Kyoto

Kyoto, auf Japanisch 京都 (Kyōto), liegt im Herzen der Insel Honshu und ist sowohl die Hauptstadt der Präfektur Kyoto als auch der spirituelle Ankerpunkt der Region Kansai. Sein Name, der unterschiedlich als /ki.ˈoʊ.toʊ/ oder /ˈkjoʊ.toʊ/ ausgesprochen wird, steht für eine Stadt, die Antike und Moderne in Einklang bringt. Mit einer Fläche von 827,9 Quadratkilometern – fast 18 Prozent des Territoriums der Präfektur – hat Kyoto rund 1,46 Millionen Einwohner (Volkszählung 2020) und ist damit die neuntgrößte Stadt Japans. Sie bildet zudem den Kern eines größeren Ballungsraums mit 3,8 Millionen Einwohnern und ist Teil des riesigen Ballungsraums Keihanshin, zu dem auch Osaka und Kobe gehören.

Im Jahr 794 verlegte Kaiser Kanmu den kaiserlichen Hof in die neu angelegte Siedlung Heian-kyō. Die nach den Prinzipien der chinesischen Geomantie angelegte Stadt ähnelte in ihrem Raster dem von Chang'an und Luoyang, den alten Hauptstädten Chinas. Fast elf Jahrhunderte lang regierten Kaiser und Höflinge von Kyoto aus und erlebten eine Ära kultivierter Hofkultur, Waka-Poesie und der Blütezeit buddhistischer Schulen.

Unter den Ziegeldächern Kyotos spielten sich Schlüsselereignisse der späteren Geschichte ab – darunter der Ōnin-Krieg, der im 15. Jahrhundert weite Teile der Stadt verwüstete, der Honnō-ji-Zwischenfall, der den Verlauf der Sengoku-Zeit veränderte, und die Schlacht von Toba-Fushimi während des Boshin-Krieges. Die Meiji-Restauration von 1868 beendete die kaiserliche Präsenz, als die Hauptstadt ostwärts nach Tokio verlegt wurde. Dennoch wurde die Stadt Kyoto, die heute als Stadt bekannt ist, 1889 offiziell gegründet.

Im Gegensatz zu vielen städtischen Zentren Japans, die nach Bränden oder Kriegen wiederaufgebaut wurden, ging Kyoto aus dem Zweiten Weltkrieg weitgehend unbeschadet der alliierten Bombenangriffe hervor. Seine hölzernen Stadthäuser – Machiya – neben Tempeln, Schreinen und Palästen blieben unversehrt und bewahrten ein Vorkriegsstraßenbild, das zugleich vertraut und zeitlos wirkt. Infolgedessen beherbergt Kyoto etwa ein Fünftel der ausgewiesenen Nationalschätze des Landes und mehr als ein Zehntel seiner wichtigen Kulturgüter. Im Jahr 2023 zog die nationale Agentur für Kulturangelegenheiten hierher und festigte damit die Rolle der Stadt als Japans wichtigste Hüterin des materiellen und immateriellen Kulturerbes.

Kyoto liegt im Yamashiro-Becken und wird auf drei Seiten von fast 1.000 Meter hohen Hügeln begrenzt, die lokal als Higashiyama (Osten), Kitayama (Norden) und Nishiyama (Westen) bekannt sind. Drei Flüsse – der Uji im Süden, der Katsura im Westen und der Kamo im Osten – säumen das Becken. Sie sorgten historisch für Transport, Bewässerung und die malerische Kulisse der Uferpromenaden. Unter der Stadt befindet sich ein großzügiger Grundwasserleiter, der einst von Tausenden von Brunnen angezapft wurde. Durch die Ausdehnung der Städte versickert das Regenwasser weniger, sodass viele traditionelle Brunnen weniger Wasser liefern als früher. Das Klima zeichnet sich durch heiße, feuchte Sommer aus – durchzogen von den saisonalen Regenfällen im Juni und unterbrochen von Sommer- und Herbsttaifunen – und Winter, die kalt genug für gelegentlichen Schneefall sind.

Die ersten Stadtbezirke, die in den 1870er Jahren gegründet wurden, waren Kamigyō (Nordhauptstadt) und Shimogyō (Unterhauptstadt), die später zur heutigen Stadt vereinigt wurden. Durch die Expansion im 20. Jahrhundert entstanden insgesamt elf Bezirke (ku), die jeweils Verwaltungsaufgaben für lokale Dienstleistungen wahrnahmen. Das Rathaus befindet sich in Nakagyō-ku, während die Präfekturverwaltung in Kamigyō-ku verblieben ist. Die zentralen Bezirke westlich des Flusses Kamo sind kompakt und dicht besiedelt; sie beherbergen den Kaiserpalast von Kyoto und die wichtigsten Geschäftsviertel und verfügen über überdachte Fußgängerpassagen wie die Straßen Teramachi und Shinkyōgoku. Gitterartige Alleen – Ichijō, Nijō, Sanjō usw. – verlaufen im historischen Kern von Ost nach West, ein Erbe des Heian-kyō-Bauplans. Außerhalb dieser Zone weichen die Straßen von der rechtwinkligen Linie ab, doch einzigartige Namen helfen Besuchern und Einwohnern dabei, sich in einer Stadt zurechtzufinden, in der nur wenige Straßen Bürgersteige haben und Einbahnstraßensysteme üblich sind.

Kyoto war lange Zeit die größte Stadt Japans, bis Osaka und Edo (das heutige Tokio) sie im späten 16. Jahrhundert überholten. Vor dem Krieg lag sie an vierter oder fünfter Stelle; 1960 war sie die fünfte und 1990 die siebte. Aufgrund des anhaltenden Bevölkerungsrückgangs lag sie im Januar 2022 auf Platz neun, obwohl die Tageszahlen durch Pendler steigen – Kyoto belegt landesweit den siebten Platz bei der Tagesbevölkerungsdichte. Über die Hälfte der Einwohner der Präfektur Kyoto lebt innerhalb der Stadtgrenzen – der höchste Anteil aller japanischen Präfekturen.

Während Tourismus und traditionelles Handwerk weltweite Aufmerksamkeit erregen, bilden Informationstechnologie und Elektronik wichtige Zweige der modernen Wirtschaft Kyotos. Der weltbekannte Spielehersteller Nintendo hat hier ebenso seinen Hauptsitz wie Intelligent Systems, SCREEN Holdings, Tose und Hatena. Die Präzisionsinstrumentenhersteller Omron, Shimadzu, Horiba und Kyocera, die Halbleiterspezialisten Rohm und Nidec, der Batterieproduzent GS Yuasa und viele andere tragen zu einer robusten industriellen Basis bei. Der Tourismus verzeichnete 2014 einen Besucherrekord, doch die COVID-19-Pandemie führte zu einem starken Rückgang, der Kürzungen im kommunalen Haushalt und Prognosen zu Haushaltsengpässen nach sich zog. Traditionelle Industrien sind nach wie vor stark: Die Kimonoweberei floriert, und Kyoto gilt als führendes Seidentextilzentrum des Landes, und Sake-Brauereien – allen voran Gekkeikan und Takara – führen jahrhundertealte Traditionen fort.

Kyoto verfügt über rund vierzig Hochschulen. Die Nationale Universität Kyoto zählt zu den bedeutendsten Universitäten Japans und zählt acht Nobelpreisträger und zwei Premierminister zu ihren Absolventen. Ihr Forschungsinstitut für Mathematische Wissenschaften und das Yukawa-Institut für Theoretische Physik haben führende Wissenschaftler der Mathematik und Grundlagenphysik hervorgebracht. Private Standorte wie Doshisha und Ritsumeikan ergänzen die Nationale Universität.

Das Universitätskonsortium in Kyoto, dem sechs öffentliche Universitäten, 45 private Einrichtungen und kommunale Einrichtungen angehören, vergibt zwar studienübergreifende Studiengänge, jedoch keine gemeinsamen Abschlüsse. Internationale Programme, insbesondere das Kyoto Consortium for Japanese Studies und das Associated Kyoto Program, bieten ausländischen Studierenden Intensivkurse in Sprache, Geschichte und Kultur an.

Der Bahnhof Kyoto dient als Knotenpunkt für die Tōkaidō-Shinkansen (Nozomi, Hikari und Kodama) und verbindet Tokio in etwa zweieinhalb Stunden und Fukuoka in etwas mehr als drei Stunden. Die JR-West-Linien, die städtische U-Bahn (Karasuma- und Tōzai-Linien) und private Eisenbahnen (Keihan, Hankyu, Kintetsu) durchziehen das Stadtbild. Der Schnellzug Haruka verbindet den internationalen Flughafen Kansai in 73 Minuten.

Ein ausgedehntes Busnetz mit englischsprachigen Ansagen und Anzeigen bedient Einwohner und Touristen gleichermaßen. Enge Straßen und begrenzte Fahrradparkplätze machen Radfahren zwar üblich, aber mitunter riskant. Die Nationalstraßen 1, 8, 9, 24, 162, 171, 367, 477 und 478 durchqueren die Stadt; die Meishin-Schnellstraße (Kreuzungen Ost und Süd), die Kyoto-Jūkan-Schnellstraße und die zweite Keihan-Schnellstraße bieten Zugang zu regionalen Zielen. Einst wichtig für den Handel, dienen die Wasserwege heute vor allem der Besichtigung: Ausflugsboote verkehren auf dem Hozu-Fluss, und auf dem Oi-Fluss wird weiterhin Kormoran gefischt.

Rund zweitausend religiöse Stätten – 1.600 buddhistische Tempel und 400 Shinto-Schreine – prägen Kyotos Tempellandschaft. Die UNESCO-Auszeichnung „Historische Denkmäler des antiken Kyoto“ umfasst vierzehn städtische Stätten, vom vergoldeten Pavillon des Rokuon-ji (Kinkaku-ji) im Norden bis zur Holzveranda des Kiyomizu-dera im Osten, sowie Sehenswürdigkeiten wie die Burg Nijō und Nishi Hongan-ji. Neben Kyoto selbst sind Uji und Ōtsu drei weitere Kulturdenkmäler. Der Schritt der Kulturbehörde unterstreicht Kyotos zentrale Bedeutung für den Schutz des japanischen künstlerischen und religiösen Erbes.

Zu den kaiserlichen Anwesen, die nach vorheriger Reservierung geöffnet sind, gehören der Kaiserpalast Kyoto und der Sentō-Palast im Zentrum, die Katsura-Villa im Westen und die Shugakuin-Villa im Norden. Alle drei verfügen über formelle Gärten, Teehäuser und historische Architektur. Anmeldungen sind drei Monate vor dem gewünschten Monat möglich. Plätze für den Sentō und die Villen sind innerhalb weniger Tage vergeben, während Palastführungen schneller verfügbar sind. Alle Führungen sind kostenlos und es werden englische Broschüren bereitgestellt. Durch direkte Anfragen können manchmal Last-Minute-Eintritte gesichert werden.

Bezirke von Kyoto: 

• — Zentrum von Kyoto: Wo Moderne und Geschichte aufeinandertreffen, bildet der Bahnhof Kyoto aus Glas und Stahl einen Kontrast zu den niedrigen Mauern der Burg Nijō und dem Kyoto Gyoen-Park, der den alten Palast umgibt.
• — Arashiyama (Westen): Bewaldete Hügel und Uferwege verankern Bambushaine, den Tenryū-ji-Tempel und Ausblicke vom „Romantischen Zug“.
• — Higashiyama (Osten): Zwischen dem Fluss Kamo und bewaldeten Bergen liegen Gion, die von Laternen beleuchteten Gassen von Ponto-chō und der Philosophenpfad, der von Nanzen-ji nach Ginkaku-ji führt.
• — Nördliches Kyoto: Heimat von Kinkaku-ji, dem Steingarten von Ryōan-ji und ruhigen Tempelbezirken.
• — Südliches Kyoto: Diese Zone erstreckt sich von Ōharano bis Fushimi und beherbergt den Daigo-ji-Tempel und Vorstadtschreine.

Kyō-Yasai, das traditionelle Gemüse der Region, spiegelt die klösterliche Ernährungstradition wider; Tofu, Yuba und Pickles werden neben saisonalen Produkten angeboten. Zu den ältesten Anbietern der Stadt zählt Honke Owariya, ein 1465 gegründetes Soba-Haus, das nach wie vor Kenner anzieht. Film- und Fernsehproduktionen sind tief in Kyoto verwurzelt: Toei Uzumasa Eigamura im Bezirk Ukyo dient sowohl als Themenpark als auch als Live-Studio für Samurai-Dramen und lädt Besucher für 2.200 Yen zum Betreten aktiver Kulissen ein.

Seit dem 13. Jahrhundert haben Sentō – öffentliche Badehäuser – soziale Barrieren abgebaut. Über 140 davon sind noch vorhanden. Funaoka Onsen im Bezirk Kita (Murasakino Minamifunaokacho 82-1) ist vom Nachmittag bis nach Mitternacht für 430 Yen geöffnet und präsentiert die Badehausarchitektur des frühen 20. Jahrhunderts. Es dient weiterhin sowohl Einheimischen als auch Besuchern. Für stille Besinnung bieten Taizō-in und Shunko-in – Nebentempel von Myōshin-ji im Norden – Zen-Meditationssitzungen mit Anleitung an; Reservierung ist erforderlich.

In Kyoto wird am 15. Mai das Aoi Matsuri gefeiert, eine stattliche Prozession von den Rasenflächen des Kaiserpalastes. Beim Gion Matsuri im Juli am 17. Juli ziehen Festwagen vorbei. Am 16. August werden auf den Hügeln die Feuer Gozan no Okuribi entzündet, um die Geister der Vorfahren zu leiten. Beim Jidai Matsuri am 22. Oktober werden Festzüge in historischen Kostümen nachgestellt. Im Frühling blühen in Arashiyama, im Maruyama-Park, auf dem Philosophenpfad und auf Burggeländen wie Nijō Kirschblüten. Viele Orte haben längere Abendstunden und bieten Lichtspiele. Pflaumenblüten erscheinen früher, ab Mitte Februar, in Kitano Tenmangū – wo der Zugang zu seinem Hain für 600 Yen möglich ist – und im Botanischen Garten von Kyoto, der für seinen berauschenden Duft und seine zarten rosa-weißen Blüten geschätzt wird.

Kyoto ist ein urbanes Palimpsest, in dem kaiserliche Riten, religiöse Hingabe und lebendige Traditionen mit Forschungslaboren, Bürotürmen und S-Bahnen koexistieren. Seine Straßen erinnern an Jahrhunderte menschlicher Bemühungen, und seine Tempel sind stille Zeugen des Durchzugs von Kaisern, Mönchen und Besuchern. Auch wenn der erste Eindruck von eleganten, modernen Fassaden geprägt sein mag, belohnt die Stadt diejenigen, die sich über den Bahnhofsplatz hinauswagen, mit Gärten, Schreinen und Vierteln, in denen Vergangenheit und Gegenwart einen stillen Dialog führen.