweite Sphere, identisch mit der in Las Vegas, auf Saadiyat Island; 2025 wird Disney mit dem Bau eines Themenparks in Abu Dhabi beginnen.

Die Bevölkerung Abu Dhabis spiegelt seinen Status als regionales Zentrum wider. Im Jahr 2023 lebten rund 2,5 Millionen Menschen in seinem Stadtgebiet, darunter Nepal, Indien, Pakistan, Eritrea, Äthiopien, Somalia, Bangladesch, Sri Lanka, die Philippinen, China und weitere Länder. Die Zahl der emiratischen Staatsbürger in der Stadt beträgt rund 294.000 – etwa 15 Prozent der Gesamtbevölkerung –, der Rest sind Ausländer. Das Durchschnittsalter liegt bei fast 30 Jahren, und Englisch, Hindi-Urdu, Malayalam, Tamil und eine Vielzahl weiterer Sprachen sind im Alltag weit verbreitet. Langzeitmigranten erhalten jedoch nach wie vor selten die Staatsbürgerschaft, und die Sozialstruktur weist weiterhin Elemente der Klassentrennung auf.

Abu Dhabi beherbergt den Obersten Rat für Finanz- und Wirtschaftsangelegenheiten, Bundesministerien und diplomatische Vertretungen aus aller Welt. Der Präsidentenpalast, Qasr Al Watan, wurde im März 2019 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, nachdem sein Bau 2018 auf dem Gelände des ehemaligen Ladies Beach abgeschlossen worden war. Die Große Halle, der Versammlungsraum Al Barza und die kunstvollen Bibliotheken unterstreichen das Engagement der Föderation für Beratung, Kultur und Staatskunst.

Von seinen bescheidenen Anfängen als befestigter Stammesaußenposten hat sich Abu Dhabi zu einer Metropole von internationalem Rang entwickelt. Ihr Netz aus Brücken, Autobahnen und Inseln zeugt von einem wohlüberlegten Plan; ihre hoch aufragenden Türme und weitläufigen Kultureinrichtungen zeugen von Ambitionen, die weit über das Öl unter den Dünen hinausgehen. Unter der glänzenden Oberfläche der Metropole erinnern das Flüstern beduinischer Dichter, das langsame Wiegen der Mangroven und der zarte Bogen der Delfinflossen im Golfwasser Einwohner wie Besucher gleichermaßen daran, dass diese Stadt im Kern ebenso von Landschaft und Herkunft wie von Finanzen und Form geprägt ist. Im Zusammenspiel von Wüsten und Kuppeln, von Erbe und Horizont steht Abu Dhabi zugleich als Symbol moderner Staatskunst und als lebendiges Zeugnis für die Beständigkeit eines Ortes.