Bezirk Wulai

Der Bezirk Wulai erstreckt sich über die steilen Ausläufer des Xueshan-Gebirges am südlichen Rand von Neu-Taipeh, Taiwan. Mit einer Fläche von 321,13 Quadratkilometern ist er der größte und raueste Bezirk der Gemeinde. Die steilen Gipfel, die Wulai umgeben, erreichen eine durchschnittliche Höhe von 250 Metern und ihre bewaldeten Hänge sind von Flüssen und Pfaden durchzogen. Der Name „Wulai“ stammt von der Atayal-Redewendung „kilux ulay“, was „heiß und giftig“ bedeutet. Der Überlieferung zufolge stieß ein Atayal-Jäger zum ersten Mal auf Dampf, der aus dem Nanshi-Fluss aufstieg, und gab dem Ort diesen beschreibenden Namen, da er dessen Rauch für giftige Dämpfe hielt. Im Laufe der Zeit wurde die Rede in der Atayal-Sprache zu „Ulay“ verkürzt, im Mandarin hingegen lautet sie „Wulai“.

Wulai, Heimat von rund 6.300 Einwohnern (Stand März 2023), vereint das Erbe der Atayal-Ureinwohner mit der Besiedlung durch Han-Chinesen. Fünf Verwaltungsdörfer – Zhongzhi, Wulai, Xiaoyi, Xinxian und Fushan – organisieren die lokale Verwaltung. Sowohl im Atayal- als auch im Mandarin-Sprachgebrauch spiegeln die Dorfnamen sowohl die indigene als auch die postkoloniale Geschichte wider. Während die Han-chinesischen Unternehmen zugenommen haben, gehen viele Familien auf die Atayal zurück, deren Sprache und Bräuche bis heute den Alltag prägen.

Unter japanischer Herrschaft (1895–1945) gehörte das Gebiet zur Präfektur Taihoku und wurde als „Ureinwohnergebiet“ bezeichnet. Nach Taiwans Eingliederung in die Republik China im Oktober 1945 wurde Wulai als Gemeinde des Landkreises Taipeh neu gegründet. Am 22. Juni 2001 besuchte Präsident Chen Shui-bian eine örtliche Schule, um die Abschlussfeierlichkeiten zu leiten – eine der wenigen landesweiten Feierlichkeiten außerhalb der Großstädte. Sechs Monate nach der Erhebung des Landkreises Taipeh zur Stadt Neu-Taipeh am 25. Dezember 2010 erhielt die Gemeinde Wulai den Status eines Distrikts, um ihre Eingliederung in die regierungsunmittelbare Gemeinde widerzuspiegeln.

Die Wirtschaft des Bezirks stützt sich auf die zahlreichen heißen Quellen und die umliegenden Waldreservate. Das klare, geruchlose Thermalwasser entspringt bei fast siedender Temperatur, und die Einheimischen behaupten, dass Baden in diesen Quellen Hautkrankheiten wie Ringelflechte, Ekzeme und Herpes lindert. In öffentlichen Einrichtungen ist vor dem Betreten eine vollständige Reinigung der Haut erforderlich, in nach Geschlechtern getrennten Becken ist Nacktheit geboten und das Tragen von Binden der Haare ist zur Vermeidung von Verunreinigungen vorgeschrieben. Unter den zahlreichen Badeplätzen lockt eine Gruppe kostenloser, von Felsen gesäumter Becken am Fluss Nanshi Besucher an, die ein ungezwungenes Erlebnis suchen: Überquert man von der Touristenstraße aus die Fußgängerbrücke, gelangt man über Steinstufen zu Umkleidekabinen und mehreren Becken am Flussufer sowie einer Freiluftsauna. Wenn der Wasserstand des Flusses sinkt, erlaubt die Strömung kurze Bäder im kühleren Bachwasser, in diesen Gemeinschaftsbereichen ist jedoch Badebekleidung vorgeschrieben.

Entlang der Wulai Old Street und ihrer Nebenstraßen finden sich zahlreiche private Thermalbäder. Pause Landis, Xinwu Road Nr. 88, Abschnitt 5, bietet Themen-Freilufträume, minimalistisches Innendesign und öffentliche Bäder mit Blick auf die gegenüberliegende Flussklippe. Proto Spring, Wulai Street Nr. 32, bietet japanische Bäder mit vier Becken und getrennten Geschlechtern für 300 NT$. Von der Straße aus führt ein 15-minütiger Spaziergang bergauf zum Wulai Hot Springs Resort an der Laka Road. Die öffentlichen Bäder verfügen über Doppel-Whirlpools, eine Sauna, einen Jacuzzi und ein Dampfbad. Ein 500 NT$-Paket beinhaltet eine Stunde Baden sowie eine leichte Mahlzeit mit Tee und Toast.

Jenseits der Quellen bieten die steilen Täler und Bergrücken Wulais zahlreiche Wanderwege. Der Xinxian Trail beginnt nahe der Aussichtsplattform des Wulai-Wasserfalls und folgt einem separaten Fußweg 1,3 Kilometer westwärts, vorbei an mehreren kleineren Kaskaden, bevor er nahe der Hängebrücke über dem Neidong-Waldreservat endet. Weitere Waldwege führen in die Berge und führen Vogelbeobachter und Camper in ungenutzte Gebiete, in denen die Atayal einst Bambus und Heilkräuter ernteten.

Das wichtigste Naturdenkmal des Bezirks ist der Wulai-Wasserfall, der 80 Meter tief in eine felsige Schlucht stürzt. Eine Seilbahn – gemeinhin Wulai-Gondel oder Wulai-Skyway genannt – befördert Besucher vom Fuß des Wasserfalls zum Yun Hsien Resort am Rand. Dieses Walderholungsgebiet liegt auf einer Terrasse, die über die Straße nicht erreichbar ist: Seine Schwimmbäder, der Bogenschießplatz, das Paintball-Feld und die Gästehäuser bieten einen geschützten Rückzugsort inmitten dichter Zypressen- und Ahornbestände. Seit der Erteilung der Lizenz für Umweltbildung im Jahr 2013 beherbergt der Park Schulklassen und Seminare zum Schutz von Wassereinzugsgebieten, wobei die Rolle des Wulai-Flusses als ökologischer Korridor für Amphibien und Zugvögel hervorgehoben wird.

Das Nanshi-Tal, manchmal auch Youxian-Schlucht genannt, erstreckt sich zwischen der Stadt und dem Wasserfall. Seine steilen Klippen zeigen geschichtetes Schiefergestein, während die wirbelnden Strömungen des Flusses unter Wasser liegende Felsbrocken freilegen. Im Frühling blühen die Kirschbäume im Talboden in zartrosa Blütenständen und ziehen Tagesausflügler aus Taipeh an. Aufgrund der Höhenlage von Wulai sind die Temperaturen zwar um einige Grad niedriger als in der Stadt, doch nicht genug, um die Wärme im Hochsommer zu verhindern.

Das kulturelle Leben konzentriert sich auf die Wulai Old Street, eine schmale Gasse, gesäumt von Ständen und niedrigen Läden. Die Holzfassaden tragen zweisprachige Schilder in Mandarin und Atayal-Schrift. Kunsthandwerker verkaufen geschnitzte Holzketten, bestickte Textilien und geflochtene Körbe. An den Imbissständen werden regionale Spezialitäten angeboten: in Thermalquellen gerösteter Mais, gegrillte Wildschweinspieße, Hirsewurst, in Thermalwasser gekochte Eier und Bambusrohrreis. Eine Spezialität der örtlichen Ladenbesitzer ist die Zubereitung von Mochi – fruchtförmigen Reiskuchen mit süßer Bohnenpaste. Diese Speisen spiegeln die Abhängigkeit der Atayal von Flussfisch, Wild und Knollenfrüchten wider, die durch die über Generationen hinweg eingeführten Han-Kochtechniken geprägt wurde.

Touristen können den Wulai Scenic Train mit einer umgebauten Grubenbahn aus der japanischen Ära erreichen. Diese Schmalspurbahn führt vom Stadtzentrum bis zum Wasserfall am Flussufer entlang. Seit den Dampflokomotiven-Tagen haben die Betreiber die Fahrzeuge durch Dieseltriebzüge ersetzt, doch die kurze Fahrt hat ihren historischen Charakter bewahrt. Die Provinzstraße 9A schlängelt sich durch den Bezirk und verbindet Wulai mit Xindian und darüber hinaus. Die wichtigste Buslinie fährt vom Bahnhof Xindian der Taipei Metro ab und endet am Busbahnhof Wulai, von wo aus lokale Shuttlebusse zu den Ortseingängen und Ausgangspunkten von Wanderwegen fahren.

Naturkatastrophen stellten die Widerstandsfähigkeit des Bezirks auf die Probe. Im August 2015 brachte der Taifun Soudelor Rekordregenfälle und Überschwemmungen mit sich, die mehrere Hotels zerstörten, Thermalquellen unterspülten und den Lauf des Nanshi-Flusses veränderten. Die hohe Strömung riss die Ufer ab, und Geröll verstopfte Nebenflüsse, was Notevakuierungen erforderlich machte. Untersuchungen nach dem Taifun führten das Ausmaß der Erdrutsche auf unkontrollierte Bebauung steiler Hänge zurück, die die Bodenstruktur schwächte und die Fähigkeit des Einzugsgebiets, Abflusswasser aufzunehmen und abzuleiten, beeinträchtigte. Die Wiederaufbaubemühungen seit diesem Ereignis umfassten strengere Regeln für das Hangmanagement und verstärkte Deiche, doch die Balance zwischen touristischen Einrichtungen und ökologischer Stabilität bleibt eine anhaltende Herausforderung.

Wulais Rolle in New Taipei City entwickelt sich stetig weiter. Die Landschaft behindert großflächige Bauvorhaben, daher legen die lokalen Behörden Wert auf umweltschonenden Tourismus und Kulturerhalt. Durch die Förderung der Atayal-Sprache in Museumsausstellungen und die Förderung von Privatunterkünften in Stammesgemeinschaften bewahrt der Bezirk Traditionen und generiert gleichzeitig Einkommen. Gleichzeitig bieten die glitzernden heißen Quellen, das klare Rauschen der Wasserfälle und der zarte Duft der Wälder eine attraktive Anziehungskraft und sichern Wulais Wirtschaft ohne großflächige Urbanisierung.

In einer Region, die oft für ihre Zersiedelung bekannt ist, bietet Wulai eine Kulisse, in der Thermalwasser, alte Bräuche und Berglandschaften aufeinandertreffen. Der Dampf, der aus Flussbecken aufsteigt, weckt die ersten Ängste des Jägers vor Jahrhunderten und lädt heute zu ruhiger Besinnung inmitten einer von Menschenhand und geologischen Kräften geformten Umgebung ein. Wer mit der Schmalspurbahn oder über die kurvenreiche Autobahn anreist, entdeckt Wulai als ein Viertel voller Kontraste: die scharfen Kanten der Schieferfelsen, gemildert durch grünes Moos, der scharfe Geschmack von gedämpftem Mais in der milchigen Hitze eines Quellbades und der beständige Puls der Atayal-Geschichten, der zwischen den Kiefern widerhallt. In diesen Elementen bewahrt Wulai eine regionale Identität, die weder rein urban noch rein wild ist, sondern von der Geschichte geprägt, im Land verwurzelt und von seinen Menschen weitergetragen wird.