Gemeinde Jiaoxi

Eingebettet zwischen einer Tiefebene und den Ausläufern des taiwanesischen Xueshan-Gebirges dient die Gemeinde Jiaoxi seit Jahrtausenden sowohl als saisonaler Rückzugsort als auch als Siedlung. Die Landschaft reicht von Feuchtgebieten an der Mündung des Erlong-Flusses bis zu über 1100 Meter hohen Gipfeln – und das alles innerhalb eines kaum mehr als zehn Kilometer breiten Streifens. Unter diesen Hängen liegen Relikte von Töpferwaren und Steinwerkzeugen aus der Zeit um 3.900 v. Chr. – ein Beweis dafür, dass Jiaoxis warme Quellen und fruchtbare Böden schon lange vor Beginn schriftlicher Aufzeichnungen menschliche Besiedlung anzogen.

Das Gelände der Gemeinde ähnelt einem breiten Blatt, dessen westlicher „Schwanz“ in bewaldete Berge ragt und dessen östlicher „Stiel“ sanft zur Küstenebene abfällt. Hier haben Ablagerungen von Flusssedimenten Felder geschaffen, die zunächst Jägern und Sammlern als Nahrung dienten, und später Wellen bewässerter Reisfelder. Gipfel wie Xiaojiaoxi und Dajiaoxi – jeder über tausend Meter hoch – bilden die Kulisse für die darunterliegenden Siedlungen. Im Nordosten liegen Sümpfe knapp über dem Meeresspiegel, deren Kanäle in die Flüsse Toucheng und Yilan münden, bevor sie den Pazifik erreichen.

Archäologische Ausgrabungen in Baiyun und Qiwulan förderten hellbraungraue und gelbbraune Keramik, Steinäxte, Schaber und – erstmals auf Taiwan – ein großes Holzfass zutage. Diese Funde, die aus der Zeit von 3900 v. Chr. bis zum Beginn des zweiten Jahrtausends n. Chr. stammen, belegen die anhaltende Nutzung der Wasserläufe und Quellen Jiaoxi. Als spanische Truppen 1626 eintrafen und die Provinz Kavalan aus der heutigen Lanyang-Ebene heraustrennten, bauten Missionare unter den Kavalanern Kirchen, was im Laufe eines Jahrzehnts Hunderte von Taufen auslöste. Ihr Abzug 1642, angetrieben von vorrückenden niederländischen Truppen, beendete Spaniens kurze Herrschaft. Die Niederländer verhandelten später mit Stammesführern oder unterwarfen sie mit Gewalt, doch die Ebene blieb bis ins späte 18. Jahrhundert dünn von Han-Chinesen besiedelt.

Um 1768 versuchten die ersten Han-Siedler, Land entlang der Flüsse in der Nähe des Hafens Li Zejiang zu roden, doch scheiterten ihre Bemühungen am Widerstand der Einheimischen. Eine erfolgreiche Urbarmachung gelang 1776, als Lin Yuanmin die Überschwemmungsebene bei Qiwulan öffnete und neben alteingesessenen Pingpu-Dörfern mit dem Reisanbau begann. Kleinere Gruppen wie Wu Sha folgten während der frühen Jiaqing-Herrschaft und erweiterten ihre Felder systematisch von Toucheng nach Süden. 1812 formalisierte die Qing-Regierung diese Erfolge mit der Gründung der Präfektur Kavalan und der Unterstellung des Dorfes Jiaoxi unter die Gerichtsbarkeit der Festung Qiwulan. Unter japanischer Herrschaft (1920–1945) wurde diese Festung zum Dorf Jiaoxi in der Präfektur Taipeh. 1946 wurde es im Zuge einer Provinzreform in Jiaoxi Township umbenannt und vier Jahre später von der neuen Regierung der Republik China dem Kreis Yilan zugeteilt – so heißt es heute.

Die heutige Gemeinde erstreckt sich über 101,43 km² und besteht aus achtzehn Dörfern, deren Namen – Baiyun, Deyang, Erlong, Linmei und andere – eine Mischung aus geografischen Merkmalen und kulturellem Gedächtnis widerspiegeln. Ende 2024 lebten etwas mehr als 35.000 Einwohner in rund 16.000 Haushalten. Die Bevölkerungsdichte variiert stark: Das Dorf Deyang beherbergt fast 4.800 Menschen, während Erjie weniger als 500 zählt. Doch alle Dörfer ernähren sich von den Reisfeldern der Ebene, dem Quellwasser und dem wachsenden Tourismus, der sich auf die unterirdische Wärme Jiaoxis konzentriert.

Heiße Quellen prägen den Ruf der Gemeinde. Anders als Taiwans Kurorte in den Bergen sprudeln diese Quellen nur etwa dreißig Meter über dem Meeresspiegel und beziehen ihr fast sechzig Grad Celsius heißes Wasser aus tiefen Rissen in der Erdkruste. Ihr hoher Gehalt an Natrium-, Kalzium-, Magnesium- und Carbonationen macht das Wasser angenehm auf der Haut, ohne Rückstände zu hinterlassen. Ein staatlich gefördertes Festival zum Jahresende fördert sowohl das gemeinschaftliche Baden als auch das lokale Gastgewerbe, das im Winter an jedem Wochenende Spitzenwerte bei Auslastung und Gastronomie verzeichnet. Im März 2012 zählte das taiwanesische Tourismusamt Jiaoxi zu den zehn attraktivsten Kleinstädten – eine Anerkennung für den stetigen Aufstieg der Stadt auf der nationalen Freizeitkarte.

Jenseits der Bäder prägen die Wasserwege Jiaoxis seit jeher das Leben vor Ort. Der Wufengqi-Wasserfall stürzt in drei Stufen entlang des Dezikou-Bachs, wobei jede Stufe über Pfade und Brücken erreichbar ist. Sein Name bezieht sich auf fünf Felsvorsprünge oberhalb des Wasserfalls, die mit den dreieckigen Wimpeln der chinesischen Oper verglichen werden. Weiter flussabwärts ergießt sich die Houdongkeng-Kaskade über geschichtete Klippen, obwohl sie nur in Taiwans Regenmonaten fließt; die Dorfbewohner leiteten ihren Lauf einst in Ackerland, sodass der sanftere untere Wasserfall das ganze Jahr über sichtbar blieb.

Am Longtan-See zieht Nebel über siebzehn Hektar ruhiges, von Bergen umgebenes Wasser. Der historisch als Dabei-See bekannte See zählt zu den größten Teichen Yilans und wurde von den lokalen Behörden zu den „Neuen Acht Sehenswürdigkeiten“ erklärt. Ein Besucherzentrum bietet Informationen zur regionalen Flora und Wanderrouten zu den nahegelegenen Gipfeln.

Diese Wege bilden ein Netzwerk, das von jedem Dorf ausgeht: Der Linmei Shipan-Pfad schlängelt sich durch Bambushaine, die Heilige-Mutter-Route erkundet Tempel, die von Terrassenfeldern gesäumt sind, und Routen von Yushi und Baiyun bieten Panoramablicke auf die Ebenen. Im Dorf Guangwu markiert eine Steinbrücke den Eingang zum Wunuan-Fude-Tempel, dessen moosbedeckte Säulen stille Zeugen jahrhundertelanger Anbetung sind.

Zwei kommunale Feste bewahren das immaterielle Erbe Jiaoxis. Im Xietian-Tempel – gegründet 1804 und der daoistischen Figur Guandi gewidmet – übernehmen die Dorfbewohner aus acht größeren Weilern abwechselnd die Frühlings- und Herbstzeremonien. Im Frühling führen die Teilnehmer das „Betteln um Schildkröten“ auf, ein rituelles Gebet um Regen und fruchtbare Ernten; im Herbst ehrt der „Vier-Yi-Tanz“ die Beschützer der Vorfahren mit Trommeln und rituellen Beinbewegungen. Der Drachenbootwettbewerb im Dorf Erlong, der jedes Jahr am Festtag des fünften Mondmonats stattfindet, führt einen über zwei Jahrhunderte alten Brauch fort. Bei diesem Wettbewerb gibt es keine Starter, Zeitnehmer oder Schiedsrichter; die Mannschaften beginnen mit gemeinsamen Trommelschlägen, und jedes Team kann einen Neustart fordern, wenn es Zweifel an der Fairness hat. Solche Regeln haben ihm den Beinamen „Gentlemen’s Race“ eingebracht. Im Jahr 2001 wurde er vom taiwanesischen Ministerium für Verkehr und Kommunikation zu den zwölf wichtigsten lokalen Festen der Insel gezählt.

Sowohl Verwaltung als auch Verkehr prägen die schmale Geografie der Gemeinde. Die Yilan-Linie der Taiwan Railways verläuft parallel zur Provinzstraße 9 und verbindet die Bahnhöfe Jiaoxi und Sicheng in weniger als neunzig Minuten mit Taipeh. Der Snow Mountain Tunnel auf der Nationalstraße 5 verkürzte die Straßenstrecke um über dreißig Kilometer; stündlich verkehren Busse auf der Strecke und verbinden Taipeh, Yilan und darüber hinausliegende Städte. Ergänzende Kreisstraßen – 191, 191A und 192A – schlängeln sich durch Dörfer und Bauerndörfer und bieten Autofahrern Zugang zu Bergstraßen und Talwegen. Studierende und Lehrkräfte werden von den Campussen der Fo-Guang-Universität und des Lanyang-Abschnitts der Tamkang-Universität transportiert, die beide in niedrigen Hügeln liegen, wo sich im Morgengrauen Nebel legt.

Trotz des geschäftigen Treibens rund um seine Quellen hat Jiaoxi seinen ländlichen Puls bewahrt. Reisfelder spiegeln noch immer Berge in wassergesättigten Winterfeldern wider, während Aprikosen- und Mispelbäume weniger befahrene Straßen säumen. Bei Sonnenaufgang zieht Dampf aus Tümpeln ins Tal – eine lebendige Erinnerung daran, warum sich Menschen hier einst niederließen. Trotz dynastischer Veränderungen und kolonialer Ambitionen hat dieser Fleck der Lanyang-Ebene nie den gewundenen Faden verloren, der Erde, Wasser und menschlichen Einfallsreichtum verbindet. Jedes quellgespeiste Whirlpool, jeder stille Schrein und jeder Dorfweg ist ein sichtbarer Teil dieses Fadens und sorgt dafür, dass die Gemeinde Jiaoxi sowohl ein Punkt auf der Landkarte als auch ein Ort bleibt, der über Jahrhunderte vom stetigen Fluss warmen Wassers unter seinen Feldern geprägt wurde.