Kirgisistan

Kirgisistan, offiziell Kirgisische Republik, liegt in einem zerklüfteten Streifen Zentralasiens. Sein Territorium wird von den hoch aufragenden Gebirgsketten des Tian Shan und des Pamir begrenzt. Die Republik grenzt im Norden an Kasachstan, im Westen an Usbekistan, im Süden an Tadschikistan und im Osten an China und erstreckt sich zwischen dem 39. und 44. nördlichen Breitengrad sowie dem 69. und 81. östlichen Längengrad. Bischkek, das Verwaltungszentrum, liegt in den nördlichen Ausläufern des Gebirges, während Osch – die zweitgrößte Stadt Kirgisistans und eine der ältesten städtischen Siedlungen der Region – in der Nähe der fruchtbaren Ausläufer des Ferghanatals liegt. Der Staat zählt etwas mehr als sieben Millionen Einwohner, hauptsächlich ethnische Kirgisen, neben beträchtlichen usbekischen und russischen Gemeinden. Dieser Artikel untersucht die geografischen Konturen Kirgisistans, seine komplexe Vergangenheit und die sozialen und wirtschaftlichen Kräfte, die seine Gegenwart prägen.

Die menschliche Präsenz im heutigen Kirgisistan reicht bis zu Nomadenstämmen zurück, die die Steppen lange vor den schriftlichen Aufzeichnungen durchstreiften. Die Jenissei-Kirgisen errichteten im frühen Mittelalter ein Khaganat, das jedoch von aufeinanderfolgenden türkischen Konföderationen übernommen wurde. Im 13. Jahrhundert gliederte das Mongolische Reich die Region ein; die einheimische Herrschaft kam zeitweise unter mongolischen Nachfolgestaaten und später unter dem Dschungaren-Khanat wieder auf. Nach dem Fall der Dschungaren bildeten Kirgisen und verwandte Kiptschakengruppen bis 1876 Teil des Kokand-Khanats, bis das zaristische Russland das Gebiet annektierte. In den folgenden sechs Jahrzehnten verwandelten slawische Siedler tiefer gelegene Weiden in Ackerland, während es gelegentlich zu lokalen Aufständen gegen die kaiserliche Wehrpflicht kam.

Unter sowjetischer Verwaltung entstand innerhalb der Russischen Sowjetrepublik die Autonome Oblast Karakirgisisch, die 1926 in Kirgisische Autonome Sozialistische Sowjetrepublik umbenannt und 1936 zur Unionsrepublik erhoben wurde. Frunse – ehemals Pischpek – wurde zur Hauptstadt, und Russifizierung, Industrialisierung und Kollektivierung prägten die Gesellschaft. Die kirgisische Sprache übernahm die lateinische und später die kyrillische Schrift, die Schulpflicht führte zu fortgeschrittener Alphabetisierung, und das Manas-Epos wurde schriftlich festgehalten. Die Sowjetzeit brachte auch die Deportation von Minderheiten – Deutschen, Tschetschenen und Polen – mit sich, was die Vielfalt der Region noch verstärkte.

Als Michail Gorbatschows Reformen 1990 Moskaus Einfluss lockerten, führte die Unabhängigkeitsbewegung zur Wahl von Askar Akajew zum Präsidenten. Am 31. August 1991 erklärte Kirgisistan seine Unabhängigkeit von der Sowjetunion. Die Republik passte ihre Verfassung an, änderte die englische und russische Schreibweise an das kirgisische Endonym an und gab der Hauptstadt wieder ihren ursprünglichen Namen Bischkek.

Mit der Unabhängigkeit übernahm Kirgisistan ein starkes Präsidialmodell. Unzufriedenheit mit Akajews zunehmend autoritärer Amtszeit führte 2005 zur „Tulpenrevolution“, die Kurmanbek Bakijew an die Macht brachte. Auch Bakijews Regierung kämpfte mit Verfassungsstreitigkeiten und Vorwürfen des Wahlbetrugs. 2010 führten Volksunruhen zu einem weiteren Wandel, und ein parlamentarisch-präsidentielles Hybridsystem entstand. Im darauffolgenden Jahrzehnt führten sich verändernde Machtverhältnisse zwischen Exekutive und Legislative zu einem semipräsidentiellen System, bis Reformen im Jahr 2021 die dominante Rolle des Präsidenten wiederherstellten. Während dieser Zeit flammten in den südlichen Provinzen ethnische Spannungen – insbesondere zwischen Kirgisen und Usbeken – auf, während wirtschaftliche Not und umstrittene Wahlen periodisch Proteste auslösten.

Etwa 80 Prozent Kirgisistans liegen über 1.500 Metern Höhe. Berggipfel übersteigen oft 7.000 Meter; der Dschengisch Tschokusu (ehemals Pik Pobeda) an der chinesischen Grenze erreicht 7.439 Meter und ist damit der nördlichste Siebentausender der Welt. Täler – vor allem die der Flüsse Naryn und Karadarja – schlängeln sich zwischen den Bergrücken hindurch und speisen den Syrdarja, der einst den Aralsee erreichte, bevor sein Wasser für den bewässerten Baumwollanbau in den flussabwärts gelegenen Bundesstaaten umgeleitet wurde. Der Fluss Tschu fließt durch den Norden und fließt anschließend weiter nach Kasachstan. Starke Schneefälle im Winter lösen im Frühjahr Überschwemmungen aus, die die Flussufer umformen und Siedlungen flussabwärts bedrohen, während das Abflusswasser zahlreiche Wasserkraftwerke mit Strom versorgt.

Issyk-Kul, ein Salzsee auf 1.607 Metern Höhe im nordöstlichen Teil des Tian Shan, ist nach dem Titicacasee der zweitgrößte Alpensee der Welt. Sein Name, der auf Kirgisisch „warmer See“ bedeutet, spiegelt das Fehlen von Wintereis trotz eisiger Temperaturen wider. Ackerland macht weniger als 8 Prozent der Gesamtfläche aus; die Ackerflächen konzentrieren sich auf die nördlichen Ebenen und die Randgebiete des Fergana-Beckens. Bewaldete Hänge mit Nadelbaumbeständen gehen in alpine Wiesen, halbwüstenartige Ausläufer und Wüste in tieferen Lagen über und beherbergen sieben verschiedene terrestrische Ökosysteme. Im Jahr 2019 belegte Kirgisistan in einer globalen Studie den 13. Platz hinsichtlich der Integrität seiner Waldlandschaft.

Kontinentale Einflüsse dominieren, doch die Höhenlage führt zu regionalen Kontrasten. Das Fergana-Tal ist subtropisch heiß, mit Sommertemperaturen von fast 40 °C und milden Wintern. In den nördlichen Vorgebirgen herrschen gemäßigte Bedingungen. In den Hochgebirgen reichen die Bedingungen von trocken-kontinental bis polar; oberhalb von 3.000 Metern liegt die meiste Zeit des Jahres Schnee. Im Winter können die Temperaturen in exponierten Gebieten unter –20 °C fallen, was selbst in einigen tiefer gelegenen Becken über einen Monat lang zu starker Schneedecke führt. Im Tiefland beträgt die Durchschnittstemperatur im Januar etwa –6 °C, während der Juli durchschnittlich 24 °C erreicht.

Kirgisistan ist in sieben Regionen (Oblustar) und zwei Städte von nationaler Bedeutung – Bischkek und Osch – unterteilt, die außerhalb der regionalen Zuständigkeit liegen. Die Regionen sind in 44 Distrikte (Aymaqtar) unterteilt, die jeweils von einem Gouverneur (Akim) verwaltet werden, der vom Präsidenten über die regionalen Behörden ernannt wird. Die Distrikte unterteilen sich weiter in ländliche Gemeinden (Ayyl Ökmötü), die Dörfer ohne eigenen Gemeindestatus umfassen. Die Regionen sind: Batken, Chüy, Jalal-Abad, Naryn, Osch, Talas und Issyk-Kul. Jede Region weist unterschiedliche Landschaften und Wirtschaftsprofile auf – von der abgelegenen Berglandschaft Naryns bis zu den landwirtschaftlichen Weiten Chüys.

Kirgisistan belegt Platz 117 im Index der menschlichen Entwicklung und ist nach Tadschikistan das zweitärmste Land Zentralasiens. Seine Wirtschaft im Umbruch ist stark vom Export von Mineralien – insbesondere Gold, Kohle und Uran – und von den Überweisungen der schätzungsweise 800.000 im Ausland, vor allem in Russland, arbeitenden Kirgisen abhängig. Die Staatsbank, die Nationalbank der Kirgisischen Republik, verwaltet die Ausgabe von Bargeld – den Kirgisischen Som (KGS) – und stimmt die Geldpolitik auf Steuerreformen ab. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion brachen die Exportmärkte ein, was schmerzhafte Anpassungen erforderlich machte: die Einstellung von Preissubventionen, die Einführung einer Mehrwertsteuer und die Kürzung der öffentlichen Ausgaben. Der Beitritt zur Welthandelsorganisation am 20. Dezember 1998 signalisierte ein Bekenntnis zur Liberalisierung.

Die Landwirtschaft trug 2002 über 35 Prozent zum BIP bei und beschäftigte rund die Hälfte der Erwerbstätigen. Die Viehzucht dominiert, wobei Schafe, Rinder und Pferde auf Bergweiden gehalten werden und Wolle, Fleisch und Milchprodukte produzieren. Der Ackerbau konzentriert sich auf Weizen, Zuckerrüben, Kartoffeln, Baumwolle und Tabak. Hohe Importkosten für Agrochemikalien und Treibstoff schränken jedoch die Mechanisierung ein, sodass viele Kleinbauern auf Pferde und Handarbeit angewiesen sind. Die Verarbeitung landwirtschaftlicher Produkte, insbesondere zu Milchprodukten, Fleisch und Baumwolle, bietet Investitionsmöglichkeiten.

Der Reichtum an Bodenschätzen ist die Grundlage der Metallurgie: Der Goldabbau in der Kumtor-Mine hat trotz Umweltbedenken ausländische Partner angezogen. Der Ausbau der Wasserkraft nutzt das Abflusswasser aus den Bergen und könnte so den Export von Elektrizität steigern. Die Erdöl- und Erdgasreserven sind vernachlässigbar, sodass Importe zur Deckung des Inlandsbedarfs erforderlich sind.

Im August 2020 betrug die Bevölkerungszahl rund 6,59 Millionen, davon 34,4 Prozent unter 15 Jahren und 6,2 Prozent über 65 Jahre. Stadtbewohner machen etwa ein Drittel der Gesamtbevölkerung aus, was einer durchschnittlichen Bevölkerungsdichte von 25 Personen pro Quadratkilometer entspricht. Ethnische Kirgisen stellen 77,8 Prozent, Usbeken 14,2 Prozent, hauptsächlich im Süden, und Russen 3,8 Prozent, konzentriert um Bischkek und Tschüi. Zu den kleineren Gruppen zählen Dunganen, Tadschiken, Uiguren, Kasachen und andere, die insgesamt über 80 verschiedene Gemeinschaften bilden. Seit der Unabhängigkeit ist der Anteil der ethnischen Kirgisen von rund 50 Prozent im Jahr 1979 auf über 70 Prozent im Jahr 2013 gestiegen, da viele Russen, Ukrainer und Deutsche auswanderten.

Kirgisen betreiben traditionell saisonale Viehzucht und treiben ihr Vieh im Sommer auf Hochlandweiden (Jailoo) und leben dort in tragbaren Rundzelten, sogenannten Jurten. Usbeken und Tadschiken hingegen betreiben Bewässerungslandwirtschaft in der Fergana-Ebene. Während die Landflucht zugenommen hat, bleiben diese Muster in ländlichen Gebieten bestehen. Im Welthungerindex 2024 belegt Kirgisistan Platz 36 von 127 Ländern und wird mit einem Wert von 6,8 als niedrige Hungersnot eingestuft.

Kirgisisch, ein Zweig der Turksprache Kiptschak, ist Staatssprache; Russisch hat seit 2000 ebenfalls offiziellen Status. Kirgisisch verwendet die 1941 eingeführte kyrillische Schrift. Eine auf Latein basierende Reform, die der Umstellung im benachbarten Kasachstan nachempfunden ist, wird weiterhin diskutiert; im April 2023 setzte Russland Milchexporte aus, nachdem der Vorsitzende der Sprachkommission eine Umstellung auf Latein vorgeschlagen hatte. Die landesweiten Rundfunk- und Printmedien senden in beiden Sprachen, obwohl die russischen Sender – unterstützt von Moskau – weiterhin eine hohe Einschaltquote haben, insbesondere in städtischen und nördlichen Bezirken. In Bischkek zeigten Umfragedaten aus dem Jahr 2020, dass 55,6 Prozent der Haushalte zu Hause Russisch und 43,6 Prozent Kirgisisch sprachen; landesweit verwendeten 70,9 Prozent Kirgisisch im Inland. Geschäftliche und offizielle Angelegenheiten werden häufig auf Russisch abgehalten, obwohl Parlamentssitzungen mittlerweile standardmäßig auf Kirgisisch mit Simultanübersetzung abgehalten werden.

Der Islam dominiert: Laut Schätzungen des CIA World Factbook aus dem Jahr 2017 bezeichneten sich 90 Prozent der Bürger als Muslime, hauptsächlich als Konfessionslose oder als Sunniten der hanafitischen Rechtsschule. Selbstidentifikationsumfragen aus dem Jahr 2012 ergaben jedoch, dass 64 Prozent sich einfach als „Muslim“ bezeichneten und nur 23 Prozent Sunniten. Während der Sowjetzeit war der Atheismus offiziell vorherrschend. Seit der Unabhängigkeit haben die Religionsausübung und der Bau von Moscheen zugenommen, begleitet von Rufen nach einer Wiederherstellung der spirituellen Werte. Ein Pew-Bericht aus dem Jahr 2009 verzeichnete eine Anhängerschaft von 86,3 Prozent zum Islam. Kleine christliche Minderheiten – vorwiegend russisch-orthodox, ukrainisch-orthodox, lutherisch, täuferisch und römisch-katholisch – machen etwa 7 Prozent aus. Die Zeugen Jehovas haben zwischen 5.000 und 10.000 Anhänger. Es gibt noch eine Handvoll Juden, hauptsächlich Bucharer und Aschkenasim. Volks- und Sufi-Traditionen bestehen weiterhin neben aus dem Buddhismus stammenden Bräuchen, wie etwa dem Anbinden von Gebetsfahnen an heilige Bäume.

Die alpine Topographie beschränkt Straßen auf enge Täler und hohe Pässe – oft über 3.000 Meter –, die Lawinen und Erdrutschen ausgesetzt sind. Eine moderne Nord-Süd-Autobahn zwischen Bischkek und Osch, die mit Unterstützung der Asiatischen Entwicklungsbank fertiggestellt wurde, verbesserte die Verbindung zwischen den Tsüy- und Fergana-Tälern. Es gibt Pläne für einen ostwärts führenden Zweig Richtung China. Die Gesamtlänge der Straßen beträgt ca. 34.000 km, davon 22.600 km asphaltiert; unbefestigte Abschnitte (7.700 km) können bei Nässe gefährlich werden.

Die Schieneninfrastruktur, die ohne Rücksicht auf spätere Grenzen gebaut wurde, umfasst heute rund 370 km Breitspurgleise, die aufgrund der unterbrochenen Verbindungen zu Usbekistan und Kasachstan nur sporadisch genutzt werden. 2022 begannen die Arbeiten an einer 186 km langen Verlängerung von Balyktschy nach Karaketsche für den Kohletransport; im Juni 2023 wurde die Strecke Balyktschy–Bischkek eröffnet. Der Bau der chinesisch-kirgisisch-usbekischen Eisenbahn, die Teil der Belt and Road Initiative ist, soll im Juli 2025 beginnen und sich über 523 km durch die drei Staaten erstrecken.

Der internationale Flughafen Manas in der Nähe von Bischkek ist das Zentrum des Flugverkehrs und bietet Verbindungen nach Moskau, Almaty, Istanbul und Dubai. Der Flughafen Osch bietet tägliche Verbindungen in die Hauptstadt sowie Flüge zu wichtigen russischen und zentralasiatischen Städten. Dschalalabat unterhält Verbindungen nach Bischkek und saisonale Verbindungen nach Issyk-Kul. Viele Flugplätze aus der Sowjetzeit sind stillgelegt oder werden nur militärisch genutzt. Kirgisische Fluggesellschaften stehen aus Sicherheitsgründen auf der Sperrliste der Europäischen Union.

Berglandschaften, Bergseen und Kulturdenkmäler prägen den Reiz Kirgisistans. An der Nordküste des Issyk-Kul liegen die Ferienorte Tscholponata, Kara-Oi und Bosteri. Die jährliche Besucherzahl erreichte 2006/07 einen Höchststand von über einer Million, bevor die regionale Instabilität die Zahl reduzierte. Das Alai-Tal und der Son-Kul-See ziehen während der Sommernomaden Hirten und Wanderer an. Das Naturschutzgebiet Sary-Tschelek lädt zum Wandern zwischen Gletscherseen und Mischwäldern ein. Die steinerne Karawanserei von Tasch Rabat aus dem 15. Jahrhundert liegt an der ehemaligen Seidenstraße. Der Burana-Turm, ein Minarett aus dem 10. Jahrhundert nahe Tokmok, erinnert an die Hauptstadt Balasagun. Der Ala-Artscha-Nationalpark, eine halbe Stunde von Bischkek entfernt, bietet über 4.000 Meter hohe Gipfel und markierte Wanderwege.

Stadtbesucher erkunden Bischkeks Plätze, Museen und Basare aus der Sowjetzeit. Oschs weitläufiger Freiluftmarkt findet täglich in der Nähe von Sulaiman-Too statt, dem einzigen UNESCO-Weltkulturerbe des Landes. Ländliche Siedlungen wie Arslanbob, bekannt für seine Walnusswälder und islamische Pilgerstätte, oder Kochkor, ein Ausgangspunkt für Song-Kul-Wanderungen, präsentieren lokales Kunsthandwerk und ländliche Lebensweisen. Reisende können in Jurten übernachten, Beshbarmak und Manti probieren und Festivals mit Reitsport, Musik und mündlicher Poesie besuchen. In ausgewählten Tälern werden auch Jagd-, Fischerei- und Heliskiing-Dienste angeboten.

Aufgrund der verwestlichten Gesellschaftsnormen – trotz der nominellen muslimischen Mehrheit – ist die Kleiderordnung in den Städten weiterhin locker, in den ländlichen Gebieten im Süden ist jedoch konservative Kleidung ratsam. Die Kleinkriminalität hat in den letzten Jahren zugenommen; nach Einbruch der Dunkelheit ist in den Stadtkernen Vorsicht geboten. Notrufe sind unter den Nummern 101 (Feuerwehr), 102 (Polizei) und 103 (Medizin) erreichbar, die internationale Vorwahl lautet +996.

Kirgisistan verbindet seine raue Geografie mit beständigen kulturellen Praktiken und einer von Kaiserreich und Revolution geprägten Geschichte. Seine Wirtschaft ist von Geldüberweisungen und Rohstoffindustrie abhängig und strebt gleichzeitig eine Diversifizierung durch Wasserkraft und Tourismus an. Die sprachliche Dualität unterstreicht komplexe Identitäten, und das religiöse Leben verbindet Tradition mit säkularer Herrschaft. Verbesserungen im Verkehrswesen überbrücken weiterhin die Gebirgsunterschiede, auch wenn regionale Integrationsprojekte bevorstehen. Wer seine Pässe und Täler durchquert, erlebt eine anspruchsvolle und zugleich faszinierende Landschaft – eine Republik, die sowohl von ihren Konturen als auch von ihren Menschen geprägt ist.