Guanziling-Heiße Quelle

Die Guanziling-Thermalquelle liegt an den bewaldeten Hängen des Baihe-Distrikts in Tainan, Taiwan. Sie liegt 270 Meter über dem Meeresspiegel in einem Vorgebirge, das von dichten Bambushainen und immergrünen Eichen geprägt ist. Obwohl die weitere Region fruchtbare Ebenen umfasst, erregt diese Hochlandsenke seit über einem Jahrhundert Aufmerksamkeit, seit eine Zufallsentdeckung ihr ungewöhnliches Wasser freilegte. An kühlen Morgen steigen noch immer Dampfschwaden aus den schwarzen Becken auf und zeugen von ihrer Wärme und den uralten Kräften darunter.

1898 entdeckte eine Abteilung des Fünften Infanteriebataillons der japanischen Armee, die dort lagerte, wo heute der Hongye-Park steht, sprudelnde Quellen im Tal. Soldaten bemerkten warmes Wasser entlang einer flachen Schlucht und berichteten von dessen Klarheit und Wohltuen. Die wohltuende Wirkung des Wassers sprach sich in den Reihen der Soldaten herum, und die ersten informellen Bäder wurden eingerichtet. Innerhalb von sechs Jahren errichteten lokale Unternehmer das Yoshidaya-Hotel – heute bekannt als Jinglekan – für zivile Besucher. Dieses hölzerne Ryokan beherbergte die ersten zahlenden Gäste und markierte den Beginn einer von heißen Quellen geprägten Gemeinschaft.

Bis 1913 hatten die Techniker Hayakawa Masataro und Saeki Masaru vom Forschungsinstitut des Generalgouverneurs von Taiwan die chemischen Bestandteile der Quelle katalogisiert. Ihr Bericht verzeichnete nicht nur alkalische Karbonat- und Schwefelverbindungen, sondern auch Spuren von Radium. Damals glaubten Ärzte, Radium habe heilende Kräfte. Der Fund weckte in ganz Taiwan Interesse, und Händler begannen mit der Herstellung von „Radium Yokan“, einer süßen Bohnenpaste, die die wohltuende Wirkung der Quelle einfangen sollte. Im selben Jahr stellte der Bezirk Chiayi öffentliche Gesundheitsmittel für den Bau mehrstufiger Badehäuser bereit: Spezial-, Superior- und Normalbecken, darunter eines für Leprakranke. Die Bauarbeiten begannen im Mai, wurden im November abgeschlossen und am 14. Dezember eröffnet. Die Behörden bewarben die Anlage als „die erste spirituelle Quelle der Welt“, ein Slogan, der Besucher aus der ganzen Insel anzog.

Im Jahr 1916 wurde Guanziling von Yasunori Sugiyama neben Sichongxi, Beitou und Yangmingshan in die Aufzeichnungen berühmter Orte und historischer Stätten Taiwans aufgenommen. Diese Bezeichnung – allgemein als die „Vier großen heißen Quellen“ bezeichnet – wird bis heute verwendet, auch wenn andere Badeorte inzwischen an Bedeutung gewonnen haben. Anders als vergleichbare Thermalquellen fließt das Wasser von Guanziling dunkel und zähflüssig. Der Schlammglanz entsteht durch Eisen und Kieselsäure, vermischt mit mikrobiellem Leben, was ihm Farbe und Struktur verleiht. Ständig freigesetztes Methan nährt eine ewige Flamme am Wasser- und Feuerursprung, einem flachen Becken, durch das Gas sprudelt und sich bei Kontakt mit Luft entzündet. Einheimische sagen, dieses Feuer brenne seit etwa drei Jahrhunderten, sein sanfter Schein sei von verschlungenen Ranken und nassem Gestein eingerahmt.

Das etwa 75 °C heiße Wasser entspringt Verwerfungen, die einen tiefen alkalischen Karbonat-Grundwasserleiter erschließen. Ein schwacher Schwefelgeruch begleitet jeden Atemzug. Badende gleiten in den seidigen Schlamm und lassen ihn auf der Haut ruhen, bevor sie sich in kühleren Becken abspülen. Dieser Vorgang kann mehrmals wiederholt werden. Die Gäste schreiben diesen Behandlungen die Linderung von Hautallergien, die Verringerung von Müdigkeit und ein glatteres Hautbild zu. Traditionalisten fügen hinzu, dass chronische Verdauungsbeschwerden, rheumatoide Arthritis und sogar Fußpilz auf regelmäßige Bäder ansprechen können. Klinische Studien sind zwar begrenzt, doch die Mineralität und Wärme des Wassers sorgen für ein sofortiges Gefühl der Entspannung.

Rund um die Quellen erheben sich in sanfter Abfolge Gipfel: der Dadong-Berg im Norden, der Kantou-Berg im Osten und der sogenannte Kissenberg im Westen. Wege führen hinaus in das malerische Gebiet der Guanziling-Thermalquellen, ein Netz aus Pfaden und Tempeln, das sich etwa zwanzig Kilometer vom Bezirk Xinying entfernt erstreckt. Zu den beliebtesten Sehenswürdigkeiten zählen der Huowangye-Tempel mit seinen roten Säulen inmitten üppiger Hügellandschaft und der Huoshan-Biyun-Tempel, dessen kunstvolle Holzschnitzereien lokales Kunsthandwerk widerspiegeln. Der Baihe-Daxian-Tempel thront auf einer niedrigen Anhöhe, dessen Metalldächer im Morgennebel glitzern. Jeder Schrein beherbergt Votivtafeln und Räucherstäbchenhalter, die von jahrhundertealter ländlicher Verehrung zeugen.

Im Herbst zieht der Red Leaf Park alle an, die die gedämpfte Farbpalette der Jahreszeit genießen möchten. Ahornbäume und Amberbäume färben den Unterwuchs, während Promenaden Besucher an Laubstreu und Bäche heranführen. Ein ruhigeres Wunder ist der Water and Fire Origin, der rund um die Uhr geöffnet und kostenlos ist. Nur wenige Schilder weisen den Weg; Reisende erinnern sich oft an chinesische Schriftzeichen (水火同源), um den versteckten Zugangsweg zu finden. Nachts flackern die Flammen in der umgebenden Dunkelheit, und der Kontrast von Hitze und Dampf bietet ein kurzes Schauspiel.

Die Anreise nach Guanziling erfordert etwas Planung. Vom Busbahnhof Zhongshan Road in Chiayi – nur wenige hundert Meter vom Terminal der Taiwan Railways Administration entfernt – fahren stündlich lokale Busse. Die knatternde Fahrt führt durch die Gemeinde Baihe und das alte Thermalquellendorf und endet auf dem Gipfel in der Nähe des Toong Mao Resorts. Der Fahrpreis beträgt 79 NT$ und die Fahrt dauert etwa eine Stunde. Taxis halbieren die Fahrzeit und kosten etwa 400 NT$.

Eine Alternative bietet die Busse der Linie 33 von Tainan. Sie fahren sechsmal täglich zwischen den TRA- oder HSR-Bahnhöfen und Guanziling in etwa 30 Minuten. Vom HSR-Bahnhof Chiayi steigen Reisende in denselben Bus um. Wer sich für E-Hailing entscheidet, muss in den Bergen mit wenigen Fahrern rechnen. Wer sich vor dem Aussteigen die Telefonnummer des Fahrers besorgen möchte, kann die Rückfahrt genießen. Vom TRA-Bahnhof Houbi kostet ein Taxi etwa 600 NT$ und legt die Strecke in 25 Minuten zurück.

Innerhalb des Beckens gibt es zwei Viertel für unterschiedliche Budgets. Das „alte“ Guanziling liegt im Tal neben der heißen Quelle, wo sich bescheidene Gasthäuser um dampfende Abflüsse gruppieren. Auf dem nahegelegenen Hügelgipfel bietet das „Gipfelviertel“ neuere Unterkünfte mit privaten Pools und Panoramablick. Um sie zu Fuß zu erreichen, muss man entweder einen zwei Kilometer langen Spaziergang über eine gewundene Straße, eine steile Treppe, die im Volksmund als Haohan-Hang bekannt ist und etwa 300 Stufen hat, oder eine Holztreppe, die an den Quellbecken entlangführt, bewältigen. Manche Gäste bevorzugen den Aufstieg wegen der Ruhe und der Waldatmosphäre; andere organisieren Hoteltransfers.

Die Schlammbehandlungen in Guanziling werden nicht nur in öffentlichen Schwimmbädern angeboten. Souvenirläden verkaufen trockenen Schlamm pro halbem Kilo für etwa 50 NT$ und laden Besucher ein, das Erlebnis mit nach Hause zu nehmen. Resorts wie die King's Garden Villa bieten Tagespakete an – Sommerpreise um die 350 NT$ pro Erwachsenem –, die Zugang zu einem umfassenden Leistungsspektrum ermöglichen: Fischpediküren, mechanische Massagen, Fußbäder und eine Reihe von Becken mit unterschiedlichen Temperaturen (43,5 °C, 39 °C und eine kalte Quelle mit 17 °C). Ein kleines Schwimmbecken bietet eine Pause vom Schlammbad. Englische Beschilderung und Personal sind rar; einige Mandarin-Kenntnisse oder ein Sprachführer sind hilfreich.

Das chemische Profil der Quelle und der einzigartige schwarze Schlamm machen Guanziling zu einem von nur drei ähnlichen Orten weltweit, neben Kagoshima in Japan und Vulcano in Italien. Diese Seltenheit macht seinen Reiz aus. Touristen erwarten einfache Freuden – die Wärme des Wassers, die Berührung des Schlamms –, finden aber oft mehr. Sie verweilen in stillen Innenhöfen, beobachten Tempelrituale und beobachten, wie sich die lokalen Rhythmen in der dampfgefüllten Luft verlangsamen.

Die Romanisierung des Namens variiert. Taiwanesische Karten bezeichnen das Gebiet möglicherweise als Guanziling (Hanyu Pinyin), Kuantzuling oder Kuantzeling; ältere Texte zeigen die Schriftzeichen manchmal als 關仔嶺. Solche Abweichungen spiegeln eher veränderte Transkriptionskonventionen als die Ortsidentität wider. Einheimische sprechen einfach von den Schlammquellen oder 關子嶺溫泉, dem Begriff, der heute am häufigsten auf Regierungsschildern zu finden ist.

Seit über einem Jahrhundert hat die Guanziling-Thermalquelle einen festen Platz in Taiwans Kultur- und Freizeitlandschaft. Zwar fehlt ihr der urbane Glanz Beitous oder der offizielle Parkstatus Yangmingshans, doch sie hat sich ihren bewohnten Charakter bewahrt. Verwitterte Badehäuser stehen neben modernen Spas; landwirtschaftliche Felder neigen sich zu Reisfeldern hinab, auf denen Wasserbüffel grasen. Abends flackern Lichter aus den Fenstern des Resorts über der Senke, als würden sie das geisterhafte Glühen der brennenden Quelle widerspiegeln. Besucher reisen mit lehmfarbener Seife und einem schwachen Schwefelgeruch ab – Souvenirs eines Erlebnisses, das auf Erde, Wasser und Feuer basierte. Wiederkehrende werden weniger vom Tourismusrummel als von der elementaren Begegnung begrüßt: Wärme, die in müde Muskeln sickert, Schlamm, der die Haut glättet, und Methanflammen, die unsichtbare Wärme in die Erinnerung brennen.