Poring

Poring liegt in einer ruhigen Ecke der östlichen Regenwälder Sabahs, etwa vierzig Kilometer südöstlich des Kinabalu-Nationalparks. Auf einer Höhe von etwa vier- bis fünfhundert Metern über dem Meeresspiegel liegt es an den unteren Hängen des Mount Kinabalu, wo der Tiefland-Dipterocarp-Wald in die darüber liegenden nebelbewaldeten Bergrücken übergeht. Diese Umgebung bildet einen starken Kontrast zu den höher gelegenen Berg- und Vorgebirgsökosystemen tiefer im Park und bietet Besuchern die seltene Gelegenheit, zwei unterschiedliche Regenwaldzonen auf kurzer Distanz zu erleben. Das Resort liegt nahe dem Fluss Sungai Sugut und ist über eine kurvenreiche Straße erreichbar, die von der Hauptstraße nördlich von Kota Kinabalu abzweigt und durch Dörfer und Bambushaine führt, bevor es die Parkgrenze erreicht.

Der Name „Poring“ leitet sich von der Bezeichnung für eine in dieser Gegend heimische Bambusart in der Kadazandusun-Sprache ab. Diese sprachliche Verbindung unterstreicht die tiefe Verwurzelung der lokalen Gemeinschaften mit dem Land – eine dauerhafte Beziehung, die schon vor der kolonialen Kartierung und dem modernen Tourismus besteht. Obwohl Poring heute internationale Besucher anzieht, bleibt es in den Traditionen der indigenen Völker Sabahs verankert. Jeder Bambushain und jeder Rattanbestand zeugt von jahrhundertealtem Wissen über die Flora und Fauna des Waldes, das in Folklore und Alltagsleben verwoben ist.

Poring erlangte erstmals während des Zweiten Weltkriegs größere Bekanntheit, als die Kaiserlich Japanische Besatzungsarmee die sprudelnden Quellen entdeckte. Die Einheimischen – die nicht daran gewöhnt waren, in heißem Wasser zu baden – empfanden den Ort als beunruhigend: ein Ort, „wo kochendes Wasser ausbricht“. Nach dem Abzug der Armee nach Kriegsende gerieten die Quellen in Vergessenheit, bis in den 1970er Jahren mit der Erschließung begonnen wurde. Diese frühen Bemühungen, angeführt von Sabah Parks unter dem Namen Kinabalu Nature Resorts, verfolgten einen minimalistischen Ansatz: einfache Chalets, eine Handvoll Badebecken und rustikale Wanderwege. In dieser Form wurde Poring zu einem Anbau des größeren Kinabalu-Naturparks, dessen heiße Quellen Besuchern zur Verfügung standen, die nach einer Bergbesteigung oder einer Erkundung der Tieflandwälder Erholung suchten.

Der Reiz von Poring liegt vor allem in seinen Thermalquellen, deren Wasser aus unterirdischen Tiefen sprudelt und durch unterirdische Wärme erwärmt wird. Die Quellen sind reich an schwefelhaltigen Mineralien und sollen Muskelkater lindern und Müdigkeit beseitigen. Der Badekomplex selbst ist im Gartenstil angelegt: ein Freibad, unterteilt in mehrere kleine Becken, jedes für eine Gruppe reserviert, private Innenbäder und sogar ein Schwimmbecken, das mit kühlerem Quellwasser gespeist wird. Besucher können die Temperatur nach Belieben mischen, indem sie heiße und kalte Ströme mischen, und in Badeanzügen unter raschelnden Palmen baden. Heimkehrende Bergsteiger vom Mount Kinabalu kommen oft hierher und stellen fest, dass die Wärme tief in die müden Glieder eindringt und zum stillen Nachdenken über die Anstrengungen des Tages einlädt. Nahegelegene Campingplätze und Lodges heißen Trekker willkommen, die Poring als Erholungsort in ihre Bergsteigerroute einbauen.

Neben den Becken bietet Poring eine Reihe von Attraktionen, die sowohl die spektakuläre Artenvielfalt Borneos als auch das wachsende Engagement der Region für Naturschutz und Forschung widerspiegeln. Borneos erste Schmetterlingsfarm entführt Besucher in die ohrenbetäubende Stille einer tropischen Voliere voller schillernder Flügel. In ihrem umzäunten Garten, einer schattigen Aufzuchtstation und einer klimatisierten Brutstätte werden bedrohte Arten gezüchtet und erforscht. Lehrreiche Ausstellungen erklären Lebenszyklen detailliert – wie Raupen Puppen spinnen und wie schlüpfende erwachsene Tiere Blut in ihre Flügel pumpen. Dieses lebendige Labor wurde sowohl für wissenschaftliche Forschung als auch zur Freude der Besucher konzipiert und schlägt eine Brücke zwischen Tourismus und dem Schutz empfindlicher Insektenpopulationen.

Nicht weit entfernt befindet sich das Poring Orchid Conservation Centre, das Sabahs größte Sammlung dieser floralen Wunder beherbergt. Unter den rund 1.200 im Kinabalu-Park registrierten Orchideenarten pflegt das Zentrum die in der Region endemischen Arten – Sorten, die nirgendwo sonst auf der Welt vorkommen. Jede Pflanze ist mit ihrem lateinischen und lokalen Namen beschriftet, ihr Lebensraum ist akribisch dokumentiert. Besucher schlendern über die von hohen Bäumen beschatteten Holzstege und bewundern die Blüten mit ihren purpurroten oder blassgoldenen Mustern. Die Bemühungen des Zentrums unterstreichen, wie fragil Orchideen sein können: Sie sind durch den Verlust ihres Lebensraums bedroht, obwohl ihre Vielfalt den Unterwuchs des Waldes bereichert.

Wer die Promenaden verlassen möchte, findet vom Resort aus mehrere Wanderwege. Ein 30-minütiger Fußweg führt zum Kipungit-Wasserfall, wo ein schmaler Bach über moosbedeckte Felsen in ein flaches Becken stürzt. Der Wasserfall ist kleiner als der weiter entfernte Langanan, aber nicht weniger ruhig. Für eine leichte Anstrengung bietet er die Möglichkeit, die Füße im kühlen Wasser auszuruhen und dem Zirpen der Zikaden zu lauschen. Der Langanan-Wasserfall ist fast 90 Minuten Fußweg entfernt und erfordert einen anstrengenderen Aufstieg; dafür bietet er ein höheres Gefälle und ein tieferes Becken. Jeder Weg führt an Hängen mit Hartholz und Palmen entlang, wo manchmal Affen über einem schnattern und der Duft von wildem Ingwer die Luft erfüllt.

Im eingezäunten Tropengarten des Resorts ist eine weitere Facette der Tierwelt Sabahs zu sehen. Hirschferkel – kleine, scheue Huftiere – flitzen zwischen Farnen umher, während größere Hirsche auf offenen Lichtungen grasen. Eine große Voliere beherbergt Papageien, Tauben und Nashornvögel, deren Rufe von den Bambuswänden widerhallen. Dieses kuratierte Tableau bringt Besucher mit Arten in Kontakt, die der Gelegenheitsreisende selten zu Gesicht bekommt, und fördert die Wertschätzung für Lebewesen, die sonst im dichten Laub verborgen bleiben.

Das vielleicht aufregendste Merkmal ist der Baumkronenpfad, eine Plattform aus Seilen und Holz, die 41 Meter über dem Waldboden schwebt. Der 157,8 Meter lange Pfad schlängelt sich zwischen den hoch aufragenden Ästen des Menggaris-Baumes hindurch – im Volksmund „König des Waldes“ genannt. An windstillen Morgen durchdringen Lichtstrahlen den Nebel und beleuchten vorbeifliegende Vögel und gelegentlich ein Eichhörnchen, das von Stamm zu Ast huscht. Der Blick reicht über Täler auf Meereshöhe bis in die dahinterliegenden Gebirgsketten und erinnert Besucher an die immense Ausdehnung des bewaldeten Landesinneren Borneos.

Parallel zu diesen Angeboten haben sich auch die Unterkünfte rund um Poring weiterentwickelt. Unter der ursprünglichen Leitung von Sabah Parks setzten die Lodges auf ein schlankes Design – Holzhütten mit Bettbänken, offenen Dachrinnen für die Belüftung und Regenwassersammelsystemen. In den letzten Jahren übernahmen die Sutera Sanctuary Lodges die Leitung und investierten in Renovierungen, die private Balkone, geflieste Badezimmer und modernisierte Speisesäle einführten. Diese Veränderungen haben zwar die Preise erhöht – insbesondere für renovierte Unterkünfte –, sorgen aber gleichzeitig für einen höheren Komfortstandard inmitten des Dschungels. Die Balance zwischen Barrierefreiheit und verbesserter Ausstattung bleibt ein Diskussionsthema unter den lokalen Interessenvertretern, von denen viele hoffen, Porings unprätentiösen Charakter auch bei der Modernisierung zu bewahren.

Im Laufe dieser Entwicklung wurden nachhaltige Tourismuspraktiken in Porings Betrieb integriert. Die Besucherzahlen werden in der Hochsaison reguliert, um Erosion der Wanderwege und Überfüllung der Bäder zu verhindern. Forschungsprogramme der Schmetterlingsfarm und des Orchideenzentrums liefern Daten für regionale Naturschutzinitiativen. Auch für das kulinarische Angebot des Resorts werden Zutaten aus der Region verwendet – Flussfisch, Bergkräuter und Gartengemüse stehen auf der Speisekarte, wodurch die Abhängigkeit von Importen reduziert wird. Diese Maßnahmen spiegeln das umfassende Engagement Sabahs wider, die natürlichen Ressourcen zu schützen, ohne diejenigen auszuschließen, die sie genießen möchten.

In seiner Gesamtheit betrachtet, bietet Poring ein vielschichtiges Erlebnis, das über einfache Erholung hinausgeht. Das Auf und Ab der heißen Quellen, die Stille im Schmetterlingsgehege, die blühenden Orchideen und die tiefe Stille über den Baumkronen zeugen von der ungezähmten Komplexität der Ökosysteme Borneos. Doch genau diese Attraktionen beruhen auf menschlicher Fürsorge – wissenschaftlicher Überwachung, infrastruktureller Planung und der Gastfreundschaft des Resortpersonals. Für Besucher bietet Poring eine kurze Auszeit vom Stadtleben; für Sabah dient es als Beispiel dafür, wie Ökotourismus und Naturschutz miteinander verwoben werden können.

In den stillen Stunden vor Sonnenaufgang, wenn Nebel zwischen den Baumstämmen wabert und ferne Rufe durch die Täler hallen, spürt man, warum dieser Ort japanische Ingenieure und später auch die Planer von Sabah Parks anzog, um sein geothermisches Potenzial zu nutzen. Heute ist Poring mehr als nur ein Touristenziel. Es ist ein lebendiges Klassenzimmer, das Gäste einlädt, über die Wunder des Tieflandregenwalds und das empfindliche Gleichgewicht, das ihn erhält, nachzudenken. Jede Besuchergeneration, die seine Pfade und Teiche durchwandert, trägt Erinnerungen an warmes Wasser und rankende Ranken mit sich – und vielleicht auch eine tiefere Entschlossenheit, das grüne Herz Borneos auch in Zukunft zu schützen.