Kinugawa Onsen

Kinugawa Onsen liegt in einem engen Tal, das vom Kinugawa-Fluss im Westen von Nikkō in der Präfektur Tochigi geformt wurde. Die heißen Quellen, nach denen die Stadt benannt ist, wurden in der frühen Meiji-Zeit kurz nach 1870 entdeckt, als Forscher erstmals die Wärme und die therapeutische Wirkung des Wassers bemerkten. Zwei Bahnstunden von Tokios Zentrum entfernt, wurde das Resort als „innerer Salon“ der Hauptstadtelite beworben – ein leicht zugänglicher Rückzugsort, an dem Städter dem Lärm der Stadt entfliehen und in bewaldeten Hügeln Ruhe finden konnten.

Der Fluss, der durch die Stadt fließt, trägt einen Namen, der oft als „Fluss des wütenden Dämons“ übersetzt wird. Obwohl die genaue Etymologie unklar bleibt, führen die meisten Berichte den Namen auf die einst reißende Strömung des Flusses zurück, die vor dem Bau des Staudamms mit plötzlicher Wildheit anschwoll. Im Laufe der Zeit wurde der Talboden sowohl vom Wasser als auch von Menschenhand geformt: Einfache Gasthäuser wichen größeren Ryokan- und Hotelkomplexen, deren Architektur von traditionellem Fachwerk bis hin zu modernen mehrstöckigen Gebäuden reichte.

In den 1970er Jahren erlebte Kinugawa Onsen ein rasantes Wachstum. Verbesserte Straßen- und Schienenverbindungen führten zu einem Boom bei Pauschalreisen, und Dutzende großer Ryokan entstanden entlang des Flussufers. Stadtplaner und private Investoren betrachteten das Resort als Eckpfeiler der regionalen Entwicklung und ergänzten die nahegelegenen Attraktionen in Nikko City. Gruppenreisen konnten mit gecharterten Reisebussen oder den Sonderzügen der Tobu Railway anreisen und direkt am Bahnhof Kinugawa Onsen aussteigen.

Doch hinter der Fassade des Wohlstands verbergen sich strukturelle Schwachstellen. Die nationale Rezession der 1990er Jahre ließ die Nachfrage nach Inlandsreisen sinken, und ein lokales Finanzinstitut, die Ashikaga Bank, ging insolvent. Da die Gruppenbuchungen zurückgingen, konnten viele der größeren Hotels ihren Zahlungsverpflichtungen nicht mehr nachkommen. Leere Gebäude prägen nun das Flussufer – stille Mahnungen an spekulative Übertreibungen und veränderte Freizeitgewohnheiten.

2005 zählte der Stadtplanungsprofessor Shigeru Itoh Kinugawa Onsen in seiner Broschüre „Das hässlichste Japan“ (悪い景観100景) zu den unansehnlichsten Bauten des Landes. Die Bezeichnung „dritthässlichste“ rührte von der Gegenüberstellung unvollendeter oder verlassener Gebäude mit einer reizvollen Naturkulisse her. Itohs Kritik war keineswegs nur rhetorisch gemeint, sondern bewegte die lokalen Akteure zum Handeln. Als einige Jahre später die weltweiten Treibstoffpreise 2008 stark anstiegen, bevorzugten Reisende Reiseziele, die mit der Bahn erreichbar waren, gegenüber dem Flugzeug oder der Autobahn. Kinugawa Onsen profitierte direkt von diesem Wandel und verzeichnete erneut einen deutlichen Anstieg der Besucherzahlen.

Auch heute noch empfängt der Ferienort jährlich über zwei Millionen Besucher, von denen viele mit dem Zug anreisen.

Das Herzstück von Kinugawa Onsen besteht aus einer Ansammlung von Hotels und Ryokan, die jeweils über eine oder mehrere Quellen verfügen. Das Wasser soll Muskelschmerzen und Müdigkeit lindern; seine milchige Opaleszenz wird auf gelöste Mineralien zurückgeführt. Gäste können zwischen öffentlichen Bädern, privaten Familienbädern oder einem Freiluftbad mit Blick auf die bewaldeten Hänge wählen. Trotz einiger verfallener Gebäude sind die meisten Unterkünfte noch in Betrieb und bieten Unterkünfte von schlichten Pensionen bis hin zu Full-Service-Resorts mit mehrgängigen Kaiseki-Menüs.

Wer eine ruhigere Umgebung sucht, kann das nahegelegene Kawaji Onsen und die kleineren Weiler, die zusammen als Oku-Kinu bekannt sind, flussaufwärts besuchen. Oku-Kinu umfasst eine Reihe rustikaler Gasthäuser in engeren Tälern, von denen aus Besucher zu abgelegenen Quellen inmitten von Buchen- und Zedernwäldern wandern können.

Eine fünfminütige Busfahrt vom Bahnhof Kinugawa Onsen führt zum Edo Wonderland Nikko Edomura, einem kulturellen Themenpark, der der Edo-Zeit (1603–1868) gewidmet ist. Kostümierte Mitarbeiter – Samurai, Geishas und einfache Stadtbewohner – bevölkern rekonstruierte Straßen und Gebäude und bieten interaktive Vorführungen von Bogenschießen, Schwertkampf und traditionellem Handwerk. Besucher können Live-Aufführungen von Ninja-Action-Choreografien beiwohnen, Prozessionen von Oiran (hochrangigen Kurtisanen) beiwohnen oder sich in historischer Kleidung fotografieren lassen. Der Park ist ganzjährig geöffnet, mit Ausnahme von kürzeren Öffnungszeiten und zeitweiser Schließung an Mittwochen und ausgewählten Feiertagen in den Wintermonaten. Der Eintritt beträgt ca. 4.700 Yen für Erwachsene und 2.400 Yen für Kinder.

Acht Gehminuten von Kinugawa Onsen entfernt befindet sich der Tobu World Square, wo 102 detailreiche Miniaturmodelle von UNESCO-Welterbestätten im Maßstab 1:25 ausgestellt sind. Von den Pyramiden von Gizeh bis Angkor Wat können Besucher an einem einzigen Nachmittag globale Sehenswürdigkeiten erkunden. Winzige Figuren – insgesamt rund 140.000 – sind so angeordnet, dass sie alltägliche Szenen darstellen: Marktstände, fotografierende Touristen, lokale Zeremonien. Der Park kostet etwa 2.500 Yen für Erwachsene und 1.200 Yen für Kinder. Ein Shuttlebus vom Bahnhof Kinugawa Onsen bringt Sie ebenfalls in etwa fünf Minuten zu dieser Attraktion.

Den direktesten Zugang zu Kinugawa Onsen bietet die Tobu-Bahn vom Bahnhof Asakusa. Herkömmliche Pendlerzüge, die zwei bis drei Umstiege erfordern, dauern etwa drei bis dreieinhalb Stunden und kosten etwa 1.550 Yen pro Strecke. Bequemer sind die Schnellzüge:

• Kinu (betrieben mit SPACIA-Wagen): 2-stündige Fahrt, ¥ 2.890.
• AIZU (betrieben von Revaty Trains): 2-stündige Fahrt, ¥ 2.990; geht über Kinugawa hinaus in die Region Aizu.

Beide Linien fahren alle 30–60 Minuten und halten an der Tobu Skytree Station. Reisende können reservierte Einzelsitze erwerben oder sich einen Rabatt für die Hin- und Rückfahrt sichern, indem sie Express-Sitzplatztickets (1.340 ¥ für SPACIA, 1.440 ¥ für Revaty) mit einer Mehrtageskarte kombinieren.

Obwohl es keine direkte Verbindung der Japan Rail (JR) nach Kinugawa Onsen gibt, ist auf einigen Reiserouten eine reine Bahnreise möglich:

• Transfer der Shinkansen-Nikko-Linie: Von Tokio in der Region Tohoku, Shinkansen nach Utsunomiya (ca. 50 Minuten), dann JR Nikko-Linie zum Bahnhof Imaichi (35 Minuten). Ein kurzer Spaziergang führt zum Bahnhof Tobu Shimo-Imaichi, von wo aus der Tobu-Lokalzug in 20 Minuten nach Kinugawa Onsen fährt.
• Transfer Shinkansen–JR Nikko Station: Wie oben nach Utsunomiya, weiter zur JR Nikko Station, dann zu Fuß zur Tobu Nikko Station und umsteigen in einen direkten Tobu-Zug nach Kinugawa Onsen.

Regionale JR-Pässe wie der Tokyo Wide Pass decken die Shinkansen-Strecke ab, nicht jedoch den Tobu-Abschnitt. Für diesen ist ein separater Fahrpreis (ca. 250–310 Yen) erforderlich. Inhaber des nationalen Japan Rail Passes müssen für den Tobu-Abschnitt einen Zuschlag zahlen.

Der Tohoku Express Bus bietet täglich eine Hin- und Rückfahrt zwischen dem Bahnhof Tokio und dem Bahnhof Kinugawa Onsen an (3,5 Stunden, 2.500 Yen pro Strecke oder 4.000 Yen für Hin- und Rückfahrt). Der Hinbus fährt um 7:50 Uhr in Tokio ab; der Rückbus fährt um 15:30 Uhr in Kinugawa ab und hält am Tobu World Square. Ein ähnlicher Service verbindet den Bahnhof Yokohama (und über den Flughafen Haneda die Bucht von Tokio) mit Kinugawa und verkehrt zweimal täglich in jede Richtung (4,5 Stunden, 3.300 Yen).

Innerhalb des Resorts verkehren unregelmäßig verkehrende lokale Busse sowohl zu den Bahnhöfen Kinugawa Onsen als auch Kinugawa Kōen. Taxis sind nach wie vor das zuverlässigste, wenn auch teurere Transportmittel, um abgelegene Gasthäuser zu erreichen.

Ausländische Besucher können zwischen mehreren Tobu Railway-Pässen wählen, um die Transport- und Eintrittskosten zu senken:

• Nikko-Pass – Weltkulturerbe (2 Tage, ¥ 2.000): Unbegrenzte Fahrten mit dem Tobu-Zug zwischen Tobu-Nikko, Shimo-Imaichi und Kinugawa Onsen; unbegrenzte Fahrten mit den lokalen Bussen im Gebiet Nikko; ermäßigter Eintritt ins Edo Wonderland und zum Tobu World Square.
• Nikko-Pass – Gesamtes Gebiet (4 Tage, 4.520 ¥ April–November; 4.150 ¥ in den anderen Monaten): Beinhaltet alle Sehenswürdigkeiten des Welterbegebiets sowie Busse zum Chūzenji-See, Yumoto Onsen und den Kirifuri-Wasserfällen.
• Marugoto Nikko Kinugawa Free Pass (4 Tage, ¥ 5.630–¥ 6.150): Verfügbar für alle Reisenden; unbegrenzte Zug- und Busfahrten in den Zonen Kinugawa und Nikko, einschließlich Weltkulturerbestätten und Seeroute.

Diese Pässe beinhalten eine Hin- und Rückfahrt mit normalen Pendlerzügen ab Asakusa; Express-Sitzplatzreservierungen können mit 20 % Rabatt hinzugefügt werden, wenn sie zusammen mit dem Pass gekauft werden.

Freizeitaktivitäten
Neben dem Baden bietet Kinugawa Onsen eine Reihe von Freizeitaktivitäten für jeden Geschmack. Der Kinugawa-Fluss, obwohl mittlerweile aufgestaut, bietet immer noch Rafting-Möglichkeiten, die an seinen Ruf als „wütend“ erinnern. Die Nichien-Momiji-Linie – eine alte Autobahn, die Kinugawa mit Kawaji verbindet – bietet im Herbst, wenn die Ahornbäume in leuchtenden Farben erstrahlen, malerische Fahrten. Wanderer können die Wanderwege erkunden, die in die umliegenden Hügel führen, während diejenigen, die sich für den architektonischen Verfall interessieren, am Stadtrand spazieren gehen können, um verlassene Hotels und Ryokan zu entdecken, Überbleibsel vergangener Träume.

In den letzten Jahren haben Stadtverwaltung und private Akteure Projekte zur Verschönerung des Flussufers in Angriff genommen. Mehrere verfallene Gebäude wurden abgerissen und neue Fußwege, kleine Parks und Freiluft-Fußbäder angelegt. Ziel dieser Bemühungen ist es, den Charakter der Stadt zu bewahren – die Verbindung von Thermalquellen, historischem Ambiente und modernen Annehmlichkeiten – und gleichzeitig einen weiteren Verfall zu verhindern.

Kinugawa Onsen ist auch heute noch ein Ort der Kontraste. Seine traditionellen Bäder und gepflegten Gasthöfe koexistieren neben stillen Betonskeletten. Seine Themenparks erinnern an eine vergangene Ära nostalgischer Unterhaltung, auch wenn lokale Reiseführer auf ruhigere Enklaven flussaufwärts hinweisen. Für Besucher, die eine unkomplizierte Auszeit vom Stadtleben suchen oder sich für das komplexe Erbe des regionalen Tourismus interessieren, bietet Kinugawa Onsen sowohl Komfort als auch eine subtile Lektion in Sachen Vergänglichkeit.